《拨弦三两声》玉山上色

6、顺奴

　　国舅爷尚广珅这几日过得很是不如意，因为与李府的婚事，邢夫人已经连着好几日对他闭门不见，他想找来女儿听听她自己的意见，竹香却每日都在她母亲那里，无奈之下，他只有找常氏倾诉一番，想征询一下她的意思。

　　常氏以前毕竟只是邢夫人的婢女，字都识不得几个，现在尚广珅竟与她商量竹香的婚事，她又紧张，又没主意，绞着手中的帕子小声道：“妾一个妇道人家，哪里懂得合不合适。”

　　尚广珅看了常氏半晌，见她紧张兮兮的样子，叹了一声道：“也不知你是真精明还是真朴实？”

　　常氏听到此，以为尚广珅在怪她，眼中有雾气凝聚，堪堪就要滴落下来。

　　尚广珅不由又是一声叹息：“你哭什么？我没有责备你的意思。你跟在夫人身边这么多年，怎么她是一副性子，你是另一副性子，罢了，此事我原不该问你的。”

　　尚广珅兀自琢磨着，要不，先不松口，试试看夫人到底是多决绝的心意。

　　可谁知，过了一个月，邢夫人愣是没有要见他的意思。

　　尚广珅这下彻底沉不住了，心道：“夫人这脾性我早该知道的，那李公子自作孽，这门亲事不结也罢。只不过李大人如今在朝堂上如鱼得水，我需得好好想想说辞，切勿撕破了脸面，让两家交恶才好。”

　　他这边写了封信，暗戳戳让邢夫人身边的染秋递给邢夫人。信里面写了都是自己的错，这几日便寻个时机去李府退亲，请夫人千万不要再与他怄气云云。

　　只是，天有不测之风云，尚广珅和邢夫人正筹划着去李府退亲的时候，竹香这边却也出了件大事。

　　这天，竹香像往日一样摘了饰物准备沐浴，因女子脸皮薄，她沐浴时也不要别人从旁伺候着，她正要抬手解开腰带，突然又听到一声开门声。

　　竹香以为是媱欢去而复返，隔着屏风叫了“她”一声。

　　“二小姐，”回答她的却是一个男子的声音，并且听起来像是一个少年的声音。

　　竹香摸上衣带的手猛然僵住，她厉声呵斥道：“大胆，你是何人？为何来此？”

　　那人答道：“奴是府中仆隶，名叫顺奴，小姐以前还救过奴，在北门，小姐您已经忘记了吗？”

　　顺奴？北门？

　　好像是有这么一件事情，只是，那确实是很久以前的事了。

　　竹香对顺奴此人最初的认知来自于丫鬟们无意间的闲聊。

　　顺奴原本是阴氏奴隶，被转卖到大兴，府中赵管事一次外出时偶然遇见了他，便自己花银两将他买了下来，充作膳房砍柴挑水的仆隶。

　　而他之所以会被府中丫鬟们时不时地谈论起，主要是因为他长相极好，所谓爱美之心，人皆有之，古来便是如此，而下人们议论的多了，自然也会有一两句传到主子耳里。

　　据传这顺奴生得玉面花容，发如墨染，见者无不盛赞之。曾经他被奴隶贩子贩到大兴的途中，染了时疾，用了不少汤药，贩子都不忍将他弃了去。

　　他到了府中后，府中不少少女竟也对他暗自倾心不已，这其中就有将他买回来的赵管事的女儿赵金男。

　　竹香听的也是暗暗称奇，她接触到的世家公子中，曹相辅的两位曹公子、夏侯老将军家的夏侯公子、柳长史家的柳三公子、糜侍中的长公子，都是京城口口相传的容止风流的美男子，可听丫鬟们口中所说，这顺奴还要隐隐盖过这些公子们去，真不知是怎样一个奇男子。

　　上天很快就满足了竹香这个小小的好奇心。

　　这天，曹家四姑娘曹秀悄悄约她到城东百味斋吃点心去，她与曹秀自小一起长大，很是投契，尽管现在，侯府与曹府的关系已大不如从前了，她们也没断了联系。

　　竹香现在所居小院名为荷风院，小院建的相当精巧别致，还带着一个小花园，园里植满了玉簪和芍药，每年花开的时节，入眼处都是一片动人的绮丽。

　　荷风院位于侯府北隅，离北门近，且她与曹秀纯属私下往来，北门原是侯府运送物品的通道，少有人来此处，因此，她倒是常走这里。

　　竹香应曹秀之约，打算从北门出去与她相会之时，她走到离门口不远的小道上，却听到小道边林子里传来一阵打斗声音。

　　她示意媱欢停下，往林子边走了两步，仔细听了听。

　　一个男子暴怒道：“不识抬举的东西。”

　　“抬举？”回他的是个少年的声音，清澈、缓慢、且语调略有些怪异。

　　他呵呵怪笑两声道：“逼奴娶您的女儿就算抬举？”

　　“我女儿温柔贤淑，又痴心对你，你一个贱奴，她哪里配不得你？”

　　“哪里都配得，只是我一个贱奴，配不得赵姑娘罢了。”

　　“你！”

　　那男子被他讥讽了一句，怒不可遏道：“你是否早与旁人勾搭成双？你这贱奴，平日里轻浮无状，遇到府中年轻姑娘便媚眼横生，勾得她们为你失了魂魄，不就是薄生了几分颜色吗，还真把自己当个货色了，她们不过是与你玩闹一番，你以为除了我那个傻女儿，还有谁愿意嫁你这个卑贱奴隶？”

　　“赵管事，奴从没有主动引诱过任何女子，至于长相，奴生来就如此，这眼睛长在旁人身上，旁人愿意看谁，奴挡不住呀，再者，若无女子愿意嫁与奴，奴大可一人独活，不劳赵管事费心。”

　　许是被气得狠了，那男子半晌都没说话，好一会儿，他才咬着牙齿道：“我再问你最后一次，你肯不肯与我的男儿成婚？若是肯，我必待你若亲儿，日后处处帮扶着你们，让你们夫妻……”

　　“奴肯，”赵管事话还没说完就被打断。

　　那少年有些戏谑道：“只要将奴的手脚都捆起来，嘴也堵上，往喜堂上一按，再往新房里一扔，反正奴动不了、叫不出，自然也就任赵姑娘作为了。”

　　他们兴人大多庄重持谨，在台面上何时听过这般轻佻肆意的言语，这少年怕是要吃苦头了，竹香想。

　　“打……给我狠狠的打。”

　　果然，赵管事颤抖着的声音尔后传来，紧接着又是一番打斗声响。

　　“媱欢，我们过去看看。”竹香道。

　　待她们走得近了，便看到四五个身强体壮的男子围着一个少年拳打脚踢，想必，这少年便是传了许久的顺奴了。

　　这顺奴被几个人围起来殴打，他不管也不顾加在身上的拳脚，只紧紧缠住其中一人，很有不要性命的架势，那个被他拽住的人，疼的哇哇直叫。

　　兴许是太过投入，没有一人发觉林木掩蔽处的竹香主仆。

　　“赵管事，”竹香不得不出声制止。

　　“二小姐，”赵管事看到从暗处走出来的主仆二人，有些心虚地唤道。

　　那几个正在打着的人纷纷停了手，只顺奴，死死拽住那人不放，那人脸上青红一片，还出现了几处血迹，几个人合力才把他从顺奴手中抢了过来。

　　但很明显，顺奴才是伤的最重的人，只是从头至尾，他都一声没吭。

　　竹香看了顺奴两眼，他勾着头，身上全是尘土和脚印，披头散发，狼狈不堪，至于他是否如传言中长相惊人，以至令赵姑娘对他痴了心，非他不允，竹香看不清，也不会不顾身份硬看，因此，她就不得而知了。

　　她转过头对赵管事道：“人常道，园中的花开得再艳，若赏花人无意，也算不得风景，赵姑娘与此人亦是此理，赵管事应当三思。”

　　“二小姐有所不知，”赵管事回道：“不止这一桩，这贱奴整日里疏懒狂悖、偷奸耍滑、不成体统，是以，小的才教训教训他。”

　　“奴没有！”顺奴反驳。

　　“住口！”赵管事恼羞成怒。

　　竹香笑了笑道：“赵管事，听说这人是你买回来的，既然他给你添了不少烦心事，不如将他送到旁人手下教导着吧，至于买他的银两，我会让媱欢给你送过去。”

　　她又对顺奴道：“以后你就归入秦管事手下吧，秦管事可不比赵管事，不会那般抬举你，更不会这般劳力教导你，你需得自己勤恳学着才是。”

　　顺奴答了声：“是。”

　　赵管事面色通红，结结巴巴道：“这……唉，好吧。”他无奈的带着一众手下离开了。

　　此时，顺奴却突然跪到地上，微仰着头，有些激动地恳求道：“二小姐，您放奴走吧，奴想回家。”

　　竹香脸色肃了肃道：“若我没记错的话，你是阴氏人吧，大兴与阴氏相隔岂止一两日行程，你要如何回去？且你是侯府记录在册的人，而我只是侯府的小姐，并非侯府的主人，我自己尚不能求仁得仁，又如何能够放了你？”

　　顺奴的头复更深地垂了下去，竹香看他的样子，怜他漂泊伶仃，终究有些不忍。

　　她安慰道：“这侯府中有许多人，他们都有家，也都想归家，只是每个人生来就有自己的身份与命运，也有逃不脱的路途与责任。你既已来了大兴，入了侯府，不妨将这里权且当作你的归宿吧，秦管事是个好脾性的人，你大可安心跟在他身边，将来若能再觅得一段好姻缘，倒也不失为一桩美事。”

　　顺奴却又不答话了。

　　竹香觉得此人冷淡孤僻、古里古怪，倒也不想再为他多费什么心思了，只吩咐媱欢拿些伤药给他，送他去秦管事处便罢。

　　后来，竹香倒是又见过顺奴一次，他在府中池畔堤岸上修剪柳枝。

　　隔得远远的，似察觉到有人，他转过头往竹香所在的方向望了一眼。

　　竹香这次倒是隐约看见了他的长相，白玉般的脸庞，乌黑的发丝，看来，传言非虚。

　　这么个人，放在这里，过往的行人，倒不知该看岸上的杨柳，还是该看岸边的人了。

　　可惜。

　　若他出身能好一些，该是不比那些世家公子差的，竹香转了个弯，一边往母亲的居所走，一边想到。

　　因竹香也不常出门，以后就再未见过顺奴了，她也渐渐淡忘了此人，谁料，他今日竟现身于此。