21、双后 ...
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晴方阁是微雨巷最深处的一座殿阁，再往西走就是冷宫所在了，太后不许竹香往西边去，说是不要沾染了那些人的污秽之气。竹香自然也不会过去闲惹是非，毕竟在这宫里，多一事远不如少一事。
她随那宫女到了晴方阁，入院中，见院内竹影婆娑，又到了阁里，阁中亦四处通风，随意吹进来一股风，空气中就满是初夏独属于草木的清芳，让人闻之气爽神清。
如此午后良时，浪费了岂不可惜？竹香搬了靠椅放在窗下，躺在椅中看一本这些时日来一直在看的书，是本志怪故事集，竹香正读的这个故事叫做“书生诉梦”。
说是有一个穷苦书生，与老母亲相依为命，家中只一处破败老宅，宅中有一棵一人环抱不住的粗柳树。
那书生每每苦读至夜半，便偎依着柳树，对它诉说心中的志向与抱负，那柳树活了几百年，已有了人的意识，与书生相伴久了，竟渐渐对书生生出了情愫。
有一日，书生背靠着柳树，对它说起了昨日的梦境，说梦里遇一佳人，佳人与他隔水而望。以后每夜，书生都能遇到佳人入梦，书生欣喜的向柳树诉说着梦中佳人的音容形貌，直至柳树精识幻化出他梦中的女子模样。
书生再不记得宅中的柳树，也忘了曾经的志向与抱负，只一心与柳树精厮守。柳树精与书生做了几年夫妻，眼见书生每日里与自己花前月下，将大好的年华都荒度掉了，她强忍别离之痛，劝书生离家去求取前程。
书生离了家，即受到了本郡郡守的赏识，后书生衣锦还家，他握住妻子的手，哽咽不语。
柳树精追问其缘故，书生流着泪道郡守之女才是他梦中所见的佳人。
柳树精也流泪道：“我本就是为郎君而生的，郎君需要我时，我便现形；郎君不要我时，我便隐迹。”她说完，又不舍的看了书生一眼，身体瞬间化作无形，精识又重新回到了柳树里。
书生失魂的唤着爱妻的名字，却再也未找回那一抹倩影，他在破宅中坐了十日。最后，他带着老母亲离开了家，这处宅院也落了锁。
五十年匆匆而过，这宅子历经几十年风风雨雨，显得更加破败，东边的墙头都倒了一大截，院中也不知生了多少荒草，积了几多灰尘。
一日，一个蹒跚老人艰难的爬上东面断墙，翻到了院里。他神志似乎已经不清楚了，坐在荒草之上，环抱那棵柳树，时而喃喃低语，时而号啕大哭。
他再也未出来过，最后依偎着柳树永远沉睡在了那几面矮墙围起的破院中。
故事结尾处，著书人感慨道：“人世百千孽，情债最难偿。”
“人世百千孽，情债最难偿。”竹香轻念出声。她以往读的许多书，都是借某些故事来宣扬是非善恶观，而这本书不同，著书人从未在书中道过谁善谁恶、孰是孰非，他只是通过不同的故事来表达不同的关于人生道理的诸多思考。竹香觉得新奇，因而读的格外仔细些，这句话便也牢牢记在了她的心中。
只是这个时候，竹香并不知道在将来的时日里，她自己也会欠下些许债孽，虽然，那并不是她愿意的。
竹香并未在书本之上纠结太久，因为一只黄鹂鸟吸引了她的注意力，它似是为了避暑，落在了半支起的木窗边上，弯着颈梳理着翼下软羽，间或从它喉间传出一两声清脆婉转的鸟鸣声。
竹香展颜轻笑道:“这年岁，连小树妖都有了悲欢苦乐，你倒是无忧无虑、悠游自在的很，真好。”
她说完，小心动了动身子，生怕那鸟儿受了惊吓飞走似的。就这么在椅中躺着，不知何时，她竟兀自睡熟了，待她醒转过来，外面日光已渐弱，她四下看看，见手中书卷掉落在了地上，窗边的黄鹂鸟也早已飞走了。
竹香起身，在屋中小步走着，活动一下睡得有些酸麻的四肢。
因明日竹香要去拜见皇后娘娘，晚膳过后，媱欢早早的就为竹香挑好了一整套衣裙钗环，只等着明日竹香起来穿戴即可。
这皇后娘娘是夏侯家的女儿，而夏侯家作为大兴开国功臣，几百年来一直稳居武将世家首位，加之夏侯家的女儿多有入主中宫者，因而，夏侯家在朝堂上自是风光无限。
说起来，历任皇帝为何偏爱立夏侯家的女儿为后，那必是有原因的。
他们大兴朝历经十几代帝王，一直以来都是修养生息，而修养生息的前提便是朝局稳定。夏侯家手握重兵，有些皇帝认为夏侯家的兵权是稳定朝纲、坚固国本的利器。若立夏侯家的女儿为后，一旦生下皇子，立为太子，太子有嫡子身份，又有其外祖家兵权傍身，太子之位必定坚不可摧，如此便能极早绝了前朝后宫妄生出的非分之想、觊觎之心，不至朝纲生乱。
当然，帝王的治国之道不会全然相同，有些皇帝则比较忌惮夏侯家的兵权，因此不会纳夏侯家的女儿入后宫，饶是如此，从大兴建国之初，夏侯家也出了有四五位皇后，这份荣耀，是朝中任何一家都没有过的。
第二日，竹香又起了个大早，梳洗一番，用过早膳，也不过才辰时初，她又在屋中坐了半柱香时间，方动身前往皇后所居寝殿中。
从晴方阁到皇后所居的宫殿，路程并不近，竹香也是跟着太后身边的小宫女走了好一段时间，才走到了殿外。
待被通传入殿中，竹香恭敬下拜。
“妹妹，快起身。”皇后娘娘的声音从不远处传下来。
竹香抬头站起身来，皇后娘娘此时正坐在软榻之上，一手扶着腰，一手在高隆起的腹部轻轻抚摸着。
“过来坐，本宫与你说说话。”皇后见竹香起了身，便又对她说道。
“是，”竹香往前走几步，坐在了皇后身边的椅子上。
“你昨日刚入宫，今早便专程来看本宫，妹妹，有心了。”皇后脸上挂笑道。
竹香回道：“既来了宫里，臣妹理应来拜见娘娘。”
她说完，目光落在皇后的小腹上，问道：“娘娘，小皇嗣如今已有六七个月大小了吧？”
听竹香提起她腹中皇嗣，皇后显然来了兴致，她目光也落在自己腹部，眼中现出温柔神色，回竹香道：“再过个几日，便满七个月了，这些天，他动的厉害，常搅的本宫歇也歇不好。”
看着皇后脸上假作出的嗔怨模样，竹香顺口接道：“小皇嗣身体强健，娘娘即便受了些累，想必心里也是高兴的。”
“可不是吗。”皇后抚着肚子道：“为人母的，为儿受点子累又怕什么。”
“欸，妹妹，你想摸摸皇儿吗？”皇后突然问道，似是想把自己为人母的喜悦传递与竹香知晓似的。
“啊？臣妹吗？”竹香惊讶道。
“是呀。”皇后笑着牵起竹香的手，轻放在了自己小腹上。
皇后娘娘玉体金贵，且腹中怀的有可能就是将来的九五之尊，竹香不敢造次，手轻轻在皇后滚圆的肚皮上抚摸两下，便收了回去，可想着那腹中有一个生命在慢慢成长着，她心中多多少少的都有些被触动。
“看来，妹妹也很喜欢孩子呢。”皇后看着竹香打趣道。
竹香笑笑，颇为腼腆的开口道：“女子大抵都是如此吧。”
皇后月份大了，坐久了便会体乏，竹香也不多叨扰她，与她说了会儿话，便起身告退，皇后想必是真的体力不济，也不多留竹香，只吩咐身边宫女送竹香出去。
那宫女送了竹香出门，返回殿中，对皇后道：“娘娘若是乏了，便躺下歇会儿吧。”
“不，”皇后却是单手扶着腰站了起来，那宫女见状，忙伸手去扶住皇后。
皇后对那宫女道：“去传轿来，本宫要去呈祥宫请安。”
“可是娘娘，”那宫女不解道：“太后娘娘见娘娘身子渐重了，前些日子不是说免了娘娘的日常请安吗？”
皇后轻瞥那宫女一眼，眼中带些厌嫌之色，她不言不语的站着，根本就懒得出声指点那宫女的样子。
那宫女讪讪道：“娘娘，奴……奴这就去传轿子来。”
皇后坐着软轿一路到了呈祥宫，宫女忙为她打了帘子，请她进去。
皇后进殿中，对着太后微微屈膝，太后当即免了她的礼数，命人给她搬了软椅，皇后从容坐下。
“你这孩子，眼见你月份大了，哀家不是说过免了你的请安吗？怎的又来了？”太后极看重自己的身份与体面，是以，她虽嘴上这般说着，可面上却尽是被人尊崇着的满意神态。
“母后心疼臣媳，臣媳自是感激不尽，只是，母后对臣媳好，臣媳亦想多为母后尽孝道。如今臣媳身子重了，便听母后的不日日来呈祥宫请安，可是，隔几日来看看母后的精神头还是有的，这也是臣媳的一番心意，还望母后成全。”
她说完，又接着道：“再者，臣媳这几日感觉腹中胎动不止，心想一定是皇儿想念她的皇祖母了，这不，今日便带他过来了，臣媳也正好教教他，等他将来出生了，定要好好孝顺他的皇祖母。”
太后被哄的笑声连连，连声道：“好，好，既然哀家的皇孙儿与哀家如此有缘，正好，哀家闲着也是闲着，不如，你的生产事宜便交由哀家筹备吧，也算是哀家对皇孙儿的一点心意。”
皇后面色微变，只是一瞬，她便回道：“母后凤体矜贵，怎可为了儿孙事累母后操劳，圣上已私下宣旨，召臣媳的母亲两个月后入宫陪产，母后大可不必为臣媳挂怀。”
“原是我这个老婆子多事了。”太后凉凉道，她脸上原先挂着的舒愉笑意也全都变作了嗤讽轻嘲。
皇后弄巧成拙，一时心中尴尬不已，只面上不显，她心思一转，忽怅然低叹道：“母后不要生气，臣媳惭愧，其实，臣媳有一件比生产更重要的事情想拜托母后。”
她不给太后拿乔的时间，接着道：“臣媳这一胎，恐怕又是个公主，臣媳自知辜负了圣上的殷殷期盼，到生产之日，臣媳自是无颜再面对圣上了，只求到时候，母后能多多宽解圣上，莫要让他太过失落了。”
果然，太后半垂着的眼睑缓缓睁开，她道：“哀家可是听太医说过，看你这一胎的孕相，似乎是个皇子，你怎又说是个公主？”
“母后，快别信那些话了，太医也只是猜测而已，您忘了吗？当年臣媳怀着永诚的时候，也有太医说臣媳怀的是个皇子，可结果如何？况臣媳说这一胎又是公主，并非无凭无据。”
“哦？此话怎讲？”太后追问道。
“有一日，永诚突然告诉臣媳，说梦中有个妹妹与她玩在一处，臣媳问那个妹妹是否是永真，永诚说不是。如今，永诚只永真一个妹妹，臣媳想，那个妹妹既不是永真，便是臣媳腹中的皇儿无疑了。”皇后答完，低垂下头，目光在小腹处停留良久。
待她抬头，太后见她眼中微泛泪光，一派惆怅与失意之象。
“皇后，切勿如此，你为皇家延绵后嗣，不论诞下的是皇子还是公主，你都是有功之臣，若皇帝因你诞下的不是皇子而恼了你，哀家不会坐视不管，定会为你作主的。”太后极力压抑着心中的喜悦，故作大义凛然道。只是，她眼角眉梢一点藏不住的东西，微微泄露了她的心绪。
“臣媳多谢母后。”皇后轻道。
从呈祥宫出来，皇后眼中的湿意荡然无存，她借宫女的手登上轿子，半歪在轿中，一手在腰侧轻轻揉捏，她的唇角微勾起，面上尽是不可琢磨的深意。
作者有话说
第21章 双后
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