11、痴心 ...
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听到大公子唤自己作小彘尾，竹香也忘了见礼，只惊讶又十分不好意思道：“大公子，这你也知道？”
小彘尾原是竹香的小名，竹香小的时候，身子虚弱，稍感风寒便咳嗽不止。因此，一年四季，除却盛夏的时候，其余时间，只要一出屋子，她都是以白巾覆面，以此抵御风寒。
邢夫人原想着竹香还太小，等她长大了，这咳疾便会好一点。只是，竹香长到十岁，郎中也请过不少回，这咳疾，却是一点也没有好转。为此，邢夫人时常忧心不已，辗转难寐。
邢夫人的父亲，竹香的外祖父邢老将军，见女儿每次带竹香回本家来，都是一个捂住嘴，止不住的咳，一个在一旁看着，愁眉不展。他终于忍不住了，道：“依我看，香儿的咳疾如此顽固蹊跷，八成是这名字取得不大好。”
邢夫人疑惑道：“名字取得不好？”
邢老将军道：“你们家三个孩子，叫什么迎熹呀、竹香呀、子清呀，一听就是娇娇弱弱的。这小子呀，就该叫阿虎、阿狮什么的，至于姑娘家，叫个吉祥、如意、临喜什么的就不错。我看，你不如将香儿的名字改了，再将她留在我这里，跟我学些拳脚，强身健体，身体强健了，病症自然就除了。”
邢夫人信了她老爹的邪，回去后，她将邢老将军的话转述给尚广珅，与尚广珅商量道：“不如就按我父亲的意思办？”
尚广珅哭笑不得，道：“夫人，此事不能依了岳父大人，香儿是个女子，这名字便是她的体面，随意不得。民间是有取个俗名好养活此种说法，可也不必非得改了本名。”
“不如给香儿取个小名吧。”尚广珅道：“香儿生肖为彘，小彘好食好寐，体格健壮，但又怕名字取得过旺了，反倒折了香儿的运数，不若只取其一尾，唤作小彘尾吧。至于跟随岳父大人学拳脚，依我看，就更不必了，岳母大人年轻时不是舞得一手好枪好剑吗，这舞剑如抚琴一样可塑心性，还可强身，正适合香儿，不如就将香儿送到岳母那里，请岳母代为看顾教导。”
邢夫人一听，觉得夫君说的似乎更有道理些，便同意了。
说起来，竹香的名字是尚广珅想了许久才定下的，取自“雪梅藏色，青竹隐香”，寄寓女儿内秀于心、外不张扬，为众人所喜。如此香儿、香儿的唤了这许多年，自是不舍将其改掉。
讲到这里，竹香倒是还得感激自己的父亲尚广珅，因了尚广珅的坚持，她才没被改成什么尚吉祥这种听起来就有些好笑的名字。
只是，可怜了尚广珅，因此事，被邢老将军记恨上了，很长一段时间，邢老将军见着尚广珅都是白眼一斜、胡须一吹，瞪得尚广珅心中阵阵发虚。
邢老将军虽是个刚毅男子，却十分疼爱小孩子，更有一腔给家中所有孩子取个“响当当”名字的热烈情绪。当年，他就想让自己的一双儿女一个叫邢虎，一个叫邢如意，奈何夫人不同意。等有了孙儿，他想让孙儿叫作邢猛，奈何儿子又不同意，偏是给孙儿取了个名字叫作邢又稠。“稠”，多也，寄寓子嗣兴盛，邢老将军想着邢家单薄的人丁，倒也答应了。如今，没想到自家女婿也不给自己面子，邢老将军难免愤恨，心道自己取得这几个名字这般好，竟是没一人肯听自己的，当真是下了力气反遭了嫌弃，怒哉，怒哉也。
却说邢夫人将女儿送到了她母亲那里，老夫人带竹香去了存放兵器的屋室，她在屋中走了一圈，将架子上摆放的长剑拿了下来，抽出了剑身。
那时，老夫人虽年岁大了，可当她拔出剑的那一刻，竹香觉得外祖母布满细纹的脸上突然有了些异样的神采。
她一手架着剑，一手伸出两根手指，顺着剑身轻轻滑过，尔后，她将剑柄递到了竹香手中，问道：“小彘尾，喜欢吗？”
竹香望着那长长的银白色剑身，回道：“喜欢，外祖母。”
老夫人笑了，慈爱的摸了摸竹香的小脸，道：“喜欢就好，你若学好了，便能操纵这长剑了，到时，凌风剑舞，该是何等风姿。”
她将长剑从竹香手中拿回去，又递给竹香一把木剑，道：“就从今日学起吧，随外祖母过来。”
……
竹香与老夫人学了些时日，一天，他的表兄邢又稠撞见了，也非吵着要学，老夫人无法，只得带他一起，渐渐的，她倒和邢家表兄熟稔起来了。
自竹香住到了邢府，便很少再回侯府了，邢夫人自是牵挂女儿，时不时的就去看看竹香，好在那时候邢夫人身边还有迎熹，倒也算作安慰。
说来也是奇怪，竹香到了邢府一段时间以后，咳疾竟渐渐的有所好转了，风不太大的时候，她出屋甚至连面巾也不用再戴了。更为奇异的是，就在此时，她舅父的二夫人突然有了身孕，第二年，产下一对双生女。再过一年，她的舅母竟也有了身孕，后产下一子。舅母笑称是竹香住到邢府，带起了邢府的子孙运，邢老将军更是一改往日愁苦面容，精神百倍，逢人便说自己新添了几个孙辈。
竹香在邢府长到十四岁，才回了侯府，彼时，她的咳疾已差不多全好了，只冬日里天大寒时，才偶尔咳两声。且竹香已年满十四，是个大姑娘了，尚广珅与邢夫人便渐渐不再唤她的小名了。不料今日大公子却突然提及，竹香自是有些不好意思。
曹遗听她发问，颔了颔首，道：“以前听候爷唤过两次。”
“兄长自然是知道的，”曹秀笑道：“姐姐，快过去坐。”
竹香点点头，坐在了兄妹二人对面，媱欢站在她的身后。
曹遗见媱欢还立着，道：“今日只为小聚，不必拘礼，香儿，让媱欢姑娘也入座吧。”
媱欢惊讶道：“曹公子，您知道奴的名字？”
曹遗道：“阿秀与我说过。”
竹香笑笑，扯了扯媱欢的衣袖，道：“媱欢，你也入座吧。
曹秀见媱欢放下去的荠菜，道：“姐姐为何还带着一筐菜蔬？”
刚才在门口见媱欢一直抱着，她就想问来着。
竹香道：“此是观中真人所赠，不可假手于人，便带过来了。”其实，这一路都是她亲自抱着的，只是要与曹秀相见，她到了楼中以后，才转交给了媱欢。
曹秀道：“姐姐真挚纯善，还是如以往一般惹人爱怜。”
竹香倒不知道该如何接话了，她总觉得，今日秀儿与大公子颇有些奇怪。以往，曹秀都是带着其贴身丫鬟汀笙来与自己相见，今日，怎么是与大公子一同前来？其实，她与大公子并不十分熟识，且虽是他们四人，却多少有些不合礼数。
最让人尴尬难堪的是，曾经，她无意中对大公子讲了些傻话，至今，她都不知道该如何解释心中歉意。
那是在大公子丧妻之后，彼时，她什么也不懂，只因见大公子郁郁难欢，便想着博其一笑，于是，称赞了一句他头发好看。大公子长发及腰身以下，又柔又密，当时，她也只是实话实说而已。
后来，邢夫人告诉她，青丝即为情丝，她方知自己说错话了。
侯府与曹府是近邻，有一次，她刚出府门，看到要登车的大公子，果然，他平日里半束着的长发此刻全都束起来了，想到大公子对其夫人的深情，竹香一壁暗骂自己蠢笨，一壁心中愧疚不已。
可是今日，大公子身着水色直裾，长发竟又全都散开了，只用一条长发带系住，这又是何意？莫非是在暗示他已不介怀她当年的无心之语了吗？
竹香心中觉得奇怪，却也一时摸不清兄妹二人的来意，只能另寻了个话题道：“老夫人身体可安好？”
曹秀道：“祖母一切安好，只是，还如以往一样，整日忧心兄长婚事呢。”
曹遗面上染上一层薄红，轻声呵斥道：“阿秀，莫要胡言。”
竹香替曹秀解围，道：“大公子芝兰玉树，老夫人实在不必忧心的。”
曹秀笑道：“正是呢，母亲和二嫂子也是时常这般劝慰祖母。”
“阿秀，”这次，曹遗的声音稍重了些。
曹秀沉默了一下，道：“姐姐，对不住，我知你不想提及二嫂子，可她毕竟是……”
“秀儿，”竹香在旁人未讲完话时，一般都不会打断，此刻，她却开了口，道：“如今，她已是二公子夫人，早已不再是我的丫鬟了。”
几人一时都沉默了下来，还是曹遗先开了口，道：“香儿，一路颠簸，饿了吧。”
既有台阶可下，众人也都是识趣的人。
竹香道：“是有一点，不过马上就要回府了，回府后，吃些糕点便可。”
曹秀笑了，道：“这怎么可以，我请姐姐前来，却让姐姐饿着肚子回去，哪有这般道理？”
竹香也对她笑了笑，没有说话。
曹遗道：“菜早已点过了，是你喜欢吃的，我让店家上菜吧。”
曹秀催促道：“兄长，快去！”
曹遗起身离开了。
竹香心道：“大公子怎会知道自己喜欢吃什么？这菜定是秀儿点的吧。”
“姐姐”，曹秀突然唤她。
“何事？”竹香问。
曹秀道：“天渐渐热了，我做了两个扇坠子，一个给姐姐，一个给子清哥哥。”
竹香接过，看了看道：“秀儿手巧，做的当真好，我也代子清谢过秀儿了。”
曹秀脸色微红，道：“不过是些小物件，姐姐不必言谢。”
竹香其实想对她说些什么，却又不知道该如何说起，便作罢了。
倒是曹秀，突然面露忧色的望着自己，犹豫道：“姐姐，还有一事不知当不当说。”
竹香道：“妹妹但说无妨。”
曹秀道：“姐姐此次离京，都说了是养病，可京中有些碎嘴的人，偏偏传了些不堪的言语，说姐姐……说姐姐……”
曹秀斟酌着，不知该如何启齿。
媱欢见不得小姐受委屈，担忧的望着她。
竹香轻拍了拍媱欢的手，以示安慰。她转头望着曹秀，道：“秀儿，你可信我？
曹秀忙道：“我自是信姐姐的。”
竹香道：“如此便够了，不是吗？”
曹秀点头，道：“嗯，不管旁人传些什么，我都信姐姐。”
竹香亦笑着颔首。
曹遗回来没一会儿，菜便上来了，上了有四五个，且都是竹香喜欢的。
曹秀陪着竹香主仆用了些，曹遗却不动筷，只偶尔饮些杯中茶水。
竹香想，大公子是否不爱吃这些，她有些拘谨的问道：“大公子，为何不动筷？”
曹秀抢先应道：“姐姐，此时已过正午，兄长已用过饭了，不必忧心他，倒是姐姐，一定要多吃些。”
竹香点点头，勉强又吃了几口，便停筷了。
几人一起出了酒楼，竹香道：“我与媱欢要去为母亲买些东西，秀儿、大公子，暂且别过吧。”
两人都点头。
竹香便带着媱欢离开了。
眼看竹香二人走远，曹秀望着自家兄长，道：“兄长，那件事，为何不与姐姐直说了？”
曹遗望了望已看不见人影的街道，有些苦涩的回道：“我怕吓着她，是我私心太重，未顾及过香儿的处境与意愿，今日更是私自前来，想来，香儿应是不大高兴的，那件事，日后我再细细说与香儿吧，只愿到时候，香儿不会憎恶于我。”
曹秀道：“怎会，兄长痴心，人皆动容，往后时日长久，兄长慢慢说与姐姐，姐姐灵慧，必能懂得兄长用心的。”
作者有话说
第11章 痴心
，还差 