《杨家将之驱马复归来》水_红菱

19、夜斩巨蟒救故怨，勇越刀门赴王城 一晃，三日

　　一晃，三日过去。
　　这些日子，六郎每日天未亮便到城西上工，直到三更才获准回营。虽劳累得几乎抬不起胳膊，那郎小校却再未寻他的麻烦。
　　身体的疲惫尚能忍受，真正令他不安的，是郡主与宗勉始终没有消息。
　　他几次想向人打听，可营中众人大多不通汉话，连日常交谈都十分费力，更问不出王城中的情形。
　　这夜，六郎又在床上辗转许久，正有些睡意，忽然闻到一股腥气。
　　紧接着，窗外老鸦惊叫，扑棱着翅膀飞离树梢。
　　六郎心中一警，立即翻身坐起，轻步来到窗前。借着月光望去，他不由一惊。
　　树下盘着一条巨蟒，粗如人腿，正将一个人紧紧缠住。那人肩膀以下几乎都裹在蟒身之中，只露出头颈，面孔因窒息而扭曲，张着嘴，却发不出声音。
　　六郎定睛一看，竟是几日未见的郎小校。
　　郎小校也看见了他，眼珠艰难地转过来，方才那副颐指气使的神情早已不见，只剩下惊惧与哀求。
　　院中的动静惊醒了附近犯人，众人陆续探出门来，待看清树下情形，又纷纷停住。几名看守提刀赶到，嘴上喊得凶，脚下却无人敢近前。
　　巨蟒受了惊扰，昂起头来，信子吞吐，缠着郎小校的身躯却越收越紧。
　　六郎见郎小校已渐渐垂下头，知道再迟片刻便救不回来了，当即抽出身旁看守的佩刀，疾步上前，朝蟒身狠狠斩下。
　　刀锋入肉，巨蟒猛然一缩，缠绕的身躯松开了。
　　“把人拖走！”
　　六郎喝了一声。
　　两名看守这才回过神，趁势拽住郎小校，将他拖到一旁。
　　受伤的巨蟒骤然转头，张口向六郎扑来。腥气迎面，六郎侧身后撤，避过蛇口，手中刀却始终护在身前。
　　蟒头扑空，砸在地上，庞大的身躯随之扭转，扫得尘土四起。
　　六郎抢前一步，双手握刀，对准它颈后奋力斩下。
　　寒光一闪，蟒颈断开，血溅在树根与石地上。那粗长的身躯仍翻滚抽动，扫得旁边众人连连退避。
　　从拔刀救人，到避开扑咬、挥刀斩蟒，不过片刻工夫。
　　院中一时无人说话，只有郎小校伏在地上，捂着胸口剧烈咳喘。
　　六郎提刀站定，胸膛微微起伏。众人望着他，又望向地上尚在扭动的蟒身，竟都忘了上前。
　　“都愣着做什么？还不快看看郎将军！”
　　人群中不知谁尖声喊了一句，众守卫这才回过神，一齐围了过去。有的俯身察看郎小校的脸色，有的扶他坐起，另有人转头呵斥那些探看的人犯。
　　“都回屋去！想趁乱逃跑么？”
　　一名守卫又指着六郎喝道：“你还拿着刀做什么？想造反不成？”
　　院中顿时吵嚷起来。
　　六郎看着他们方才畏缩不前，如今却又急着摆出威风，不由淡淡一笑。他将钢刀放在地上，转身回了自己的房间。
　　这一番折腾过后，他倒睡得沉了。再醒来时，远处村落已有鸡鸣，窗外天色微明，晨风轻轻吹动破旧的帘子。
　　六郎坐起身，正疑惑为何无人催他上工，门外便响起轻轻的叩门声。
　　“杨元帅，您醒了么？”
　　竟是郎小校的声音。
　　六郎微微一怔，随即道：“进来吧。”
　　门吱呀一声推开，郎小校低头走进来，还未说话，便扑通跪下，连连叩首。
　　“先前是小人猪油蒙了心，竟敢那样慢待元帅。您不计前嫌，还救了小人的命。我往后便是衔那个什么草，也报答不了这份恩情……”
　　他原想说“衔环结草”，偏偏一时想不起，越急越说不清，脸也涨红了。
　　六郎忍不住笑了，起身将他扶住。
　　“郎将军，起来说话。昨夜情势危急，换了谁在那里，也不能袖手不管，你不必如此。”
　　“我算哪门子的将军？”
　　郎小校自嘲地摇头。
　　“我在家排行老四，元帅不嫌弃，叫我郎小四便是。”
　　六郎见他一反昨日的倨傲，拘谨地站在面前，反倒有些不习惯，便指了指凳子。
　　“坐吧。”
　　郎小四依言坐下，双手扶着膝头，腰背挺得笔直。
　　六郎看了他片刻，问道：“你昨夜为何来营西二所？”
　　“我……”
　　郎小四脸上的红意又深了些，支吾半晌，才低声道：“前两日，我不在营中，是赌钱去了，输得一个精光。想着元帅从京城来，身上总该带着些金银，便想趁您不在……”
　　他偷看六郎一眼，声音愈发低了。
　　“谁知喝多了酒，记错时辰，什么也没摸着，反倒险些喂了蛇。”
　　六郎听罢，一时竟不知该气还是该笑。
　　郎小四忙又道：“昨夜几个老人看过，说那条蟒很像老王爷先前养的。若真是它，这营里那些失踪的人，恐怕……”
　　六郎神色渐渐凝重。
　　这巨蟒受人饲养多年，难怪见了人群也不怕。放归山林之后，又常回旧处，或许正是循着熟悉的气味而来。至于那些无故失踪的人是否为它所害，还须细查，但这处营舍显然不能再任由蛇虫出入。
　　他回过神，对郎小四道：“你也未必寻得到什么金银。我虽曾领兵，却不吃空饷，也不克扣军士钱粮，算不得富贵官。你便趁我不在进来，多半也是白跑一趟。”
　　郎小四听得愈发羞愧，低头不语。
　　“只是赌钱误事，往后还是戒了吧。”
　　六郎说罢，语气又缓和下来。
　　“也不必一口一个元帅、大人。这里没有三关主帅，叫我六郎便是。”
　　“哟，那我可不敢。”
　　郎小四见六郎和颜悦色，心里一松，脸上又有了笑。
　　“郡马爷，今日您不必上工了。我已同监工说过，您昨夜救我时被巨蟒伤着，须歇一天。您若看得起我，便让我做个东，答谢这救命之恩。”
　　六郎略一沉吟。
　　他初到太和，人生地疏，连郡主与宗勉如今住在何处都打听不到。郎小四虽有些市井习气，却似乎颇熟悉这里的人情，若能借此问出些消息，也好过自己暗自悬心。
　　想到这里，他爽朗一笑，从床边行囊中取出一把铜钱。
　　“那便多谢了。杨景大钱没有，零用的钱还剩几个。今日你做东，我付账。”
　　“那小人便不客气了。”
　　郎小四眉开眼笑。
　　“我知道一家小店，东西实惠，地方也清静，正好坐着说话。”
　　六郎换好衣服，随他出了营房。两人穿街过巷，来到城东一处不起眼的小酒店。
　　店面果然不大，前堂只摆着四张桌子，四壁糊了素纸，显得干净敞亮。时辰尚早，店中还没有别的客人。
　　伙计见郎小四进门，立即搭着布巾迎了过来，满脸堆笑。
　　“四爷，可有些日子没见您了！昨日掌柜还念叨，怎么不来照顾小店生意呢？”
　　“少贫嘴。”
　　郎小四到了这里，又摆出几分官架子，下巴一扬。
　　“寻个清静座儿。今日不喝酒，沏两壶好茶，吃食照老样子，多添一份。”
　　伙计连声应下，领两人在屏风后坐定，转眼便端来茶水，又陆续摆上生皮、炖梅、饵块、乳扇，另有一锅热腾腾的砂锅鱼与一碟五香花生。
　　“四爷，二位慢用。”
　　郎小四挥手叫他退下，转头却又拘谨起来，先将筷子递给六郎。
　　“郡马爷，都是些本地吃食，您尝尝。”
　　六郎喝了口茶，见他仍坐得端正，便提壶替他续上，笑道：“出了营，就不必这样拘束了。”
　　郎小四忙伸手扶住杯子。
　　六郎放下茶壶，似随口问道：“看你在太和倒颇熟悉，连监工那里也说得上话。你同他是怎么相识的？”
　　“哎呀，郡马爷，怎能劳烦您替我倒茶？”
　　郎小四忙接过茶壶，笑道：“鱼有鱼路，虾有虾道，乌龟也有几个王八朋友，不是么？”
　　六郎听得一笑。
　　“不瞒您说，我郎小四从前在汴梁，就是个泼皮。讨饭、蹭亲戚、偷鸡摸狗、赌钱，什么没干过？后来到了云南，有一回同那监工赌钱，稍稍做了点手脚，将他的钱袋赢了个底朝天。”
　　郎小四说得眉飞色舞，竟毫无掩饰之意。
　　“那人输红了眼，最后居然押上自己一只手。我也没收手，叫他又输了。谁知他还真认账，拿起刀便要砍。我一看，闹出人命可不好收场，何况还要在这里过日子，何苦把当地人得罪死？便免了他的债，叫他把刀收起来。”
　　他摊了摊手。
　　“结果他倒觉得我讲义气，从此便同我有了交情。”
　　“原来如此。”
　　六郎看着他，虽不赞同这些行径，却见他连自己的不光彩之处也说得坦然，反倒比一味装腔作势的人容易交谈些。
　　他夹了块饵块，似随意问道：“前几日在城西，我见过一位将军，姓慕，听说是云南王帐下的大将。他待人倒颇谦和。不知你们这位王爷，是怎样的人？”
　　“您说云南王？”
　　郎小四朝屏风外瞄了一眼，端起茶盏喝了一口，再开口时，声音低了些。
　　“这可就说来话长了。云南辖下有八府、四郡、三十七部。八府四郡归王上直接管，三十七部则各有土司。您见的那位叫慕硌，是乌蛮部土司的二公子。”
　　六郎轻轻点头，示意他说下去。
　　“各部风俗脾气不同，有的安于耕作，有的长于商贾，也有尚武好战的。乌蛮部便最是骁勇，兵强马壮，旁的部族都不敢轻易招惹。”
　　郎小四提壶续茶，又道：“如今这位王上，原是老王爷的义子。当年便是他力劝老王爷同乌蛮结盟，借着两家兵力，接连征服其余各部。不到十年，便将云南各处收服得服服帖帖。”
　　“既已收服，为何还留着各部土司？”
　　“地方太大，山又多，总不能处处派自己的人去管。只要他们听号令、按时纳贡，王上也不多管。”
　　郎小四拈起两粒花生米，边嚼边道：“不过乌蛮不同，那是帮着他打天下的。王上早年便同他们立誓，永结盟好；继位后，又纳了土司的小女儿为庶妃，听说十分宠爱。慕将军在王上跟前，自然也说得上话。”
　　六郎略一沉吟。
　　“这么说来，这位云南王倒颇有雄才大略。”
　　“雄才大略？”
　　郎小四咧嘴一笑，随即又朝外看了看。
　　“有没有雄才，我说不好。反正这位王上的心，可不只装着云南这点地方。”
　　“野心？”
　　六郎微微皱眉。
　　“可不是么。您没进过王城，当然，我也没进去过，不过听人说，那正殿大得很——”
　　郎小四伸手比画着。
　　“殿前月台上，四根盘龙柱，粗得几个人都抱不过来。还有王城里的陈设，据说比汴梁皇宫也不差。”
　　他凑近些，压低声音。
　　“连王上穿的衣裳，都是红袍黑冠呢。”
　　“如此僭越，朝廷派来的人竟不知道？”
　　六郎脱口问道。
　　“我的郡马爷，您小声些！”
　　郎小四忙往屏风外看了一眼，见无人留意，才松了口气。
　　“山高皇帝远，谁管得着？再说，这些也都是听来的，真真假假，谁说得清。照我看，您就别操这份心了。八王千岁还能让您长久留在这里？说不定哪日圣旨一到，您便回三关，仍做您的大元帅。”
　　他说着，又恢复了几分嬉笑。
　　“俗话说，马王爷不管驴的事，咱们何苦多管闲事？”
　　话刚出口，他又觉不妥，忙补了一句：“我可没说云南王是驴啊！”
　　六郎却没有笑。
　　他沉默片刻，终于问起一直悬在心头的事。
　　“小四，你可知道郡主如今住在哪里？”
　　郎小四摇头。
　　“只知道她到太和那日，王城便遣人接走了。往后的事，小人实在打听不到。”
　　见六郎神色黯然，他迟疑了一下，又道：“郡马爷，您眼下还是先顾着自己吧。”
　　“我？”
　　“是。照规矩，明日您该到王上堂前听候发落了。”
　　郎小四放下茶盏，脸上的笑意渐渐收住。
　　“我听说，凡上过那大堂的人，十个有九个不能好好出来。王上尤其厌恶从京城来的官员，堂中还有什么上刀山、下火海的刑罚……”
　　他见六郎望着自己，忙道：“这些我没亲眼见过。可有一个人，我确实见过他上堂前后的模样。进去时还是条响当当的汉子，出来后却浑身发抖，腿软得站不住，问他遇见了什么，也说不清。过了两日，人便没了。”
　　店中忽然传来一声碗盏轻碰，郎小四顿了顿，声音愈低。
　　“所以，您还是想想，明日这一关该怎么过。”
　　六郎垂眼看着杯中茶水，许久才道：“多谢你告诉我。”
　　翌日正午，果然有衙役前来传话，说云南王遣人召见。
　　听过郎小四昨日那番话，六郎心中已有准备，此刻反倒平静。他整理好衣襟，走出房门，只见来人正站在廊下等候。
　　那人原以为会见到一个惊惶不安的犯官，见六郎神态从容，不由多看了他一眼，随即略一欠身。
　　“在下补瓦，任王上驾前中侍郎。王上召见杨郡马，请随我来。”
　　六郎点了点头。
　　“有劳。”
　　他随众人出了营房，一路向西，不久便来到一处山谷前。
　　两侧绝壁高耸，山势向内收拢，只留下一线狭窄的天空。六郎抬头望去，云雾缭绕间，隐约可见远处峰顶的皑皑积雪。
　　方才城中还是暑气逼人，到了这里，一阵山风穿谷而过，吹在汗湿的衣背上，竟冷得浸骨。
　　六郎收回目光，看向前方幽深的谷口，脚步没有停。
　　顺着崎岖山道，一行人走了二十余里。
　　越往上，山势越险。到了黄昏，脚下的道路已隐在半山云雾之中。崖壁时而向外倾斜，压得人不得不侧身而过；时而藤蔓低垂，枝石横出，擦着脸颊与手臂。向下望去，薄雾浮在谷中，重重树冠深不见底。
　　六郎边走边察看地势，心中暗自惊讶。
　　若此处是云南王屯兵之所，只须扼住几处险隘，便能阻住大队人马。倘若强攻，不知要付出多少代价。
　　随行军校却在悄悄打量他。
　　这条山路，当地人称作“天梯”。便是熟悉山势的人，走完全程也常累得腿脚发软，胆小些的更不敢向谷底看，须有人搀扶着才能上来。
　　他们原以为六郎做惯了三关主帅，出入自有车马随从，未必吃得消这样的山路。谁知一路走来，他既不显怯，也不叫苦，步履始终稳健，到了险处，反而愈发留神，连呼吸也未见慌乱。
　　天色将黑时，众人终于抵达一处山寨。
　　寨前竟有一片三十余亩的平地，四周巨石错列，俨然一座天然校场。穿过空场，众人在寨门前停下。
　　门内火光渐近，一列列火把沿山道蜿蜒而来。可那两丈高的松木寨门仍紧紧闭着，门顶密密插着钢刀，刀刃朝上，在暮色中泛着寒光。
　　六郎看了片刻，转头问道：“补大人，这是何意？”
　　补瓦神色淡淡。
　　“此乃本地规矩，正门只为最尊贵的客人而开。杨郡马若要进去，便请越过这道刀门。若觉不便，也可从那边入寨。”
　　说着，他向寨门左侧瞥了一眼。
　　六郎顺势望去，只见门脚下开着一个窄洞，仅容人俯身爬过。
　　他已明白其中用意，却没有争辩，只微微一笑，脱下外衣，从中撕开，拧成一条布绳。
　　众人尚未看清，他已扬手将布绳甩出，缠住门顶一柄钢刀的刀柄。随即试了试力，足下一点，借势纵身而起，脚尖在门板上连踏两下，人已越过刀刃，翻身落入寨中。
　　衣角轻摆，他稳稳站定。
　　“杨郡马好身手！”
　　身后传来几声击掌。六郎转身，只见慕硌身着轻甲，含笑立在不远处。
　　“三关主帅果然名不虚传。看来这些年，郡马的武艺一刻也未荒废，慕硌今日算是开眼了。”
　　六郎拱了拱手。
　　“将军过奖。杨景行伍出身，习武原是本分。既受朝廷俸禄，便该勤加砥砺，岂敢因居高位便懈怠，误了守土御敌之责？”
　　慕硌望着他，心中却道：宋皇若真将你视作股肱，又怎会发配到这里？
　　这话他没有说出口，只淡淡一笑，侧身让路。
　　“王爷已在大殿等候，杨郡马，请。”
　　六郎抬眼望去。
　　两列执火把的侍卫正沿阶而下，将通往殿前的道路照得通明。数百名断发赤足的汉子分立两旁，赤着上身，手持长刀，神色肃然。
　　火光摇曳，映得一柄柄刀刃寒芒闪动。
　　六郎略整衣襟，昂首向前走去。