《冷沧浪》舒顾之

63、刎绣颈

　　姜信屏阖着的双目倏忽睁开，仿佛自梦魇中挣脱一般，直直望着帐顶，不住大口喘息，冷汗登时渗了满头满面。
　　姜判之喜出望外，端来茶水问道：“大哥，你怎么样？”
　　姜信屏缓缓回过神来，四处顾盼一番，咳喘声有如风箱，连饮了数盅茶汤，依旧是不能言声，只以口型问道：“米统军如何？”
　　姜判之闻言便垂下了头，声音轻若无物：“米统军誓死守城，城破之时……于城楼自刎。已经扶柩前往金陵，待得北寇平靖，再行荣葬。”
　　姜信屏倚靠在枕上，抓紧了身下被衾，心中骤然袭来的摧痛无以复加。缓缓放开时，只觉周身气力全抽空了，疾喘了几口气，心中惘惘想着：当初守军为坚壁清野而弃了乡镇，使无数百姓沦于敌手，却是仍旧没能保全广陵……到如今纵使京师克复，斯人已逝。
　　姜判之眼圈泛红，见兄长神情恍惚，忙打断他胡思乱想，揉着眼角劝慰道：“大哥莫要悲痛太过……方才得了消息，昨日子时大嫂诞了小郎君，大哥作父亲了！”
　　姜信屏闻言，一时面上殊无喜色，竟是无措，半晌才迟疑着问了一句话。姜判之仔细辨认，却是：“口齿……无碍罢？”
　　姜判之想不到他竟在顾虑这等事，“扑哧”一声笑出来：“大哥安心，大嫂与侄儿一切平安无事。只待我们回了金陵，一家团圆呢――大哥快给小郎君取个名罢！”
　　姜信屏这才舒了一口气，显出平静的喜悦，偏着头思索了半晌，最终仿佛是有了决意，四下一顾，未见笔墨诸物，便拉过姜判之的手来，一笔一划地描画起来。
　　“‘韵’？”姜判之笑道：“好，逸韵高情，小郎必定也如长兄一般文采俊逸，凤律风流！”
　　姜信屏含笑微一颔首，面色依旧虚弱。适逢亲卫奉药入来，他饮下药汁，又四下一顾，仿佛在找寻甚么痕迹，问道：“九郎呢？”
　　姜判之一怔，笑容凝滞在面上，先时那种灼热的烦躁感又一涌而上，含混道：“陛下……未曾来过。”
　　姜信屏听过，并无回应，不置可否地垂下了头，似在回想。半晌才没首没尾地说了句：“我认得。”姜判之不解其意，又见他淡淡道：“陛下呢？”
　　他认得――那两枚雕翎齐发，一在眉心，一在咽喉，力道狠厉之处，伤者必立时而毙，却无血肉狼藉。因血流相汇颇似花开并蒂，昔年他与杨谌决练这功夫时，笑叹其既美且毒，遂取名作“连枝香”。
　　连枝香，彻骨寒，他怎会不认得。
　　姜判之强笑道：“陛下今晨走的，统军往天长去了，吩咐我留下照料，待大哥醒来，送大哥还往金陵。”
　　他说罢这话，瞥见姜信屏一只手手无意识地攥着那宫绦，又回味他那逼问似的目光，只觉他心心念念便是寻那人，一时气血上涌，不吐不快，不及多想便叱道：“阿娘遗物全能不见，只着紧这害人玩意儿……父亲教长兄辅佐杨九郎，可没教你自荐枕席！见了还不是旧情难忘！”
　　姜信屏心头震悚，周身起烧似的灼痛起来，面上倒更不见血色，难以置信地望向他。
　　姜判之如坐针毡，益发口不择言起来，冷笑一声：“他倒比他那倒霉爹有福气，坐享齐人之福……”
　　姜信屏面色骤变，一手握拳重重捶在那凭几上，震得茶盅注壶诸物一齐摇撼起来，阻断了他更加不堪的下文，嘴唇发颤，开口道：“前朝之事……家慈大人的事也是你能妄议得！”
　　姜判之看懂了那内容，冷笑更甚：“庄皇荒淫好色，当年便曾觊觎母亲，谁人不知！”
　　姜信屏心事纷乱，不欲再与他搅缠，只是漠然道了一句：“莫教司鸢知晓。”
　　姜判之见他并不否认，愈发涨红了脸：“他下了什么蛊，令你们一个个神魂颠倒、鬼迷心窍！竟是前仆后继，甚么都舍得，断送了性命、家门……何苦来！”
　　姜信屏到此刻才知，原来勿论他在沙场鏖战、朝堂奉公，只消沾上与主君不清不白的名，便成了为人不齿、龌龊弄权的嬖幸，甚么忠君体国，倾心相待……全成了以色事人、自甘下贱。一时通体冰冷麻木，连悲忿也觉不出了，竟是笑了一笑：“判之这是觉我辱没家门，要管束我？”
　　姜判之一怔，他也不知自己今日怎的，心中烦乱不堪，刻薄言语一句赶一句。此时面对姜信屏的质问，竟无辞以对，半晌才辩解道：“大哥熟读史书，须知邓通、董贤之辈下场……自来外宠能得几时好？何况那杨九郎听信奸佞，害大哥九死一生，全无半分好处，大哥还顾念他甚么？我一心为长兄着想，断不能与他这般不尴不尬着！”
　　姜信屏听他比得离谱，言语更是全无恭敬，惟有一腔愤慨戾气，心想他既连父母都敢指摘，又如何听得进他半句劝解。阖了一下眼，静静审视着他，喜怒莫辨，倒是很平静了神色：“国家之事陛下自有裁决，岂谈害我之言，落入敌手是我之不慎，更怪旁人不得。至于我与陛下……并非你所想那样，其间种种，不足为外人道，多说无益。你若因此轻贱了我，我亦无话可说。”
　　姜判之微微发怵，神色变幻几番，终是无地自容，迟涩嗫嚅道：“大哥莫错想了我，我岂敢……权当我混账不晓事，冒犯了长兄，只管责罚便是。”说罢跪倒塌边，深深伏首。
　　姜信屏疲惫不堪地摇了摇首，只余惘然叹息。
　　――――――
　　因姜信屏病情不宜颠簸过甚，姜判之率一支船队护送，沿江水而下，缓缓而归。日暮时分进了润州城，在渡口停船换车，往驿馆行去。
　　车队穿行密林小道时，蓦然听得其中喧哗打斗声起，风波洋洋，间有哭喊声不休。错愕间，那缠斗不休的一群人已然追赶过来，隔着婆娑树影，隐约只见几个匪首将一白衣女子压在身下胡撕乱扯，旁的却被一人缠住，那人身手利落非凡，刀光错落，血影缭乱，数人也非其对手。只是那人功夫虽好，抵不过恶匪众多，使劲浑身解数也近不了那女子，渐渐左支右绌，难以抵抗。
　　数名扈从横刀立在马前，同时投以目光相询。姜判之心念电转：润州乃是徐泱势力所辖，如今情势不明，并不好贸然插手是非，只是看去到底是弱女子受人所欺，势单力孤……
　　正当他思索间，已见一支纤长羽箭向那群匪首射去，力道虚浮，失了准头，但正射入为首施暴者的胸口，痛呼一声到底。几人当即顾那伤者，怒目圆睁地向箭来处望将过去，只见一部漆黑的马车停在当前。
　　解救之人躲避间一回身，是个英姿飒爽的青年将军装扮，面容颇为熟悉，竟是百胜军中萧副将，甫一看清来人，便发出冷若冰霜的声音：“还不快救人！”
　　盗匪略一怔愣疏忽，已教那女子挣脱了桎梏，没头没脑地往车厢疾奔而去。车夫待要拦阻，一只苍白修长的手伸了出来，女子情急之中握了上去，只觉这手一丝热气也无，凉得骇人，握着骨骼分明，布满薄薄的茧子，有力地将她拉进了车中。
　　微邈淡薄的香气氤氲开来。车中人是个容色清俊的消瘦男子，面色同那只手一般苍白。她立时瞪大了双目，藉着落日余晖望过来，见他力竭一般倚着隐囊，双手垂下活动着指节，那副救了自己的弓箭正悬于车壁。时值初夏，这人却怕冷似的着厚衫打扮，下身更覆了一张青碧色的素罗蔽膝，似在病中，却并不羸弱，又似蕴藏着无穷的力量。
　　女子衣不蔽体，惊魂未定地瑟缩在车厢一角。他随手解下蔽膝披到她身上，并不言语，也不正目而视。
　　未久，车外打斗声渐渐息止了。姜判之率众将盗匪尽数捉拿，听萧副将言说才知：这些盗匪原是逃散的叛军，他亦是南下金陵落脚此地，路遇这些人奸/淫民女，因此出手相救，谁知盗匪狠毒暴戾，若非遇上他们襄助，自家也险遭不测。
　　那女子方才走投无路之下登车冲撞，此时便被侍从呵斥着下来。只见她乌黑长发披面，满脸污垢，形容狼狈，身着粗布白裙，菲薄的身躯裹在蔽膝中，模样堪怜。姜判之饬令卫兵将其押在另一部车中，辘辘行去了。
　　一行人在驿馆落了脚，翌日姜判之将她提来盘问时，十分讶异了一回。原来那女子生得甚美，梳洗干净了，露出本来面目，木钗粗衣，略无妆饰，却显得身形玲珑，依旧靓丽夺目，娇俏可人，只额上一道疤痕是白玉微瑕。望来年纪尚小，神情仍带着稚气，此时正一瞬不瞬地望向自己。
　　他咳了一声，问道：“你叫甚么？”
　　女子扬起尖尖下颌，冷哼一声：“凭你也配问我的名姓？”
　　姜判之见这女子年岁不大，举止倒端的是娇贵傲慢，错愕之余也动了气，高声道：“我乃朝廷官军，如何问你不得……”
　　一言未迄，忽停了下来，侧身一拱手：“长兄。”姜信屏向他打手势示意：“不得无礼。”随即提衣坐了堂上，接来判之奉上的药汤小口啜饮。
　　那女子见他不能言语，已然明白过来。昨她与他一面之缘，匆匆一顾，在昏暗车厢中并未瞧清楚，此时两厢一对照，她不禁微微恍惚：只见这人面色是病态的雪白，眉目鬓发便愈见乌浓，一双桃花目愈见幽黑，隔着袅袅药烟、氤氲雾气，不似真实，宛若淡墨工笔的画中人，眼尾一颗痣更是点睛。
　　她心中转圜了无数个念头，回过神来，却是笑嘻嘻说了一句：“原来你是哑巴哥哥！”
　　姜判之皱起眉，心想：这女子好不知礼！
　　姜信屏仍是好性子地淡淡一笑，接着垂首拂了拂盅盖。
　　女子浑不在意地吐了下舌头，问道：“你就是姜敏词？你们要往哪里去，可途经西京？”姜信屏略显意外地扫了她一眼，她便笑道：“昨日那几个侍从戴的是黑云都的腰牌，天下能调动这支军队的屈指可数，故而民女大胆臆测，恩公必是指挥使了。”
　　姜信屏不意这女子颇有眼力，聪慧能言，显是知书识礼的人家，遂抬手比了个手势。姜判之闷闷问道：“我们正是要至西京，请教……女郎高姓？”
　　女子自言名唤舒娘，乃京城杜氏人，原也算是中户人家，五年前废帝逃亡时被一同裹挟到鄂州。如今伪廷既没，家人各自离散，她独个回广陵寻亲，行至半路才知广陵被焚，又打听到家人已逃往金陵避祸，因一路躲避各路乱军，苦不堪言，求他们将自己一同带回西京。
　　姜信屏听她一口纯熟的广陵吴语，想必所言身世非虚，心道：杨学渐掀起这一场战祸，为害众多，如今元恶已毙，官军得胜，可百姓饱受流离之苦，却是难以挽回。怅然一叹，他向判之道：“将杜娘子加兵保护，同行西京。”
　　姜判之对这来历不明的女子始终怀有戒备，但兄长吩咐，也只好不情不愿地应承了。谁知杜舒娘那厢亦是如此，时常小心翼翼地躲着他。
　　姜信屏知道了，颇为不解，问她何故，杜舒娘咋舌道：“姜都尉为人好凶，不似恩公待我亲厚。”
　　姜信屏不由失笑，他这些日开始试着握笔练字，便用纸笺与她交谈，写道：“不必这般称呼。”
　　“不叫恩公？那叫甚么好呢……”杜舒娘颇为苦恼地偏着头思索，片刻，一双眼弯成了月牙，“有了，将军！将军好不好？”
　　杜舒娘常可见着姜信屏，是因着她毛遂自荐要照料恩公。姜信屏先时不置可否，教她去请示判之，由他拿主意。杜舒娘不以为意：“他全听你的，你说准，他自然不会阻挠。”
　　姜信屏无可奈何，他不愿令旁人作他想，由是并不欲她近身侍候，只指使些杂役，譬如浣洗衣物。然而每每杜舒娘自告奋勇侍奉汤药，确实心细妥帖，远非男子可比，便终是默许了她出入寝室。
　　润州到金陵路途颇近，纵使行船缓慢，也不过三日便罢。这日船只一入青溪，便见楫摇渐渐多了，溪水迤逦九曲，随山万转，汇入秦淮。原是东吴建业筑太初宫之时，因东为平丘，无险可固，遂凿渠以为要隘，名为东渠，又作青溪。
　　本朝引溪水为城濠，这时节水中菱荇漾漾，葭苇摇荡。舟头缓缓分开绿苇红蓼，澄澄水波，一双赤足便悠悠荡荡地浸在水中，比那东西游转的小鱼还要活泼，肌肤是腻白的，好似玉笋削成一般。纤白的十指也伸了进来，挹了一捧清冽的水，沾在垂肩的乌发之上，以手抚发，那香绦结的双鬟上还插着一支斑叶。白衣女子嘴里哼着清丽的吴歈，听到脚步声便回眸一顾。
　　姜判之自船舱中钻出来，便见她垂足坐船边这样一幅景象，微微一怔，微蹙了眉心想：这杜舒娘举止放诞，说她是诗礼人家，却真不像。
　　杜舒娘看清来人，道了一声“都尉”，便自顾在炉旁摇起扇子。那铜壶里咕嘟嘟煮着甚么，一旁的竹筐里盛了些紫蓝小果等物。姜判之奇怪地拾起一颗：“这是甚么物什？”
　　“你怎么恁般笨法？这是桂子，有润肺止疼的功效，枝叶根茎煎汁敷体，还可活骨止痛。”杜舒娘说罢，起身一把捉起他的手夺过果实，“快还来，我特意为将军采的！”
　　姜判之给她柔软的手一触，立刻涨红了脸，忍无可忍道：“放肆！你你你……好不知礼！若非我救了你，你早成了营妓馆娃了！”
　　“馆娃是甚么？”杜舒娘一壁将药汁舀出，一壁理直气壮道，“救我的是将军，又不是你！”说罢懒待瞧他呆头呆脑的样子，斜乜一眼，转身走了。
　　姜判之又羞又恼，怔愣在了原地。一旁的侍从眼神跟着她的背影飘了极远，咧嘴笑道：“这小娘子生得真也俊俏！就是不大理睬咱们，只一见将军就眉开眼笑。都尉，有点意思啊！”
　　姜判之并不搭茬，只道：“请医官查看那药中桂子。”
　　他冷眼旁观，只觉这女子实在生性无常，虽年纪尚小，却心思活络，在兄长面前则是一派天真烂漫，鬼灵精怪，撒娇撒痴又嘴甜，同先前的冷戾傲慢迥异。如此看来，倒有些肖似司鸢进宫前的模样……
　　他立在舟头，远眺那水雾絪缊中渐渐显露的金陵城池的轮廓，喃喃自语：“怪道……”

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作者有话要说：　　祝大家乾坤万象更新