《冷沧浪》舒顾之

49、乌云合（下）

　　号称险关的河源既下，便是牢牢扼住岭南咽喉。杨谌决与镇南军合军，令其镇守河源，易船换马，便欲向东赶往紫金。
　　徐识恩欲言又止，终是踌躇道：“河源要地，恐敌寇伺机反攻，臣望陛下暂且留待安置，俟稳妥之时而行。”
　　杨谌决微蹙眉峰，一时沉吟不语。姜信屏峻容道：“寻邬水势迅猛，循州以东湍濑尤恶，粮运难继，汉军在南耽视。若不尽早打通紫金，齐昌府那端，米将军与封节使恐难以久耗。”
　　杨谌决思虑前后，又拨一支守军与徐识恩，仍是马不停蹄、挥鞭东向。姜信屏见他神思凝重，安抚道：“徐节使镇军稳妥，必不使陛下有后顾之忧。”
　　愈向东行，山路逐渐崎岖不平。士兵苦热，午时是最难煎熬，只好暑伏而晨昏行军。一个日夜倍道兼程，面前连绵起伏的山丘将驰道阻为两截，分出一条岔路。
　　姜信屏展开图纸端详片晌，杨谌决唤来俘虏问道：“哪条通紫金？”
　　那俘虏舌头打结，半晌才回话：“都通、都通，只是驰道绕远，若行这小路，可省十余里。”
　　斥候亦回来禀报，道是山路两侧石壁峭狭，车不能方轨，骑不能并行，险厌难行，有如太行井陉。
　　顾虑汉军据险设伏，杨谌决仍令大军绕行驰道。一壁是崔嵬山石，一壁却是森森莽林，人人心中紧绷着一根弦，这般警觉戒备地深入山间，又见几道小径分出。
　　军列暂顿，斥候回禀，并无异状。杨谌决纵了缰，乌云骧却不肯再走，驻在原地不安地耸动鼻翼，抖着鬃毛。
　　稍时，皎霜骓及其余战马亦畏缩不前。姜信屏微一蹙眉，凝神细听远处声响。杨谌决有所知觉，摩挲着乌云骧的脊背安抚，尚有心打趣了一句：“莫不是朱鬃白马？正巧猎几匹来与你骑。”
　　姜信屏却凝重了面色，揣摩着这般动静，心念一动。
　　伏于地面的士卒抬起头来，神情狐疑古怪。面前动地之声排近，激起烟尘滚滚，众将士晃神望去，瞠目结舌。
　　哪里是什么朱鬃白马。
　　但见眼前去路被乌压压的庞然大物阻绝，身高数丈，四蹄如铁橛，轰然踏来，数目有限，绝不逾半百，却仍令人望之胆寒。
　　这些战象周身皆披挂重甲，层层鱼鳞状的甲叶叠作澄澄铁色，象牙套有锐利的矛尖，在日光下泛着寒芒。
　　象背是一座包裹铁甲的三层木塔楼，分别坐了驭手、弓弩手与望员。四周各立一名持大刀、长矛、盾牌，背负弓箭或强弩的的步兵。
　　俨然戈甲精锐的一队象阵。
　　“殷人服象，为虐于东夷。”他们是知晓的，而早在千年之前象已绝迹于中原，杨谌决与姜信屏也只见过岁宴朝贡上供人赏玩的象，从未领教过这番阵势。
　　南汉以南的邻国素不乏驯练野象作战的故事，是其护国法宝。那驭手服饰似是安南、大理之族，如此看来，竟是汉廷不惜重金购进战象建军。
　　双方对峙只在一刹，杨谌决漆黑的眼眸中寒光一现，举戟喝令：“黑云！”
　　大军黑盔玄羽，真真合如乌云，分如掣电，列阵如雁行展翅骤然散开，包角后箭阵、弩阵中矢石齐发。
　　然而战象周身挂满厚厚的胸甲、腹甲、护面，甚至象鼻上也裹有环锁铠。象阵便如铜墙铁壁，寸步不让。汉军弩手立在高耸的象背上投射短矛镶枪，隔着数尺之远穿破步兵遁，立时一片血雾混沌。
　　号角大作，只见驭手以刺鞭催之，象群在远程□□掩护下冲锋而来，骑兵和步兵随之冲击吴军列阵。所到之处，人仰马翻，哀嚎声遍野。
　　玄旗翻覆，游骑如锥刺出，以长矛投射战象。然战象皮肤糙厚，便是刺中，一时也并不能阻滞，反而受到刺激，愈加疯狂，俄倾便撕破了左据，直奔中军帅旗处而来。
　　姜信屏心下一凛，呼道：“束阵！”
　　然而这般情势，要束阵已是万分艰难。姜判之遥遥望着司马旗，只能勉力压住阵脚。
　　盾手被冲散，乱斗之中，皎霜骓猝不及防被撞了一个趔趄。姜信屏揽辔回身，匆忙攥住飞落空中的物件，看清的一刹心念急动。
　　人兽血肉横飞，浓重的腥气弥散开来。到了这时候姜信屏反倒定了心神，按捺住双目血红、持戟便欲冲入交战阵的杨谌决，横槊格开箭雨，举起那支牙骨筚篥抵在唇端，深纳了一口气。
　　嘈杂之中，一声沉郁雄浑的低鸣劈云裂地而来，好似巨浪席卷，响彻山林。一时兵戈皆收歇，只闻簌簌叶响。
　　杨谌决思及宗悫故事，明白过来――象乃慧兽，性情桀骜，不似战马可不遗余力、源源不断地跟随领头马冲锋陷阵，因过分敏锐，反而易被干扰，从而不遵主命，甚或弃战。（1）
　　方才这声类似狮吼的鸣啸震慑了象群，使其一时不敢妄动。他又省起临沭那一回，姜信屏效狼嗥而驱鹿，不由感叹：他却真有一曲退敌之能。
　　趁此时机，中军后撤入一侧密林。杨谌决咬牙道：“蛮子可恨！”
　　姜信屏吁气道：“逞凶斗狠我们岂是对手？”
　　而他一向信的是“狭路相逢勇者胜”，此际面面相觑，皆是一筹莫展。眼下便是退却，依这情势，如何甘心袖手由得象阵为祸紫金甚或齐昌府――退是万般不能退的，可莫非便要丧命此处？无论如何都是进退维谷。
　　杨谌决踟蹰不语，举目望苍穹，朝暾东升，午时的毒辣日光穿林洒下，斑驳陆离，刺目眼生缬，却也激得急智上心。
　　那畔象群虽为异声所慑，亦只在一时。驭象人以象鞭、象刺驱使，战象复又跃跃欲试。
　　杨谌决沉吟一瞬，问道：“猛火油还剩几何？”姜信屏洞彻：“足用！”――兵部特设军器监督造火器、重金籴入颇黎，正在今时之需。
　　载着颇黎瓶的车运来，士卒将瓶口一一打开，只见其中火油黑光如淳漆、又似松墨、脂水，汩汩灌入瓮中，积薪其上。（2）
　　杨谌决横握匕首，缓缓抽鞘，剑光似雪，映出一双漆黑冷冽的眸，沉声道：“中军、游骑列鹤翼阵，包围汉军，逼入隘道。投手射油瓮，弩手放火箭，一个不留！”
　　烈日高悬，杲杲白日似要将鉅铁都融化。吴汉阵前颇黎骤然横陈一线，恍如明镜。强光倏忽晃过眼前，驭手与象群皆是一滞，忙将护面罩下。
　　鸣镝呼啸，鹤阵两翼铁骑突出，迅如电掣，直向象阵薄弱的两侧刺入，短兵相接。
　　皎霜骓微微瑟缩，姜信屏俯身环住它的脖颈，在它耳边念念有词，旋即扬鞭冲入交战阵中。他反刺寒铁匕首，一寸不偏地插入象腿，狠狠碾磨，割断腿筋。铁桩一般的象腿血流如注，蒙上了眼的象愈加敏锐，登时发狂，长啸着甩刺象鼻象牙，如飓风般席卷而来，数骑士兵重重摔下。
　　姜信屏亦滚落马鞍，见那头象已委顿倒地，便欲旋身上马。杨谌决方劈落几骑汉兵，不妨回首瞥见姜信屏头上玄盔不见，五内如沸，忙即纵马近前，摘下自己的兜鍪。
　　杨谌决只见一枚引燃的火蒺藜遽然飞落，一句“当心”尚未及出口，闪念间已跃下马，合身扑倒姜信屏，环住他的头颈紧紧捂上双耳。
　　几乎是同时，但闻响如霹雳雷震的一声，蒺藜四散炸开，那落点离二人极近，几乎被强劲的热浪掀开。
　　姜信屏被这一扑一炸得发懵，这时才转过念来，从他臂间抬起头，在浓浓烟尘中咳喘，愠道：“不要命了！”
　　杨谌决此刻其实耳畔尽是轰轰蜂鸣，但他是读惯了姜信屏唇语的，这一句自然不在话下，只强忍着目眩捡起兜鍪给姜信屏系好，蓦地一笑道：“这下可好，我聋你哑，合该一对儿。”
　　姜信屏虽被护住了双耳，依然有些微鸣，一时听不分明，问道：“什么？”
　　杨谌决顿了一顿，凑到他耳边。姜信屏下意识地附耳贴近，不妨杨谌决猛然捧起他的下颌，劈头盖脸的吻落下，近乎撕咬一般狠狠啃噬、疯狂肆虐，二人口中立时一片腥咸泛起。
　　姜信屏一怔，尚未来得及挣开，杨谌决便已毫不留恋地分开唇齿，额头相抵片刻，黑沉沉的眼眸闪过笑意，便即起身跨马。
　　姜信屏这才回味过来他说了什么，见他生死关头尚有心思调笑，不知是气是笑，也跃上皎霜骓。
　　血水浸透长缨，顺着滴在持戟人的手背、面庞上。杨谌决甩落缨子凝聚如线的血珠，抹了一把脸。
　　适才目睹了他“壮举”的侍卫仓皇赶来，大惊失色，几近落泪：“此地凶险，恐伤御体！万望陛下莫要轻忽性命，准臣等护驾阵后！”
　　千钧一发之际，杨谌决哪里还听得这等言语，咬牙厉声喝骂：“死在何处也是朕说了算，给我上！”说罢一磕马腹，绝尘而去。
　　火蒺藜四射，象群已是不肯驯服。一旦撕破象阵，吴军便是势如破竹，将之团团围起，终逼入狭径，如铁板一片阻着路端。隘道中容纳这庞然巨物已是极限，更如何转圜。
　　投石机齐发，掷出的却非石弹丸，而是一个个瓮缶，触地砸碎，漆黑如麻的油液流遍。弩机紧随其后，环状火炮、绑缚火/药球的箭镞密集如雨。须臾，烟焰腾炽，火海凌云，战象如没头苍蝇一般四壁冲撞，驭手皆为抖落，弃战奔逃而被踏毙的士卒不计其数，谷中嘶鸣哭嚎声狂嚣，惨绝人寰。

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作者有话要说：　　（1）宗悫在象浦之战用假狮子克象阵的事迹记载于《宋书》：林邑王范阳迈倾国来拒，以具装被象，前后无际，士卒不能当。悫曰：“吾闻师子威服百兽。”乃制其形，与象相御，象果惊奔，众因溃散，遂克林邑。
成年象几乎没有天敌，但只有狮子会攻击它们，这个说法应该是可信的。
（2）颇黎：玻璃，猛火油不便长途运输，故用玻璃瓶。石漆：猛火油别称。