《破阵子》御用肥猫

177、行行复行行 一七七

　　皇后怀有双生子的消息传到国公府里，满堂欢喜。
　　老夫人当即往燕京香火最旺盛的大寺捐了五百斤香油钱，外人无不暗叹盛国公府的鼎盛。
　　齐祯却还没能收到这条大喜的消息，他退朝后直奔蒋来桓的府邸，蒋家的下人见他来了，忙不迭恭迎。
　　蒋来桓被禁足府内，朝廷暂且不准他再碰公务，因此他闲在宅院里喂鸟栽花。他见齐祯突然光临，惊得把挂在廊上的鸟笼都打掉了。
　　鸟笼里的是一只品种名贵稀缺的鹦鹉，嗓音清脆，见了来客会不停地说“蓬荜生辉”，嘴巴甜的似蜜，叫人看了便知这鹦鹉必定价值不低。
　　齐祯蹙了蹙眉，看着蒋来桓有些手忙脚乱地让下人把这鹦鹉拿走，随后才唯唯诺诺地把自己请进茶室。
　　齐祯开门见山道：“我不在京中一段时日，这里发生的变故倒是挺多。”他看着蒋来桓，有些不悦。齐祯隐隐觉得数月不见，自己这个“学生”身上的变化可是不小。
　　他的目光悄悄打量着蒋府中的陈设，木制的桌椅、案上的笔砚等，都不是等闲的材料制成。
　　蒋来桓自己心虚，不敢用目光直视他，气弱道：“世子，京中传的关于严大人的流言蜚语，真的不是学生唆使的。”
　　齐祯道：“我想也是，因为你没必要这么做。”他反问蒋来桓，“你被禁足在府里这么久，可有琢磨出来，此事是何人所为？为何又会牵连到你身上？”
　　蒋来桓舔了舔嘴唇，他心底里没来由地畏惧齐祯的气势，齐祯的目光稍微一凌厉，他心中就惊一惊。
　　蒋来桓道：“世子殿下，学生自为官以来，向来与人和气，不曾得罪过谁啊......或许...或许是学生今年晋升太快，惹得他人眼红？”
　　齐祯想顺手端起茶盏抿一口，才发现进来坐了这么一会儿，还不曾有下人过来上茶。齐祯便暗暗收回手，道：“严大人的门生直指你在背后散布谣言，但也拿不出对证，可奈何他是先帝留下的老人，陛下不得不敬重，所以才只能先委屈了你。”
　　蒋来桓道：“学生明白。”
　　齐祯淡淡扫了他一眼：“我看你虽被禁足府中，但心态倒是不错。”他目光瞥向蒋来桓身旁桌上的一方砚台，道，“用的文房四宝也是颇为讲究。”
　　蒋来桓立刻道：“世子若是喜欢，学生就命人送到府上。”
　　齐祯似笑非笑：“我可不是要夺人所爱，再者笔墨纸砚于我而言只是书写的用具，不必考究。”
　　蒋来桓不知该如何回话，只能不断点头道：“是是是。”
　　齐祯话锋骤然一转，问：“这次出巡，感觉如何？”
　　蒋来桓咽咽唾沫，道：“一切都好，进展顺利。”
　　齐祯追问：“贪污受贿之处，只巡检到了一个州府，其余郡县，难道都干干净净？”
　　蒋来桓点头：“是，大多都无纰漏。”
　　齐祯厉声：“什么叫大多？大多是多少？”
　　蒋来桓吓得不敢回话。
　　齐祯又问：“如若下次还有这样的差事，你去还是不去？”
　　蒋来桓只得回答：“朝廷若要用人，学生就不敢推辞。”
　　齐祯冷笑：“巡检一事，若办得太过公正，倒不见得对你的仕途有益。你能搁置自己的利益，把苦差揽下，倒是值得嘉奖。”
　　蒋来桓抹了抹脑袋上的冷汗：“学生都是跟着世子殿下学的，不敢居功。”
　　齐祯道：“京中流言的源头到底从何而起，恐怕是难以查证，但陛下总不至于一直将你关着。唯一要警醒的是幕后之人再度出手，届时若再泼一盆脏水出来，那可就麻烦了。你在府里，太过被动，这些日子记得将大门关紧了，不要迎任何来客。这样就算他们耍了新的招数想栽赃在你头上，但你与外界隔绝，也是无法取证的。”
　　蒋来桓点头：“是，学生记住了。”
　　齐祯交代完便起身要走，蒋来桓挽留道：“世子何不用了午膳再走？也好给学生一个机会表表心意。”
　　齐祯冷冷抛下一句：“我口干舌燥，急着回自己的府邸喝几口茶水。你好自为之，风声紧的时候若没把住尺度，后面吃的苦头可有的受。”言罢，他便大步偏偏地离开了。
　　刚一出蒋府，齐祯就对冬竹道：“你去市面上查探一种鹦鹉的品种和售卖价格，蓝色羽毛，在日光下会呈现不同的色彩，眼睛是碧色的，双爪橙黄，形如大钳，叫声清脆婉转，学起人说话时十分逼真。另外若是查到了品种，在探一探这鸟儿在何人手上流通，曾售卖给了谁。”
　　冬竹见齐祯面色十分严峻，当即点头，连齐府都没跟着回，直接隐入集市里打探。
　　冬竹虽没武功，但为人聪明机灵，当晚就带着消息急急忙忙回来了。
　　他猛地灌下一大口茶水，喘着气回禀齐祯道：“大人，您说的那鹦鹉，不查不知道，一查吓一跳！一开始小的还以为，左不过就一只鸟，再贵能贵到哪儿去，可我万万没想到，这鸟竟可以卖到上百两！小的按照您描述的仔细比对过了，那鸟儿的品种稀缺着呢。据说现在知道下落的也就两只，一只现在在太后娘娘宫里，还有一只前不久刚被一个隐姓埋名的买家竞价收走，那买家的信息没能查到，只知道是盘州来的人。”
　　齐祯眉头一蹙：“盘州？”他记得蒋来桓出巡过的地方里，就有盘州。
　　齐祯问冬竹：“肖寒留给我们的人你能联系上吗？”
　　冬竹点头：“有，我们有接头的暗号。”
　　齐祯道：“你叫几个人到蒋来桓府邸附近把守着，定要看紧了，任何风吹草动都要禀报。我虽叫他闭门谢客，却不知道他会不会照做。此人自从出巡回来后就变了性情，我猜他瞒着我干了什么勾当。”与其说蒋来桓是变了性情，但齐祯心里清楚，是这人的信念本就不坚定。之前他会乖乖巧巧只是因为手中无权，可一旦手上有了权势，本性就再也盖不住了。
　　冬竹点头：“这人拜您为师的时候就挑了个好时机，让大人您骑虎难下，哼，什么敬佩久仰，全是托词，他就是想顺杆往上爬。”
　　齐祯道：“现在说什么都晚了。当下只能把他看紧了，千万不能再捅出篓子。你随我收拾行装，咱们连夜动身去盘州。”
　　冬竹领命立刻去办。
　　齐祯领命办理流言一案，告假在身，他们此刻又走的低调，生怕别人察觉，赶在城门落锁前出去了。
　　一路马不停蹄，连饭都没正经吃一顿，总算是用最快的速度到了盘州。
　　齐祯隐去了身份悄悄暗访，他换了粗布短衣，带上可以掩面的斗笠，与冬竹二人在盘州城的大街小巷穿梭。

　　他们打探到盘州城的秦长史府邸，并在附近暗暗观望。
　　这秦府似乎几天前才刚刚修缮过，大门的朱漆是才刷的，匾额也被擦得一尘不染。秦府门口有下人进进出出，厨子、裁缝、丫鬟、壮丁，来来回回络绎不绝，好一个人丁兴旺的大门大户啊。
　　齐祯在秦府附近的酒楼点了一壶茶，给了小二几串大铜板，打听道：“我们是来当地做生意的，想问问可以搭上什么人脉才行事方便。我看这秦府家大业大的。他们老爷什么来头啊？”
　　小二收了比自己三个月工钱还多的打赏，知无不言道：“嗐，秦老爷可是咱们盘州城的长史，他们当官的指不定在背地里搜刮了多少油水呢，能不发达嘛。不过最近他好像又攀上了更高的枝儿了，秦长史在城里动工盖了一座道观，据说只要香油钱给的多，求的什么事儿都能灵验呢。”
　　齐祯心中一动，这说法怎么这么耳熟呢......他突然将信息串联了起来，当初从祺连山回来时，路过凌阳城，他也见过那样的地方！
　　冬竹帮着追问：“怎么突然就建道观了呢，动工动土的可要花不少银子啊。”
　　小二贼兮兮道：“我不是说了嘛，他们攀上了高枝了！据说是位大人物！前不久，朝廷不是派了人过来巡视么，二位想啊，京城过来的那肯定是大官啊，这一搭上了，在我们这小地方作威作福那不是轻而易举？我们小老百姓呐，就指望他们别欺男霸女就行了，反正人家发了什么财我们不知道也管不着。民不与官斗嘛。”
　　齐祯横眉沉吟，这个蒋来桓果然在外边有猫腻。
　　小二见齐祯不说话，便道：“二位若是想在这里求个生意做，那就也去道观祈福呗。离这儿也不远，就隔了三条大街，坐马车一会儿功夫就到了。”
　　齐祯道谢。立刻动身前去。

　　这道观的外观与凌阳城的如出一辙，但上一回他们只是路过，没有进去看一看。这次无论如何齐祯都要好仔仔细细查探一番了。
　　道观不大，但处处装点讲究，这里的香客和凌阳城的一样密集。
　　他们跟着人流走进大殿，入目就是一座高大的塑像。只是当齐祯与冬竹举目去看塑像的脸时，他们二人同时都惊在原地，瞠目结舌，一时间说不出话来。
　　齐祯带着斗笠，他隔着眼前朦胧的纱帘，看着香客们口中所虔诚供奉的大官人。
　　这大官人的脸，他再熟悉不过了，这模样不是别人，竟然正是齐祯自己！