《破阵子》御用肥猫

173、行行复行行 一七三

　　草长莺飞之际，载着蒋来桓与三名副巡的船只于江南盘州码头靠岸。
　　一行人刚下船，盘州城的长史便带领着属下及时接应，他们将这四人一路香车豪驾引至城府，开门迎桌便是美酒佳酿、粉面柳腰。
　　这是蒋来桓巡检的第三处州府，——行事办公至此，正是身心俱疲的时候。
　　盘州的长史姓秦，秦长史为他们接风洗尘，准备了珍馐酒菜与名妓美人。
　　蒋来桓见此，眉头一皱，心道不妙，这有违章法，可他身后的齐颂良立刻道：“秦长史一番心意，大人这回可不能再拒绝了。”
　　蒋来桓沉吟了半晌，终于还是沉默着入了座。
　　秦长史喜笑颜开，见蒋来桓没有直接拒绝美酒和美人，便前前后后逢迎得更加热络了。
　　蒋来桓自己心中也开始摇摆不定，他两个月前在第一处州府巡检时，秉公办理、铁面无私，查处了贪贿的银两，这事在当地闹了个鸡飞狗跳。后来查办的圣旨下来，贪贿的官员家破人亡、妻离子散，落得个树倒猢狲散、女为娼男为囚的惨淡地步。
　　最后他们家族中的人愤愤不平，甚至筹划了一场针对自己的刺杀，且差点就被得逞，还好是齐颂良及时出现，救下自己一命。
　　从此，蒋来桓就见齐颂良看做了自己人，一路巡查，无话不谈。
　　第二处巡检时，蒋来桓心中阴影尤在，齐颂良这时便开始劝他多少都得睁一只闭一只眼，点到即止，万事留一线。因此，第二处州府什么都没查出来。
　　眼下的盘州是第三处。
　　此刻他面前的餐桌上肉香缭绕、杯盘层叠。蒋来桓心怀侥幸：也就是这一顿饭的小事，酒肉穿肠过，正道心中留。
　　因此，不消一会儿，席面上就喝开了，每个人都嘻嘻哈哈面红耳赤起来，什么荤话都敢往外吐。
　　蒋来桓喝到最后，自己也迷迷糊糊地搂住了一个舞姬的腰，在粉楼里昏昏睡去。
　　等他再次睁眼，已经第二日天明。
　　蒋来桓猛地从床上坐起，随意糊了一把脸就匆匆破门而出。当他走出院子时，迎上来的就是管家的一脸笑意。
　　“蒋大人起了？昨夜歇息得可还舒服？”
　　蒋来桓还没来得及还口，这管家就已经自己接话道：“我家长史老爷与几位副巡都已经在前厅等着您了。今日外边来了好多客人，都是昔日里长史的旧交故友，他们听说蒋大人是燕京齐世子的学生，所以特来拜会。”
　　蒋来桓因睡晚了而惭愧道：“那快快带路。”
　　管家将他领到前厅，里面果然已经坐了秦长史与齐颂良等人。
　　秦长史见蒋来桓来了，立刻起身，卑躬屈膝地问安行礼。
　　齐颂良则给蒋来桓递了杯茶：“大人昨夜饮酒酣眠，快喝些茶解解渴吧。”
　　蒋来桓的确如他所说，喉咙里干得毛燥，于是接过茶盏如牛饮。
　　秦长史笑眯眯道：“这是极品的嵩山银针，大人若是喜欢，下官就算倾家荡产，茶叶都管够大人喝的。”
　　齐颂良哈哈一笑，道：“秦长史，这话就是你说的不对了。我们蒋大人师从盛国公府齐世子，世子爷如今又被太后娘娘认作义子，是何等身份？再者，你可知齐世子当初是谁救回来的？宁州宋家！宋家茶山遍布天下，光是年节上送到齐府的珍品茶叶，就不知道能堆出几座山呢。难不成蒋大人喝一口银针，还得仰仗您？”
　　蒋来桓在一边听着，心中却否认齐颂良的话。
　　他拜师齐祯后，也去过几次齐府，知道齐府实则是什么光景。
　　齐府明明是光秃秃的，他也从没见齐祯摆谱喝什么好茶。
　　蒋来桓心中虽如此想着，但到底没张口说话。
　　秦长史及时接茬道：“是是是，都怪下官急着献殷勤，这才让大家伙儿听笑话了。说起齐世子......蒋大人，下官素闻令师才高八斗，是天底下数一数二的风云人物。盘州是小地方，难得来一回蒋大人这样的贵客，下官的友人们听说您来了，就都想拜见拜见大人，不知大人是否能行个方便......？”
　　比起刚睡醒那会儿，蒋来桓已经清醒了许多，他才想起来自己还有正经事要做，便犹豫道：“若如此，那你要本官何时查验盘州历年账册？”
　　秦长史却好似后知后觉：“对对对，大人说的极是......大人要看的账目簿册，下官早已命人整理妥帖，只等大人亲自去勘检，必定不会耽搁大人的功夫。”他话虽这么说，却似乎没有要让路行检的意思。
　　齐颂良在蒋来桓耳边轻声道：“大人，您就赏个脸作陪吧，那些都是世子的仰慕者，专门冲着拜会您而来的，而且那些人都是些当地叫得出名号的大户，届时您问他们一些盘州城的情况也方便。秦长史从昨夜到现在接待咱们一行人尽心尽力，虽说他的确有点儿要借您的面子逞自己威风的意思，但也不妨赏他这个便宜。”
　　秦长史弓着腰，冲着蒋来桓嘻嘻笑着，十分讨好。
　　这一路巡检下来，蒋来桓看到的都是这样对着自己小心翼翼、谦卑讨好的脸面，说实话，这让他感受了手握权柄的快感，那说一不二的滋味，真是令人爽快。
　　思及此，他心下松了松，想想左右不会不耽搁太久，便又默许了。
　　于是，这府邸的碧波凉亭上，晓风舒爽，一群第一次见面的人在酒劲的促使下，开始称兄道弟地谈笑起来。
　　等到日落西山，飞鸟自湖面惊起时，蒋来桓又喝得七荤八素，与众人信口开河到不知什么地步。
　　昨日的酒，午前刚醒，可转眼间，又是变本加厉的醉态。
　　等蒋来桓回到自己房里时，夜空里已经是孤月高挂了。
　　齐颂良安慰蒋来桓道：“大人这些日子都太累了，今日不过是在此稍作疏松，休息片刻，不妨事的。盘州的人可都盼着您能多待几天呢，他们都爱戴大人您的才学。如今，竟都巴望着想拜您为师，想做您的门客呢......若真是这样，那我侄子岂不成了他们的祖师爷了？不过他们今日回去的时候都说了要动工给大人您修学祠......要把您和我那侄子，尊为孔圣人那般的人物呢。”

　　.
　　燕京今夜风清月明，晚春的风吹来，令人心情不由自主的愉悦。
　　冬竹怀里揣了一封信，死死地护在衣襟里，他奔跑向齐祯的院子，嘴角边是止不住的笑意。
　　“大人，来信了！”冬竹跳进屋门，兴奋地对齐祯道。
　　齐祯此刻身边正围着几个府中的小少年，他们聚在烛火下，手里拿了稻草细柴，正在重新编鸟窝。
　　齐祯闻声抬头：“信？”
　　冬竹对着他暧昧地扬了扬眉毛，齐祯便知道是谁的来信了。
　　他起身挽下袖口。进了里间屋。
　　“是刚到的，殿下的亲信亲自送到我手上的。”冬竹说着将信件掏了出来，递到齐祯的手上。
　　齐祯满怀期待地打开，信封里除了一纸薄文，还有一根细长柔韧的柳枝。
　　齐祯看了眼文末，为了谨慎，肖寒没有落款，但这个字迹齐祯熟识。
　　肖寒在信中第一行写道：“我在外一切安稳，偶遇匪寇流窜，全部捉拿剿灭，不在话下。”
　　第二行道：“曾记燕京入夏前常常燥热大雨，哥哥出门，定要备伞。”
　　第三行道：“此地有歌女狂浪吓人，自视妩媚撩人，我看却是粗鄙丑陋。简旭晨竟想送我一位，我拒了。”
　　看到此，齐祯不由得笑了起来。
　　肖寒还在后边补写道：“他不知道我家中已有天下第一美人，我又怎能看得上那等不入流的庸脂俗粉。”
　　最后一段则是：“阡清路经东南边陲，有一林名胜，林中皆是长青柳，柳条坚韧，细长如你青丝。此地传闻若能亲手摘下与爱人墨发等长的柳条，便能厮守一生，能为爱人常绾青丝。”
　　齐祯望着桌面上那看起来平平无奇的柳条，忍俊不禁。他明明脸上笑得开心，嘴里却偏偏道：“迷信。”可说着，他却真的拿起那柳条放到自己耳边丈量，果真，与发丝等长。
　　齐祯的眉目顿时柔情如水，喜不自胜。
　　第二日，他为了这根从阡清远赴而来的柳枝，特意破开了一张整额的银票，在一家店铺里买了一个素雅的花瓶。
　　卖这东西的掌柜不知齐祯身份，为了卖货，将平平无奇的花瓶硬是夸成了神物，说它曾是一对有情人的信物，若能把此花瓶买回家放着，那定能和所爱之人长长久久。
　　齐祯平常多聪明的一个人，但愣是被掌柜口中瞎扯的故事给着了道，掌柜当即顺水推舟坐地起价，说这普普通通的瓶子要九两九钱银子，寓意长久。
　　齐祯并无犹疑地将这瓶子买下了，并将它装着柳条，置于自己卧房前回廊的长台上。

　　冬去春来，天气总算慢慢暖和起来了。
　　这柳条装在瓶子里，冬竹每日都勤快地换水呵护。
　　日子刚清悠了没几天，齐府却又突然收到自宫中而来的一道圣旨，
　　——齐祯在朝中的官衔终于不再只是挂名。
　　封沉安真的要让他上朝赴任了。
　　盛国公府的齐世子，容貌与才情一同远播天下的齐佩迎，终于成了燕京开国以来最年轻的国相。