《竹马死遁后》瓜哥

51、第 51 章

　　深夜，太后居所寿康宫万籁俱寂，外间守夜的宫女合衣蜷在榻上小憩。忽然一阵阴风刮过，宫女惊醒，只见一道黑影伫在榻前。

　　宫女险些惊叫出声，幸好及时清醒，看到来人面容，把声音吞了回去。

　　“连公公，您可吓死奴婢了。”

　　连岳笑眯眯道：“困了就回去睡，今夜咱家替你。”

　　内廷中，连岳可谓是太后之下第一人，乃太后心腹。宫女并不多问，乖巧地起身离开。

　　等脚步声消失，连岳进入内室，来到拔步床前，隔着帘子轻喊：“娘娘，娘娘。”

　　太后终于被喊醒：“大半夜的出什么事了？”

　　连岳不作声，摊开手掌，只见一枚通体洁白的圆形玉佩，四方刻字，乃“圣善周闻”。

　　太后脸色一变，短短时间转过无数念头，捂住心口：“他这个时间来作甚么？莫非真出什么事了……带他进来。仔细点不要叫人见到。”

　　连岳领命而出，不多时再入，身后跟着一人，浑身裹在宽大的连帽斗篷内，却也能看出仪态不凡。

　　只是可惜，右足微跛。

　　到内门前，连岳就停住了步子，弯腰请人入内，他自个儿则出去守着大门。

　　太后仍坐在床上，纱帐低垂，两边看人都有些朦胧。

　　来人走到床前脚踏外才停下，双手平举，躬身一礼：“太后。”

　　太后心情复杂。如果可以，她恨不能此生都见不到这人。她曾经亲手带大的养子，也是她因一己之私亲眼看着毁去的男人。

　　“到底有什么事，值得你冒着暴露的风险入宫？”太后不耐烦地道。

　　“我听说，朝廷决定出兵讨伐肃州。”

　　“是又怎样？”

　　“请您想办法收回成命。”

　　太后将他的话在心里反复念了两遍，十分不可置信：“你入宫不是因为找到了瑞王谋反的证据？就为了这个？”

　　对方无动于衷：“是。我入宫就为此事。”

　　“你疯了吗！就为了这件事动用深植王府的势力？你知不知一旦被发现，我们这么多年的苦心经营就要功败垂成！”

　　任太后如何激动，对方仍然平静，：“突厥大军虎视眈眈，肃州是中原最后的门户。如果这时候讨伐肃州，将无人可以抵挡突厥大军，届时别说一个肃州，怕是京城也要改名换姓了。”

　　太后有些许动摇，这些她也想过，但片刻后道：“瑞王说过，突厥人不会打过来。”

　　“瑞王？他与虎谋皮，和突厥勾搭在一起，这些年的权力早就令他自视甚高，妄自尊大，岂知突厥安会放过到嘴的大肉。太后，难道你也变得和他一样了吗？”

　　“放肆！谁教你这么跟我说话？”太后脸皮涨红，“我告诉你吧，檄文早在旬日前就已发出，你现在求我也晚了。”

　　“那就百里加急追回。”

　　“追不回了。檄文百里加急发出，算算日子，河西各镇三四日前就收到了。”

　　李宣：“那就，再发一道诏，撤除檄文。”

　　“凭什么。”

　　李宣猛地抬起头，厉声道：“就凭那本该是我的位置！是你，和李昶利欲熏心，夺取不该属于你们的东西。”

　　李昶乃是瑞王的名字。

　　太后脸色煞白，满脑子只有一个念头：他后悔了？

　　李宣摘去兜帽：“就凭我的姓氏，我的血脉，我的这张脸。太后，朝中清流站在你这边乃是因为维护正统，但倘若他们知道我还活着呢？”

　　“你，你不会，当初是你答应我……放弃那个位置，我才会救你……”

　　“我要的是大夏国泰民安，四海升平。如果大夏迟早败在你们手上，那我也顾不得什么，就让一切更早灭亡好了。”

　　太后在这一刻，忽然莫名其妙地想：有些东西是模仿不来的。不说年仅三岁的幼帝，哪怕现在让瑞王龙袍加身，在此刻的李宣面前也只是一颗混珠鱼目。

　　他就那么站着，脊背笔直，下颌微收，双手自然垂落，却有着久握大权的从容不迫，气定神闲。

　　那是从出生起就被立为储君，由先帝亲自教养，三岁习礼、五岁问政、十岁便能旁听先帝与老臣议天下事的人，渗进骨血里的东西。

　　太后忽然想起，那年他十五，代先帝祭天。登坛时冕旒纹丝不动，步履不疾不徐，百官跪伏，无人敢抬头直视。

　　此刻他一身布衣，满身风尘，右足微跛——可那双眼睛俯视下来时，她竟有刹那的恍惚，仿佛他仍是那个被先帝牵着手，立在丹陛之上接受万民朝拜的储君。

　　太后被这目光压得喘不过气。她想说什么，张了张嘴，却发现喉咙像被什么堵住。

　　许久，她喃喃道：“没人会拥立你，一国之君岂能是个瘸子……”

　　“是啊，”李宣一勾唇角，似笑非笑，“太后不是早就想到了吗？”

　　五年前，她尚是皇后。她的哥哥是国舅，被授平安公，她的侄儿管南北漕运，那是她们范家盛极之时，也是她最后的无忧无虑的时光。

　　有一天，国舅入宫告诉她，她的侄儿因贪污被太子抓了起来，命不久矣，求她说情。她从没见过那样的哥哥，绝望、疲倦、痛苦不堪。她答应了，在她的印象里，太子虽然不是她生的，却由她养大，对她素来有求必应。这次的事情虽然很严重，但她也不求让侄儿官复原职，只要能保住性命就好——然而李宣彬彬有礼地一口拒绝，没有丝毫转圜的余地。

　　那是她第一次意识到，这个青年除了是她的养子，也是一人之下的掌权人。

　　在升起这个念头的同时，她忽然感到面前之人面目变得可憎，她胆寒，并且不安。

　　万一以后她犯了错，李宣是不是也会这样毫不容情地杀掉她？

　　国舅再次入宫，话语尖锐：“娘娘再加把劲啊，要是能生出自己的孩子就好了……那个毕竟不是您肚子里出来的。”

　　“人心隔肚皮。”

　　“养子哪有亲子亲。”

　　“太子自幼养在东宫，和他那几个太傅都比跟您要亲近。”

　　“……”

　　她沉默，愈发不安。

　　一年后冬围，此等接待外宾的盛举皇后亦要随行，就在围场山脚下的行宫里，她偷听到了瑞王和属下的对话。

　　他们在山中设下陷阱，只等太子入彀。

　　她忽然升起一个奇异的想法，那个想法如同诅咒一般在她脑袋里挥之不去，生根发芽。她的手不住战栗，亢奋无比。

　　宫中恰好有两位妃嫔有孕在身，听有经验的嬷嬷说，极有可能是皇子。

　　如果太子消失……她将可以拥有一个整日带在身边培养感情，真正属于她的新的储君。

　　于是她假装什么都没听到，并且对随行太医威逼利诱，如果太子伤重，他们就动点手脚。她并没有下毒手，只是小小推波助澜一把。谁都不会知道，就算皇帝彻查，也只能查到瑞王身上。

　　瑞王果然成功了，听到宫女禀报的时候，她浑身发抖地捂住脸，痛哭流涕，她不是装的，而是真的哭泣，她始终无法描述那时候的心情，痛苦、愧疚、安心、欣喜，她差点儿疯了。

　　永康帝震怒，誓要太医们全力救治太子。这场救治从午后一直持续到深夜，始终没有消息传来。她渐渐坐不住，来到太子的住所。永康帝一直亲自守在一旁，太医不敢下手。她把永康帝劝走，屋中只剩她和太医。

　　她来到床前，看着躺在上面的男人，腹部裹着殷红的纱布，脸色苍白，双眼紧闭……好可怜。

　　“他伤在哪儿？”

　　“殿下不幸坠马，跌下围猎的陷阱，有两根铁蒺藜刺穿这里，还有这里。”

　　“可惜。”

　　她给太医使了个眼色，太医会意上前，却在这时，一只手猛地箍住了她的手腕。她吓出一身冷汗，低头，发现李宣不知何时睁开了眼，甫一对视，她就知道，李宣好像猜到了什么。那双漂亮的眼睛里终于不再是往日的高高在上，而是充满了震惊和痛苦。

　　“不要……”李宣喃喃，“母后……”

　　“……救，救我，母后……您要什么，我都答应……”

　　到底是她看着长大的孩子，甚至在今日之前，他们还一直维持着母慈子孝……一念之差，她心软了。

　　她说：“我要你放弃皇位，给你未出生的弟弟。”

　　李宣闭上眼，脸色比纸还要惨白，额头渗出冷汗，他仿佛自嘲地弯了下唇角，微微颔首。

　　她冷酷地道：“口说无凭，我不放心。”

　　“那您要怎么……才……放心？”

　　“我助你假死脱身，你此后隐姓埋名，离开京城。”

　　“好。”

　　她还是不放心，咬牙道：“我还要打折你的腿，一国之君不可是个残废，只有这样，我才彻底放心。”

　　对话到这里，他已经恢复了平静，也许是城府似海，也许是已经心死。他点了点头，仍然只有一个字：“好。”

　　“你的脸，你以后不可以这张脸示人。”她当然想现在立刻毁掉这张脸，但是不行，皇帝还需要看到太子的“尸体”。

　　“好。”

　　他答应得太轻飘，反而让她生出不安，左思右想，又神经质地道：“不，不行。你的声音……你的声音会让人认出来……”

　　李宣睁开眼，盯着她看了会儿，温和地道：“请母后把那个烛台拿来。”他仿佛已经熬过了疼痛，说话不再断断续续。

　　她依言照做。李宣拔下蜡烛，将燃烧的蜡烛伸进嘴里，滚烫的烛蜡滴到声带上，因为疼痛而难以抑制地发出嗬嗬声。

　　“娘娘放心了吗？”李宣嘶哑地问。

　　她的脑袋里还回放着方才惊骇欲绝的一幕，好不容易才找回心神。她忽然意识到，自己才是胜利者，不管是瑞王，还是李宣，都再不会从她手里把那个位置夺走。她挺起胸膛，忽然笑了：“真没想到，堂堂太子为了活命竟能如此卑微。”

　　“是啊，”李宣轻声应和，“求娘娘饶我。”

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　　那时候，李宣求她的时候，她在想权力，李宣在想什么呢？

　　神思回笼，太后无比疲倦地闭上眼。说实话，掌权的感受并没有想象中的好。当然，或许是因为瑞王才是摄政王，她争不过。不仅争不过，瑞王就像盘旋在枕头上的巨蟒，一直吐着信子看着她，她为此战战兢兢，夙夜难寐。

　　她甚至有时候忍不住想：如果当初没有动手，如果在位的是李宣，不会像她这么无用，是不是早就除去瑞王了。

　　还没到鱼死网破的时候，太后服软：“我纵使想帮你追诏，也是有心无力，如今的政权几乎全都握在摄政王手里。讨伐的旨意也是他下的。”

　　李宣好像早就想过这点，淡淡道：“那就让他当不成摄政王。”

　　天子年幼，主少国疑，这才有摄政王代政，直到天子成年，有能力治国，方可还政于朝。惯例如此。

　　可是天子如今才三岁，等他成年，还要十七年。

　　李宣这是什么意思？

　　除非换个年长有能力的皇帝……摄政王当然要立刻还政……

　　这件事她绝不同意！太后猛地提气，疾言厉色：“你休想！”

　　“你当真要看到突厥大军挥师于此吗？”李宣上前一步，“我就快找到瑞王屯兵谋反、私通敌国的证据。但如今朝廷在他手里，就算把证据交给你，你能凭此扳倒他吗？母后，你的治国本事我已经看到了，我不想这么多年忍辱负重只是笑话。

　　当年是李昶害我，我知道，我答应您，今后依旧事您为母。但假如你执迷不悟，我仍会争权，到时候胜负难料。”

　　太后冷笑：“你都如此说了，我还会放你出去？”

　　李宣：“我当初敢折回京城，你就当明白，我自有你不知道的手段。母后，我十八岁观政，二十四岁皇考命我监国，执政七年，我的势力远比你想象的要深得多。这三年，我隐而不发，只想着倘若你能治好家国，我也就不争了，可是你不能。”

　　太后：“你什么意思？”

　　“我的意思是，哪怕在这宫里，哪怕是守卫宫城的禁军，也有我的人。我今夜敢入宫，就有把握全身而退。”

　　太后气得浑身发抖，说不出一句话。

　　李宣放缓语气：“我知道母后这些年也培植了许多自己的势力，我要夺权殊为不易。你我鹬蚌相争，不过是李昶渔人得利，又是何必。说实话，孩儿对那个位置并不在乎，孩儿要是想争，也不会过三年才争。实在是不忍见李昶误国，大厦将倾。母后，等除去李昶，安顿社稷，孩儿自请禅让给弟弟，您看如何？”

　　太后早就被他气得七窍生烟，想到当年妇人之仁便是无比悔恨，哪里信他。

　　可到这个地步，她又能做什么？

　　“话说得好听，当年我就是信了你的鬼话，才放虎归山。当年我落井下石，你怎么不恨？怕是等除去李昶，下一个就是哀家我了！你这个瘸子要真有本事抢就抢吧！”

　　李宣沉默。

　　他并非没有手段，可正如方才所言，太后在朝中亦有党羽，如若争权，定是一阵血雨腥风，就怕让瑞王捡了便宜。而且他今夜入宫乃是要解肃州之围，如何耽误得起时间。

　　“那母后要怎样才放心？”

　　太后渐渐也冷静下来。她并非不能权衡利弊，想了想说道：“立字为证，如果杀我，就要天下人都知道你的无耻和反复。”

　　“我答应你。”

　　太后又道：“登基后，你要娶我范家侄女，立她为后，她生的儿子为太子。”

　　对李宣说的什么日后禅让的话，她一个字也不信。但事已至此，她总要谋取更多的利益。既然她注定要交权，那让流着范家血脉的孩子做下一任皇帝也不错。至少可保范家不倒，也是她的一份依靠。

　　在太后看来，这个要求简直称不上要求，和鱼死网破相比，几乎不需要抉择。

　　然而没想到的是，李宣却久久不言。

　　太后冷笑：“果然一直在骗我，那就没有什么可谈的了，你回去吧，且看以后鹿死谁手。”

　　李宣却还是一动不动。

　　他在挣扎什么？

　　太后混乱了一整晚的头脑在这一刻福至心灵地清醒过来。

　　她忍不住笑了出来：“宣儿，你等不及布置完全，就漏夜而来，如此紧迫……是你有求于我啊，真是使得好一手先声夺人，可笑我方才竟被你唬住。我想想，你求的是什么？是肃州之围，是你那个老朋友……你跟着他去西北，又回来救他，你们友谊真是令人感动。可是他就要死了，是不是？”

　　看到李宣蓦然绷直的嘴角，她此刻的心情简直称得上扬眉吐气：“哀家的好儿子，你今夜倒是教会了哀家一件事。谁输谁赢，不是看谁声音大，而是谁的软肋先被捏住。你在挣扎什么？我就不明白了，当年燕怛怎么对你的，你怎么这么贱呢？”

　　李宣面无表情。