《竹马死遁后》瓜哥

52、第 52 章

　　石关峡以东二十里处有一小片地下水滋养出的树林，正值盛夏酷暑，水源干涸，树林随之枯萎沉眠，只待雨季重新焕发生机。

　　枯枝峥嵘，巨石嶙峋，燕怛亲自率领一小支军队埋伏在此处，等着接应晁海平。

　　白天过去，夜幕降临，石关峡处毫无动静。燕怛不知为何心生不安，拧开水囊喝了一口水，四下张望，目光定在东边天际，正是肃州的方向。

　　远处火光映天，升起一股浓烟。

　　随行的将领姚声顺着他的视线看去，脸色大变：“不好，咱们老家怎么打起来了！”

　　燕怛沉声道：“你在这里接应晏清，我领一小队人回去看看。”

　　燕怛率领十人纵马回城，离得越近，嘶喊声越大。他没有贸然靠近，而是弃马绕行，终于看清，乃有一支军队围在城下叫阵，帅旗绣着“河西”二字，是节度使麾下府兵。

　　为何府兵会前来围剿？谁领的兵？谁授的印？

　　不是节度使丰廉，只能是朝廷了。

　　然而离囚禁丰廉不到一个月，朝廷反应为何如此迅速？

　　来不及细思，燕怛重新骑上马，远远地兜了个大圈，城池北边有一条隐秘的地道，正是为了以防万一而掘，他解开马的缰绳，放马归野，自个儿从密道入城。

　　密道口通着外城的一座土地庙，有一小队士兵守在那里，见到燕怛出现，他们有些惊讶，连忙行礼：“见过元帅。”

　　“不必多礼。城外是何人？”

　　伍长为难地挠挠脑袋:“我们一直守在这……”

　　燕怛点点头，要了一匹马，快马加鞭赶到城墙。申元苏果然在那，一见到他大喜过望，把事情简单地说了一遍。

　　白天燕怛带三千人离开，留申元苏在城内主事，起初没发生什么事，直到傍晚下面来报，派出去的斥候全都不曾回来，他才意识到不对，命人紧闭城门，全城戒严，实行宵禁。

　　就在城门关上后不久，一支大军自北而来，约有一万多人，围在城门下。不多时，城外射进数支流矢，箭头绑着草纸，解开一看，原来誊抄的朝廷檄文。文中痛斥燕怛包括扣留命官、募兵谋逆在内的数项罪名，其罪当诛，只要城中人交出燕怛，其余人等既往不咎。

　　申元苏：“领兵的是凉州的乔勖，上回我爹向他求援，他和丰廉那伙人拒不出兵，才害得石关峡失守，等会要是打起来，老子不砍了他！”

　　又嘿嘿笑道：“他们不知道你不在城内，一直喊到现在，喉咙都哑了。”

　　肃州城内还有五万多人，不惧守城，所以申元苏半点没有紧张，还笑嘻嘻的。

　　燕怛：“朝廷怎么反应如此快。丰廉他们或许知情。”

　　申元苏：“我也这么想的，已经去问过了，任乾兴那厮在入肃州前留了一手，提前传讯京城。若往返都是百里加急，再算上凉州发兵的时间，正好对得上。”

　　燕怛拧眉不语。

　　申元苏：“怎么了五哥？外面不过一万多人，你要是愁，我这就出去砍了他们。”

　　燕怛：“凉州离我们最近，所以最先发兵抵达，但倘若朝廷发檄文围剿我们，来的怕不止一个凉州。”

　　申元苏脸色一变。

　　燕怛心情也好不到哪儿去，他原本打算，等晁海平那里传来捷报，就立即发兵石关峡……如果晁海平失败，他也另有打算。但如今朝廷这一手打得他猝不及防，假若被突厥知道他们这里内乱……

　　更何况他刚刚杀掉脱斡里勒的弟弟，结下血仇。脱斡里勒定不会放弃这么好的机会。

　　“你去把丰廉和任乾兴提来。”燕怛说。

　　丰、任二人被囚禁在驿馆内，平日里连一个外人都见不到，可谓两耳不闻窗外事，此刻正睡得香甜，稀里糊涂地被人提到城墙上，还不知道发生了什么事。

　　看到城外围着的军队，丰廉脸色微变，还试着装糊涂：“燕侯，这是怎么回事啊？”

　　燕怛一笑：“城外领军的乔将军可是您的女婿，他这么火急火燎地赶来，看来是半点没把您的安危放在心上。”

　　申元苏：“到现在也没听他问过一次您的安危。”

　　燕怛：“说不定巴望着老丈人早点死呢，等您死了，那河西节度使可不就空出来了。”

　　“人之常情。”申元苏理解地点头，“那这两个岂不没有用了？五哥，杀了算了，还能省点粮食。”

　　丰廉大惊失色：“且慢！且慢……燕侯，我那女婿说不定不知道我还活着，让我书信一封，也许此事尚有转机。”

　　燕怛点头应下，丰廉擦了擦鼻子的汗，下城楼前又看了眼门外大军，忽觉不对：“这人……”

　　“怎么？”燕怛问。

　　丰廉迟疑道：“这人怎么有点儿少。”

　　申元苏：“城外约有一万余人。”

　　丰廉：“那就是了，我凉州共有三万府兵呢！”

　　燕怛和申元苏对视一眼：“那剩下的人去哪了？”

　　燕怛不知想到什么，忽然脸色大变，“载阳，这里交给你。”说完带着丰廉、任乾兴下了城楼，回到府衙，让人把方雯也拎来。如此，花厅内三人齐齐坐着，面面相觑，不知这位侯爷又要做什么。

　　燕怛走到三人面前，居高临下地看着他们。紧接着，抽出腰间配剑，一言不发地扎进桌面。

　　笃——

　　裸露在外的剑身轻颤，三人心里也颤了颤。

　　这架势……

　　丰廉勉强笑了笑：“燕侯这是何意？”

　　“我只有一句话要问你们。每个人只可以答一次，若不叫我满意……”燕怛一勾唇角。

　　“……您问。”

　　“你们河西，和突厥人到底有没有勾结？”

　　“……”

　　三人脸色都有变化。静了片刻，任乾兴先开口：“侯爷这问题要我们怎么接，我边疆之地，和突厥不共戴天……啊！！”话未说完，燕怛抽出剑将他的左手钉上桌面。

　　因动作太快，伤口与剑严丝合缝，甚至没有血溅出。旁观这一幕的丰廉还好，方雯是个文官，哪见过这样的场面，吓得手直哆嗦。

　　燕怛淡道：“上个月我去陇山剿匪，那批匪可不是普通的匪，而是马匪。诸位都知道，大夏战马不足，军中想要补充战马，只能去抢鞑子的。但是那一群马匪竟然有三百多匹膘肥体壮的马，一看就是鞑子的马种。我心下纳罕，活捉头子审问了一番，这才知道这些马是他们‘打劫’来的。”

　　两年前，马匪还只是一群被逼为寇的流民组成的小规模土匪，有一天，他们在山上看到一支辎重车队自东向西而去，且走的都是山间小路，过了半个月回来，辎重车辆消失，队伍里反而多了几十匹马。

　　后来，每隔三个月，都有这么一伙人经过，用辎重，换马匹。

　　土匪们渐渐猜到有人在和突厥人做买卖。

　　就算他们如今落草为寇，行的是不仁的勾当。但他们曾经也是良善百姓，而之所以被逼到这种地步，一个是官府欺压，第二个就是可恨的突厥人！突厥年年扰边，哪里想过汉民的死活。

　　如今竟然有人行这等卖国的勾当！

　　土匪们愤恨鄙夷，且知道这买卖上不得台面，不会引来官府，一合计，连抢了好几次。他们运气好，有一次抢到没有骟的种马，这才有了几百匹马。后来那些人也许绕行陇山，他们没有再遇到过。

　　如今这些马都被燕怛带回肃州军中。

　　燕怛：“那土匪头子说，他们不知道那些人拿什么换的马，但是那些辎重车辆吃重非常深，会留下很深的车辙印。我和突厥人小规模地打了几次仗，看到他们有的人用的是我大夏才有的精铁兵器。”

　　说完这一大段，燕怛顿了一会儿，似给他们挣扎的时间。

　　“三位大人，”燕怛淡道，“三位大人都是河西的父母官，河西有这么一支常年走私的队伍，你们会不知情吗？”

　　方雯叹了口气，也许他早就背叛过一次，所以这次开口没有太为难：“是。那支队伍是瑞王的人……”

　　任乾兴脸色扭曲，喝道：“方雯！”

　　方雯顿了一顿，像是没听到：“瑞王和长公主是同胞姐弟，长公主封地有一座铁矿，他们瞒住朝廷，偷偷挖矿炼铁，和突厥人换马，用这些蓄私兵。我就算不说，燕侯应该也猜到了吧。”

　　燕怛抽出纸笔，飞快地把方雯的口供写下，让他画押，他也一声不吭地照做。末了竟然说道：“这等大罪，只凭下官空口白牙怕是不行。丰节使府上有往来账单，日后侯爷可以去抄了来。”

　　说完，他长长出了口气，神情居然称得上松快。

　　燕怛收好口供，又看向丰廉。早在方才方雯倒豆子一样说话的时候丰廉就闭上了眼，燕怛抽出匕首，轻碰他眼皮，“丰节使，除了这些，你们河西和突厥可有别的买卖了？”

　　丰廉动也不动。燕怛面无表情地刺入匕首，换来凄厉的喊叫。一旁的任乾兴本因手上的伤而疼痛难忍，看到这一幕却还是忍不住打了个寒颤。

　　丰廉捂住鲜血淋漓的左眼，冷笑道：“燕侯爷，如今您知道这些，我们本就没有了活路，左右都是死，不如给个痛快。”

　　燕怛盯着他，忽然直起身：“河西除了给突厥人精铁，还把石关峡也送给他们。”

　　丰廉大骇：“你怎么知道？”

　　看到燕怛的表情，他才意识到是诈，可惜为时已晚。

　　燕怛方才确实在诈他，得到肯定，整个人都定在原地，弹指之间，所有的一切都被串起。

　　“可怜申元帅战死，没想到是自己人捅的刀子。瑞王给突厥大开方便之门，突厥人是不是答应他如果攻破京城，会让他做皇帝？脱斡里勒是不是在信里说：他们突厥是草原的孩子，不稀罕砖墙瓦房造的地方。瑞王深信不疑，与虎谋皮，根本不问万民生死！”

　　丰廉惊怒不定地看着他：“你看过信？不，不可能，你是怎么……”

　　燕怛眼睛通红，犹如厉鬼，一把捏住他脖子：“因为我父兄当年就是这么枉死的！！因为当年，瑞王和老突厥可汗就做了这笔交易！突厥伪造信件，诬陷他们叛国。可笑他们一片忠心，却因此而被先帝猜疑，白白丢了性命。吕子仪是我父亲旧部，把查到的事情全告诉了我。若非突厥内乱，冒出一个脱斡里勒，杀死老可汗，早在几年前瑞王就已经如愿了！”

　　他急促地喘了几口气，吐出一大口血，止不住地咳嗽起来。

　　手上因咳嗽而失力，丰廉得到喘息的机会，猝然抢过燕怛手里的匕首，反手刺向他的心窝。

　　要死就一起死！

　　二人离得太近，燕怛又骤然发病，这是一个绝不会失手的机会，然而电光火石间，被横生的长剑挡住。

　　铛！

　　丰廉长啸：“方雯！”

　　方雯刚才目睹一切，手上动作快过脑子，拔下任乾兴手背的长剑挡下了这一击。他一个四体不勤的文弱书生，这一下简直称得上如有神助，把自个儿都惊住了。

　　燕怛顺势接过方雯手里的剑，几下将丰廉制住，剑尖抵住脖子，割破肌肤。

　　他的动作却定住，片刻后，松开手，冷冰冰地道：“我要在父兄坟前砍了你，”目光扫过任乾兴，“你们的头，我要拿你们的血祭我燕家冤魂！”

　　说完，他飞快地转身离开，嘱咐门口的士兵把这几人关进大牢，自己则快马扬鞭赶到城门。

　　他眼睛还泛着血红，神情已经冷静下来。只是申元苏看着这样的他，下意识感到不对：“怎么了五哥？”

　　“凉州三万府兵，城外只有一万人。剩下的人极有可能收到突厥的消息，去堵晁海平和姚声了。”

　　“突厥人怎么会知道？”

　　“突厥和河西的军队早就勾搭成奸，沆瀣一气。如今的河西就跟筛子一样，谁都有可能走漏消息。”

　　晁海平此去凶多吉少。

　　纵使夜袭成功，烧掉突厥的粮草，殊死拼杀，好不容易逃出突厥人的领地，这时候迎面遇到一支口称“接应”的汉军……

　　申元苏脸色大变。

　　燕怛：“我快马去找姚声，你让宋青凤领两千人随后接应。”

　　申元苏：“那城外还有一万人……”

　　“城中五万多人，送不出两千人吗？”

　　申元苏面色一肃，领命：“是！”