《竹马死遁后》瓜哥

47、第 47 章

　　燕怛来到衙门拨给他的私人官署，推开门，只见离开的这些日子的公文整整齐齐，分门别类地摆放在桌案上，一看即知是谁的手笔。心情骤然又低落下去。

　　一些简单庶务中间夹着条签，写着处理建议，而紧要军报上的封泥完好无损。那人口口声声跟随至西北只为利用，却对这些一动不动。燕怛咬住牙关，看了片刻，在座椅坐下，强迫自己心无旁骛地处理军务。

　　打开第一份，看不进去。第二份，写错了字。他搁下笔，将批错的文书抽出来放到一边，重新打开一份，蘸墨，悬腕。墨汁从笔尖滴落，在洁白的笺纸上洇成一团墨渍。

　　他也不看公文了，盯着那团墨渍看了很久。

　　也不知过了多久，罗肃敲了两下敞开的门板，在门口探头探脑：“侯爷。”

　　燕怛抬起头：“什么事？”

　　他不让进，罗肃就没敢进，站在门外说道：“方才下官看到知州方雯亲自迎进一行人，按说由知州亲自迎接，应当来头不小，却不知为何没有声张。下官心中不妙，悄悄跟去一探究竟，可算在他们进书房前看清了来人。嚯，您猜猜是谁？”

　　燕怛搁笔，好整以暇地看着他。

　　罗肃其人，百般无用，唯有一样绝技傍身——识时务。不管是什么样的上官，都能精准地投其所好，这些年全靠这一身本领节节升高。如今他虽有一身钦差名头，但在西北屁用没有，而且已成京中那位摄政王的眼中钉，唯能绑在燕怛的船上，并且深知这位上官不是个好讨好的人，是以这些日子安分得很。

　　怪不得当年受昭穆太子喜用，别说，带在身边的这些日子，燕怛对他也讨厌不起来了。

　　“礁成啊。”

　　这么久以来，燕怛第一次唤其字，罗肃简直受宠若惊：“欸！侯爷您吩咐。”

　　“我不喜欢别人说话兜圈子。”

　　罗肃点头哈腰：“是，是。方才下官看到的正乃河西节度使丰廉和汝州屯营使任乾兴，方雯将他们秘密引进书房，不知在图谋什么。下官只怕误了您的大事，马不停蹄地赶到您这里来了。”

　　如果只有任乾兴一人，罗肃倒也不至于如此惊惶。但连节度使都来了！节度使领一方藩镇，说是河西的土皇帝也不为过，河西道所有驻军皆归其调遣。肃州府兵确乃其麾下不说，石关峡退回来的边军在朝廷没有正式任命元帅前亦归其管。

　　罗肃在那头急的团团转，但燕怛却没有他想象中的吃惊：“可算来了。”

　　“侯爷早就知道他们要来？”

　　燕怛简单解释：“朝廷本欲让任乾兴继任西北大军的元帅，被我横插一脚，瑞王想必坐不住了。竟然有节使同行，来者不善。”

　　没等罗肃发问，燕怛继续道：“你去找申将军，让他找两个脸生的人……”

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　　方雯身为一州之长，衙门内除了日常办公的签押房，另有一私人书房。此刻，书房内，他将两位远客让至上首，自己陪坐末座。幕僚奉上热茶，也被他打发出门。

　　几人自然不是第一次见面，简单寒暄过后，就进入正题。

　　在节度使丰廉的示意下，任乾兴从随身褡裢中取出一卷文书，摆到桌上。

　　丰廉：“此乃朝廷任命文书。升任统领为新的大元帅。”

　　方雯欠身接过，却不急着展开，只垂目看了一眼封皮上的朱印，恭声道：“有使主亲自押送，可见朝廷对西北用兵一事极为郑重。”

　　“郑重？”丰廉轻笑一声，语气不冷不热，“可不敢不郑重。方知州，本使问你，肃州如今掌兵的，是哪一位？”

　　方雯：“是燕侯。”

　　“燕侯。”丰廉道：“哪一卫的将军？哪一府的都尉？他身上可有朝廷正式颁下的帅印？可有兵部敕书？”

　　方雯轻咳一声：“他身上有兵部虎符。”

　　丰廉一噎，和任乾兴面面相觑。

　　从京城到河西，若非八百里加急，寻常公文须得走上二十天左右，他们如今拿着的还是朝廷一月底下发的敕书，而那时候朝廷还不知道兵符早已被先帝掉包。拿到朝廷任命敕书后，任乾兴先在汝州交割防务，便待来肃州，不妨这时候听到肃州已经有个元帅了，不由懵了，随即去信给凉州的丰廉，前后辗转，如今方到肃州，对虎符确实一无所知。

　　此次二人兴师问罪的对象，除了燕怛之外，还有一个就是方雯！

　　方雯本是瑞王门生，没想到这次燕怛在西北大闹天宫，他竟然一声不吭，这样的叛徒行径比燕怛还要令人愤怒，丰廉来不及向瑞王告状就先一步清理门户来了。

　　此刻听方雯似乎在为燕怛说话，丰廉脸色一沉：“从未听说朝廷虎符外调，他那手上定是假的！”语罢，不等方雯开口，又疾声逼问：“他自封元帅，私调府兵，擅募壮勇——方知州，你是肃州父母官，这些事你不但不阻，还由着他胡闹？”

　　方雯：“事急从权。彼时石关峡新败，军中无主，边民惶恐……”

　　“事急从权。”丰廉打断他，“这四个字，拿去糊弄御史可以，拿到本使面前，不够。听说他为了募兵还改了税制，问过本使了吗！河西是朝廷的河西，是我堂堂节度使的河西，就不是他燕怛的！”

　　他朝任乾兴看了一眼。

　　任乾兴会意，起身，将那卷文书朝方雯面前又推近三寸。他没有坐下，就那么站着，肩背如松，语声平稳：“方知州，末将是个武人，说话不会绕弯子。这道敕书是摄政王亲自点头、兵部用印的。末将领的是‘河西道行营大总管’之职，奉旨接管西北边军，整编肃州防务。

　　燕怛那个‘代帅’，自始至终没有过明路。至于他手上的虎符，朝廷不认，便是矫制。”

　　矫制。

　　这两个字落进耳朵里，方雯眼皮微微一跳。

　　丰廉此时开口，语气倒比方才缓和些，像叙家常：“方知州，你在肃州这些年，朝廷是知道的。燕怛来了这几个月，改制、募兵、出城剿匪——哪一件经过程序？哪一件问过你的意思？”

　　方雯不语，他知道丰廉这是在给他台阶。

　　“你容着他，是顾全大局。”丰廉端起茶盏，轻轻撇着浮沫，“可大局不是这么顾的。他今日能自封元帅，明日就能假传军令，后日呢？肃州到底是朝廷的肃州，还是他燕家的肃州？”

　　这话太重。方雯终于抬眸：“丰大人言重了。燕侯并无……”

　　“他有没有，朝廷说了算。”丰廉将茶盏一搁，声响不重，方雯却顿住了。

　　丰廉：“方知州，本使话放在这儿了，燕怛擅权一事，肃州若能自行肃清，便是地方尽忠职守、调度有方。若肃州不能，本使只能先代朝廷另遣能员，代行州务了。”

　　方雯沉默良久。

　　刚刚进入四月孟夏，天气转热，已有不歇虫鸣。吵得人心烦意燥，鬓角生汗，方雯抬袖擦了擦。

　　丰廉叹了口气，再次看向任乾兴。任乾兴再次取出一物，置于案上。

　　“这是燕怛离城期间，肃州发往京城的军情塘报抄本。”任乾兴道，“塘报上称，‘代帅燕怛亲率精锐，往陇山迎护军饷，克日可还’。州台大人，这份塘报，用的是什么印？”

　　方雯没有去翻。他知道里面是什么印。

　　“……肃州知州之印。”他答。

　　“是。”任乾兴点头，“不是燕怛的私印，不是行营的军印，是肃州正印。也就是说，燕怛此番出兵，州府是知情、认可、并以官方文书向朝廷报备过的。”

　　他顿了顿，将那道文书轻轻推过桌案中央。

　　“可朝廷并没有任命过他。州府凭什么替他奏报军情？凭什么用肃州正印为他背书？”

　　任乾兴的语气始终平稳，此刻却像刀锋慢慢压近：“方知州，这封塘报若递到御史台，就不是燕怛一人‘矫制’了。是燕怛与你，一个僭越，一个附逆。”

　　方雯脸色发白。

　　丰廉适时开口解围：“子盛，话不必说得这样急。方知州在肃州经营多年，总有他为难之处。燕氏在西北旧部众多，民心所向，他一个文官，拿什么硬碰？但如今不同了。任将军既已到任，西北军务自有朝廷正命接手。方知州，本使问你要一句话——”

　　丰廉第二次给了台阶，也许是最后一次了。

　　方雯的目光落在那卷始终未曾展开的敕命文书上。

　　良久，他开口：“下官对朝廷一片忠心，天地可鉴。如今新兵已经招募得差不多了，燕怛明日应该会出城阅兵……”

　　说到这里，方雯忽然顿住，眉头皱了起来，一只手慢慢按上腹部，脸色泛白，声音有些发虚：“下官有急，得方便一下。”

　　丰廉一愣。任乾兴也愣住了。

　　“方知州？”丰廉狐疑地看着他。

　　方雯已经站起身，弯着腰，一手按腹，一手连拱：“失礼失礼，下官告退片刻，片刻即回——”话音未落，人已经绕过座椅，三步并作两步冲向门口。

　　等出了院子，他脚步依然急，但腰直了，脸上的痛苦之色也褪得干干净净。

　　他没有往茅房的方向去，而是一折身，拐进了西边的夹道。

　　夹道窄而深，两面高墙夹峙，头顶只一线天光。方雯走得飞快，官袍的下摆在脚边翻卷，来到隔壁院子，左右张望一番，正好看到应伯经过，不由大喜：“老伯，请问燕侯何在？本官有十万火急之事要说！”

　　燕怛和罗肃大眼瞪小眼，继而齐刷刷扭头看向屋中第三人，脸色都有几分古怪。

　　燕怛：“方州台，您刚刚说什么？我好像耳朵有点不太好使了。”

　　方雯只当燕怛不信任他，十分焦急：“燕侯，下官所言句句属实，丰节度和任将军二人还在我书房坐着呢！”

　　“哦，”燕怛换了个坐姿，“嘶——州台大人，您不是和他们是一伙的吗？怎么跑过来跟我通风报信，这首鼠两端，不太好吧。”

　　看他这样完全不慌不忙，方雯真是体验了一把什么叫皇帝不急太监急，苦笑道：“燕侯，下官这知州之位，来得确实不算磊落。燕侯不知，下官祖上乃是盐商出身，昔年幸中进士，把全部家产都用来打点干系，这才投入瑞王门下，捞了个边地知州当当。

　　下官自认不是什么好官，但有一点还是省得的。石关峡被破，首当其冲的就是我肃州，届时丰廉任乾兴之流一走了之，最多不过掉个乌纱帽，我可不一样，我要掉的是脑袋！”

　　罗肃突然物伤其类：“侯爷，方知州也确实没犯过什么大错，还在这个节骨眼上赶来报信，您看……他好歹也做了几年父母官，这肃州百姓都认得他，有他在，咱们做事方便得多。”

　　方雯连连点头。

　　燕怛：“我还没明白，方大人，据我所知，任乾兴这些年也和突厥打过仗，由他领帅，和我有什么区别？”

　　方雯神情挣扎，却是不说了。

　　燕怛顿时明了，其中必然还有隐情，致使方雯对任乾兴乃至丰廉都不信任，只能临时倒向自己这个外来者。

　　会和瑞王有关吗？

　　燕怛正待继续发问，就在这时，门外木耀祖兴奋地喊道：“燕帅！咱们捉到两个擅闯衙门的小贼！您看要怎么处置？”

　　方雯猛地站起身：“啊？”

　　燕怛似笑非笑地看他一眼，打开门，问：“在哪捉到的？”

　　木耀祖也看到方雯了，不仅不怕，还嘿嘿一笑，露出洁白的牙齿：“就在州台大人的书房里。那两个贼胆子可不小，闯进大人大人书房不说，还想伪造文书，实在胆大包天！卑职已经把那些假文书全都烧了！”

　　方雯：“……”

　　方雯终于明白，为何自己来通风报信的时候，这位侯爷是那种眼神了。合着这是位土匪啊，仗着手下有兵，蛮横不讲道理。

　　偏木耀祖还在那得寸进尺：“方大人，您可要谢谢我，要不是我，您的书房可就遭殃了。他们要是伪造文书成功，您怎么也要担个失察之罪吧。”

　　方雯张了张嘴，似乎想说什么，最终只叹了口气：“烧……便烧了吧。”