1、葬礼 ...
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为什么葬礼总是在下雨天？芙蕾拉透过黑纱望着蒙蒙天空。神父的祷告喃喃地传入耳朵，而躺在乌木棺柩中的人，却是永远也听不到了。
身后微微起了骚动，又是哪家的小姐哭晕了过去。哼，她们是受不了这种阴冷的天，故意装晕的，这样她们就可以坐在炉火烧得旺旺的室内，享受一杯掺了少许白兰地的咖啡，让她们苍白而悲恸的脸恢复血色。
芙蕾拉轻蔑地撇撇嘴。雨水湿了她的外衣和面纱，衣服紧紧裹住她的身躯，使她在黑压压的人群中看起来格外娇小。她拒绝了仆人为她打伞，雨丝落在手上，就像泰拉王子冰冷的手握住她。
他说，不要哭，芙蕾拉，笑也是最好的哀悼。
好的，王子，我不哭。芙蕾拉微仰起头，目光凝视着上天为死者肃起的灰暗的面容，正好避开棺柩下葬的一幕。
整个亚尔斯国沉浸在悲痛中，他们在一星期前失去了广受景仰的泰拉王子，同时也失去了最年轻有为的魔法师。各国发来的慰问咭文堆积如山，丝毫不能抚平年轻国王紧皱的眉头，惟有最富耐心的老宫女才能劝国王吃下几口食物。
“是的，陛下。”大殿上芙蕾拉强抑悲痛的声音仿佛还响在耳边，“泰拉王子在比洛密亚山脉殉职，我为没有尽到保护王子的职责感到万分羞愧，请陛下责罚。”
一直扶持长大的兄长，临行前还笑着说回来一起研究圣文书的兄长，他的笑容永远地留在了比洛密亚山脉坚硬的石头中。
“陛下，人已在谒见室中等待您了。”
重重幕帘后，国王轻轻擦去眼角的泪，他的声音依然冷静而威严：“传。”
门打开，三个高大的男子鱼贯而入。他们穿着浆挺的军服，胸襟上别了白色的绸花。最后进来的是芙蕾拉娇小的身影，她依然裹着全身的黑纱，使得她的脸看起来惨白得可怕。
“芙蕾拉，我知道你的心情，但是我不得不需要你汇报圣卡利约文书的追查情况。”
“是，陛下。”芙蕾拉的声音听起来比她的脸色要镇静得多，“已经确定圣卡利约文书和其他皇室物品被‘逆影’盗贼团所盗，头目和骨干在围捕前闻风逃往北方山区一个名为卡韦的小镇，我方的追查人员在距离卡韦镇100里远的地方失去了线索。凭借圣文书守护纹章的呼应，泰拉王子确认了盗贼团的位置，但是因为发生了意外……抓捕还没有部署。按照守护纹章的方位判断，目前那群盗贼仍然没有离开卡韦，或许是认为暂时解除了危险而在此地作较为长久的隐居。”
国王微颌首，旋即发布命令：“兰登，谢尔曼，带人围剿贼窝，务必夺回圣卡利约文书。不，芙蕾拉，你不需要去，你有更重要的事做。”
国王把一枚硕大的红宝石戒指托到芙蕾拉面前。
“从现在起，由你代管龙魂军队。”
亚尔斯国一直是格里斯塔利大陆上的军事强国。这不仅因为它拥有陆上四大重骑军队之一的雪魄军队，侦察和突击战斗力一流的利眼军队，游走在黑夜中，掌控着庞大情报网的夜息军队，更因为它第一个将魔法师集结成军，拥有既能融入到全军，加强整体战斗力，又能单独出战的魔法军队——龙魂。
龙魂得名于首位建立魔法军队的领导者所驾驭的召唤兽，炙龙。一代一代的领导者传承着栖居炙龙意志的戒指——龙魂之心，只有被炙龙承认的人，才能够担任龙魂的领导者。
芙蕾拉看着那枚被称为龙魂之心的戒指，惊奇地问道：“陛下，这……”
“你本是龙魂的副官，如今皇兄辞世，你更该替他挑起这副重担。好好整顿，迷雾中的龙魂。”
她握住戒指，一丝暖流从宝石戒面流向全身，她轻轻地把戒指戴向右手食指，针尖一般细微的光芒射出来，一条展翅的龙的轮廓渐渐明亮。戒指到达指根，光芒也疾射而出，灿烂地消散在空中。那是炙龙接受了她的意志。
三位将军欠身向他们的新同僚表示祝贺，国王的眼里流露着赞许和些许忧虑。芙蕾拉忽然笑了，一张脸顿时英气勃勃，她低声说着龙魂军队的口号：
“龙为我骄傲。”
夜息军队队长谢尔曼被贵族小姐们誉为“黑夜中的绅士”，既得名于他的职务，也得名于他的外表。无论出席多么欢快的盛会，谢尔曼始终冷着脸，锐利的眼睛保持着警惕，一身黑色的制服将他与夜色完美地融合。
而此时，谢尔曼的脸上显出少见的无可奈何，笔挺的外套也起满褶皱。一双手坚定地抓住他的衣袖，锲而不舍地摇晃着。
“带我去，谢尔曼，带我去！”
“不行，芙蕾拉，陛下要你留下整顿龙魂。”如果小姐们听见谢尔曼这哄孩子般柔和的语调，一定会陶醉地晕过去。
“龙魂很好，不需要整顿，而你们需要我，需要我带路！”
“不，芙蕾拉小姐，您的描述已经提供给我们很具体的方位，相信我们一定能抓捕到犯人的。”
芙蕾拉摇晃得更厉害：“可是，这是我的任务！”
“芙蕾拉，你的任务是查明圣文书的下落，而你已经完成了，剩下的交给我们。与盗贼拳脚相向可不适合魔法师干。”雪魄的兰登将军趋向前帮着劝说道，“我们一定会把这伙盗贼一个不剩全部抓起来的。”
谢尔曼按住她的手，试图让她平静下来：“我不可能违抗命令带上你，你再闹下去只会耽误了我们上路的时间，到时候扑空犯人，责任由谁来负？”
芙蕾拉气恼地甩手：“好吧，好吧，你们尽可把我当个孩子一样，拍拍头，拿颗糖，回家去当个乖宝宝！我不是孩子了，我是龙魂的代理者！”
“既然知道你的身份，你就该回到军营去，好好为泰拉王子管理军队。”
泰拉王子四个词似有魔力般将芙蕾拉脸上孩子气的恼怒抹平了。她低声说：“我知道。”然后头也不回地跑了。
兰登望着芙蕾拉越来越小的背影，轻声道：“我不该提起殿下的名字。”
“你是对的，她必须学会承受。耽误了点时间，我们该上路了。”
十七天前，臭名昭著的“逆影”盗贼团袭击了存放大量皇室珍品的塔可莫夫大教堂，杀害了护卫队全部的士兵，盗走秘室的珍宝，其中包括记载了亚尔斯国无上秘密，并为王国预言的圣卡利约文书。国王极为震怒，在全国展开追捕，目前大部分爪牙落网，失窃物品也追回了大半，但是一些印有皇室徽章的器件，和最重要的圣文书还在躲于卡韦的盗贼头目手中。
由十几名精锐兵士组成的追捕队行动迅速，他们日夜兼程，必须赶在盗贼转移前到达卡韦镇。眼下，他们已进入比洛密亚山区，目的地近在眼前，兰登下令在山林中休息一晚。篝火生起，驱散少许湿冷。兰登对着篝火，像在自言自语地说：“她会老老实实呆在赫格博斯吗？”
黑暗中谢尔曼回答道：“你的直觉真是灵敏。首都刚来的消息，芙蕾拉失踪了，陛下要我们注意她的动向。”
“她也许会把房子烧掉吧……”
两人同时发出轻轻的叹息。
出乎他们的意料，芙蕾拉并没有去卡韦。她来到比洛密亚山后避开人群，独身一人朝茂密的山林前进，这是无人敢入的禁地，野兽忽远忽近的嚎叫考验人的勇气，不过魔法结界和点燃的火把顺利地让她来到谷底。百年古木参天密立，虬曲的枝叶把阳光严严实实地阻挡在外。昏黑中芙蕾拉熄灭了火把，朝着前方用奇怪的语音念了句话。
那是古老的多萨语，在人类中早已灭迹，只有精灵族和少数异生物才继续使用。
影影绰绰的前方慢慢出现个更为深色的黑洞，芙蕾拉犹豫一下，往黑洞走去，小小的身体马上被黑暗淹没。
卡韦如同山地常见的小村镇，房屋零散分布，背山而建，砖砌的平顶坚固厚实，以抵御季风季节强劲的山风。此地土壤不适合耕种，当地人用山中特有的果实酿成酒，经过唯一一条崎岖的山路运往其他城镇，换取生活必需品。
沿着镇中心大道走到头，有三座砖房比邻而建，构成一个小型住宅群。住在里面的人深居简出，也不善与人交往，还常有可疑的人影进出。尽管镇上的人对他们好奇，也没人敢去打听他们的来历，因为他们每个人看起来都那么的杀气腾腾。
现在，古板老实的镇长正在战战兢兢地敲他们的门，他不停地在心里祷告，希望自己还能完好地回家吃上晚饭。令人紧张的等待后，阴沉的声音从门那头传来。
“什么人？”
镇长猛咽口口水，尽量使自己的声音听起来镇定：“是这样的，先生，郡长听说了我们的卡韦酒，他很感兴趣，要派人来管理我们造酒，每户都要核查登记，不同的规模有不同的管理方法——哦，什么方法我给忘啦……嗯，就是这么回事儿，能否请您开开门，让我看下你们家的酒缸，能回去报个数就行啦。”他终于说完了这番话，伸手抹把脑门上的汗。
“我们不造酒。”
“哦，是的是的，几乎每家都这么跟我说。但是……没什么事的，他们只要个数，一个准数就行，我就看一眼，不会打扰你们太久的。”
可怜的镇长！他在这祥和的小镇里当了一辈子老好人，以致现在站在门外的模样，一点都没有奉命办事的镇长的气度，倒像个哀求债主宽限收债日子的老农夫。
应门的管家在门缝里看了又看，门外只有满脸惶恐的镇长在絮絮叨叨。老傻瓜，何必对一纸文书怕成这样。管家轻蔑地哼着，就让他在风中继续唠叨吧！
“开门，然后让他快走，不要因为他罗嗦个不停而让我们变得引人注目。”身后有人说道。
管家依言开门，才开了一道门缝就被股极大的力道撞倒在地上，门后的兰登和谢尔曼带人旋风般闯入。楼上响起纷杂的脚步声，强盗们立刻拿起武器，向最先上楼的兰登扑去。三个大汉挥舞着斧头冲在最前面，兰登抬手挡下第一个人迎面的攻击，右脚踢中第二个人的心窝，趁势夺下武器将第三个人的斧头打飞。那三个人还没看清楚对手的样子，脸上就结结实实挨了两拳，倒在地上不醒人事。
这些乌合之众显然不是雪魄将军的对手。一开始他们还企图以人数围攻兰登，但是当冲上去的人连兰登的身都没近就横七竖八地躺了一地，尤其是他们眼看着一根钢管被硬生生折成两半时，剩下的人眼神变得慌乱，舞动凶器大声吼叫着壮胆，却没有人敢轻易上前。有些人眼看着兰登逼近，被迫跳窗逃亡，正好被守在屋外的追捕队员抓获。
第一幢房子很快被清理干净。兰登一边奔向院子，一边叫着谢尔曼的名字。
“中间的屋子，最右边的房间。”谢尔曼的声音很快消失在风中。兰登冲到里面，看见两个男人正和谢尔曼缠斗在一起。
“最大的鱼还在里面，这里留给我。”谢尔曼说话间，匕首划过一个人的前胸，并在另一人胳膊上刺出深深的伤口。不过这两人显然不是一般强盗，他们闷哼一声，刀带起的风并未减劲。谢尔曼的匕首看起来在攻击距离上吃了亏，但他灵活的身手游走在两人中，时不时在对手身上留下大大小小的伤口，相反那两人的长刀回转时间太慢，处处被谢尔曼牵制着。
兰登越过这三人，一脚踢开紧闭的房门，门开的瞬间他侧转身子，险险躲过房里疾飞出来的凶器。
盗贼团的头目现身了。他是个四十岁左右的精悍男子，脸上布满伤疤，一双眼睛犹如野兽般放着绿光。他的手一抖，顿时响起铁器碰撞的尖锐声音。头目惯用的是一根顶端连着锐利镖头的铁锁链，链条飞舞，把身体保护得周密无隙。
兰登拔剑格挡开呼啸飞来的镖头，长剑的寒光闪成一片，既防御住从各个刁钻角度出现的镖头，又在时刻寻找着进攻的间隙。
外面的保镖拼命想回来保护头目，但谢尔曼无孔不入的攻击切断了他们的去路，他们怒吼着，只不过让身上又多了几道伤口。
“叮”，僵持中，兰登的剑被锁链勾飞。头目得意地暗笑，正准备发起致命的攻击，眼前却一花，兰登身影忽矮，一个翻滚从链条不能保护到的空隙钻进防御的内圈，下一刻，他的右手死死掐住头目的喉咙，左手翻转头目的手腕，逼迫铁锁链停止飞舞，瘫在地上。
“防御和攻击转换的瞬间，再严密的防御也会出现漏洞。你以为我是随便被人打飞武器的笨蛋吗？”兰登用嘲讽的语调说着，把头目气得满脸通红。他想说话，无奈喉咙被掐住，吼声在喉咙里翻滚却吐不出来，只得把发绿的眼睛瞪得更加突出。
谢尔曼这时走了进来，他的匕首已经收起，衣服一尘不染。他瞅了眼局势，拎起锁链问道：“用他的家伙捆他？”
“好主意。”
一屋子亡命之徒被悉数抓获。追捕队员们从壁炉里、地毯下、暗壁中搜寻出被抢走的珍宝。可是，最重要的圣卡利约文书踪迹全无。
“说，一个镶满宝石和金丝的象牙盒子在哪？”谢尔曼神情优雅地问着，如果不是脚下踩着管家的头，倒真是一派名副其实的绅士的样子。
“盒子……卖……卖……”管家痛苦的声音从牙缝里挤出来。
“什么，卖了？！”
如果圣文书落在心怀叵测的异国人或者邪恶的魔法师手中，后果不堪设想。兰登和谢尔曼面面相嘘，从彼此眼中看到危机。
“咳咳咳……”管家好不容易脱离脚的压迫，大口呼吸着新鲜空气，“那么贵重的盒子，里面却放了本破牛皮书，你们该去查另一群强盗，肯定以前就有人把东西偷换过了。”
“难道你们把那书扔了？！”
“头领很生气，本，本来是想扔的……”管家没料到两位将军对此反应那么大，结结巴巴地回答道，“不，不过，后来我拿去垫大伙玩牌那张桌子了……”
两人脸上顿时布满黑线条。这伙无知的盗贼，他们居然用神圣的圣文书垫桌子！
“桌子在哪？”谢尔曼的脚再次踩住管家的脸。管家连声呼痛，艰难地回答：“二楼的客厅……”
话音未落，兰登和谢尔曼已箭一般飞奔而去，果然在客厅一张硬木桌子的一脚找到了积满灰尘、裹着破旧牛皮书面的圣卡利约文书。
“谢尔曼，绝对不能让芙蕾拉知道，圣文书是在桌子脚下找到的。”兰登忽然严肃地说。
谢尔曼郑重地点头。两人无比庆幸芙蕾拉没有跟来，不然……也许卡韦马上会变成遗迹。
“那么，我可以确认交易成功吗？我为你们销毁炼妖石，你们给我神之金属的炼制方法。”
芙蕾拉正坐在长藤缠绕的桌子一端，另一端的凳子上坐着一个非常矮小的老妇人——桌子只到芙蕾拉的膝盖，却正好在老妇人的胸口。她的脸就像干了的桔皮，头发是少见的墨绿色，长长的一直垂到脚踝，一双尖尖的耳朵从发丝中露出来，那是精灵的标志。
“是的，芙蕾拉小姐，我们同意奉上秘方，换得炼妖石的毁灭。”老精灵的声音意外的年轻，如泉水淙淙流动。
“族长大人，我将竭尽所能达成您的愿望。”芙蕾拉用精灵族礼节恭敬地还礼，跟随两个小精灵走出精灵长老的会客厅。
她从那个黑洞出来后，眼睛就被一片绿色填满。那是一种充满生命的水嫩的绿色，再烦恼的心情也会因此变得舒畅。但是守卫入口的精灵卫兵严厉地盯着她。一个人类，用精灵的语言通过了屏障，这不得不使他们警惕。
芙蕾拉递上泰拉王子生前留下的信笺，片刻后她被带往会客厅接受了族长的接见。一路上她好奇地张望，她从来没有见过那么多精灵。精灵女孩长发柔软地包裹住身体，白嫩的皮肤就像包含着露水，男孩的头发是树干的深棕色，他们在树间飘来荡去，银铃般的笑声细碎地散在空气中。精灵虽然不像传说中能停留在手上那么娇小，但他们的确比人类矮得多，大部分精灵只在芙蕾拉的腰间，个别到了胸口的，那已经可以称为伟岸。
沿着来时的路走出去的时候，这个精灵森林中所有的精灵都在路边围观。他们交头接耳，好奇地讨论为什么一个人类能被请进族长的会客厅，又被恭敬地送出来。
芙蕾拉猜到他们讨论的内容，她真想大声宣布，因为我将为你们除去让生命之泉干涸的炼妖石，让你们能搬回原来的家——可惜她只学会开门的那句精灵语。不过精灵们总会知道她为他们做的事的，于是她将全部精神集中到眼睛，贪婪地饱览景色。一辈子也许就那么一回能参观精灵的居住地。
作者有话说
第1章 葬礼
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