《(泰坦尼克)贵族小姐总有些小直觉》千迦纱华

3、Chapter 03 贵族绅士

　　在那天参加完皇家女子学院所举办的毕业舞会后，卡尔完全提不起追求露丝的兴致，而又在一次的舞会上碰上露丝及她的母亲、却又得到她的冷脸时，他便决定停止了对露丝的追求。

　　虽然说目前他和露丝只见过几次面、甚至连正式的追求与被追求的关系都不算，但是按照先前她母亲对他的殷勤态度来看，她会答应嫁给他以换取他承担她们家的庞大债务只是时间早晚的问题。

　　一个明明打算倚靠他财力才能摆脱那些如豺狼般的债主们的女人竟然在却在订下婚约前就对自己不假辞色，他相信在婚后她对他的糟糕态度只会变本加厉，所以与其娶一个美丽却不愿给自己面子的贵族女人，他宁愿找一个长相普通但是举止得当的贵族女人。

　　老实说，在第一次邀请露丝及鲁芙用餐时他早该意识到这一点的，只不过先前被露丝激起的征服欲让他忽略了这个事实，一直到在不久前的那一场面具舞会碰到了达莲娜，一个并没有有求于他、目前也没有与他有着利益纠葛的少女，却在他面前一直保持着微笑、与他谈话也总是用着有礼的措辞，在这样的对比下，他无法继续容忍露丝对他的冷漠厌恶。

　　当然，他得承认，有一部份的原因是因为达莲娜的长相更符合他的喜好，而她在舞会上所显露出的个性也让他在不知不觉中将兴趣从．的身上转移到她那边。

　　只是，即便他对年轻貌美的达莲娜十分喜欢，身为商人的他却不会娶一个平民，他仍旧会在英国的贵族里找一个合格的淑女作为妻子。至于达莲娜，他可还没有放弃说服她成为自己情人的念头。

　　由于要再次寻找结婚的对象，所以卡尔便利用谈生意和透过电报处理美国那边的事务的所有空档积极参加着舞会、画展、音乐会及拍卖会。

　　与他一起的参加这些活动的除了泰勒还有其他同样没有找到对象的生意伙伴，对于他突然放弃追求露丝的决定他们都感到很意外，毕竟先前他对露丝势在必得的决心表现得很明显，但是之后他们都称赞他的决定十分明智，因为他们也觉得露丝那高傲刺人的言行举止实在是不适合一个商人的妻子的角色。

　　一个月后，虽然卡尔还是没有找到合适的妻子人选，但是他却在一场舞会上认识了埃德加．坎贝尔，也就是现任的坎贝尔伯爵，而经过几次交谈，他发现埃德加是个很好相处的人。

　　在他们这群美国人来英国后，虽然有许多经济有困难或想跟他们做生意的贵族都热情地招待着他们，但是那些贵族们总会不自觉地在言语或者是眼神显现出对他们这群平民商人的轻视。

　　埃德加却和那些贵族不一样，不管是对他还是他的同伴，埃德加一直都是温和亲切的，他会热心回答他们关于英国上流社会的疑问，有时还会在他们快出糗或是说错话前暗暗提醒他们，只可惜他的亲切及好说话性格并没有延伸到生意方面。

　　他和他的同伴曾经试着用宝石或金钱贿赂藉以换取与坎贝尔家做生意的机会，只不过得到的答复却永远是否定的。

　　在七月中的时候，卡尔和他那些尚未订下婚约的同伴们参加了一个到郊区森林打猎的活动，而那场活动埃德加也同样有参与。

　　「听说下个月的拍卖会上会出现几幅来自法国的画作，你应该会全部买下来吧，埃德加，我记得你妹妹和布莱福德家的小姐都很喜欢法国的画家？」说话的是奥伍德子爵家的奈杰尔，因为排行老二、无法继承爵位，所以便加入了军队，跟埃德加是同期进入军校训练的。

　　「还要等看过主办方送过来的目录再说，」埃德加朝他露出一个微笑，「艾蕾诺她比较喜欢莫内的画，而我妹妹她只专注收藏雷诺阿的……」

　　在他们的斜后方一直安静听他们说话的卡尔在听到这里时微微睁大了眼睛，由于已经跟埃德加聊过几次天了，所以卡尔对于那位艾蕾诺小姐的事也知道一些，她是布莱福德侯爵的小女儿，今年十七岁，去年跟埃德加订下了婚约，只不过关于她喜欢莫内的画的事情他还是第一次听说，而坎贝尔小姐正在收藏雷诺阿的画作的事也是。

　　说起来也奇怪，明明他已经认识了坎贝尔小姐的兄长，但是关于坎贝尔小姐的喜好他却知道的很少，除了刚才才得知的收集画作的事情外，他也只知道她特别喜欢一套镶着蓝钻的首饰而已，他甚至连她的名字都还不知道。

　　正当卡尔在思索要不要在拍卖会上将所有的雷诺阿的作品给拍下来、作为礼物送给坎贝尔小姐藉以换取能够合作的机会时，本来正在跟奈杰尔谈话的埃德加不知道什么时候放慢了脚步来到他的身边，「霍克利先生。」

　　听见他的叫唤，卡尔这才回过神来，并且迅速露出一个微笑，「怎么了，我错过了什么了吗？」

　　「相信霍克利先生也听说过了，目前我们坎贝尔家的产业主要管理人还是我的妹妹，而我则是在她身旁学习的同时负责在外谈生意。」

　　虽然早已从泰勒那里听说过了，也知道这件事是英国上流社会中大家都知道的秘密，但是听到当事人亲口承认的时候，卡尔却不知道该做何反应，只能一脸尴尬地点了点头。

　　「霍克利先生刚才有听见我跟奈杰尔的谈话吧？」埃德加露出一个毫不介意的笑容，「莉薇……我是说我的妹妹奥莉薇亚，那场拍卖会她也打算出席，而她最不喜欢就是别人跟她竞标她想要的东西，所以，如果霍克利先生也喜欢雷诺阿的画的话，这次还是割爱会比较好，要不然一上了她的黑名单，之后要让她同意与霍克利先生合作的话可是很困难的。」

　　他的话让卡尔愣了一下，过了好一会他这才笑着回答道：「其实我对画作什么的并没有特别研究，也没有特别的喜好。我刚才只是在想，既然坎贝尔小姐喜欢雷诺阿的画，那么我就在拍卖会上拍下他的画，作为送给她的礼物……」

　　微微侧着头想了一下后，埃德加露出一个纠结的表情，「我不确定奥莉薇亚她会不会收下你的礼物。除了我、长辈及交好的几位朋友外，她很不喜欢收其他人的礼物，因为这会让她有亏欠了别人的感觉…所以就算我跟她说明你的用意，但是在拍卖会那天还是有可能变成她在和你竞标……」

　　英国的小姐们…是不是都这么麻烦难应付啊，不论是贵族还是平民……从埃德加的叙述里，卡尔觉得这位素未蒙面的坎贝尔小姐十分难以讨好，而这样难以讨好的形容让他不自觉得联想到了他曾经打算追求的露丝，只不过没几秒，他脑海里所浮现的露丝的美艳脸庞便被达莲娜的清丽脸孔给取代了。

　　就在他因为想到赖福杰一直都没有调查到达莲娜的任何事而皱起眉头时，一旁的埃德加误以为他是在担心和坎贝尔家合作的事情，连忙开口补充道：「要不霍克利先生自己亲口问一问奥莉薇亚？这个月月底我的姨母，也就是贝德福德公爵夫人会举办一场舞会，奥莉薇亚会参加的，我也能够替你弄到一张邀请函。」

　　知道自己能够参加一个公爵夫人所举办的舞会，卡尔露出了惊喜的表情，「你愿意介绍我们认识？」

　　「其实我们坎贝尔家名下所投资的产业里本来就有汽车厂和航运公司，而最近和北爱尔兰那边的钢铁公司的合约也快到期了，所以我和奥莉薇亚正在讨论是要续约还是寻找新的合作公司。」

　　在说话的期间他们已经进入了森林，所以埃德加便骑到了刚才一直牵着的马上，等到卡尔也坐到他的那匹马背上后，埃德加这才继续说道：「霍克利钢铁公司原本就在我们考虑的名单里，而我先前也在秘书的调查报告里看过霍克利公司的营运方针，我觉得你们家的公司是不错的合作对象。」

　　「谢谢，」听见他这么说，卡尔感到非常高兴，「能跟坎贝尔家合作是我们霍克利家的荣幸……」

　　相较于他的开心反应，埃德加却是一脸歉意，「先别向我道谢，能不能顺利跟你们合作是由奥莉薇亚决定的。她认为我太容易被人给说服了，所以就算我跟她说我觉得你们是不错的合作对象，她还是会亲自确认一遍。」

　　卡尔的笑容稍稍收敛了些，但是还是用着有礼的语气回答道：「没关系，但是还请坎贝尔先生在我和坎贝尔小姐正式见面之前替我美言几句了。」

　　「我会的。」埃德加答应得很爽快，「不过你可别到时候就直接在舞会跟奥莉薇亚聊起了生意的事，要不然我的姨母可是会生我的气的，她可是打算在那场舞会上介绍一些优秀的男士给奥莉薇亚认识的！」