《如懿传之柔芳懿懿》末烬

11、诞育贵子

　　腊月初八，年关将近，皇帝依着规矩留在皇后宫里用了腊八粥，嫔妃们都要退让。如懿快七个月的身子越发笨重，便闭门谢客，命小厨房做了腊八粥，只与海兰在暖阁里自在说话。

　　海兰将翊坤宫这个月的用度一一交待分明，又道：“眼下快过年了，各宫里人情来往开销大，倒是皇后娘娘力行节俭，咱们的衣着老是入关时的花色式样，这项上的花销少了些许。前儿皇上过来，看我穿得衣服有些呆板，随口问了两句，我便旁敲侧击地说了两句。看皇上的意思，好像不太高兴呢。”

　　“成日家看着后宫年轻美貌的嫔妃们穿得如此简素，皇上怎么会高兴？”如懿用小银匙搅了搅碗里被煮的粘稠的粥，轻轻嗤笑，“皇后一心想当贤后，顺带着也是在给后宫嫔妃立威，可皇上却未必领这个情。现在天下安稳，皇上并不需要后宫给他省多少银子，他只希望后宫让他舒心，皇后这是吃力不讨好了。”

　　海兰微微诧异：“姐姐难道不想让皇上看见您的贤德简朴吗？”

　　如懿舀了一勺粥慢慢吃了，似乎对粥的清甜格外满意，唇边的笑意渐浓：“贤德简朴，那是皇后该有的德行。咱们这些做嫔妃的再怎么节衣缩食，也不会有史家给咱们著书立传。正所谓不在其位，不谋其政，咱们应该做的，就是去拼宠爱拼孩子。这样很世俗，但也很现实，海兰，咱们只能这样活。”

　　似正身的如懿那样活，也是一种生存方式，但结局显而易见。她匆匆一世，紫奥城的故事已圆满了，但紫禁城的伤心，有慈宁宫里那位钮钴禄·甄嬛足够了，不需要她再增添一份。

　　海兰啜了一口茶水，怔怔地望着她，忽然笑将出来：“我有些庆幸姐姐不是皇后，还可以过得这样自在。只是姐姐，咱们做嫔妃，就要被皇后压着，终究有得必有失。”

　　“有得必有失……所以，皇后也一样。”如懿摊手笑道，“比如皇后就不能像你我一样过得这样自在，这会子，皇上怕是已经在兴师问罪了。皇后一向自矜身份，这个年怕是要难过了。”

　　果然，傍晚李玉与敬事房的人一同过来，皇帝赐了海兰一件芙蓉蜜色绣折枝红梅宫装，料子是宫里最时兴的轻柔缎面，在袖口、衣襟和裙裾上绣满兰草素馨花样，拈了金线薄薄织起，拂动间轻盈柔美，光彩夺目。

　　如此，也算昭示了皇帝对皇后的态度。

　　得知皇帝又翻了海兰的牌子，凤鸾春恩车走在长街上，牵动着每一个宫妃的心思。皇帝人都去了长春宫，皇后却没有本事拢住了人，腊八节的好日子却叫愉贵人去了养心殿，这也算是紫禁城里难得的笑话了。

　　第二日去长春宫请安，皇后的眼珠子都要沁了血，可有如懿在，她也不敢明着为难海兰，不过任由慧妃和嘉贵人夹枪带棒地说两句，海兰记住了如懿的话，好话赖话一并受着，叫她们一点错儿也挑不出来。再要过分，自有如懿相助。

　　这算是头一次，如懿想感谢皇帝，贵妃与妃一字之差，可官大一级压死人，纵然有皇后撑腰，慧妃也不敢轻易放肆。反正大不了她就装作动了胎气，学一学在现代社会见惯了的绿茶婊。

　　如此安稳到了正月初一，合宫陛见，嫔妃们往慈宁宫参拜完毕，都留着陪坐叙话。

　　太后一身盛装，逗着几位皇子公主，也显得格外高兴。因见大阿哥身形消瘦，太后不禁奇怪，拉着大阿哥问道：“旁人还好，三阿哥尤其养得胖嘟嘟的，怎么大阿哥倒见瘦了？”

　　大阿哥的乳母忙道：“大阿哥年前一个月就一直没胃口，又贪玩，一个没看见就窜到雪地里去了，着了两场风寒。”

　　太后脸色一沉：“阿哥再小也是主子，只有你们照顾不周的不是，怎么还会是阿哥的不是？下次再让哀家听见这种话，立刻拖出去杖刑！”

　　那乳母讪讪地退下了。皇后见状，便引了二阿哥和三公主去太后膝下陪着说笑了好一会儿，太后方转圜过来，又问了两句如懿龙胎的状况，额外赏了一对玉如意下来给她安枕。

　　稍后嫔妃们都告退，太后只留了皇帝和皇后往暖阁说话。如懿心里有数，估量着以后是不必这样“勤俭节约”了，便打趣着让海兰赶紧把皇帝赏赐的衣裳换上。

　　果不其然，午后皇后的懿旨就下来，说以后宫妃们的衣服还按以前的规矩做。不过皇后自己以身作则，还是衣饰简约，克勤克俭。

　　借由这衣饰之事，太后正式开始插手后宫中之事——在皇帝的默许之下。宫中的琐事虽还是皇后管着，但每逢旬日便拣些要紧的说与太后听，或是传内务府总管来详谈，如此一来，皇后倒是比素日清闲了不少，得了空，除了陪着皇帝，便往阿哥所多走动些。

　　过了新年便是元宵，因是乾隆元年的好日子，每一日都是热热闹闹地过，百戏、杂技、歌舞，没有一日是断的。连清音阁的戏曲，也是流水似的在宫苑里四散开去。

　　这才是宫里的日子。天家富贵不只是民间传闻里的锦绣堆砌、金碧辉煌，而是那种戏文曲子里天上人间、流水落花缓缓流淌似的沉静。

　　二月二，“龙抬头”，宫中的地龙收了起来，天气也一日暖似一日。只是京城春日多风沙，未见新绿，便透出来人比花娇，连宫女们都换上了浓碧浅绿的宫装，清新宜人，像绿叶般带着汁水丰盈的气息，衬得满宫的嫔妃们成了娇艳的花朵，姹紫嫣红争艳。

　　这一日翊坤宫里静悄悄的，惢心带着宫人们轻手轻脚地换上春日里用的珠绫帘子，小厨房里做了些鱼茸荷花糕，这是做给婴儿的吃食，如懿又让少简收拾了两样时新点心，一并拿去阿哥所送给三阿哥。

　　海兰见了便笑说：“年下纯嫔是来得最勤的，姐姐是该有所表示。她心里除了儿子没别的牵挂，姐姐关心三阿哥，纯嫔自然懂得投桃报李。”

　　“愉小主说的极是。”少简笑道，“只是奇怪了，纯嫔娘娘的三阿哥养得又肥又壮，都三月里了还裹得严严实实的，阿哥所伺候的嬷嬷们连对皇后的二阿哥都没这么上心呢。”

　　如懿嘴上笑着：“三阿哥年纪最小，她们上心也是应该的，也显得皇后‘不独子其子’。你把东西交到三阿哥的嬷嬷手上后，留心看着她喂了三阿哥，看看合不合口味。”

　　然而她心里却明白，这多半是嘉贵人给皇后出的主意，如此娇养三阿哥，小孩子承不住这样的福气，以后身子骨反而不强壮。

　　但那又如何？退一步说，三阿哥越没有出息，她的孩子才能更加受皇帝看重。她不去主动伤害三阿哥，已经是对纯嫔的示好退让了。

　　少简答应着去了，半晌却又转了回来。彼时如懿与海兰一同站在窗前，赏玩着内务府新送来的一盆玉石珊瑚。听得少简回禀说在御花园见到大阿哥的事，不觉回头道：“你见到大阿哥的时候，他身边并没有奴才们跟着？”

　　少简点头道：“大阿哥一个人从假山后面跑出来，身上衣衫都沾了泥灰，定是没有人跟着。”她仔细想了想，又说：“奴婢还记得大阿哥的衣领上沾了些油渍。这个时候还没到午膳，阿哥公主们的早膳清淡，不见油腥。这油渍一定是隔夜的。”

　　“阿哥所的人竟然如此轻慢大阿哥？”海兰听了都有些震惊，“听说阿哥所照顾大阿哥的奴才，比照顾皇后亲生的二阿哥的人，还要足足多上一倍呢。”

　　如懿轻轻一嗤：“那有什么用？自从富察格格被追封了哲妃，皇后对大阿哥的不待见是人尽皆知的，阿哥所的嬷嬷们看着皇后的脸色做事，怎么会好好照顾大阿哥？”

　　“可奴婢一直听人说起，大阿哥十分顽劣，或许他是信口胡说也未可知。”

　　珊瑚花冰冷的花瓣硌在手心里，腻腻的有些发滑。如懿吃吃笑道：“大阿哥顽劣胡说，可衣服上的油渍做不得假。况且对你一个宫女，大阿哥说这样的谎话有何用？堂堂阿哥，连吃个点心都怕挨骂，倒真有奴大欺主的可能。不过你当心些，这件事不要外传。”

　　“姐姐是想要……”海兰小心问道。

　　“嘘。静待时机。”如懿低笑道。

　　少简点头：“奴婢知道。大阿哥也是可怜，才八岁的孩子，额娘死得早，没人看顾着，什么也不周全。”说着说着又怕勾起如懿伤心，忙笑道：“不过小主不必担心这个。如今小主得皇上的宠爱，您生的阿哥一定是个有福气的。”

　　如懿轻轻抚摸这圆润的肚腹，叹息无声地便蔓延出来：“只要是个阿哥，又怎么会没福气呢。”说着她抬头看了看天色，“时候不早了，你去看看小厨房的燕窝可炖好了，若是好了，就让惢心把燕窝送去养心殿。顺道跟李玉说一声，让他最近留心着些王钦的动向。”

　　天色阴沉沉的，看着像快要落点雨珠子下来。那样暗沉的铅云闷在头顶，仿佛那浓墨般的颜色就要滴下来了似的。如懿披着薄料披风立在窗前，只觉得心也要一同坠到深处去。

　　惢心回来得晚了些，说是皇后在养心殿的缘故，也不知与皇帝说了什么，不过午后便有旨意传下来，说是皇上晋了玫答应为常在。不声不响的，也没个由头。

　　如懿却知道，多半是皇帝查清了玫常在背后的人是太后，才会故意抬举。否则为着上次毁容的事儿，皇帝已经足足两个多月没去过永和宫了。

　　有了这样共同的“敌人”，皇帝与皇后便又恢复了往日伉俪情深的模样，去长春宫留宿也多了些，除了与皇后交好的慧妃和嘉贵人，其他人的恩宠都冷寂下来……包括海兰。

　　但海兰并不在意，她只担心这是否会让如懿也陷入式微之地。如懿却泰然得很，养胎之余，私下里倒是格外关照大阿哥，每每陪纯嫔去阿哥所看望三阿哥时，也总会与大阿哥说几句话。

　　待到春光烂漫之际，如懿的产期也越来越近。三月初五原是她的生辰，皇帝早早知会了王钦前来通传，说是要陪她一同过这十八岁的生辰。

　　于是到了如懿生辰当日，内务府早早地忙碌起来，将翊坤宫装点一新，又特意做了许多新式的菜肴点心，让如懿一一品尝。皇帝亦叫人赏下了银丝寿面并一应的赏玩器物，为她庆生。

　　少简陪着如懿站在廊下，看着太监们打扫院子，换上时新花草，时不时说些吉祥话来凑趣儿。

　　如懿有些魂不守舍，是在纠结到底要不要说追封皇帝生母李金桂的事儿。说了，也就是合了皇帝的心意，自己却成了太后的眼中钉，实在不划算。

　　但她最终没来的及想到答案。

　　晚间时分，天刚刚暗下来，皇帝便来了。尚未行礼，如懿的肚子便赶热闹地疼痛起来，于是人仰马翻乱成了一锅粥。幸好江与彬这些日子一直在宫中当值，接生嬷嬷也都在后殿准备着，没出什么岔子。

　　当夜，如懿如愿生下了一个七斤多的小阿哥，母子平安。

　　初春早晨的凉意，悄无声息地弥漫开来。如懿从黑暗中苏醒时，便看见皇帝在清蒙蒙的晨光里看着她，眼中是她的容颜。外面下着微濛的小雨，雨色青青的，隐隐能闻得雨气中的庭院架上满院的荼蘼香。

　　“皇上……”

　　如懿一开口，才发现喉咙像火烧一样，沙哑而疼痛。一旁的少简连忙倒了杯水过来，皇帝接了过来亲自给她缓缓喂了。

　　如懿强撑着问：“孩子呢……”

　　皇帝伸手一点她的鼻尖，声音里掩不住的喜悦：“孩子很好。这是朕的四阿哥，是朕登基以来的第一位皇子。如懿，你不知道朕有多欢喜……”

　　欢喜么……是该欢喜的。这不是她第一次做母亲，却是乌拉那拉·如懿第一次做母亲，她应该欣喜若狂，可她觉得心头无比的平静。

　　大概是太过冷静吧。这样沉静美好的时光，也不能掩盖即将到来的骨肉分离之痛。大清不似大周，连皇后都不能例外的事，她一个贵妃自然不能随心所欲。幸好前些日子已经提前在阿哥所培养了一些人，正好派上用场。

　　过了半晌，她才想起这是在皇帝跟前，连忙露出一个温婉得体的笑容，仿佛是欢喜得失了神，连言语都失了章法：“臣妾也很欢喜……这是臣妾和皇上的孩子呢！皇上，臣妾想看看他……”

　　“乳母抱着他去喂奶了。”皇帝将她抱在怀里，一点点抚摸着她的长发，那是望向挚爱当有的温柔目光，“你放心，朕已经下旨，特许孩子养在你身边……”

　　如此意外之喜，如懿的声音里含了恰到好处的哽咽：“臣妾明白祖宗规矩，皇上让小阿哥养在臣妾这里，已是天大的恩典。可是……可是皇后娘娘嫡出的二阿哥尚且要送去阿哥所，这样……恐怕有人非议皇上宠爱臣妾太过……”

　　皇帝极尽柔情地搂住他，叹息道：“如懿，你总是这样替朕周全……你放心，朕既然答应了你，就不怕流言蜚语。你且先养着咱们的四阿哥，等他大一些再论其他。”

　　这话锋，至少几年内，孩子是可以留在翊坤宫了。近来皇后复起，太后尚且需要如懿，多半不会阻止。

　　如懿略略安心，左右看了看，不由问道：“怎么不见海兰？” 她生孩子这样大的事，海兰不可能不出现。

　　皇上轻轻一笑，温和道：“海兰陪了你一晚上，是朕让她去歇歇。”

　　说着便看了一眼少简，少简会意转身出去，不一会儿，一大群宫女太监们鱼贯而入，以三宝与少简为首，齐齐跪下贺道：“恭喜皇上！恭喜娴贵妃！”

　　“贺喜的人这样多，本宫可是囊中羞涩。”如懿这样说，眼睛却直勾勾看着皇帝，“还是皇上赏个彩头给他们吧。”

　　“这有何难。”皇帝抚掌而笑，当即下旨翊坤宫上下赏半年的俸禄，又问她：“如此可好？”

　　“皇上的心思才是最好。”如懿含笑道，“只是臣妾这一胎多亏了海兰照料，皇上赏了这么多人，可别忘了海兰。”

　　皇帝微一沉吟，朗朗而笑：“你说的对。愉贵人照料贵妃生下四阿哥有功，朕便晋愉贵人为愉嫔，也叫后宫的人知道，朕看重忠心纯善之人。”

　　升了嫔位，便有做一宫主位的资格，这赏赐不轻。如懿连忙颔首，喜道：“臣妾替海兰谢皇上隆恩。”

　　皇帝又使个眼色，王钦连忙去元和殿传旨了。

　　稍后，乳母才抱着小阿哥进来给皇帝和如懿请安，明黄色的上等云缎精心包裹着孩子娇嫩柔软的身体，孩子乌黑的胎发间凑出两个圆圆的旋涡，粉白一团的小脸泛着可人的娇红，看上去十分健壮，糯软可爱。

　　因祖宗规矩是抱孙不抱子，皇帝便就着如懿的怀里，逗了孩子一会儿，慈父之情溢于言表。

　　靠在皇帝怀中，如懿总算能稍稍平静下来。贵子的身份已得，接下来就是好好迎接皇后等人的招数了——真是一刻也不得放松啊。