《皇家第一报社》池外一片云

2、第 2 章

　　“那出了这屋子，咱们就算钱货两清，你可得看好咯。”壮汉说道，他指的不仅是看好匣子，还是让他查清货的意思。

　　“早听吴掌柜交待了，说是蚌珠村的珠和人，只管放心。”叶源合上匣子道。

　　“哈哈！”壮汉大笑两声，似是很开心，“那是！咱和吴掌柜也算是老相识了，若今天不是你这书生来，咱定是要和他叙上几杯的。”

　　“吴掌柜先前都是亲自来吗？”叶源问道。

　　“怎么会。”壮汉摇摇头，“若是大单子，咱们采的多了，他便亲自来。但这些年他都是派人来取，不过像是你这样的弱书生还是头一回。”

　　“听吴掌柜提过，说是这几年好珠都少了。”

　　壮汉有些无奈道：“谁不是惜命的，这银子拿了你得也有命花啊，这采珠的技艺，咱们村内好些人家都想断了。”

　　他又看叶源道：“有胆的，厉害的，好命的几家，赚得多了，都把孩子送去隔壁村张举人那，若是出个秀才，也算是有出村的盼头。”

　　“这院试还有一月多便开始了吧。”

　　听到这，壮汉叹了口气，恨铁不成钢道：“谁说不是呢，可咱家这这两小子，干活倒是有一手，可读书却是一窍不通，咱正愁呢。”

　　“我来时见着镇内的徐记酒楼正缺人手呢。”叶源好心道。

　　可那壮汉却是摆手摇头：“这一趟赶去，也要半个时辰，早收满了罢，哪轮得到咱们蚌珠村的。”

　　想到徐记酒楼的火爆，叶源了然。这千阳镇，可是出名的“盐镇”，旁边就是几个大的海盐场。说是镇，可这镇的规模人流绝对不小，徐记酒楼的味美又是名声再外，那纸往外一贴，还怕缺人不成。等传到蚌珠村，人都挑完了。

　　“不谈了，咱还得去接应采珠回来的兄弟。郎君也早点上路吧，这天古怪的很，再下雪了，路上可没有童子救你一命了。”

　　叶源提着拿布裹住的匣子起身：“那我这便回去……不过这天居然还去采珠么？”

　　本是个普通的问题，那壮汉却是一下定在原地沉默了几秒，最后才说：“出海前谁能想到呢，咱们这地原是几年都见不着一次雪的。”

　　“确实如此。”没再多问，叶源便跟在壮汉后头出了屋。

　　这一出屋，就撞上了个看上去不过10岁的小子，没等叶源说什么，那小子便说：“你就是镇上来的？”

　　“好小子你怎么在这！”壮汉看到就要去抓，但那个有些瘦小的男孩灵活地窜到了叶源身后，又说：

　　“你能捎上我么？”

　　“这——”叶源有些搞不懂这个情况，他看向壮汉，那壮汉必然是认得这个孩子的。果然，那壮汉说道：“郎君别搭理这小子，他娘早年间跟人跑啦，前两年那奸夫去了才带着这小子回村。娘们家的愣是要跟着咱们去采珠，结果两月前出去就没回来了，留着这小子在这，咱们好心才给他点散活干，给他顿饭吃。”

　　“爹才不是什么奸夫！”男孩听到壮汉的话，怒道，“娘那时还没嫁人呢！”

　　“这婚都定了，聘礼都送到了，还有什么好说的！”壮汉又去抓他，男孩又躲，两人一来一回，苦的倒是夹在中间的叶源。

　　他忙叫停二人。

　　“郎君让开，我定要好好教训这小子！”

　　“送我去镇上，我就把珠还给郎君。”

　　二人一齐说道，而那男孩手上还提着个包裹，就是叶源裹珍珠的那个！

　　叶源惊讶地看着空了的手，又看看男孩，男孩微红着脸，也不知是冷的还是方才累的，又或是羞愧的。

　　“郎君莫急，既然是这小子抢的，那咱便帮你夺回来。”壮汉说罢便要过去，却被叶源伸手拦下，壮汉诧异，“郎君这是何意。”

　　“出了这屋子就钱货两清，是我没有看好让人抢了，那我自然要自己拿回来，就不劳烦了。”叶源侧身拉住男孩的手，“说好了，我带你去镇上，你还我包袱。”

　　男孩猛地点头，说：“我不怕冷，不会给郎君麻烦的。”

　　叶源又对着壮汉说：“既然他父母都去了，你们也不愿见到这个污点，我带他去镇上想来也是没问题吧。”

　　壮汉撇了他一眼，哼声道：“既然如此，郎君可别后悔，出了村咱们可不再收他的。”

　　“我也没想着回来。”男孩抓着叶源的衣裳，冲着壮汉吐舌头。

　　“你！”壮汉刚举起巴掌，又放下了，咬着牙跟着来催促他的村民走了。

　　见人走开，男孩这才松开叶源，但手上还是提着那个不轻的包袱，又从旁边的草堆里扒出一个旧包袱，一手一个，看上去十分滑稽。

　　“你若是提着累了，可以给我。”叶源好笑地说，可男孩只是摇头。

　　“到了镇上，就给你。”

　　“那好，你便跟着吧。”说罢，叶源便朝着村口走去。不管是他走着快了，慢了，还是停下，男孩都是一句没说，只是跟在后头，低着头，看着叶源的足迹。

　　“你还真是没人要。”出了村，叶源转身对他说道。这一路出村，看到的人都没有来关心这男孩的，都是上前问叶源需不需要帮他拿回包袱。

　　“我不要他们要。”男孩说道，又探头四处看看，问：“你的马呢，驴呢？”

　　叶源笑着指了指地下，说：“我可是穷读书的，哪有什么马。我可是走来的，自然是要走着回去，怎么？还想跟着么？”

　　“半个时辰的路，你就不怕被人抢了么！男孩惊讶。

　　而后男孩又想起自己已经夺了这包袱，脸又红了一分，说：“这带还是有贼人出没的。”

　　叶源没回答，直接转身继续走他的路，男孩愣了一下，又迈步跟了上去。

　　“你有名字么？”叶源这才问道。

　　“我爹取的，凌云木，他是个举人。”凌云木骄傲道。

　　“好名字！”叶源称赞道，又说，“我问你，既然他们也不拦着你，你为何不自己跑去镇上呢。”

　　“我不认得路。”

　　“那你为何要去镇上呢？”

　　“娘说的，要我离开这。”

　　“那你娘又为何要带你回来呢？”

　　“……”

　　凌云木没说话，叶源也不再问。又走了一大段路，凌云木这才缓缓开口：“我娘可厉害了，村里采珠没人比得上她的。”

　　“哦？”

　　“娘绝对不是采珠去的。”凌云木坚定道。

　　“你若是想查明真相，呆在村中不是更好？”

　　凌云木摇头：“知道的也就只有采珠人，其他的我都找遍了，他们又不让我跟着。再呆在村中也是无用，还不如去镇中找点活计好活下去。”

　　“你这身板，谁要你呢？”叶源说道。

　　凌云木反驳道：“你不也只是个穷弱书生？我的力气可比你大得多。”

　　叶源停住，转过身，在凌云木的疑惑中，掏出了一锭银子。他比了个“嘘”，对着瞳孔放大的凌云木说：“这有一锭银子，我这有个考验你接不接受？”

　　凌云木猛点头。

　　叶源笑道：“进了镇中，拿着银子随你去哪，但30天后，我在徐记酒楼天字号诗间等你，我要你给我讲讲你这一个月在千阳镇的发现，越是令人震惊越好，越是有趣越好，越是深越好。若是达到我的要求，这一锭银子就成了一锭金子。若是达不到，我便要收回这一锭银子。

　　自然，你可以就这么拿着银子跑了，我也是不会追究的。懂了吗？”

　　“懂，懂了。”凌云木应道，“你不是穷书生！”

　　叶源笑了笑，说：“你要记住，现在的我就是穷书生。一个月的我，就是天字号的叶源，到时候你报上这个名字便成。”