《皇家第一报社》池外一片云

1、第 1 章

　　“约莫是十三年前，当时的皇帝诚帝，虽是个庸君，却不是个昏君，早年间也算是国泰民安。可那年间，诚帝南巡，遇上了苏城孤女庄氏。那庄女自是比不上皇都的那些贵女貌美，但谁料那庄女实是个女妖，使了妖术把诚帝迷得从此不耐过问国事。”

　　正午，珠海临边的蚌珠村旁，一名破落书生坐在树下稍息，给围上来的几个村里的小童讲到，“恰逢北边的蛮寇进犯，西边的罗城一带大旱，这东面又发大水，妖星跃过，谁不知这是上天在警告诚帝莫在沉浸温柔乡。可那庄女庄妃怀了身子，诚帝被迷了眼，东南西北生灵涂炭，他却整日给庄妃殿中送金银玉饰。”

　　“珠呢？不送珍珠吗？”

　　“那庄妃不喜珍珠。”书生摸了摸男童的头，继续道，“也亏得当时的大将军杨好，丞相齐阳耀皆是人杰。”

　　“爹说那都是皇帝的名字。”

　　“是。那诚帝民心尽失。大将军杨好乘机携兵闯入宫中，逼得诚帝将江山让于他……可那将军虽有领兵征略之才，却无治国之能，不过两年，却成了个彻头彻尾的暴君，武将当朝，当年的学子苦不堪言。”说罢，书生咂舌，又继续道，“那丞相自那起开始布局，又是两年后，皇帝杨好毒发去了，丞相又成了皇帝。”

　　“妖怪呢，妖怪去哪了？”

　　“那庄妃在将军进宫后，带着新立太子就没了消息。”书生眼中露出一丝讥讽道，“丞相是个有才能的，可惜身子骨在斗争中也快撑不住了。早年间诚帝的父亲恒帝在位时，为了免让恒帝忌惮，娶了名三品官员的嫡女。那夫人极擅管家，在皇都内都是个人人称赞的贤内助，只是极为善妒。”

　　“夫人也是妖怪吗？”

　　书生好笑地摇头，说道：“那夫人手段高明，丞相一直到登基，都只有一儿，二女，长子和长女皆是夫人所出。可丞相也是个不受老天待见的，长女看上了走商的，愣是跟着跑了。儿子是个扶不起的，只会读书。次女又给夫人养废了，整日说着些情情爱爱的胡话。”

　　“呀！可我们连读书都不会。”

　　“但你们水性极好，若是我下了水，不过一弹指便去了吧。”书生笑道，“再说那丞相——齐帝，是个明白人，知道自己时日不多，儿子不能用，孙辈却太小。可明白人也敌不过阎王，还没给安排好，就在睡梦中去了。”

　　“皇帝又换了！”前方的男童掰起了自己的手指。

　　而右方的男童则快声说道：“我知道，我知道。爹说过的，当今圣上叫叶清。”

　　“是了，谁想到只13年间，天下易主几番。就说当今圣上，实是那齐帝私奔女儿的孩子。齐帝去后，年幼的皇太孙继位……幼帝幼帝，结果可想而知。看这万人之上的皇座几番易主，新帝尚幼，又是个软的，谁不想着给自家好处呢，这幼帝很快又成了傀儡皇帝，旁人说什么，都是对。

　　之后那逃家的丞相之长女，齐雁，带着她的长子回来了。

　　世家权贵谁又会把这个私奔的污点，一介女流放在眼中呢？可就是她拿着齐帝的一道圣喻，又将皇都搅翻了天。”

　　“快说快说。”见书生停下，童子们催促道。

　　书生拿出水囊喝了口水润润嗓子，再说道：“原是齐帝早做准备，齐长女所嫁说是商人，其实是诚帝最小的弟弟。齐长女这些年间与叶朝王爷隐居，一直与齐帝书信来往。齐帝本就是恒帝的忠臣，听闻外孙极为聪慧，便起了心思，暗留了道圣旨，又给了齐长女一封密信告之。”

　　“小皇帝，小皇帝怎么了吗？”左方的男童忙问。

　　“怎么，对小皇帝有兴趣？”书生对着左方这个一直沉默，才说话的男童笑道。

　　“可怜。”男童说。

　　书生愣了，随之大笑，在三名男童的疑惑下，缓缓开口：“这最有意思的便是这个傀儡幼帝。就连齐长女都不曾想到，那道圣旨，竟是小皇帝自己找出奉上的。谁能料到，那小皇帝年幼，心却老成无比，一肚子坏墨，骗过了全朝上下的眼睛，硬是捏着一众权臣的把柄，让位给了当今圣上叶清。而小皇帝——先帝，只是想着游山玩水罢了。这几番周折，最后这天下，还是归到了叶家手中，故事就到这了，怎的，有意思吗！”

　　“再说说，多讲点，多讲点！”男童们哄叫到。

　　“听懂了吗？”书生好笑问道。

　　“是妖怪，然后，然后，好多皇帝！”右边的男童抢答，却是引得众人发笑。

　　书生也被孩童的话逗笑，但见到一妇人朝这来时，便收住了笑，站起，拍了怕尘土，整了整带着几个补丁的衣裳。

　　“原来在这闹呢——哟，这位郎君是……”那妇人看到书生，便警觉地把左边的男童往身后拉。

　　“我姓叶，单名一个源字，是代千阳镇内吴掌柜来收珠的。”见妇人并为放松，叶源又说，“说来惭愧，刚才下了场小雪，我体力不支，倒在了一旁，是这些童子救我一命。他们听说我会读书写字，便要我讲些个有趣故事来报恩情。”

　　“当真如此？”妇人疑惑，却是问向几个男童。

　　“是这样，是这样！讲故事，讲皇帝和妖怪的故事！”右方的男童又是抢说道。

　　“噗呲！”被妇人互在后方的男童笑出声，拉着妇人的手说道，“太婆，是真的。他讲的是十三年换皇帝的故事，阿叔提过的。”

　　“这故事是怎么和妖怪有关？看你一副书生样，怎的会提妖怪的，又怎的和吴掌柜有关。”妇人还是没放松警惕。

　　叶源也没急，沉着气缓缓道：“给孩童的故事，自是要有趣些的。我与吴掌柜是旧时，他这些日子忙得很，我早听闻千阳镇旁的蚌珠村有名的很，便主动揽了事就来了。”

　　“可有凭证？”

　　“吴掌柜给了我这个。”叶源拿出一个镶着珍珠的牌子，“我一柔弱读书人，又斗得过谁呢？”

　　听罢，妇人便放下心，说道：“你怎的这时才到，再晚些，好珠都没了。”

　　“许是冻着了吧，驴子叫不动，走便慢了些。”

　　“也罢，跟我来吧。”妇人先是对叶源说道，又是对着其他两个男童道，“也都别闹了，再晚，你们娘亲可饶不了你们。”

　　两个男童惊恐的对视，话都没再说一句，冲着便朝村跑去了。

　　“真是。”妇人摇摇头，也拉着余下的男童朝村中走去。

　　途中，那个原本似是话不多的左方男童向叶源搭话，一脸骄傲：“郎君你采买我们村的珍珠就对了，保管粒粒个大饱满，这片区域，就算是皇都，都没有比我们村还好的珠的。”

　　叶源刚想接话，就见到妇人突然变了脸色，扯着男童的手，几下，男童便不再说话了。

　　叶源心中思索一番，再看过路时村内年纪稍大些的村民，无论是笑着还是板着脸，都好似布了片愁云在脸上，极不自在。

　　没有遮掩自己的好奇，叶源直接将猜测用几个关键字向妇人问出：“莫不是担心‘官’和‘珠民’的事？”

　　妇人停了下来，厉色扫视叶源，见他并无冒犯之意，叹口气：“你这读书人，难道那什么轮子，孔子还提了我们采珠人不成？”

　　“读的书杂了些，冒犯了。”叶源先给妇人赔了个不是，又说：“若是老夫人不愿说，就当我没提过便成。”

　　“也罢，这事除了这些个出生在13年间的孩童，还有谁不知的，就你那吴掌柜，也不是乘着那些个官老爷没想到这，再想着捞些珠的。”妇人说罢，有些心疼的看着自己的孙子，“成了珠户，一辈子都是给官老爷采珠的。咱们这水村，又种不来地，靠海活着，这蚌珠村，有名的可就是珠了。可采珠，那可是在阎王面前干活的活计。”

　　“但十三年间天下大乱，对珠户的管制从松到无。”叶源接着说道。

　　“是了。可现在眼见着安定下来，指不定哪天就派官老爷给我们再入珠籍了。”妇人说着哽咽起来，“这年间靠卖珠攒了钱的，谁不想离开。可离了这又能去哪呢，采珠人离了海又能干什么呢？可若是不离开，等官老爷来了——我们这些半入土的也就罢了，可孩子们，他们还什么都不知道呢。”

　　男童一路听着，低头，一句话也未说。

　　叶源说：“老夫人也别过担心，这律法是会变的，更莫说这换了几朝了。”

　　“这天下的乌鸦都一般黑，新帝还是姓叶的。”妇人说完忙捂住嘴，看着周围没人注意他，松了口气，“行了行了，我跟你说个什么劲。”

　　他们来到了一个屋前，一个壮汉正好走了出来，看到叶源先是诧异，又看到他手中的‘珍珠牌’，放下心说：“来收珠的？可巧，今天还留着些好货呢。”

　　“这便是我们村管卖珠的，你和他商量就成。”妇人说道，“我们村谁要是采了珠，都代给他卖，算是我们村的‘珠牙子’，你尽管放心，一分钱一分货，对谁都是一个价。”

　　壮汉领着叶源来到屋内，听他是代吴掌柜来的，就拿出一个匣子：“吴掌柜上次说好的价格我都准备好了，他可提了？”

　　“交代了。”叶源点头，“是石氏钱庄的银票。”

　　壮汉满意的点头，检查了银票数额无误，把匣子递给叶源让他查货：“你这回去，可不怕路上被人抢咯？”

　　叶源意味不明地笑笑，说：“自是有办法的。”