《雪崩-[汉]》猫太婆

16、三哥归来

　　义哥听闻有今年棉花产量过盛，棉农卖不出好价钱，就带着大勇和二毛子赶去棉市看情况，小卷毛已经在那里等候了。
　　据打听来的情况今年棉花大丰收，好像各大布行去年的布匹销量不行，因为销量下滑，今年不敢大量购进棉花，棉农很着急，甚至有人坐在街头大哭。
　　几人在棉市分头打听，今年的棉价只有去年的一半，还有很多布行不愿意接手。
　　回府后，义哥就埋头开始盘算如果将手里的现钱全部换成棉花，是否有利可图，各种赢亏方案都例举出来，也想了几种潜在风险，拿不定主意，还是要找程卫商量一下。
　　程卫很忙，忙着请来太医给雪姑娘瞧病。
　　义哥在找程卫，听说程卫在西苑，就过来瞧瞧。
　　大夫把脉后也略吃惊，问了女孩的饮食习惯，行医数十年，第一次遇到不能吃熟食的病人，全素和生食的饮食节构也是一直体虚的原因之一。
　　太医道：“其实姑娘身体并无大碍，只是以前你的家人惯用熟食喂养，喝了药又喂米糊粥，自然药也是白喝了，我开几副调理之药！只要坚持生食的习惯，虽然缺少肉食搭配，但注意调养，能恢复。”
　　当义哥看到雪姑娘用勺子直接吃生栗米，吓得嘴巴都合不上了，这个女娃娃病得很重啊！前日晚上程卫开小宴，雪姑娘没动过筷子，义哥还以为菜不合她的胃口，原来雪姑娘只吃生米粮。
　　顿时，义哥心里生出一种同情，一种对病人的同情，病成这样，每天都是在煎熬中渡过吧！！
　　太医在外屋和程卫说话，义哥就找雪姑娘聊天。
　　雪姑娘卧病在床榻，缓缓道：“多谢义哥关心，我是灾星，父母被我克死，兄嫂也将我赶出门，若非遇到椿哥，我只有暴死在街头葬身狗腹……”
　　义哥没由来的想到二哥，顿感心塞。
　　窗外有小鸟的叫声。
　　雪姑娘听闻，眼神一喜，坐起来随手抓了一把谷物放到窗台上。
　　程卫已经送走了太医，也走进来看情况。
　　雪姑娘对程卫笑道：“以前家贫，我又久病，一直没有朋友，唯有从嘴里省点粮食喂小鸟，也算能找到些生趣，所以久了，这些山雀更像我的朋友！以前，我家的鸟笼都不关门，山雀想来住便来住几天，想飞走，便飞去玩耍，我不会限制它们的自由，其实是期盼我能像它们一样，自由地飞翔……”
　　义哥：“……”
　　小鸟好像并不怕她，只管吃米粮，雪姑娘伸手指轻抚小鸟的羽毛。
　　雪姑娘又道：“我原本无氏小女子，却得椿哥这等富贵之人赐名字，想来还是很有福分的，只盼能多活些时日，完成毕生所愿，就是死，也是无憾了。”
　　程卫问：“你的毕生所愿是什么！？”
　　雪姑娘：“毕生所愿就是做善事，尽可能的早日赎完所犯之罪过！”
　　义哥突然出声问：“你说你原本无名，现在用这个名字是椿哥赐给你的！？”
　　雪姑娘看了义哥一眼，不好意思的低头道：“是的，椿哥替我取的新名雪，我能得这么有福的名字，病痛也要少些。”
　　程卫回避义哥的眼神，起身道：“你身子不好，早点休息，我们就不打扰了！”
　　说毕，牵了义哥出去。
　　义哥被程卫牵回中苑，心塞得厉害。
　　“你给她取名“雪”是什么意思！？你是想向人宣布她就是你的良人吗！？杨春白雪！你是要收她做小妾吗！？你一直跟我说，此生都不会再娶别的女人，现在就找到杨春白雪了吗！？”
　　程卫听了，认真对他说：“见你如此妒忌，可见你也是很爱我的。我告诉你，雪这个字的确与我的椿字是很有意境的一对，我待她的确与众不同。但你误会了，我收养她，只为完成心底的执念，我既不可能收她做小妾，也不可能向人宣布她是我的良人。因为人人都知道，你才是我的良人……”
　　义哥听了怒气立即消散，笑出声来：“就会哄我，不管真的假的，我都喜欢听！”
　　程卫又道：“你去西苑找我什么事！？”
　　“哦！”义哥想起来了：“就是想找你商量，今年棉花价格只有去年一半，如果买得多，还能更便宜，我想把钱拿去收购棉花。”
　　程卫拿过他做的购买计划书，开始专心研究。
　　义哥偷偷看着程卫，心想，杨春白雪，难道真是我想多了！？
　　过了几个时辰，程卫已经坐在书房替义哥分析此次棉花行情如何了。
　　程卫表示反对收棉花，其理由是，今年棉花丰产滥市，长安城的布行打拼数代，积累了丰富的经验，他们都在缩减收购计划，明显是不看好布匹未来的销售行情，此时义哥要冲上去接盘，必败。
　　义哥的理由也很充分，棉花是布匹生产源料，是刚需，是硬通货，屯棉花是保值的，正因为丰产才会价格低，如今年不低价收购，来年价格上去了，就吃亏了。
　　程卫道：“看问题不能只看表面，你知道为何布匹销售量下滑吗！？为什么布行老板都不看好未来的行情！？”
　　义哥两手一展：“这还能有什么原因，销量不会永远高涨，前几年布匹销售年年升高，去年自然会下降，横盘一两年很正常，明后年就会出现大量需求。”
　　程卫笑了笑，拿出上次给他看的《算缗令》：“你没有仔细研究过，上次跟你讲，你只顾义愤填膺的说富人就活该被征税。我给你讲，皇上前年发布《算缗令》，要求自觉申报收入，富人每按一千钱, 小手工业者每按两千钱交纳两百文税金。有积蓄的家庭都缩减开支，以前每年要做十套新衣裳，改为做八套，甚至只做五套，需求减少，自然布匹销量也不可能增加。也就是说，只要此税长期征收，富人的消费档次只降不升，消费力就无法恢复从前。也因此，布行老板不敢大量进货。”
　　义哥默了默，好像程卫说得也有道理。
　　程卫又道：“你今年卖新柴赚了七万，也被列入应交富人税的行例，年末以前要自行去官府登记名下财产……”
　　话未说完，义哥嚎叫一声，不停拍脑袋，他怎么把这事给忘了，他也要交富人税了，想到此事，义哥的表情极度痛苦。
　　程卫微微一笑：“心疼了吧！？你不是说富人活该被征税的吗！？现在轮到你活该被征税了……”
　　义哥趴在桌子上装死，不停的念叨：“我的钱每一文都挣得很辛苦，我还有很多事情要做，还有很多地方需要用钱，我不想交富人税……”
　　程卫伸手去摸他的头发：“难得你开始体谅富人了，你要晓得，除非贪官，富人的钱也不是大风刮来的，也是靠自己努力挣的，要交这么高的富人税，必定节衣缩食，所以今年的棉花就是再跌一成，也不能收。”
　　义哥不服，抬头道：“我坚持要收，棉花是硬通货，硬通货就能当钱用，要买马驴骡牲畜，也可以用棉花抵钱，要买粮食瓜果，也可以用棉花抵钱，现在棉价这么低，不买就错过了。”
　　程卫摇头：“棉花的确可以当钱用，但范围不广，现金才是王道，若不然，棉农怎会以这么低的价格卖出，就是要换现金。”
　　俩人互相争论不休，义哥的态度坚持，非要收购棉花。
　　程卫的态度也很坚持，绝不出钱。
　　争论到后来，程卫叹气道：“你总有自己的路要走，我不勉强你，你要收就去收吧！不过此次我不会出钱，我可以免费向你提供仓库堆货，此次赢利我不分钱，同样亏损我也不承担。”
　　义哥欢呼一声，抱着程卫开始亲。
　　俩人争论了几个时辰，义哥终于取得了决定性的胜利。
　　接下来，义哥又开始了忙碌的日子，与几大棉商碰头，尽力拉低收购价，棉农为了大量出货，价格也是一降再降。
　　又过了十来天，义哥谈成这笔大生意，以七万为本钱，吃下去年价格十六万的棉花。
　　看着仓库里堆满的棉花，义哥眼晴都笑眯了。
　　程卫说过不干涉他此次交易，除了替他把关签订收购契约，别的任何话都不说。
　　义哥收了棉花，手里没钱，虽然新柴还在生产，但由于产量低，销量也低，每月只能进帐两三百钱。
　　既使这样，义哥也很高兴，以前他是一文不名的穷小子，现在新柴生意每月有固定利润，棉花也屯积了不少，就等厚积薄发，赚一笔大的。
　　程府的下人开始聚众悄悄打赌，都赌住西苑的那位雪姑娘什么时候能做当家主母。
　　人打赌也是有原因的，程卫常往西苑跑，打赏的东西也多，雪姑娘日渐得宠人尽皆知。
　　大勇将这些话都讲给义哥听。
　　义哥听了心里不高兴，自然而然的就表现在脸上，现在他对程卫也很坦然，不再隐藏小情绪。
　　程卫反倒鼓励义哥去西苑找雪姑娘聊天，或常让义哥帮他跑腿，替他给雪姑娘送些东西。
　　义哥得了程卫再三保证，不会娶雪姑娘的保证，才不情不愿的带着成堆的赏赐往雪姑娘那里送去。
　　雪姑娘入程府已满一个月，经过细心调养，又吃了太医开的药，以前干柴般枯萎的身材开始变得丰润，脸上的皮肤也愈养愈白腻的样子。
　　义哥忙着收购棉花，多日未去西苑，看到雪姑娘也一怔，眼前的女子完全像换了一个人，长高了些，身姿挺拔了些，好像整个人都长开了，如一朵娇艳的花，现在含苞待放，既将要开花了。
　　雪姑娘坐在西苑的庭院，石桌上散了些谷物，有小鸟就围在桌上啄食。
　　义哥觉得跟她没什么语言，但，程卫吩咐他与雪姑娘好好相处，他也是要努力一下的。
　　雪姑娘很有礼貌的朝他行礼，并请他一并坐到石椅上，一起看桌上的小鸟啄食。
　　义哥放平心态，干巴巴道：“我也很喜欢鸟……”
　　雪姑娘道：“不知道你喜欢哪种鸟！？”
　　义哥道：“我也不认识这些鸟叫什么！我喜欢那种大的，炖汤或烧烤都很好吃。”
　　雪姑娘：“……”
　　话不投机半句多！！
　　义哥查觉说错话了，就道：“那什么，椿哥让我多来找你，说咱们要多聊天，才能做好朋友。”
　　雪姑娘吩咐下人端来点心，请义哥一边喝茶，一边吃点心。
　　“都是我太无聊了，除了这些小鸟是我的朋友，从小到大没有朋友！我的性子孤僻，不喜与人结交。椿哥见我可怜，才让你多过来与我聊天的。其实我很想和你做朋友，就怕义哥嫌弃。”
　　义哥赶紧道：“哪里哪里……”
　　雪姑娘微笑道：“我真想把你当异性兄长对待。我近日看了些杂书，觉得很有趣，想与你分享一下。”
　　义哥干笑两声，也学得文皱皱的样子：“愿闻其详。”
　　雪姑娘缓缓道：“卫之嬖大夫，字子瑕，私用国君的马车，本应斩去双脚。国君却说他孝心感天，不再追究。子瑕先尝桃，再递给国君，君心甚喜，说子瑕尝到好桃，不忍心吃，才献君。”
　　义哥没听太懂，好像雪姑娘在讲书里的内容。
　　“后来子瑕年老色衰，卫君秋后算帐，嫌弃子瑕动用专车，还把吃过的桃给君吃，下令将子瑕赶走。让他滚得愈远愈好。”
　　义哥还是有点蒙：“雪姑娘讲的是哪本书！？”
　　雪姑娘捂唇笑了笑：“我讲的是《说难》，卫灵公与弥子瑕的故事。法家派韩非子曾说过，弥子瑕一直都没有变，所变的不过是国君的爱憎何如！色衰而爱驰，自古以来，男宠大多无好下场。”
　　义哥：“……”
　　听懂了，是长了耳朵的，只要看过《说难》，都懂，义哥不再是没念过书的野孩子，这段文章他学过，如今被雪姑娘重提，他就不得不引起重视。
　　凡智商正常的，都能听出雪姑娘话里有话，天下书本何其多，为何偏偏当义哥的面挑这一本出来讲！？
　　义哥觉得雪姑娘在针对他，心里不太乐意。
　　雪姑娘又道：“我拿义哥当异性兄长，自是希望兄长能过好的。也许言语间有所得罪，还望莫要介意。”
　　义哥觉得坐在这里极不舒服，真没意思，不想再待下去，就起身告辞了。
　　这次的事件，是俩人第一次交手，雪姑娘第一次偿试出手，义哥并未接招，也未与她争论。
　　他又不是生活在后院里的长舌妇人，在他看来，雪姑娘今日这话，就是有意示威，但这又怎样呢！？他清楚的知道底牌是谁！？
　　底牌是程卫，程卫偏向他，雪姑娘就是输家，若反过来，他便是输家。
　　貌似争宠这件事，义哥并不想正面接招。
　　日子过得风平浪静，实则波涛暗涌。
　　义哥憋着气，就要看底牌的态度，若程卫真要扶雪姑娘，他让位。
　　他已非穷小子，如今也有些家底，虽然比不过程卫这样财大气粗，也算小富人群了，他现在的实力，就算离开程府，也能过得很好。
　　想通这一层，义哥更是加紧了自我修习不放松。
　　这期间，小卷毛带来话，老大回来了，他们匈奴帮现在群龙有首了。
　　老大三年前跑路，没人知道其中原因，没有再选新老大，就是不相信他死了，果不其然，现在老大回来了。
　　匈奴帮的老大名叫节，忠孝节义四兄弟排第三。
　　节老大只比义哥年长半岁，为了能活下来，干过很多挺而走险的事，当年他们一群孩子相伴从几处狼窝里逃出来，每次都是节老大安排各项事宜，此人从小极富组织能力，恩威并俱，将小伙伴们收得服服帖帖。
　　灵芝卖身入兰馆，他错过了将灵芝弄出来的机会，灵芝也因此被挑断脚筋，此事令他后悔不已，也因此，他低调地收敛丰芒。
　　十一年前，他们初到长安，住狗尾巷的匈奴老大哥很赏识他，收了他做跟班，几年后，匈奴老大哥去逝，节老大自然而然的当了狗尾巷里匈奴帮的老大。
　　小伙伴和居住在狗尾巷里的匈奴遗族都唤他一声“节老大”！！
　　义哥赶到鸡姐的宅子，吓了一跳，三哥没见到，却见院子里拥挤了近一百个半大的孩子，小的四五岁，最大的十一岁。
　　鸡姐的肚子略微有点突出，不明显，行动上还是很灵敏的。
　　这群孩子是三哥跑路期间收的，全是体貌特征比较明显的匈奴混血孤儿，因为被汉人排挤，乞讨都会被驱赶。
　　过了一阵，义哥就听满院子的响起：“节老大……老大……节哥……”等叫声，回头一看，三哥正站在院子口。
　　俩兄弟久别重逢，有很多话要讲。
　　三哥的故事说来话长，两天两夜也说不完，概括地说，跑路这几年，他游遍了全国，沿途遇到活不下去的混血匈奴孤儿都收留了，组团的人数愈来愈多，大家沿途互相打掩护弄钱，除了乞讨，偷，骗，抢，等杂活都干过，孩子们听节老大说长安城有处能安身立命的狗尾巷，都想去。
　　他们走走停停，终于到达，却见狗尾巷里全住着汉人，一个异族人也不见了。
　　经多方打听，寻找到鸡姐的宅子。
　　近一百孩子现在面临无法安置的局面。
　　其实他们三日前就到了，只是节老大安排他们低调，不要声张，他们这么多人，都是分批分头偷偷混进长安的，官府不希望看到这么多流浪异族小孩聚集。
　　鸡姐调整了居住方案，宅子里有两间夏房，一间堆柴，一间做厨房，现在柴房被全部搬空，搭上架子一样的床，孩子们爬楼梯上下，一张四层床的结构，上下可以住。
　　一间柴房，住了三十多人。
　　鸡姐和古大叔依然单独住一间正房。
　　另三间正房，被腾了一间出来，现在居住的四家人，分别住进两间房，一张帘子挡住，每间房住了两家人。
　　腾出的一间正房，也搭满架子床，安置了近六十个孩子。
　　节老大单独住在门房，门房虽小，但至少是独立的房间，总算将住的问题解决了。
　　义哥听得倒吸口凉气，这得多挤拥呀！？虽然住解决了，但吃呢？突然多了一百来口人，吃的问题怎么办！？
　　三哥道：“他们自己去乞讨，讨来的钱能养活自己！”
　　义哥：“……”
　　三哥又说：“你的事，我听鸡姐说了，没想到离开三年，变化太大！大哥没了，二哥也无消息，狗尾巷搬空了，你居然做了首富老爷的男宠，哎，我跟不上形势了……”
　　义哥靠近他，小声道：“二哥有消息，我带你去见他。”
　　灵芝的事，义哥没有告诉鸡姐，这事就他一人知道，此时三哥回来了，自然是要说的。
　　……
　　三哥看着灵芝的新坟，沉默良久，长叹口气：“是我害了他，若当日我再多布署几个人做接应，他定能逃掉……”
　　俩兄弟就这么盘坐在灵芝的坟前互相讲述这几年发生的事。
　　其实他并不知道三哥为何要跑路，只是听说欠了债。
　　债从何起，欠了多少钱，他都不知道内情，因为三哥跑路太急了，没留下什么话。
　　直到现在，三哥才将此事前因后果讲述出来。
　　“当年因为你三嫂的事，我不得不离开长安城……”
　　“三嫂！？自从三哥跑路，三嫂也失踪了，三嫂的父母还去官府注消了她的户藉，说是女儿病亡。”
　　节老大当年接任老大的位置，事业上已经达到顶点，很风光。
　　三嫂的母亲是鲜卑人，父亲是汉人，因为生得漂亮，是狗尾巷闻名的小美人，作为被大哥看上的女人，小伙们都唤她三嫂，无人再唤她的闺名。
　　节老大申报落户时改小了五岁，由于户藉年龄只有十三，不能娶亲，三嫂只有等，实际上，那时候三嫂已经十六，节老大那年已经十八。
　　长得美貌的女子还待字闺中，自是引人注目的。
　　提亲的人踏破门槛，三嫂都摇头不愿意嫁！
　　在这群提亲的人里，有位很特别官宦小富人家，那家小公子是出名的混子，自打路过狗尾巷看见三嫂就一见倾心，上门求娶，要纳三嫂做小妾。
　　求之不得，辗转反侧，依然求不得。
　　这个混子因爱生恨，设了陷井，借三嫂落单时，将人抓住强了。
　　说到这里，节老大的声音呜咽沙哑，身子也跟着轻颤。
　　义哥听得睁目结舌，这段细节他一点也不知道……
　　节老大笑了笑：“是我没看好她，她向我哭诉，说是被那混子□□了，可我还骂她，说她也有暗中勾引，还奚落她将来要做富家小妾，总之我俩大吵一架，就分开了。”
　　义哥：“……”
　　三嫂在屋里闭关数日，那混子尝了甜头，又摸黑进狗尾巷来与她偷欢。
　　俩人争执的声音，被节老大听见，年轻人气血旺盛，怎能容得下。
　　节老大冲进屋子，掏出短刀，将那人不可描述的器官给割下来了……
　　义哥：“……”
　　节老大笑了笑，摇头道：“那晚，我和你三嫂借着月黑风高，将人抬出狗尾巷，甩到路边，又清理了现场。天亮后，我就随着第一批出城的人，混出长安城。”
　　义哥赶紧问：“那三嫂去哪里了！？你没带她一起跑路吗！？”
　　节老大叹气：“我那时还在恼她，以为她与那男人是一个巴掌啪不响，自然是不会带她跑路的。”
　　义哥心道不妙，只要那个男人没有死，肯定不会摆休的。
　　节老大道：“后来那人暗中派人将你三嫂抓了，养在府里当玩物，他没有那玩意儿，就让人一起上，再后来玩腻了，就将她卖到暗娼馆。”
　　义哥听了全身打个冷颤，赶紧问：“你已经跑路了，这些事是从何晓得的！？”
　　节老大：“这些事我也是昨天才知道，因为昨天我已经见过她了！是她告诉我的。”
　　义哥有很多问题：“那你为什么要回来！？那个富贵公子家里有官场背景，你不怕吗！？”
　　节老大摇头道：“我听说那人已经被他的家人送到皇官做太监，所以才回来的。”
　　倆人沉默半响。
　　义哥立即出主意：“你回来立刻打听三嫂的消息，显然心里还是有她的。我现在有钱，可以替她赎身……”
　　节老大伸手打断他：“赎身的事，再多的钱也不要想了，当初签的死契，至死也不能赎身。昨天见到她，我也想通了，我要将她救出来，至于她还愿不愿意跟我，看她的意思，我不勉强她。毕竟我曾经伤她很深……”
　　俩人商量了一阵，关于如何将三嫂救出来的事宜。
　　义哥讲述了上次替灵芝赎身，老鸨临时加价，然后没谈拢，他抱着钱出逃的经历，那日被打手追了四条街，全靠躲进程府的马车救了一命。
　　在那次追捕过程中，打手的人数愈来愈多，貌似要单枪匹马从对方手中逃出的机率很渺茫，若是三哥单刀傅会，也许能顺利逃出，但三嫂是一个很大拖累，能否顺利逃脱，心里都没有底。
　　节老大说：“我招了这么多小兄弟，总有办法将人弄出来，此事急不得，我需要仔细策划一下。”
　　又吩咐义哥，不能将他回长安的事说出去，他现在不想张扬。