《双雁归》翠竹滴露

24、第二十四章

　　翌日清晨菱歌离府，因此事并未张扬，故只有几个素日亲近的人得到消息前来相送，其中便有傅晚晴、迎霜和晓露。傅晚晴眼见着载着菱歌的驴车在道上渐行渐远，最终至一个拐角处消失不见，心下不禁一阵惆怅，默默地立了多时，方同迎霜和晓露回转眠月阁。
　　三人进了院门，转过影壁，步入廊庑，忽闻廊下有抽噎之声，循声看去，一个梳着双丫髻的小女孩背对着她们伏在廊下长椅上，肩头一起一伏正哭个不住，看背影知是珠珠。
　　傅晚晴走到她身后，伸手在她肩头轻轻一拍。珠珠一惊回头，见是傅晚晴，连忙立起身来站好，垂首道：“廿三姐，你——你这么快就回来了。”傅晚晴抿嘴一笑，道：“怎么，嫌我回来得快了？你又为甚的在这儿哭？”珠珠继续低着头，目光看向自己的脚尖，小声道：“我……我没有哭。”傅晚晴无奈地叹口气，道：“还说没哭。把头抬起来！”珠珠迟疑片刻，到底不敢违拗，慢慢抬起了头。
　　傅晚晴取出帕子擦拭着她的脸颊，笑道：“这是谁家来的小花猫呀？也不羞，泪珠儿还没干呢，就不承认了。”迎霜和晓露也过来安慰并劝道：“有甚委屈或难事不妨同廿三姐说一说，廿三姐也可给你作主啊。”
　　珠珠见瞒不过了，遂道：“是这样的，今早我——”
　　“等一下。”迎霜打断了她的话：“自家们进屋去说罢，外面寒冷，廿三姐莫着凉了。”
　　珠珠轻敲一下额头，歉然道：“奴家该死，只顾着想自己的事情，竟忽视了廿三姐的身子。自家们这便进去罢。”
　　四人入了屋内，傅晚晴叫珠珠也坐了，听她述说情由。珠珠道：“今早我去柴炭房取这个月用的石炭，廿三姐知道的，按例应当是两篓石炭。陈阿公如数装好了给我，我拿了正要走，恰巧碰见周娘子房里的莺语也来取石炭。她看到我，问我怎么取这么多？我说只是按例取的，以前也一直是这样。莺语听了说我不过是廿三姐房里的二等女使，怎么可能和她这个一等的一样多，定是说谎诳她，还说我年纪这么小，自更不必用这许多了。我说用多少石炭和年纪大小有甚关系，打更的丰阿公七十多岁了，是现下府中年纪最大的，难道他用的石炭是府中最多的？莺语答不上来，便恼了，说我讥嘲她，一把将我手中提着的两篓石炭抢过一篓去，因她这一下抢得很急，竹篓收口处未编好的篾条划到了我右手上。临出门时，莺语又说：‘这两日天气冷，锦云小筑急等着石炭用，便先借你一篓，也算不得甚的，你若是敢告诉廿三姐，定要你好看！何况如今夫人殁了，府中只有自家们周娘子一位女主人，若等她来分，也会是这样，恁地想来，倒也算不得借了！’言罢甩门而去。我心中委屈，手上又疼得紧，剩下那一篓石炭也没拿就跑了回来，刚伏在廊庑下哭了一会儿，正不知下步怎么办时却被廿三姐看到了。”
　　傅晚晴将经过情形听得明白，心道这莺语当真是一如既往地骄蛮无礼、欺压弱小，拉过珠珠的右手来看，手心一道长长红痕极为明显，已经破了皮，隐隐渗出血迹，当下吩咐道：“迎霜，你叫田阿母过来给珠珠处理一下伤口。”然后对珠珠道：“事情我会得了，你放心，不应是谁的谁也别想多取，应是谁的谁也不会少取，总要分个公道明白才是。”珠珠感激地瞧着她，道：“多谢廿三姐。”
　　一时田氏过来，她路上已听迎霜简单转述了事情经过，进屋看了珠珠的手，替她用清水蘸洗了伤处，擦拭干净后剪一块白棉布缠绕裹住，并嘱咐她在伤好前不要沾水。傅晚晴又对珠珠道这几日先不用做甚活，等伤好全了再做便了。珠珠谢过了田氏和傅晚晴，退出了房间。田氏任务已毕便欲跟着出去，傅晚晴道：“阿母先留着，我有事同你商量。”田氏遂留步未走。
　　此刻屋中便是傅晚晴、迎霜、晓露、田氏四人。傅晚晴稍一沉吟，向其余三人道：“依你们看，此事我当怎生措置方好？”
　　三人互望一眼，不知为何一向颇有主见的廿三姐今日却征询起旁人的意见来。晓露便先道：“要我说，廿三姐现下即刻传莺语过来，让她把多取的石炭还给珠珠，再为误伤之事向珠珠陪个不是。廿三姐亲自发话，谅她不敢不从。”傅晚晴嗯了一声，转看向迎霜。迎霜想了一想，道：“依我看，莺语既是周娘子的女使，廿三姐可着人将此事如实告知周娘子，请她秉公处置。这件事的来龙去脉、是非曲直都极简单，没有甚不好判断的。故若周娘子能秉公处分，那么珠珠便得了公道，莺语被主人所罚，也自心服口服；若周娘子不能秉公处分，那么旁人便会说她度量狭小明着偏袒，从此就更不得人心了，到时廿三姐再以她处事不公为由，重新发落此事，岂不更好？”傅晚晴点了点头，面上流露出赞许之意，又看向田氏。田氏沉吟了一瞬，道：“迎霜和晓露说的都有道理，晓露的法子简洁明快，迎霜的法子思虑更周全些，我以为可以按照迎霜的法子去做。不过廿三姐，适才听迎霜向我转述事情经过，其中莺语有一句话你可曾留意？”
　　“哦？”傅晚晴看着她：“哪句话？”
　　“莺语说：‘如今夫人殁了，府中只有自家们周娘子一位女主人。’”
　　“我所虑者正是此语啊！”傅晚晴长吁一声立起身来：“这些天来我一直伤心于妈妈之故，未去多想旁的事情，莺语今日这句话可是提醒了我：如今爹爹身边有名分的女子还真就剩她一个了。妈妈去了，八娘走了，闵娘子虽得宠，但还是半姬半婢的没有正式名分，这——”
　　晓露哼了一声，道：“她算甚的女主人？凭周玉奴的身份，往尊敬了说，称她一声如夫人，若不往尊敬了说，不过比自家们稍高些，离‘女主人’三字还差得远呢！”迎霜也道：“正是呢。况且虽说如今夫人不在了，但总还有十八哥，十八哥要上学不得空，还有廿三姐呢，再没听说过妾室主事的，自家们相府还不是这么没规矩的地儿。”
　　田氏道：“廿三姐，我还有一件事要与你说，也是和周玉奴有关。今晨我经过闵娘子的念芳楼，看到她的贴身女使如如一个人在院子外张望，我因问她在望甚的，怎不进去陪着你家娘子？如如说娘子一早便被周娘子以询问家事为由叫走了，她心中担忧故而在此张望，希望能早点看到娘子回来，我再问她备细些，如如也不知了。廿三姐，你看会不会是……”田氏神色犹疑，一时难以断言。
　　傅晚晴迎上她的目光，果断地道：“必是恁地了。周玉奴见如今府中女子以她一人独大，而管事的却是闵娘子，自然心有不甘。从前妈妈在日她尚能勉强压制，今时却是压不住了。”迎霜和晓露听得连连点头，同时问道：“那廿三姐，自家们应怎么做呢？”
　　“去锦云小筑，”傅晚晴转头看向二人：“现在就去。”