《乱宴》三桥水

1、序章

　　【序】

　　夜幕终于笼罩而下，将最后一点亮光围挡在外。黯淡下去的树林逐渐漫起白霜，混杂在腥土味的血气中，拧作一股令人作呕的臭味。风过来时，杰瑞米差点因为发抖而丢了手里的提灯。
　　“咱们得先歇一会儿。”座下的马匹因为逐渐消失的光源而焦躁地嗤出两口白气，安东尼·贝纳多特子爵只得暂时扯住缰绳，抠弄两下它的鼻头，似是漫不经心地提议道，“夜晚来了。这会是一个长夜，我们需要准备一下。”
　　杰瑞米和艾尔都诧异地挑挑眉头。前者将灯火再照亮许多，不打算参与争执。后者则哑笑几声，娇贵小姐，他嗤讽。
　　“但大人们还在城内等候消息。”艾尔说道，朝冻僵的手心呼出一口气儿，“老爷，趁着长夜未至，我们早些赶路总是安全的。”
　　“我们应该休整一下，艾尔。”安东尼蹙眉，对这种抗拒的态度很不满似的。他缩低下巴，不自然地将怀中的牛皮信封再放紧一些，“长夜已经到了。”
　　凯旋谷往鹰狮城的路上充满了艰难险阻，他们已经不眠不休地走了七天，而一切的难处与不合时宜在这并不凑巧的长夜面前便算不上什么了。迥异往昔，避免麻烦而结成的三人队伍今夜注定要爆发一场或无数场争吵，混合其中有戾气与惊悚。这是长夜的第一道洗礼。
　　艾尔轻轻哼了一声，不置可否。在安东尼眼中，这样的行为已经近乎是挑衅，他绷紧了脸。“这是命令，艾尔中士。我们应该准备一下，否则我们都得活活冻死。”
　　“他说的对，艾尔。今天可太冷了。”杰瑞米压低了声音，“死人可没戏唱。”
　　艾尔摇了摇头，制止了同僚继续开口的意愿，脚踏在冻土上，牵住了长官的马。“得了吧，今年的凯旋谷一共饿死了多少人？”他啐出一口浓痰，声音浑浊又嘶哑，“这些官老爷们又懂什么？”
　　尤其是您这样的，老爷。
　　艾尔用一种近乎仇恨的眼神瞥向他的上司，用鞋底将冻土翻开。黑狐皮大氅与上等的狸皮手套，纸张一样脆弱的华贵铠甲，安东尼·贝纳多特在人眼里不过就是个紧抱本家大腿的寄生虫，他还会什么？
　　中士的行径此时已经不算理智，与自己人撒气可不是个好习惯。安东尼的眉头皱的更紧，右手的食指指腹在剑柄镶嵌的银丝与宝石上摩挲而过，最后停留在腹部上。他垂下视线，艾尔指节上被冻出的烂疮令人有些反胃，但还足以忍受。他回头看了看提灯的杰瑞米，这个单薄的小子霎时回应以一个讨好的笑。
　　“长冬将至。”安东尼忽然感到一些厌烦，“饥劳者当然多得很。安德烈大人会为我们讨回公道的。”
　　他们说话时仍在缓缓前进，保存体力，希望找到一个足以让他们安歇过这个夜晚的地方。安东尼的声音在风中就更显嘈杂了，震荡回响在耳道，产生一阵奇异的金鸣。
　　“首先他得活着走出骑士大会。”艾尔指出，“否则，不仅仅是他，我们也得遭殃了。”
　　“山羊家需要一个能让他的族人们吃饱饭的头领，老爷。”他说道。
　　“嘘，我们该小点声，艾尔。”杰瑞米提醒，“隔墙有耳。”
　　艾尔摊了摊手。安东尼却觉得杰瑞米有些提心吊胆过了头，“这个时期，可没什么人会注意一个附属家族的子爵和他的扈从。”
　　“毕竟那位大人已经盯紧了北境来的乌鸦。”艾尔闷闷地笑着。
　　杰瑞米看到了艾尔紧抿的嘴唇，与破败的兽皮大氅下被风刮来的怒火与不屑。他张了张嘴，最终却选择不再开口。怀揣着在长夜中行走的胆怯已经够他难受，这七天里一路向东的疲累让他无力争吵。冬天马上要来了，这是杰瑞米在叛军中服役的第一个冬天，也许同样是最后一个。他与艾尔共事的时间不比结识贝纳多特家的老爷更长，但相较而言，他更不愿意招惹艾尔。至少他们是一边儿的，而贝纳多特子爵大人仍然是令人闻风丧胆的奢靡贵族。
　　“老鼠胆子。”艾尔骂道，“你这辈子也只能喝点马尿。”
　　杰瑞米抖了抖干瘪的面颊，试图将手上的火光再调亮一些。激将对他来说从不管用，可今天实在太冷，连他的异心也被轻而易举地掀起。“天呐，你怎么会不知道那个暴君的威名，艾尔！”他觉得自己的嗓子尖细得不像话，勉力咽下了几口唾沫，“不要轻易放松警惕！在出发前，我娘告诫我们说道。”
　　“你娘还说过，别信女人说的话，除非你在妓/女的臂弯里。”艾尔讥嘲着，绷紧了手中的马绳，试图提高些速度。埋伏在夜晚中的爪牙数不胜数，阴森而狰狞的风让他的眼眶干裂出血口，一种受毒蛇蜷附的冰冷席卷全身，艾尔觉得他们似乎正受什么怪物窥探似的，狠狠抖索了下身子：“但不论如何，老爷，我们现在都该快点儿走。”
　　安东尼失望地叹了口气。他轻轻答应一声，用带着疲累、却仍旧未经世事的目光，佯作机警地欣赏着周围渐浅的雾。他倒是以为这两位追随者们还能多吵上一会儿，至少在这无所事事的时候也能算作娱乐，他思忖着。
　　“我从未在长夜中行走过，”他说道，但看上去兴致缺缺，“尽管我曾听说过它的名声。”
　　“谁都听说过。”艾尔答道，“持续一整个日头的长夜。没有人知道今晚会有多少人死在雪地里。”
　　“也没人知道危险来自何方。”杰瑞米轻声解释，他被冻得牙齿打颤，却没有想被打断的意思，“有时候甚至连血迹都没人找见——人们常说那些东西是跟随风来的，若是您在日升时凿开地面的积雪，还能看到些金色的影子。那些……鬼魂……总是会在您未留意时便从眼睛、鼻子和耳朵里钻进去，老爷，活下来的人都是这么说的。起初您会感受到暖和，像在炉火边享受一锅奶鱼汤……侵蚀从上面开始，喉管发凉、四支僵劲，简直像是上了断头台……”
　　“哈，可怜虫。我总是觉得他被狮鹫的作为吓破了胆。”艾尔耸耸肩。他倒是对杰瑞米的论调熟悉不已，“所以，老爷，管好您的脑袋，还有您怀里的东西，别被吓到回家吃奶去哩。”
　　安东尼没怎么被吓着，他对杰瑞米的模样提起了些兴趣。“我听说在能够度过长夜的勇敢者们身上都会有一枚火灵赐予的印记。”他理了理狐皮氅衣上的皱褶，缰绳完全交由中士操控，“是真的吗？”
　　“不是火灵，是冻伤，老爷。”杰瑞米阴沉地反驳，脸色十分难看，“是月下的寒冰在人身上所留有的创痕……我非常乐意让您看看我身上的丑东西，如果现在不是夜晚的话，老爷。”
　　“即便是贵族，也不要随便妄议夜晚与寒冬，老爷。”他难得斩钉截铁，即便声音仍旧细若蚊虫，“喔，还有狮鹫。”
　　“现在我们只需要帮恩特维斯尔把信送到……是的……活着度过这个长夜。”
　　安东尼·贝纳多特子爵觉得自己被冒犯了。他气得满脸发红，怒目瞪视着这个平时畏畏缩缩、现在却不知怎的，格外古怪起来的胆小鬼，直到那人再一如既往地缩紧了瘦窄的身子。
　　而艾尔则发现自己少见的成为了闹剧中冷眼旁观的那个。他在看到杰瑞米首先示弱时轻蔑地挑起眉角，牵引着不太听话的马匹上前领路。
　　尽管对杰瑞米那些陈词滥调并不能算认同，艾尔觉得这个夜晚确实不大对头。他们变得暴躁、易怒、互相针对，窥探感始终存在，并未发光的满月升到长满树瘤的枝杈上时，树林深处忽然传出一阵马嘶。
　　艾尔停住脚步，看上去惊疑不定。
　　“为何停下？”贝纳多特子爵问。
　　艾尔摇摇头，他侧过身去，向后凝神远望。他磨出剑纹的手掌正缓缓嵌上腰间的长匕，那把短刀又黑又丑，洗不干净的血痕挂在布满缺口的刃上，艾尔忽然有些泄气。他摆出一副稳健的架势，蹭过泥地的鞋面自顾自抖落些黄土，像是有了生命。
　　“您难道没听见？”他质问，“有人在跟着我们。”
　　安东尼的大氅在他背后震了几下。他第一次因为缰绳不在手边而感到空虚与不安，一只手抱紧了马匹的脖子，另一只则扶上那把在月色下尤外华丽的剑柄。他的面上是贝纳多特家一贯表现出的骄傲与镇定，尽管战栗的喉音已经出卖了他：“这回吓破胆的可不是我了。”
　　杰瑞米早就因为那声嘶叫吓白了脸。他突然对这个不谙世事的寒酸贵族恼恨起来，可即便在这个时候他也不敢对这位老爷说些什么。“再给我点儿火油，艾尔，”他喃喃道，“这儿有些不太对劲。”
　　“没那个空闲。”艾尔冷哼，在话间夹上几句诟啐，“你最好开始祈祷是我们听错了，或者那是几个汉诺威。”
　　杰瑞米戴上了兜帽，从发缝中露出一抹瞪视，却没有了继续争吵的意思。安东尼·贝纳多特子爵则始终不曾开口，他握紧剑柄，另一只手慌乱无措地想要取下被勾挂在马鞍上的上等皮袄，月色的波光使它呈现出冰冷的色泽。安东尼似乎感觉到了什么似的，他终于失去了最后一点从容，狠狠咬着牙，“咝”一声，倒抽了口冷气。
　　“注意密函”，艾尔这样提醒了一句，中间掺杂了两句“他妈的”和三句“狗屎”，还有一整瓶火烈麦酒。他小心翼翼地钻进浓密的树林，趴伏在冻土和堆积起的部分雪中。艾尔不断咒骂着这场风雪，冻伤让他举起武器的手抖个不停。
　　远处又传来了一声马鸣。忽近忽远，成了无星之夜中唯一惊扰人的声音。
　　杰瑞米将提灯放在地上，带着那位少爷藏进另一朵灌木丛。“我们得看看究竟是什么大家伙，”他轻轻地说，嗓音随风声打颤，“普通人扑火，而疯子会远离。”
　　对方强硬的动作在他看来已经是一种极度的冒犯，安东尼下意识站起身子。他并不打算把这个心跳声已经快到他都能听见的懦弱者当一回事，第二次响起的马嘶反而让他紧绷的精神宽松下来。不同于放松的实感，更像是经验者的镇定与坦然。
　　“嘿，艾尔，”他故作平淡地笑着喊，“没什么大不了的，我想。这不过是风。我们都太大惊小怪了。”
　　艾尔突然间寻找不到适合这时的骂词，热流涌上他的大脑，填补于所有怒火与难堪。安东尼·贝纳多特，身上所有物件儿都是主家赏下的上等品，自然可以卖个好价钱。而除了现在的任务，他还有什么用处？
　　“不，老爷，这不会是风声。”杰瑞米焦急地发出气音提醒，“快趴下。”
　　不，干脆不要提醒他，就让他被那些人开膛破肚，成为今晚受神明吞噬的第一个牺牲者。
　　这时的第三声嘶鸣更近。毒蛇正匍匐在他们身旁。
　　艾尔握紧了匕首，趴伏得更低。他紧抿唇瓣，老练而锐利的眼神扫过面前可视见的一切。他忽然感觉自己看到了一抹灰影，在晦绿色的针叶后一扫而过。他想出声恫吓，可“错觉”这个词便足以将所有的敏感与警觉堵在喉头。月亮走到正中的时候确实很冷，艾尔将脸埋进湿漉漉的树丛以求温暖，凝固的雪团整个击打在他身上，麻痹了神经。他觉得自己的喉管有些酥麻的疼痛不适，像是身体中的热源尽数涌出似的。他忽然瞪大了眼，想要张开嘴来，却怎么也使不上劲儿。
　　“要我说，我亲爱的杰瑞米，你们可真是老马不识途！”
　　安东尼看见艾尔躲藏的树丛陡然抖动了下，他毫不介意地朗声笑道。
　　“不过是一阵可怜的风……嘿，谁在那里？”
　　灰色与血红的阴影自暗处冒出时，安东尼·贝纳多特子爵的奚落就快要破了音。他衰弱的精神又突然紧张起来，甚至在疑虑与恍惚间嗅到了点儿可疑的血腥味。可那个影子却像是与他戏耍一般，在月光下展现出高大的身躯与鹰头面具后转瞬即逝，但安东尼仍然认为自己看到了那件弥旧大衣在幽光中波动出的幻影。
　　“谁在那里？”安东尼大喊着站了起来，“艾尔，杰瑞米！嘿，你们看见了吗？”
　　杰瑞米死死攥紧了短匕，双手抱头，趴伏在地面上，任由贵族老爷的礼仪长剑随动作抽打在身上。“不要过来！”他听见了身边那人较自己更加尖细的哭喊，随后便是杂乱无章的马蹄声，与影子们嗡叫的低吟——人类、异兽、怪物、野人，或是其他。杰瑞米的思考停滞了好一会儿，他稍稍抬起冻僵的脸，木然看着那位高贵者的丑态。
　　影子环绕在树林中，不急不缓，不断向中央靠近。他们的脸上戴着白金色的鹰嘴面具，大约是一种玄怪的金属制成，即便是斑驳撕碎的暗芒也能令其闪烁出五彩色泽，无一例外。安东尼后退一步，本想拔剑似的，这时却摔痛在地，身上轻薄的银色金属片被他砸出数个扭曲的凹痕。他听见那些暗影哼唱着古老而沙哑的镇魂曲调，他的嘴唇不知是应严寒或是恐惧而颤抖，猛然向身边的下属踢出一脚。
　　“去战斗，你这个怂包！”他凄厉地大喊，双手撑在地面，让身子向后退去，“救命……救命！”
　　杰瑞米无声闷哼着，受下这一脚。他惨白着脸，捂着被踹中的腰腹，那里大概已经有了淤紫，但他却不敢发声。在这时出声的人只会有死亡一条路可走，这是在场者们除去那位勇敢的子爵大人以外都知晓的明确事实。
　　杰瑞米差点将嘴唇咬成一块烂肉，他眼泡鼓起，比起影子而言更像是厉鬼。他匍匐着、摸索着向贝纳多特那边爬去，闪烁的目光死死黏在快要掉出的信封上。
　　幽灵们距离他们越来越近，他们的身影已经完全暴露在外，座下的黑马因紧勒的缰绳而流出腥臭的黄涎。
　　举剑向他们走来的只有一人。高大而威严的，也是唯一一个没有在唱镇魂曲的。
　　杰瑞米呼吸急促，他咬住刀鞘，狠狠地将手中短匕刺入安东尼踹来的脚掌，迸射的鲜血使整块银甲被抹上殷红，令他有了反胃的酸苦感。
　　他来不及听后者倏然爆发的那阵娘们般尖细而痛苦的哀嚎，将掉出的信件匆匆裹在手心，像是突然找回了勇气似的，向前奔逃而去。
　　前来处刑者也站在了原地，仿佛在欣赏这场闹剧。
　　安东尼·贝纳多特惊惧地看着他，如跗骨之蛆的疼痛让他扭曲了面庞。
　　“不……不！”安东尼·贝纳多特喊着，“你不能这么做……杰瑞米，停下！我命令你停下！”
　　杰瑞米继续向前奔跑着。他手上的血污浸染了牛皮信纸，连同其上的稻穗与山羊头一起被晕花成墨渍。
　　处刑者像是失去了耐性。他开始用安东尼听不太清楚的声音说话，怜悯而悲哀的。而在其他的幽灵耳中，这就像是一个信号。他们一拥而上，用手中冰冷的武器开始了无情的屠杀。
　　杰瑞米听到了身后油灯倒地、与马匹死前最后的悲鸣声。他不敢回头，只是一味低头向前跑着，偶尔能从风中听到一些破碎的痛苦呜咽与足以撕裂肺部的喘息。安东尼·贝纳多特很快就没了声息。杰瑞米能想象出他穿着那破碎的、不再值钱的华贵衣裳倒地，面上的剑痕搅烂了皮肉，徒留下透露出恐惧与不甘的蓝眼。
　　他身体一抖，继续向前跑着，灵巧地穿行过所有能遮掩身形的树，像是那些皇家猎场中受到追捕的鹿。
　　身后的捕猎者们拉紧了弓弦，放出一支破空之箭。
　　杰瑞米缩起身子，听见箭矢挤入树干，弹开的箭身逐渐稳定后才渐渐恢复了平稳的心跳。他大口喘息，迅速观察着左右两围更适宜的掩体。从此处向鹰狮城内还需至少一天一夜的脚程，可鬼魂们的镇魂曲已经唱响至最后的阶段，而与他的博弈却正正开始。
　　一箭，两箭，三箭，杰瑞米因为连续的空气撕裂声开始耳鸣，头脑却前所未有的清醒。他绕过所有枯木，将一切可能击中自己的攻击挡在身后。他的恐惧已经消失不见，事情的转机令他的灵魂近乎虚浮。
　　也就在这时，他听到了身后的吟唱逐渐低糜仿佛气馁般地最终消失不见。
　　而最后一只幽蓝的箭矢厉声威势。
　　杰瑞米躲闪的动作慢了半拍，他堪堪让攻击在肩部的厚甲上留下一层刮花与白痕。可即便如此，劫后余生的喜悦令人的眼角眦裂出红痕，可他也甚至想在此情此景大笑出来。
　　跑动太久的呼吸不畅在脑海中应激成几分钟内酿造的劣质酒精，而杰瑞米仍未停歇。他像是终于重获自由，不断向城门的方向跑去，直到身后的追杀者们心有不甘地退去，直到长夜将尽，东方裸露出一抹暗紫，直到终于跑出了藤蔓与枯木所编织的网，直到酷寒退去，回暖的温度不断攀升。
　　杰瑞米一直向前跑着，直到他最后一点体力被消耗殆尽。他慢慢恢复了走姿，随后是站姿，随后是双手撑在膝上，品味着口中因过度运动而产生的血腥味，拧出痛苦的□□。
　　不，这种感觉一点也不痛苦。痛是好事这说明他活了下来。他成功了，终于，带着己身的任务，从长夜的追杀中活了下来。他头脑发晕，疲累感占据了所有思维，但这仍然无法阻挡他如收获节般喜悦的心情。然后……
　　更为迅速而随意的箭矢无声落下。
　　他的尖叫惊起了最后的寒鸦，杰瑞米痛苦地跪下，抬手捂住胸前不断涌出血液的洞口，不停地想要将那些掉出的皮肉堵回原处。身后的镇魂曲已经转变为哄笑与战歌，他闭上眼睛，像是听见了水底破裂的气泡声。
　　他的面庞上首先是显现出一些茫然，然后是了悟的暗恨。他在剩余的血液还足以支撑时，将信件揉成一团，塞进了口中。窒息的吞咽感令他的喉间如受到火燎，良久，他终于无法忍受地睁开眼，望向一切自幻象归于实际，那无穷无尽的森林，与冰冷未明的天空。
　　而在死前，他隐隐听到了那些鬼影举起武器的欢呼。
　　“格里芬六世万岁！”

---

作者有话要说：　　序章送上。
最近有点忙，双更有些吃力，因此隔壁渐强才晚了。先道个歉，以后尽量错开更新。
感谢法老师对一些不科学之处的指正。