《古记》南山孟姜

26、山外云 | 3.8

　　这一恍惚便到了日落西山的时候，马车在山脚的阡陌边停下，张晏这才从突然的安静中惊醒，抬眼正对上季孙筹扶着车舆，笑盈盈探来的目光：“我方寻乡民打听清楚了，咱是从西南角下的林虑山，距离县衙还有大半时辰的脚程，今儿光景已经不早了，不若先找户农舍借宿一晚，顺便探听些乡里间的消息，明日便就近去那涂猎户家。”

　　张晏只当他同谢珏对话，又觉这语气未免有些随意了，下意识打量向对面，却见那边茵席上空空荡荡，谢珏早不知何时下了马车，正在田间舒展僵坐一路的身躯，而车舆里除了自己还有那个。饶是他再不动声色，见这情形也不由面上赧然，当即欠身同那人连道抱歉，又下车向谢珏禀告了声，便带彭子三张罗夜里留宿之事去了。

　　安阳县民风淳朴，见有外乡人也不戒备，张晏自称一行是错过驿馆的旅人，想就近留宿一晚，才刚寻着炊烟问过几户人家，就有户独居的老妇言其子日前进山里樵采未归，若贵人们不嫌弃茅舍简陋，愿意腾出空来招待几位。农家饭菜免不得粗粝，老妇人唯恐粗茶淡饭的待客不周，现往邻家讨了两斛白米来，又宰杀了家中报晓的金鸡，直让几人颇觉过意不去，道是要照价贴补于她，那老妇人却无论说甚么也不肯收，最后到底还是张晏悄悄往米缸下塞了两块碎银子才罢。

　　日落时迟来的饭香终于充斥了农家小院，老妇人原不欲上桌，直到谢珏再三出言相邀，说那有客人吃喝叫主人下堂的道理，这才勉强在旁坐了。于是举箸之间不免问起几人来处，便答是从开封向西，往河东太原府绛州而去。那老妇人听闻谢珏是京城来的官吏，眼中只见微光一转，旋即又黯淡下去，如此犹疑了有三两息，到底忍不住开口道：“几位贵人既然一道从京都行来，可曾听说有河北路的新闻？”

　　谢珏却似不明其所指般，闻言但停下手中杯箸，抬眼寻着声音望去：“京城诸色消息，不知老人家想问甚么？”那老妇面上明显露出失望之色，见问不由讪然道：“原是想打听位小娘子下落，但京城之大，我们乡野百姓本来也不值得一提，是老身唐突。”语毕也不再提究竟何事，便只顾闷头劝食几人多加些餐饭。片刻沉寂后，却是季孙筹放下碗，眼梢微挑似笑非笑地接言：“官人事忙怕是不记得了，咱临行前京里正起传闻，说是有位安阳来的盛氏女替父鸣冤。”

　　谢珏经他这提醒，方拍手恍然道：“你瞧我这副记性，确是听过这么件事，说来那小娘子一片孝心着实可嘉，但奈何她越级上告，少不得要略吃些苦头了。”老妇人听闻他这话面上既喜且忧，不由立时出言追问：“不知那盛小娘子可安好？”谢珏细端详她神色变化，只道：“京府既受了案，自然会依律处置此事，想来除受些皮肉之苦外皆无碍的。”说着眼眸之中精光忽转，便寻着话头反问道，“老人家如此关切于个中消息，莫不是同这位进京鸣冤的盛家小娘子有故？”

　　那老妇人闻声却是不应，只连声摇头道：“我们是草芥之身，那敢称有故，不过曾经受过盛老爷恩惠，想出力又帮衬不上，便只求打听点儿消息图个心安。”此话却是实情不假，张晏暗自凝神敛息，不动声色地打量两位上官颜色，便见谢珏手掌轻抚颌下长须，与季孙筹略一对视，故作讶然：“我倒听闻贵县的明府乃是因为与民夺宝，方才招惹上这么一出祸事来的，依老人家之言他却是位好官？”

　　桌前油灯毕剥几声清响，惊得盏间豆大光焰一阵摇晃。老妇人半边面孔拢在灯影之下，看不十分真切，唯闻其叹息：“不瞒几位贵人说，州府衙门定下来的案子，我们乡野人家那知甚么利害。按说盛老爷自打来了这安阳县，待周围百姓可算是体恤有加，邻里争讼断的也都还公道，可就不晓得这回究竟怎的，偏生认准了涂家那块石头，非把人关了逼他娘子拿东西换。你说这十里八乡间的，谁不知道涂老四那倔脾气，天老爷面前都要争个对错，如何是肯喫亏服软的主儿！”

　　“再后来那涂家便让人给灭了门，州府听见消息也派了人下来查看，没多久便说是因着盛老爷与涂家争那稀奇石头，为绝后患这才要杀人灭口。州府老爷们定下来的事情，我们小民百姓既不晓得也不好说，可毕竟盛老爷对咱有恩，如今虽说是人不在了，若有机会却还得知恩图报。”说罢就着灯火略微抬眉，瞧见在座的几位面色凝重，还只当自己聒噪惹得客人不悦，忙嗐了声歉然笑说道，“老婆子上了年纪，一说话就爱胡乱唠叨些有的没的，贵人们可是千万莫要见怪。”

　　眼见那老妇人说完便要岔开话去，季孙筹何等明察内敏之人，当即接言道：“老人家那里话，我们一路上乏味得很，正想听些逸闻轶事。说来这盛知县我们也是只闻其名，老人家倘若要愿意不妨同我们仔细说说？”那老妇人听他如此言语方才放下顾虑，想了想便又继续道：“要说句实在话，没那石头的事，盛老爷这些年还真是个挑不出理的好官，就好比年年都说要县衙门行春劝课农桑，但官老爷们成日有多少事情须得忙碌，到最后还不是贴两张告示差几名衙役了事。”

　　不知那儿来旋风拂过微摇的灯火，惊起一阵明灭不定的光景，老妇人话间语缓了缓道：“可自从盛老爷来了安阳县，每年开春都亲自下田督劝，遇着青黄不接的时候也当真想方设法救济百姓，更不用说平日里有些田宅争讼，除了乡里数得上名的无赖子，就再没见着有谁不服气的。”说罢也想不出更多形容，只不由拊掌感慨道，“都说那涂家的石头是块宝贝，依我看却是个祸害才是真的！”

　　暧暧灯影下瞧不清老妇眸中神色，唯听得言辞十足情真意切。那厢里季孙筹轻拈长须，不动声色同谢珏交换个眼神，便屈指在桌角叩击了两下，就这话不温不火地反问道：“照老人家的说法，盛知县乃是全安阳县有目共睹，难得一位清政爱民的父母官，这无缘无故的百姓怎么就认准了他要抢那涂家的宝贝，安知不是当中另有甚隐情？”

　　那老妇却是毫无犹疑地当即答道：“贵人们这就有所不知了，那遭难的涂家便住在这山头里，平日置办粮帛买卖山货每回都从这儿经过，他娘子原来还是村东刘家的寡妇，都是实诚人，尤其那涂老四牛似的脾气，就不知怎么扯谎，要不是如此又怎会跟县老爷较上劲，闹出这等泼天的祸事来！”季孙筹敛目垂首低声沉吟：“这般说来百姓也都相信盛知县是因为奇石转了性子，那所说受其恩惠又指何事？”

　　“嗐，那便是早时候了，当初我家的田地在山梁那边，没两步便有条小溪，本是这左右上数的好地方，大约从这四五年前开始罢，也不晓得究竟那里不对，地里庄稼长是一年比一年的不景气，倒是周围野草疯长，怎生都锄不干净。到后来实在收不上粮食交不出赋税，原以为日子过不下去了，那知县老爷听说非但不怪罪，还亲自带人到田地里查看，来来回回地跑了有□□趟，没多久就差人来知会我们，说那山头上的水土变了，叫我们莫要再死守着几亩地，等转过年去把后山县衙的荒田典给我家耕种，往后便凭每年攒下的余粮来换地契。”

　　老妇人说着一顿，再次由衷感叹：“幸亏当年遇上了盛老爷，我们娘俩不仅没落得流离失所，还新得了块田地耕种，去年我家在县衙领了地契，里外还攒下点儿零碎银钱，原本端量着忙过了开春便托人给我那大郎说门亲事，到时候也去向盛老爷报个喜，如今却是都的不必再提了。”老妇人自顾自地絮说着，全没注意在座皆神色各异，还是谢珏出言打断她道：“我们一路行来只见满眼山明水秀，老人家田地在何处，这无根无由的怎么就至于突然变了水土？”

　　一句话却叫老妇人不由变了脸色，有那么四五息光景，几人不作声地相对，只闻得夏夜清风拂过茅檐带起窸窣声响。季孙筹打量着场面，正待要出言宛转，却见那老妇望眼四周俯身压低声道：“这话咱原不该讲，但看几位是有身份的贵人，听罢可别往外说打我这儿传出的！”谢珏知她顾虑，当即揣起袖口开慰似的笑道，“这是自然，我们不过途经此地那有处乱说，老人家只管放心莫卖关子了！”

　　老妇人定了定神，掂量着也的确是这么番道理，于是安下心来说道：“贵人们晓得山里有处铜铁坑冶，咱乡里人家不懂得，但听那见过世面的教书先生说，炼铜炼铁都得在胆水里替换，余下的渣滓便堆在铜坑里，遇到有那下雨化雪的日子，便随着渗进地下流到河里，像这么经年累月的下来，周匝田地便都再长不了五谷，只能眼看荒着去生野草了！”老妇人说着连声感叹道，“您还别说这读过书识得字的人确实跟咱们不一样，我家原先田地离那坑冶处可不就一个山头！”

　　谢珏觑眼季孙筹，故作诧异问道：“我记得朝廷曾明令坑冶勿得干犯农田，安阳县置铜日久，想来不止老人家一户遇有此等情状，县衙既已明知其中因由，何不曾具情上告好与民修养？”老妇挼搓着松弛的手背，闻言嗐了声说道：“官老爷商议的事情我们那里晓得，再说冶铜制钱不也是朝廷交代下的差事，那县里打铁的谭家三郎就在坑冶上做工，说是因为不出量，已经扣了半月的工钱，从前四时辰每旬停作一日都绰绰有余，这些年不知怎的没日没夜都不够上面要的！”

　　两人寻声互相对个眼色，也知道再问不出甚么，索性兜手揣在袖间，转过了话头说道：“老人家久居于此地，可晓得附近有甚么风景好的去处，我们算错了宿头，明日去往那县城暂住，左右余下半日空闲，正好见这附近景色秀美想要四处去看看。”老妇被问得一愣，不由搓手道：“瞧贵人们说的，这附近也就是些山头，那有甚么稀罕景儿，几位若是不嫌弃，往周围那里走走都成，只是东北方过两个山头就有处坑冶，轻易不让人近，贵人们仔细着莫让他们冲撞了便好。”

　　所谓游山玩水大抵如此，外乡人看着自是物华天宝人杰地灵，在世居者眼里却不过寻常山石，反要道他人少见多怪。季孙筹合指拈着颌下长须，凤眼微眯口中连声应承道：“那是自然，我们出门在外断然没有去自寻麻烦的，再者若要附近有那不大干净的所在，也劳烦老人家相告，我几人好提早绕道避开去。”说着往谢珏方向觑了眼，向那老妇人压低声音道，“说起来不怕叫老人家笑话，我们官人在仕途上用力的，不比咱不在乎那风水气运，最是忌讳这些说道。”

　　大抵这官做得越高越是如履薄冰，也便越寄望于那玄之又玄的东西，老妇人见他如此，那里还不晓得这也是位讲究的主儿，立时露出了然神色，附耳便向着季孙筹低语道：“从这门前往东去三里半，有户窗上搭竹帘的人家，那院子里住着个独居的寡妇，两次都是转年就死了男人，贵人们可千万别沾了晦气。往南面去有家脚店，听说凡在那住过的都非得场大病不可，再就是眼前儿这山腰上遭难的涂家，连着死了好几口子的人，怕是日后那屋子里要积怨气！”

　　季孙筹寻着她的目光向窗外望去，只见得暮色四合下，远山一片松涛柏浪，回神便看谢珏袖着手不咸不淡端量自己，当下微抬眉梢弯着细长凤眼回以一笑，那姿态的端得倒是十足的四平八稳。彭子三在旁看两人你来我往地打机锋，半晌琢磨不出个所以，下意识便想要寻张晏解答，却叫那人斜刺里一个清冷冷的侧目给堵了回去，没奈何唯得将满肚子疑问收起，只当作未闻般继续低头扒饭。