《古记》南山孟姜

2、陌上郎 | 1.2

　　判官到底是过午才施然而来。彭子三陪着同郭家主仆叙了半晌话，瞅准时机告退出来，与早先等候在院里的下人们逐个聊过，确认下询问记录，捺全了手印儿，这才把纸单往格目册里一夹，放进腰带间仔细塞好，悄声儿的回到屋里预备着差遣。

　　等挨到一天公事告了，已是日落西山的时候。街头叫卖头羹、奶尖、糖饼、酸馅的摊子零零落落，都息了吆喝，只等天再黑上点儿，拾掇了家伙什儿回去歇息。彭子三拎着包澄沙团子路过张屠户门口，想了想又驻脚割了两刀猪肉带上，方心满意足地绕过州桥，往东南七拐八绕的民居巷子里去了。

　　巷头一户门面稍高的瓦房前，早有个荆钗布裙的妇人在门口等着，瞧见人过来，忙上前从头到脚仔仔细细的打量了，待看清那人周身只是灰布上衣浸了汗渍，才终于宽心道：“怎的这时候才回来，我头晌听说城东榆林巷折了个衙役，这心慌得就没停下来！”

　　“没有的事儿，二姐你休听他们胡扯。今儿是城西郭家死了个小妾，这不往金梁桥跑了趟，再回府里交差，一直耽误到这会儿才算结了。”彭子三说罢将点心递过去，拎着生肉迈进院子，又从褡裢里掏出小半吊钱交到妇人手中，“那郭员外倒是大方，临走差下人包了点碎银子，我去兑房换了些，估摸也够咱吃上半个月的，不行你明儿个和周家娘子说声，手头的绣活缓缓再做，别熬太狠了。”

　　那妇人犹比彭子三大五六岁的模样，眼见兄弟如此惦记，心里自然受用得紧，忙不迭把人往屋里迎，自己放下东西去灶头取温着的饭菜。彭子三赶紧拉住了，抢着把那糟瓜齑、莼菜笋、薤花茄儿并一锅麦饭端上桌，岔开话题说道：“二姐快别忙活了，倒是过来帮我想想，你说个做妾室的小娘子，为了什么能亲手把自己百日的孩子摔死？”

　　妇人脸上露出讶异神色：“这人莫不是疯魔了吧，哪有对自个娃娃下手的哟！”彭子三没料到她答得如此实诚，一时无话可接，心说这到底不是该跟妇道人家商议的事儿，正要说点别的对付过去，却听他那亲二姐煞有介事地跟道，“要说正经嫁进门给人做娘子的也倒罢了，这当妾的指望，无非是趁着郎君宠爱时，生下个一儿半女，运气好的下半辈子就算有了着落，别人求都求不及的，她图个什么啊！”

　　这句说的直白，却着实是大实话。彭子三想着在理，愈发觉得到嘴的饭菜都食之无味起来：“那你说，若这小妾被无辜泼了脏水，还连累了刚出生的娃，会不会有那性烈的，干脆带着孩子以死明志？”

　　“阿也，那可就说不好了，但怎么样也是自己身上掉下的肉。你还记得早些年巷东头儿跟人私奔的佟家小娘子吗，她倒是个性子刚烈不肯低头的，最后华冠丽服的把自己吊死在大梁上，那不还是先给娃儿找了好人家过继去。这娘子有多烈我不晓得，可是够狠的心了。”

　　妇人说完兀自唏嘘了会儿，方想起这好生生的怎净把话扯到那些丧气事儿上，忙打起精神道：“嗐，提这做什么，我个妇人家也不懂官府忙活的东西，可不是说你们过去一趟又有仵作又有画师的么，再打听打听周围邻里，这有没有问题不就清楚了吗？”

　　彭子三戳了筷醋姜在嘴里嚼着，点头应和道，“说的倒也是，出事儿的房间我们都勘验了，与小妾接触的下人也询问过，看不出明显的不对，但就觉得这心里头不踏实。”妇人胸无城府地笑着夹菜，宽慰道：“那不就结了，咱本本分分地把该干的都干好了，其余的没那本事也是尽力了，不还有上面的官爷们把着关吗！”

　　彭子三没滋没味地嚼着饭，心道你是不当差没瞧见那帮大爷的德性，想了想到底还是咽下冲到嘴边的牢骚，默不作声地埋头吃菜。俩人如今都已年过而立，早先父母俱存时也是皇城根下的殷实商户，后来家道中落，长姊再嫁去了西北，二姐无出被夫家休回，好在这开封城里头还留有个院子，姐弟二人相依为命，靠着当衙役、做绣活的散钱，虽说是微薄了些，倒也足够维持生计。

　　彭子三自知这辈子没啥出息，就图个平民家安安稳稳的日子。他那二姐将来若嫁个靠得住的人家当然最好，若不能也自有他这兄弟养着，断不会再让她受了别人的气。至于他自己，一个冬日里取暖都要算计着炭烧的穷汉子，也就不想那么多了。

　　妇人自是不知她这兄弟打的什么主意，倒是自觉大那么几岁，担起份长姐如母的心思，平日里操持家务由不够她忙，还看上了巷里卖豆腐家的大姐儿，有事没事地就把两人往一处撮合。彭子三是哭笑不得，暗忖孙家小娘子不过瓜字初分的年纪，你这究竟是跟孙老丈多大的仇怨，这么算计人孙女儿，可架不住亲姐好心，也只能先哄着再说。

　　这会儿见她吃了两筷菜，忽然面露喜色地想说什么，彭子三心里不由得咯噔一跳，忙在腹中备下几套说辞，却听妇人正经提道：“差点忘了，孙家小郎不是帮咱招租客么，今儿带人过来了，读书人家的小郎君，拢共就主仆二人，正好住辟出来的院子。我瞧两人年纪轻轻的，大老远来不容易，便让他们先住下了，你这两天得空过过眼，没什么问题跟人把租契签了，咱往后便又能多一大笔进账。”

　　彭子三松了口气，就着糟瓜齑扒了两下麦饭，含混着说道：“租钱倒好商量，关键是人得妥当，刚好今天托中书的兄弟写了张租契样子，吃完便过去瞧瞧，早了早放心不是！”

　　妇人听罢愈发欢喜，起身去灶间取过那包未拆封的生猪肉，端放到他面前道：“那便顺道去趟孙家，把这两刀肉带上，谢谢人替咱张罗。”彭子三一口饭没咽下去，生生给噎在嗓子眼里，面上又不好显露出来，只能苦笑着想，得，千防万防这该来的到底还是躲不过去。

　　吃过饭天已擦黑，彭子三揣了租契在袖里，出门扣响新租客的院门。应声出来的是个舞象之年的小郎，穿件灰布短衫，细长的身条裹在略显宽大的衣服里，愈发衬得只剩下双滴溜溜的大眼。他站在门槛内，探出个脑袋将来人迅速打量遍，开口道：“这位官人有何贵干？”

　　“我是这家户主，白日里招呼两位的是我二姐，妇人家不识字，叫我来跟你们郎君商量下房宿钱的事。”彭子三说着又端详那小郎两眼，只觉得是个文弱伶俐的，便见他规规矩矩地让出路来，扭头向院里通报：“郎君，彭家户主来签租契！”里间有人应了句声，语气颇轻，似乎转瞬便会散在风里，偏那言辞却清晰得令人讶异。

　　彭子三直觉这声音似在哪里听过，不待他多想，便见一人从主房徐缓而出，端得是个相貌周正、容止闲雅的年轻郎君，通身只着件素净整洁的靛蓝袍子，戴顶逍遥巾，看来也不比那仆童大多少的模样。

　　这时节科举未中，租院子在京中备考的学子彭子三见多了，大都是些花着父母银子，不当家不知柴米油盐贵的富家哥儿，腹中多少学识不晓得，那勾栏瓦肆、酒楼茶馆的处所倒是一样儿都不少去。彭子三估量着眼前年纪轻轻的主仆，心道送上门的腰缠不赚白不赚，这每月拢共不到两贯的租钱，多要他个百八十文的也不算太不厚道。

　　如此拿定了主意，再细瞧那人面容，方才后知后觉地想起这人换一身白衣，便分明是白日混进郭家的素袍郎君。彭子三不由自主地抬手，指着那人“你、你”地结巴了两句，脑子才渐渐转回弯来，合着倒真不是冤家不聚首，偌大个开封，这人还就自己送上门了。

　　那郎君显然对他这番念头毫无自觉，径自云淡风轻地开口：“原来是彭班头，不才张晏，常州晋陵人，来开封混个功名，往后便多仰仗彭郎照拂了。”话说得客气，听在彭子三耳朵里，愈发认定眼前就是个学业不精的读书郎，一并连其白天混进郭家干扰勘验之事都懒得追究了——这些人彭子三也没少打过交道，无非自仗着有那几分聪明，总妄想有朝一日得贵人赏识，就能省却多少年埋头书案的苦熬。

　　这念想一旦在心里扎根，便不自觉端起过来人的架子：“照拂不敢当，张家郎君，不是我说你，瞧你也是一表人才的模样，真要想搏个功名就踏踏实实地读好那圣贤书，别没事儿净往是非之地掺和，都是人命关天的事，真要破坏了物证、放跑了犯人，你能担得起吗！”

　　那自称张晏的郎君显见是愣了下，旋即眉眼微挑，似笑非笑地看过来：“这么说，彭班头是已然查出犯人了？”彭子三数落不成反被将了军，一口气噎在嗓子眼儿里，登时色厉内荏地瞪眼道：“案子也是你好打听的么！这次算你走运没摊上事儿，再下回可就未必了！”

　　年轻郎君的眉宇几不可见地皱了皱：“那么彭班头是认为，郭家的新妾嬿娘，当真是自尽吗？”他站得依旧端正，身形却从先时的舒展自然，变作无形的铮然挺拔，仿佛三春拂岸而绿的和风，倏忽拔出西风振大旗的直节劲气，彭子三下意识后退半步，后背悚然生出一股凉意，可再瞧那张晏朗目疏眉的模样，又不由暗自纳罕，心想对着这么个斯斯文文的小郎君，自己究竟有什么可怯的？

　　便这稍许迟疑的功夫，对面已然恢复了常态，只声线寡淡地开口道：“那新妾穿着午后睡起的家常衫子，可发髻显见新篦过，面上也补了妆；屋中有成匹上等绸缎，结缳却用零散布料拼凑；十指不沾阳春水的娇娘，打得手跑船拉货的称人结；因偷盗被驱逐的奶娘，反倒最先发现尸首——彭班头就不觉得奇怪？”

　　这话说的不徐不疾，听在彭子三耳中，几乎应接不暇，却又仿佛醍醐灌顶般，把心里那些说不清道不明的隐忧，通通条理分明地摆上案头。他张了张口，尚未厘清思绪，就听那小仆童插嘴道：“说了这半天，合着官人不是要商量房宿钱，倒是专程盘问我家郎君来了？”说罢径自将人撇开，转头又冲自家东人道，“郎君也是的，屋里现成生着炉子呢，何苦的非陪着在风口上站这许久！”

　　那郎君被仆童当面数落了，却也不着恼，只闷声轻咳两下，从善如流地向院里让开几步：“彭班头且到屋里说话吧。”彭子三满脑子公案，到这会儿方记起签租才是正事，心说看不出这小仆童还是个厉害的主儿，索性便借着台阶跟进正屋里坐了，从袖口掏出一式两份的租契，在桌上摊平了递给张晏：“我这拟了个书契样子，按照开封这边儿惯例，租钱押一付三，每月一千五百文，五日起算，郎君若瞧着成就先把书契定下，赶明儿找个庄宅行人验过，这事就算利索了。”

　　年轻郎君伸手接过那契约，对着油灯将纸面尚算端正的字迹逐个看过一遍，修长苍白的手指在空留出的房宿钱上虚划半圈，慢声重复道：“每月一千五百文？”这举动太过从容不迫，彭子三心里发虚，直觉整个人都仿佛被拆开来放在灯火下审视，只能僵硬地点头称是。

　　熟料那人唇峰一抿，当即从笔枕上摸出支鼠须，就着砚台里半干的墨汁蘸了，于那两张租契的留白处工整填上一贯七百三十钱，又一气呵成地在承租人后落下名姓，还真就是随口问问，连价钱都不带商议的。彭子三一口长气呼出来，心想这不当家的到底没个算计，忙不迭地陪着笑将租契收了，余光瞥见小仆童背后扯袖子不及，一脸欲言又止的模样，也顾不得偷着乐，寒暄两句便急匆匆地告辞离开。

　　果然人刚迈出门槛，就听仆童的话语隔着门断续传来：“郎君你也恁好说话，就这大点儿院子，便算上他所有器具，撑死了也就一吊半钱，他这可平白赚出了一冬的炭钱呢！”屋里接了句什么，那声音太轻，全散在风里，倒是引得仆童愈发愤愤不平道，“……您可真是我的亲郎君，这才月初就开销了大半，还没算上眼见要打点的……”

　　彭子三停住脚，下意识侧耳细辨，却已听不见任何声息。于是他不再停留，哼着小曲迈开步子。孙家自是要去一趟的，彭子三心里盘算着，明儿个庄宅行人那里还得再打声招呼，除却这些必须料理的，他有点儿肝疼地想，傍晚从郭家得那几块碎银子怕是没等捂热就得散光了，好在租钱很快就能到手，到时候给他二姐做几件新衣，换个上好的绣架，余下的散钱买两个桕烛来，那物什怪稀罕，燃着时又亮又柔和，也不大伤眼，正适合他阿姊夜里头赶绣活儿用。

　　抛开白日里那堆烦心事不提，彭子三美滋滋地琢磨，这日子其实还挺有盼头的。新月已挂上柳梢，夜里小风凉飕飕的钻进领边袖口，激起阵不自觉的寒噤，彭子三拢了把外衣，抬眼望见孙家门头。那木阖扇漆色斑驳，触手处已磨出锃亮的光泽，立春时请人写的宜春贴，几场膏泽下来，早就被洗得褪色。

　　他们这些小门小户家的，说白了不外乎都是如此，成日里操心柴米油盐的琐事，倒也过得有滋有味，不像那郭家院儿里的，眼见是锦衣玉食，可谁又晓得究竟是甘是苦。彭子三慢下脚步，再次想起年轻郎君舒缓却精炼的几句话来，足底不由生生打了个顿。

　　他自知不是个机敏伶俐的人，到这会儿也足够反应过来：那郭家新妾的死，确实有许多不合常情的地方。先时被窃喜冲昏的头脑在凉风里逐渐冷静下来，彭子三掂了掂拢在袖里的物什，有那么点认命地想，千怕万怕到底没躲过麻烦找上门来，得了，明儿也别去找什么庄宅行人了，赶紧收拾好卷册格目，把这案子往细里查清了才是正经。