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13、第十二章 绝壁 ...
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小离站在绝壁下,抬起头仰望峰顶。
绝壁名副其实,呈底部略粗顶端稍平的垂直柱体,高逾百尺,岩壁结着厚厚的坚冰,平滑如镜面,毫无任何可供攀援之物。北边山脉连绵起伏,绝壁耸立在其中一座山峰之上,一枝独秀,高高突兀,四周的山峰宛若匍匐在国王脚下的臣民,而比它高的峰,距离都在百丈之外,不可能借绳索摆荡过来。
这么看着,小离实在想不出用什么办法爬上绝壁之顶。
“圣元果就在绝壁顶上。”夏延说。
梦寐以求的东西近在眼前,小离只觉得血液奔流,心中激动不已。她尽力压抑,凝神细看——绝壁通体发白,没有一丝杂色,看不出生长任何物体——除了看不到的峰顶。
她以狐疑的目光睨夏延,“我不相信,上面什么都没有。”
“你仔细看那里——顶端凹进去那一块。”
小离顺着夏延手指的方向盯视,累得差点眨眼之际,一阵猛烈的山风吹过,周围山上松枝摇动,松涛如海。峰顶凹陷处蓦然闪过一点红色,稍纵即逝。小离耐心等待,过了好一阵子,红色再度晃过,这一次她看清楚了——红色是一颗果实。
“红色的果实……果真是圣元果?”小离半信半疑。
“不错,就是圣元果。”
小离热切仰望:圣元果,她终于找到它了,它近在眼前——然而,她如何得到它?小离沮丧地垂下头,期盼地凝视夏延,“可是我怎么拿到它……”
夏延不回答。
“夏延——”小离用力摇他的手臂,“我要圣元果——立刻,马上!你爬上去摘给我吧,你答应了我的——”
夏延信手拢了拢小离被山风中吹乱的青丝,“而你——也答应了我……”
“是的,是的!”小离往后退,避开夏延的触碰,有些无奈,有些不耐,“我不会像你……老是言而无信,但是在我没有得到圣元果之前,你也不能碰我一根毫毛。”
“我会信守承诺,也请昀儿你信守!”夏延说得意味深长。
小离按捺住紧张和悄然滋生却不愿承认的恐慌,“你先摘到圣元果再说吧。况且——我怎么知道那个红果子一定就是圣元果。”
夏延仰头注视峰顶,“圣元果是异宝,只生长于常人难以企及的地方。绝壁陡峻,别人视如登天,无可奈何,对我而言——不过如此。”
“少主大言不惭!你怎么还不上去?还是——你根本爬不上去。”
“昀儿,你的激将法太不高明。”
“那就算了!说说而已的话,谁不会说!”
“我没说不爬。”
“那你爬呀——”
“还不到时候。圣元果六十年开花,六十年结果,日夜吸取天地精华,果实要到第六十年最后一个月圆之夜才完全成熟,才有提升功力延续寿命的奇效,提早采摘,前功尽弃。”
小离垮下小脸,“它多少岁了?”
万一这颗圣元果刚刚结成,或者才长了十年、二十年、三十年……她根本等不起。
“六十。今天恰好是九月十五日,圣元果要到十二月十五日才完全成熟,准确地说,它差三个月才到六十岁。”
“你怎么确定?”
“长到第六十年,圣元果的颜色会渐渐变红。”
小离喜出望外,继而又焦虑、烦躁:她得再等三个月才能回家。也就是说,她还得再敷衍夏延三个月。
“老实说,夏延,我想不出你能用什么方法爬上去。”
“我有办法,但——不能告诉你。”
“你该不是害怕我知道后用你的办法爬上峰顶,自己摘了圣元果跑掉吧?”
“于你而言,此举并非不可能——”夏延笑笑,“但是,你跑不掉的,昀儿。”
小离噘嘴,“那你还担心什么?”
“世间宝物,不肯教凡人轻易得到。想要摘下圣元果,攀援绝壁是一件难事,而攀上峰顶之后,则是一件以生命为代价的事。”
“说得如此玄乎,上面到底有什么?毒虫吗?”小离想起那天自己远眺绝壁时丁伶说过的话。
夏延点点头,“是一种至毒的蛇,传说它曾经吞食圣元果,因而延年益寿,于是生生世世盘踞在圣元果旁边,守护它的宝贝,不容许世人与它抢夺。”
“好像神话啊,它该不会修炼成蛇精了吧?夏延少主喜爱美人,说不准哪天蛇变成个美人儿下来勾你,一道成仙,未尝不是美事。”小离故作惊叹,想象得不亦乐乎。
夏延只是看着她。
“喂,你怎么了?”小离拿手在他面前摇来摇去,“开个玩笑,这样就生气了?真是小气……”
夏延捉住她的手,声音低低的,沉沉的,“昀儿,你很介意我的过去么?”
小离想要抽回手,抽不动,跺脚,嗔道:“夏延,我真是败给你了!你怎么老是以为我吃醋,我怎么可能为你吃醋……嗯嗯,我的意思是说,人不风流枉少年,修原少主正当青春年少,血气方刚,喜欢女孩子是非常正常的事情,还有还有,修原少主人长得俊帅,又是一谷之主,有女孩子喜欢投怀送抱更是非常正常的事情……嗯嗯,何况我和你才认识几天,你以前怎样我实在管不着,我要是为这种事吃醋……嗯嗯,那不是无理取闹吗?我一点儿也不介意,真的,你一定要相信我……”
“我相信……”夏延语声几不可闻,“……我宁可你介意。”
小离身上又直起鸡皮疙瘩了,努力做出一脸天真无邪的表情,笑道:“世间男人多爱左拥右抱,又不许女人争风吃醋,你忒怪了,反其道行之,我却担心只是你骗取我的手段。”
夏延不语。
静默良久。
小离偷偷瞧夏延,见他神情淡漠,担心自己说的话惹恼了他导致圣元果到不了手,岂非得不偿失……
“回去吧。”夏延总算有所反应了,一开口却是这句话。
小离急了,跳上前拉住夏延的手臂,拖住他的脚步,“你答应让我得到圣元果的,你还没告诉我用什么方法爬上绝壁,还是说……”
夏延不打算与她继续交易了?他要是不再打她的主意……唔,其实是件好事……她已经知道圣元果的所在,凭她的聪明才智,肯定想得出办法自己弄到圣元果。就这么办!小离回神,发现夏延观察她许久了。
“回去就回去吧。”小离洒脱地说,丢开夏延的手,开步走。
夏延手一捞,反拖住她,“昀儿,你切记:不要妄想自己爬上绝壁——你会摔得粉骨碎身,侥幸不死,峰顶的毒蛇也会咬死你,它的毒剧烈至极,发作极快,无药可解。”
“你吓唬我?”
“不相信?跟我来——”
夏延扯着小离回炎天府,直走到北墙外,来到囚禁姜子沿的地方。
姜子沿依旧拖着沉重的镣铐坐在屋棚前仰望永远照不到他的太阳,风阵阵,吹得他褴褛的衣裳抖瑟如枯叶,他却浑然不觉似的,一动不动,僵化如石。
夏延眼角都没有扫姜子沿一下,径直走到山脚边,站在一片石壁前,鼓捣了一会儿,往里一推,石壁应声而开,现出一个幽深的洞。小离立在夏延旁边,一股冰冷至极的气从洞里窜出,扑面而来——她穿的绝不算少,还是硬生生打了个寒颤。
冰谷本来就比外面的世界冷,九月中旬已是冷如深冬,而站在洞口,感觉比冰谷任何一处地方更冷,至于石洞深处,小离不敢想象冷到什么程度。
夏延今天穿的也厚实,最外面一件玄狐外套,既华贵又奢侈,最重要的是保暖……这个男人太懂得爱惜他自己了!
“里面很冷,穿上吧。”夏延脱下外套,递给小离。
小离不肯接,昂起头,带点不屑地哼,“我不怕冷。”
夏延也不勉强她,把外套搭在手臂上,率先往洞里走。
小离连吸几口洞里逸出的气,让自己习惯这个温度,才跟在夏延身后,走进洞里。大约走了十来步,眼前突然一片炫目白光,闪得人眼花。小离眯起眼睛,看清洞壁结着厚厚的冰层——原来这是一个冰洞——难怪如此之冷。小离暗运内力,体温升高,不太冷了,但冰洞温度太低,运气保持体温,内力消耗很快,小离几乎不支了,看看前面的夏延,没事人似的——当然啦,他自小生长在天寒地冻的地方,感到冷才奇怪。
小离岔了神,内力停滞,冰寒袭来,不由自主打了个大大的喷嚏,打完了,毫无防备倒吸一口气,登时冷意直贯鼻腔,窜入肺腑,呼吸通道隐隐生疼。她捂住鼻子和嘴巴,哈出口里的热气,温暖冰凉的手……一件外套忽然披在她的身上,然后,耳边传来夏延没有多少温度的声音:
“再逞强,当心旧病复发。”
“我又不是弱不禁风的娇小姐。”小离嘟哝一句,双手却本能地拢紧外套。
果然——很温暖。就是外套的主人有些讨人嫌。不过呢,识时务者为俊杰,她没有必要在这时候跟自己的健康过不去。
双手套进袖管,袖长过指,扣紧衣襟,下摆盖到脚踝,领子扯得高高,遮住耳朵——唔,一点儿也不冷了。
小离总算有精力说话了,“夏延,你带我来这里做什么?”
“你很快就会知道。”
说话间,俩人走到一扇晶莹剔透的冰门前,夏延随手一推,冰门打开,里面是一间六方形的冰室。冰室有六面墙,每一面都有一扇冰门。夏延打开其中一扇,站在门边,示意小离过来。
小离好奇地过去,探头一看,差点儿吓了一跳:门里面,一个几乎只能容下一张方形冰台的空间,狭小,像个冰冻了几万年的冰窟窿,冰冷异常。台上躺着一个男人,身体表面凝结一层薄冰,冰下的面貌栩栩如生。
夏延看着被冰冻的人,一脸小离猜不透的表情,“这位——就是冰谷第一位谷主,我小时候称他为叔父。”
原来那位神秘的老谷主是夏延的叔父。
“他——死了?”小离缩在夏延身后,本能地对死亡之人感到畏惧,“为什么把他放在这里……冰冻?”
死者不都是入土为安的吗?还是冰谷埋葬人的方式比较特别?
“应当说他失去了全部知觉,但身体机能未死。据说——有一种东西可以让他的身体机能重新运转,知觉重新恢复。”
小离马上想到了,“圣元果。”
“昀儿,你很聪明。”
小离仔细看老谷主——说他老,不确切。此人看起来也就三十岁,五官端正,颇为英气;身材高大,生前想必威武雄健。
“他失去全部知觉——什么原因?”
“这便是爬上绝壁顶峰的结果。”
“毒蛇……”小离喃喃低语。
“是的。”夏延凝眸注视她,“十年前,我还不到十岁,老谷主想办法攀上了绝壁顶峰,发现顶上长有一株圣元果,同时,他也被盘在圣元果旁边的毒蛇咬中。老谷主支撑着滑下绝壁,运行内力逼出蛇毒,蛇毒未能全部清除,他已经内力全失,奄奄一息。老谷主气息尚存之际,我们依照他的要求,将他封冻在洞里,待到圣元果成熟,采来让他服食,便可以清除余毒,恢复知觉,再活三十年。”
小离听了,觉得有些不妙,“绝壁上有几颗圣元果?”
“一颗。”
“你答应了给我的!”小离撇开躺在冰台上的活死人,瞪着夏延大叫。
夏延不回应。
“你不能老是言而无信!”
“一边是我称之为叔父的人,一边是你。叔父抚养过我,而你,昀儿,你给我什么?”
“我们约定过……我得到圣元果,你就可以得到……我。”
“真心?”
小离声音低了下去,“真……心……”
“有些事情不是靠说的——”
“夏延,你到底想怎样啊?”
“应该是——昀儿,你想怎样?圣元果是老谷主发现的,也只有圣元果能够救醒他,我把圣元果给你,将要背负的是背叛和忘恩负义的罪名。昀儿,交换物价值不等,分量不足,交易难以成立。尤其,我也许会被世人当作傻瓜唾骂、嘲笑。”
轮到小离闷声不响了。
夏延转过身,走出冰室,小离发现冰室里只剩下活死人陪着自己,顿觉冷气阵阵,阴气煞煞。她打了个寒颤,赶紧回身跑,追上夏延。
两个人一前一后出了冰洞,夏延封上洞口,岩壁恢复原样。姜子沿还在屋棚那边坐着,看都不看他们一眼。
夏延却看着姜子沿,说:“他们曾经是非常好的朋友。老谷主活着的时候,常常来这里找他说话;老谷主躺进冰洞里,也让姜子沿在外面陪伴他。”
夏延的叙述很平淡,小离却觉得很诡异。
“如此残忍折磨,还能称得上好朋友?”
“如同爱会变成恨,恨会变成爱,爱与恨往往结成一体,就像一个人的正面和背面。”
小离叹口气,“我讨厌复杂。”
“你却不是简单的小姑娘。”
小离笑得天真,“修原少主太看得起我了,我弟弟可是常常笑话我心思单纯,骗人都没人信。”
夏延不予置评,表情莫测。