《女翰林发家史》顾白蛋

5、第五章

　　傍晚时分，明暗交替，倪府像是一只吃人的兽，重重叠叠的亭台楼阁渐次隐没在暗处，静静得张大了嘴，呵出一团团死气，在看不见的黑暗深处，那种令人恐怖的无可抗拒地力量在流动着，慢慢地卷住了倪焕之，将他拖向无底深渊。

　　倪焕之站在廊下打了颤，额上出了些细细密密的冷汗，指尖却冷得可怕，在袖管中贴着小臂，冰凉刺骨。

　　“少爷，舅老爷府上的人还等着回话。”倪府的管家倪钊一边为倪焕之披上斗篷，一边提醒着。一个时辰前倪焕之的舅母，蔺大将军的夫人使了人过来请倪焕之，说是今年旁支进了些极好的老参，老太太惦记外孙，一定要他过府去尝尝老参汤。

　　见倪焕之没做声，倪钊道：“天也太晚了，少爷若实在不想去，我便回话说你身子不舒服，已睡下了，明日再去。”

　　倪焕之咬了咬唇，道：“收拾一下，我去。”

　　“是。”

　　倪钊去安排马车了，倪焕之依旧站在原地，他从荷包中掏出一个精致的小瓷瓶来，握在手中看了半晌，忽然咬了咬牙，目中恨光隐现。

　　天启立朝已逾百年，沸沸尘世之中，门阀起，门阀落，如潮水一般，此消彼长。

　　倪焕之出身世家，对其中隐秘最是了解，从小到大听了不知道多少传说，都是祖辈用来告诫后辈的，到了这等位置上，需要谨言慎行，大家族破败的原因无非就是那么几个罢了。

　　传说，立朝时四大家族白、王、林、苍结为同盟，组成了一个名叫“九玄”的组织，九玄与皇家周氏结盟，甘为帝王所用之利器，只是一代忠臣死去，新人上位，九玄权利愈大，可胁迫皇室，左右天下，而周家的子孙又岂是易与的？二三十年前，成王反叛，白家、王家、苍家陆陆续续皆沾染上谋逆罪名，全族被斩草除根，只有林家忠于皇上，并由林如廷主持平叛，才得以保存，煊赫至今。

　　这些，都是台面底下的事，真真假假并无定论，何况传来传去还有些别的说法，都说三家之祸源于林家想要在九玄中大权独揽，携天子号令九州。倪焕之年少时偶有琢磨，觉得人心太过叵测，一厢情愿地想着大概传闻也只是传闻，人不该坏到这个地步，为了权力而害他人数千条性命。

　　只是今日，有人给他好好上了一课。

　　“少爷，到了——”倪钊在车外唤了一声，拿了脚垫出来，倪焕之掀了帘，只觉得外面涌来一股子湿冷之气，绵绵的像个罩子把人从头到脚笼了起来，一下便冷透了。

　　倪焕之不禁咳嗽了一声，突然想起陈澄来，混到和他一桌吃饭的交情时，也是这个初有寒意的时节，八仙桌前坐定了，桌上熬着一锅大骨汤，一边吃一边聊些风月佳事，陈澄在这方面还是个雏儿，尚不如京中的浪荡少年懂得多，但就是那份懵懵懂懂的真，才分外可贵。

　　“少爷，往里走两步吧，小心见了风了。”倪钊扶着倪焕之，走到了蔺府的大门前，倪焕之眨巴了一下眼睛，忽然眨出泪包来，大概是一路上蓄上的，到了这时才落。

　　“昨日熬太晚，风一吹，倒有些不舒服了——”倪焕之遮掩了句，倪钊这才去敲门，司阍见是倪府来人，连忙将人迎了进去，说了两句客套话，倪焕之冷不丁地问道：“舅父回来了吗？”

　　司阍一愣，“没有啊，老爷尚在顺林——”

　　“哦。”

　　倪焕之跟着司阍过了垂花门、入了穿堂，经过了正堂大院，通禀过后，被带进了正房，浑圆富态的蔺夫人正在烛下绣着一条乌绫抹额，见倪焕之进了门就放下了，冲他招招手道：“你来得太晚，老太太熬不住睡下了，我已让人把汤热上，你多少再吃些——”倪焕之母亲早死，自小在蔺府玩耍，蔺夫人又膝下无子，早将他看做了自己儿子，来去也不拘谨。

　　“多谢舅母——”

　　说着话，丫鬟们流水一般的上了菜，自己人也不摆排场，两荤两素一汤，蔺夫人亲自为倪焕之盛了半碗，“你这个年纪受不得补，一补就上火，这半碗就够了。”

　　“多谢舅母。”

　　“你有日子没来，今日来了便陪我说说话——”

　　“嗯。”

　　倪焕之喝了小半碗汤，吃了些菜，漱口净面，这才陪坐着说话，都是些无关痛痒的闲话，不外乎是蔺夫人不断地推荐些达官贵人家的小姐，而倪焕之从中挑刺，你来我往地为婚事较劲。

　　待到入了夜，蔺夫人揉了揉眉间，困倦之意写了满脸。

　　“天太晚了，你今夜就宿在府里吧——”

　　“不了，还有篇文章要写，外甥就先回去了——”

　　“你这孩子。”蔺夫人一把握住倪焕之的手，“让你待着你就待着，这么晚了，路上黑灯瞎火的，磕着碰着可怎么得了。”

　　倪焕之的身子抖了抖，他抬起头，望定蔺夫人，“舅母，你不如给我一句实话，舅父要你拖我多久，等到陈澄毒发身亡？刑部查起来我也有据可辩？”

　　蔺夫人面上一滞，随即道：“你舅父尚在顺林，你说什么毒发身亡——”话没说完，声音就低了下来，只见倪焕之微微侧了下脸，恨声道：“你们，为什么要这么逼我！”话落，倪焕之从怀中掏出个瓷瓶，倒出一粒有异香的水丸混在了茶里，抬起手来正欲一饮而尽，电光火石之间，蔺夫人打翻了那盏茶，厉声道：“你胡闹什么！”

　　倪焕之凄惨地笑了笑，“舅母，你既然阻拦我，定然知道这是何物，这杀人的药，为什么你们还要经过我的手送去给陈澄？”

　　再一次听到陈澄的名字，蔺夫人的额角突跳，她横下了心，压低了声音道，“孩子，我是一介妇人，朝廷大事我不懂，但家族兴衰我却看得透，倪家和蔺家是一损俱损，一荣即荣，你是这个家的人，这种事难道还要假他人之手吗？”

　　“朝廷里的斗争，与陈澄何干？”

　　“还不是你那位朋友乱说话！他死在京兆府，自然是京兆府为了作假害死了他，什么打死人的事，自然也就算不得数，蜀黎官不大，但是阳城却十分重要，必须拖到你舅父回京，只需一两日的功夫——”

　　“所以，陈澄死了，就不是单纯的案子，京兆府沾上了嫌疑，自然要移交给刑部或大理寺，这样想审多久就能够审多久，想审成什么样就审成什么样，不乏蜀黎压根就没打死人的可能，到时候炮制些证据，还能顺手弄掉几个不顺眼的人，舅母，你们可真是机关算尽。”倪焕之望着蔺夫人的脸，她忽然间那么陌生，离他那么远，不再是那个和他贴着心的舅母了。

　　蔺夫人叹了口气，“我知道你不好受——”话说到一半，蔺夫人忽然想起了什么，她伸出手，颤抖着指着那瓷瓶，“你，你没把这个给陈澄？”

　　倪焕之镇定了，他点了点头，道：“是的，我没有，舅母是女人，不懂朝廷上的事，我是个文人，我也不懂朝廷上的事，至于家族兴衰，我只活几十年，这几十年荣耀也好潦倒也罢，都是我自己的人生，别人的，我也管不了，陈澄是我的朋友，我不会做你们的帮凶——”话音刚落，倪焕之的面上就挨了蔺夫人一巴掌，火辣辣地涨了起来，他抚着自己的脸，对气得说不出话的蔺夫人深深行了个礼，道：“舅母，辜负了你和舅父的希望，对不起了。”

　　“你——”

　　倪焕之挑帘出来了，站在廊下远眺，蔺府比倪府更大，更阴森，更是一个吃人不吐骨头的地方，而在他的身后，那道门帘的后面，温暖生香的房间里，有他慈祥如母的舅母和那些千丝万缕的人们，他们毫无惧意地要利用他来杀死一个人，一个翰林院侍读，一个朝廷命官，还有什么是他们不敢做的？

　　“少爷——”

　　“走吧，回府。”

　　“是。”