《白头吟》莫多情

29、(二十八)

　　天子赵璋下了朝，正与新入宫的昭容一同在园中凉亭饮酒，他近年来身体日渐衰败，爱美之心却未减半分。天还未近正午，便已暑气蒸人，宫内屋檐下垂着一幕幕水帘，微风过处，夹携潮气，却颇有几分凉爽之意。

　　正饮到酣处，忽听内官过来通报，翰林学士颜洵求见。他抬眼“嗯？”了一声，似略为惊奇，向着一旁的美人儿轻笑道：“这新科进士颜洵，可是个妙人儿，上回天圣节侍宴，连太后都称赞他的诗词书法，于群臣之中可谓一绝。”

　　那昭容娇声道：“妾早闻颜学士大名，只是却无缘一见。”

　　赵璋本也懒得移驾，便笑道：“这有何难。”说罢竟直接命人宣颜洵来此觐见。

　　颜洵随内官而来，拜过皇帝，站起身来，开门见山地禀道：“求陛下恩准臣前往霸州，与宋侍郎共行议和之事。”

　　“哦？”赵璋闻言一怔，蹙眉道：“为何？”

　　“北地苦寒，辽兵多诈，”颜洵俯身肯声道，“宋大人奉旨犒军前往边境已经月余，不免劳顿，臣此次前去，正可辅助左右，以防万一。况臣官居翰林，精于文事，两国议和，多文书来往，亦或可尽绵薄之力。”

　　他说完愈加躬身，只待皇帝应允。

　　赵璋垂眸，“这趟浑水，旁人唯恐避之不及，你倒自请上门来了。”

　　颜洵淡然道：“为君分忧，本是人臣本分。”

　　赵璋沉吟片刻，慢慢揉捏着身旁美人的手，“若前去辽境的不是宋隐，你是否还会要去？”

　　颜洵略微一怔，随即道：“臣不会。”

　　赵璋笑起来，一手端着酒盏小酌一口，“你倒是诚实，看来此次请旨，不是为公，却是为私。”

　　“若是他人，臣此时前去，不免有争功之嫌，徒惹猜疑，反倒让陛下烦心。”颜洵直起身，却是并无慌乱之意，拢了拢官袍的袖子，“但臣敢断言，宋侍郎不会。”

　　“你却坦荡，”赵璋命人给他赐了座，说道：“辽境事务繁多，宋隐一人的确难以支撑，朕昨日刚收到奏报，他积劳成疾，已病了几日，此刻你能前去……”

　　他话未说完，却见颜洵猛地站起身，惊道：“他病了？病的如何？”

　　赵璋未料他反应如此之大，颜洵也觉自己失态，忙欲请罪，他却摆摆手：“病的如何，你自己去看看吧。”

　　颜洵忙跪地领旨，仿佛受了天大的皇恩，生怕他会反悔似的，急急出了宫门，先对沅生道：“你骑马速去卖药所，将寻常病症所用药物各取几份，再多买些滋补之药，快去快回，不得耽搁！”

　　他说罢一路马不停蹄地回府，未及喘息，便叫忠伯为他收拾行李，崔庆之从屋中踱出来，见他这样子，惊奇道：“你是叫火烧屁股了么？难道有人要捉你入赘，逃婚去也？”

　　颜洵也不理他，径自走进书房，拾掇起笔墨书籍，崔庆之跟在他后面，一路地嚷嚷：“你眼里越来越没有我这个崔哥哥了，别人送我一筐洞庭的蟹子，我未尝一只就巴巴地给你送过来，你倒好，竟理也不理我，真叫我——”

　　“我已向陛下请旨，今日便启程去霸州，”颜洵打断他，把一本《白氏长庆集》挑出搁在一边，“谢过崔哥哥你的美意，蟹子我怕是无暇消受了。”

　　“你……你要去找宋隐，”崔庆之大吃一惊，“那可是千里的路程，一路上豺狼虎豹、山贼野寇什么没有，你怎么去得？！”

　　颜洵坦然回视：“我怎么去不得？”

　　崔庆之拍着大腿劝道：“你又何必急在这一时，仗都快要打完了，人还不就回来了么？”

　　“人快回来了，”颜洵冷声，“他自是做得好人，来信上只是报喜，绝不报忧，若不是今日圣上提起，我都还不知道，他在边疆积劳成疾，已病了多时。”他说着语气不禁黯然，却又猛地抬头道：“崔庆之，此事你可知情么，莫不是，就瞒着我一个人？”

　　崔庆之忙连连摆手，大呼冤枉：“你们什么交情，连你都不知，我又不是大罗神仙，会晓得那么远的事！”

　　颜洵盯了他一会儿，见崔庆之就要赌咒发誓，方正色道：“总之圣旨已下，我亦去意坚决，午后便启程。”

　　崔庆之便也坐到他身旁，叹了一声，“也罢，只是你见了宋隐，千万要告诉他，并不是我不照应你，而是我无论如何也拦不住你。”

　　颜洵哼了一声，“怎么？你倒成了我的家长了。”

　　“受人之托，忠人之事，”崔庆之本着脸，“我这就回府，找几个身手好，最好还是北地出身的仆从，一路上护送你。”

　　颜洵只当他说笑，嗤声道：“忠人之事？我倒不见你如何照应我，只要别来惹我烦，便是积德了。”

　　崔庆之却难得的正经起来，也不再与他斗嘴，起身急匆匆走了。

　　颜洵不再管他，收拾了些书册，带了惯用的笔墨，将沅生买回的药材细细查看整理了一遍，命下人找出了两件厚裘衣，几床厚被，整整装了一大车。想了想，又问道：“忠伯，有什么点心果子储存时间长，能让我带到辽境去的么？”

　　“如今暑气未消，怕是能带过去，也早已失了味了。”忠伯皱眉，“大人若想吃，倒是可以带些路上吃。”

　　“不必了，”颜洵转头看着窗外，“我本想着带去给闲远兄”，他轻声，似有些不自然地，“他虽素来不爱这些，但我想着军中饮食必定粗简，他又病了，能吃上几口也好。”

　　忠伯望着他，只觉颜洵眼神里既是担忧，又是柔情，这些日子，他亲眼见自家小主子如丢了魂般，全没了往日生气，有时用着膳便兀自发起呆来；有时夜深露重的，却一个人在园子里站到半夜；旬休的日子旁人来约，也全无兴致般一概推拒了。他也算自幼看颜洵长大，主人的心事，也略猜得了几分，当下虽未说话，却还是差人往集市上去了。

　　简单用了午膳，忠伯已备下几样干果蜜煎，颜洵仔细收好，又向忠伯交代几句，方欲登车启程，便听见有人自远处高声呼喊。他不看也知道是崔庆之，只见他自己骑马，身后竟真跟了几名护卫。

　　颜洵无奈道：“崔三，如今安平盛世，我又是圣上亲派的使臣，奉旨前行，不必如此吧。”

　　“那可不行，”崔庆之跳下马，拉着他的衣袖，“旁人也就罢了，你这等花容月貌，不多几个护卫，还不叫山贼抢了去！”

　　颜洵早已懒得跟他动气，便只有授下好意。崔庆之却又跑到他车旁，巴着车帘，哀声道：“小颜啊，这一路既没有你家宋哥哥护着你，也没有我崔哥哥保你，全靠你自己珍重了，啊，万勿被旁人掳去，做了压寨夫人。”

　　颜洵又气又笑，恨不得一脚将他踹翻，却也故作担忧道：“崔三，我这一走，教坊瓦肆的姑娘们那里，切莫露了马脚。”

　　崔庆之一愣，才想起这茬儿，忙喊道：“我倒忘了！你且留下几首大作再走！”颜洵哪还理他，早放下车帘，招呼车夫启程去了。

　　颜洵在车里，听着身后崔庆之一叠声“完了完了”、“活不得了”的叫苦声，不觉失笑，心里却仍觉得暖意融融。他吩咐仆从一路加急赶路，一直到月上中天，才在驿馆歇下。

　　用晚膳时，沅生望着桌上半点油水也无的一碗苔心，干巴巴半个蒸饼，唉声叹气，颜洵笑他：“我还没说什么，你倒是金贵。”

　　沅生苦着脸，“大人难道吃的下去么？”

　　颜洵掰了一小块蒸饼放入口中，慢慢嚼着，“出门在外，不饿肚子便行了。”

　　沅生却忽然似想起什么，“忠伯备的那几包果子倒可以拿来充充数，”说着便要起身去取，颜洵立刻拿筷子敲他的手，“那是带给闲远兄的，不准你动，记得没有。”

　　沅生吃痛收手，不解道：“向来是宋大人买来给您吃，从来也不见他自己吃过。”

　　“是，”颜洵低声道，“向来是他对我好，我却从来也没想过，他要些什么。”他说着不禁黯然，也再无心吃饭，独自去歇下了。

　　第二日天还未亮，一行人又再出发，如此夜以继日地赶路，也不知过了几日，只觉得人困马乏，几乎到了极限。

　　这日颜洵正在车中昏昏欲睡，越往北境，路越是有些不好走，直晃的他头晕脑胀，忽听沅生在外头喊道：“大人，加紧些走，我们今日天黑前便到霸州了！”

　　他猛一惊醒，却扯开帘子对沅生道：“到了前面的官驿，我们便歇下，今日不再赶路。”

　　沅生刚想问缘由，却见他脸色极差，似一路的车马劳顿都全刻在了眉间眼梢，当下便不再询问，忙吩咐车夫去了。

　　到了驿馆，颜洵要了一桌最好的酒菜给一众仆从享用，自己只吃了半碗白粥，便回了房，天还没黑就睡下。驿馆的床又冷又硬，他却全不在乎，只觉得倦意入骨，昏昏沉沉，再醒来已是天色初明。他唤来沅生烧水沐浴，仔细梳洗了，又取出官服穿戴整齐，自己也觉得周身清爽、焕然一新，才跨上马，慢慢往霸州而去。

　　霸州城内，宋隐正坐在案前细看议和文书。他自来后，每日食宿军中、殚精竭虑，往往天不亮便起身巡视战情。初时众人见他年纪轻，又是从未上过沙场的文官，颇有些微词非议，月余之后，慢慢却觉出这位新晋吏部侍郎，竟是与年纪全不相符的沉稳善断、思虑周全，渐渐便也皆心服口服。

　　前几日里，霍璎得他授意，深夜出兵奇袭，重创辽军精锐，辽将转日便派使臣前来请和。胜仗过后，占尽先机，无疑也的确是议和的最好时机。

　　只不过北地早寒，他又日夜操劳，前些时日得了一场风寒，简单用了些药，却不想病情非但未愈，竟更有加重之势，发过几次热，强靠着汤药压了下去。近日里咳得越发厉害，昨夜几不成眠，这会儿只觉头痛难忍，只能一手持卷，一手用力按着额角。

　　天近傍晚的时候，沈凉过来秉道：“大人，听徐知州说，朝中听闻大人病了，又派来一位议和使协助大人，今晚前便能到了。”

　　“哦？”宋隐抬头，“可知道是哪位大人？”

　　还没等沈凉回话，徐魏已经进得门来，躬身道：“宋大人，朝廷亲派的议和使大人已到门外了。”

　　宋隐忙吩咐沈凉去取官服官帽，皱眉道：“怎么未曾见朝廷文书？”

　　“说来也怪了，”徐魏奇道，“文书昨日方至，我还未曾向大人禀告，今日这位京官大人自己已先到了，却真是神速。”

　　他们交谈间，颜洵已站在外堂之中，他紧抿着唇，隐隐听见徐知州在内堂与宋隐说话，却又听不真切。烛火晃晃间，只见窗扇之上人影摇动，却又看不清楚，近乡情更怯似的，只觉心中慌乱地砰砰直跳。

　　半晌，宋隐穿戴整齐，步出内堂，一抬头，却先怔住了。

　　颜洵一身朱红的官袍，漆黑的幞头，映的脸庞脖颈更加淬玉一样的白，见他出来，工工整整地俯身拱手道：“翰林学士颜洵，奉旨前来辅助宋侍郎行议和之事。”

　　宋隐定定地望着他，双眸里隐见几分惊讶，顿了半晌，方回过神，也规规矩矩拱手回礼道：“颜大人一路辛苦。”

　　颜洵直起身看他，只觉得宋隐瘦了，精神也不太好，眼中有掩不住的倦意，心里便揪了起来。但他一路把最坏的结果都料想了个遍，怕他缠绵病榻不能起身，甚至意识昏昏不可识人，现在见宋隐仍能走出来迎他，便又还有几分欣慰。

　　徐魏站在一旁看着他二人，心中感叹都城朝官到底不同，一个比一个的文雅俊秀，特别是这位颜学士，身姿容貌，简直是位玉人儿不说，一路疾行而来，竟无半点疲怠之态，就连那衣袖上，似乎都还熏过了香。

　　他独自腹议了半晌，却见他们只是站着，定定看向对方，那眼神也似乎都颇为复杂，忽而想到朝廷之中素有党派之争，这二人间也不知有些什么渊源，若真是宿敌相见，那自己夹在中间，怕是要左右为难、两面受气，越想越不禁心中惶恐，手心冒汗。

　　屋内略显诡异地静了半晌，颜洵先开口道：“我方到贵地，于边境事务还尚生疏，想向宋侍郎请教一二。”

　　“自然，自然，”徐魏连忙接口，搓着双手干笑着道：“二位大人便先忙着，下官去备些酒菜，为颜大人洗尘。”

　　颜洵将他送至门口，慢慢将门扇合上，双手握着门栓，却不回头，宋隐也不做声，只静静站着。

　　案上一灯如豆，被门缝中挤进的夜风摧的摇摇曳曳，秋意早生，蛩鸣稀落，倒衬得四下愈静。

　　颜洵心中忐忑地等了许久，也不见宋隐开口说话，便先低声道：“我知道，你怪我自作主张，来趟这浑水，可你却不知，自你走以后，我……我，每日站也不是，坐也不是，像没了……没了魂魄一般，我从未这样过，夜里常常梦魇，全都是你，醒了便不能再睡，我……汴京城那么大，却没个地方能让我心安，我……我只想能……”他语无伦次地，声音越来越轻，越说越是满心的委屈戚然，却忽而觉得一暖，自背后被人抱住了。

　　“小颜，”宋隐将他拥在怀里，长长地叹了一口气，任由温热的气息全拂在颜洵耳畔与脖颈，低声道：“我好想你。”