27、(二十六) ...
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天已四月，熏风带暖，但北地之春总是乍暖还寒，日头一落，龙津桥下的商商汴水便激起千层寒波，两岸却全是热闹熙攘的烟火气息，蒸腾起一股热闹的暖意。
此刻马车之中，却被一道车帘隔出了欲绝的寂静，沉默好似化为有形，沉沉压在人心头。
颜洵脸色有些苍白，静了许久，才哑声道：“你又何苦，与一个匆匆过客相比？
宋隐僵着身子，只觉得在这昏暗的狭小空间中几乎要喘不过气，“若是我，一定要比呢？”
他声音低沉，还和着一份压抑不住的微微颤抖，仿佛这许久以来的压抑，与他向来自恃的隐忍，在此刻全部土石崩塌、山林尽陷。
人有时便是如此，他苦苦地忍了这么久，小心翼翼、踌躇不决，试想了千遍百遍，绸缪了万种可能，却竟在这一瞬之间，突然绷断了那根弦，拼着哪怕会失去一切的可能，也迫不及待地，想要一个答案。
可颜洵回应他的只有沉默。
天光昏暗，路上的灯笼透过车帘透进一点微光，照着颜洵愈加苍白的脸色，他双唇轻颤，似乎几次想开口，却终是无声。
宋隐静静望着他，不知为何，心中倒渐渐沉静下来。愈久的沉默之中，绝望之意慢慢侵染心头，而绝望，本比等待宣判时的悸动要来的坦然。
他在黑暗中兀自苦笑一声，缓缓掀了车帘，走下马车，背对着颜洵，轻轻道了句：“我明白了，你回去吧。”
车外的光亮与喧嚣随着车帘的起落，一瞬之间涌入又消弭，颜洵看着四周重归黑暗沉寂，心中翻涌的酸楚全部涌上喉头，梗的他口中发苦、眼眶发烫，忍耐了良久，终于化作一滴泪水，打在长袍布料上，洇开来，又干涸了。
宋隐一个人，只漫无目的地走，渐渐远离了人潮喧哗，拐进一条安静的巷子里，停在一户朱漆门前，独立了片刻，推门而入。
崔庆之正坐在家中院子里饮酒，一旁站着名俏丽的使女，调笑着往他口中喂剥好的荔枝，忽见一名着了官服的男子入门而来，两人不禁都是一愣。
崔庆之慌慌忙忙地站起身来，待看清来人，长呼一口气道：“宋侍郎，宋大人！你是要吓死小的吗？我还当我又犯了什么差错，被大理寺那群讨债鬼追到家里来了！”
一侧的小使女掩口轻笑，崔庆之摆手叫她退下，又望着宋隐嗤笑道：“清明不是已经过了，你摆这副脸，倒是要给谁哭丧？”
宋隐并未理会他，见到桌案上有酒，便兀自坐下来，取过一只杯子，倒上就饮。
崔庆之目瞪口呆，惊奇道：“这是做什么？到我这里来，一句话不说，就是为了喝酒？”
宋隐一杯饮尽，沉声道：“是。”
崔庆之饶是再无正经，也看出他心情低沉、面色不善，敛了嬉笑之色问道：“看你这副尊容，莫非，又是为情所困了？”
宋隐却又不再理他，一杯接着一杯，杯杯不停地喝空了一只经瓶，才淡淡道：“还有么？”
崔庆之摆手叫人添酒，又看着他连灌几杯，才终于伸手按住宋隐之手，皱眉道：“打住！哥哥我沽酒不要钱么？”
哪想宋隐闻言，竟真的伸手入怀，摸出钱袋子，一把砸在桌上。
崔庆之一愣，捡起来掂了掂，口中嚯嚯有声道：“真不愧是三品大员的钱袋，坠手的很。”无人应声，他便饶有兴趣地自言自语，“你既哑巴了，那我便来猜猜，你……对他说了？”
宋隐不语，似是默认。
崔庆之了然道：“瞧这架势，他回绝你了？”
宋隐执杯的手举到一半，僵顿了片刻，又一饮而尽。
崔庆之嗤声道：“回绝你？不喜欢你？对你无意？你还就真信了？”
宋隐闻言一怔，慢慢抬眼看他，月色黯淡，映着他眸光明灭，茫然深哀中似乎透出一点游移不定的希冀之意。
崔庆之简直恨铁不成钢，“你是当真看不出，颜洵心里有你？！”他给自己倒了杯酒，摇头叹道：“我算看明白了，你们这一个个掉书堆的，真是脑子都读傻了，屁大点的事，搞得要死要活还说不清楚，白长了一张嘴，就只是吃饭用的不成？”
宋隐尤还保持着方才的姿势，仿佛是怕一动，便会打破自己给予自己的那点希望似的。
崔庆之摆出一副高深之态，语重心长道：“这种事情，便是要问，也得先做后问？你想要做什么，大胆去做了便是，吹灯下帘、吃干抹净，事后他还能跟你要清白不成？”
宋隐闻言，眼神又隐隐黯淡下去，转头继续喝酒不再看他。
崔庆之不服气道：“怎么，我这是话糙理不糙，你做了人家这么多年的好大哥，一下子又要做人家夫君，不下点猛料，任谁能痛痛快快点头称好？”他嘬了一口酒，咂得啧啧有声，“不过他嘴上不说好，心里头却未必，不信你明天告诉他你要成亲了，或是你得了绝症要死，倒看他急也不急？”
他边说着，忽而似想起什么，一溜烟跑进屋中，好一阵翻箱倒柜，捧着一只锦袋走了出来。
崔庆之将锦袋的口子松了，倒出几颗赤色小丸，献宝般道：“此物名为‘朱砂痕’，原是风月场中小娘子们，用来佯装处子的助兴之物，后来瓦肆里的伎人将它改了改，可以含在口里，咬破了便流出鲜红的血来，逼真的很，你拿上一颗，明日在颜洵面前咬了，”他兴奋得一拍掌，“攥着他的手，口吐鲜血、痛表情深，准叫他什么都答应下来！”
宋隐搁下酒杯，皱眉揉了揉额角，倦声低哑道：“我有些累了，改日再来谢过你的酒。”
崔庆之见他起身要走，犹还不死心，追着宋隐硬是将那“朱砂痕”放入钱袋，再塞进他怀里，急道：“这种事我可是比你通透，颜洵这种人，就是要逼一逼，不然你们俩，永远都是这鬼样子！”
……
却说颜洵这几日里，白日在翰林院当差，晚上便早早回府，抱一卷书，逼着自己苦读。自那日过后，宋隐便再未来找过他，连崔庆之也如同人间蒸发，他心中纷乱苦寂，却也无人可诉，无计可施。
陆修见他镇日里魂不守舍，关心询问过几次，颜洵只淡淡敷衍而过。这日晌午，陆修自朝会归来，见颜洵又独自一人坐在凉亭中出神，便也走了过去，坐到他对面，咳了一声，轻声道：“你这几日，是否在担心宋侍郎赴边境犒军议和一事？”
颜洵本望着远处湖面发呆，闻言立时回过头来，惊讶道：“你说什么？宋侍郎……去边境犒军议和？哪个宋侍郎？”
陆修也是微微讶然：“自然是吏部侍郎宋隐，你竟不知情么？”
他那日见颜洵与宋隐之间，分明是异乎常人的交情，但如今宋隐奉旨赴边这么大的事，颜洵却分明是一无所知。
“为何？”颜洵紧拧着眉，满面的惶急无措，“宋隐一个新上任的小小侍郎，哪里轮得到他去行犒军议和这样的大事！枢密院呢？众位尚书呢？况且他身为文官，又无武功在身，两军交战，刀枪无眼，怎么能！”他霍地站起身来，匆忙间便向外走，“我要入宫进谏，求陛下收回成命，另择人选！”
他一时走地太急，碰上石桌一角，跌撞间险些摔倒，陆修忙伸手扶住他道：“来不及了，陛下前日下旨，宋侍郎今日一早便已启程。”
颜洵猛地僵住，维持着躬身扶桌的狼狈姿势，不可置信道：“已经……启程了？”
这样大的事，宋隐什么都未与他说，一言不发便独自远走，他心中既是吃惊，又是担忧与难过，一时浑身脱力，颓然坐到石凳之上，垂头不语。
陆修望着他苍白脸色，沉吟半晌道：“你也不必太过担心，辽境战事已近尾声，况且我听闻此次之事，本也是宋侍郎自请而去的。”
颜洵又是一怔，慢慢阖了双眼，长叹一声，在袖中紧紧握着拳，指甲几乎掐进肉里，他却似无知无觉一般，“自请而去”四字仿若针刺心腑，扎得他心头隐隐颤痛。
“宋侍郎年少才高，一入官场便登高位，虽是无上光耀，却也难免有些难以服众，”陆修不明就里，仍旧试图安慰他，“此次若能不辱使命、告捷还京，不但堵住了悠悠众口，也为日后之仕途，铺下青云之道。”
颜洵闭着双目，眼前漆黑一片，耳边亦嗡嗡作响，已全听不清他在说些什么，缓了半晌，方慢慢起身，对着陆修草草告别，独自离去。
他出了翰林院，却又不知要往何处走，呆站了一会儿，方似想起什么一般，急步而去。宋隐的宅邸离着颜洵的极近，他一路走来，犹自喘息不定，到了门前，却见大门紧闭，深吸了一口气，方抬手叩门。
应门的是个中年男子，颜洵认得他是新来的管家，忙开口问道：“闲远兄在么？”
那管家微微一怔，“我家大人今早便启程去往霸州了，莫非……竟未与颜大人作别？”
颜洵只觉得最后的一点希冀也被刺破，只剩心中的一片凉意。人人皆诧异，他竟不知宋隐赴边之事，连他自己也是诧异，为何宋隐要自请远走，连一面也不想再见自己？
但他明明，却是知晓答案的。
他落寞转身，慢慢往回去，方走出几步，那管家又自身后叫住他，将一封书信恭敬递于颜洵手
上：“方才竟忘了，宋大人走前，留下书信一封，命我交付与您。”
颜洵几乎是颤着双手接过，当街便拆开来看，信封之中，只得一页信笺、寥寥数语，不过叮嘱他朝中势力纷繁错杂、人心难辨，叫他只做好自己分内之事，切莫意气用事。甚至末了之处，还交待颜洵，陆修为可信之人，若有意外之情，可以求助于他。
颜洵就这样站立于大街之侧，借着远处酒肆的一点余光，将信反反复复地读了好几遍，似乎急切地想从中咀嚼出一点往昔的温存之意。
晚风渐起，明明已是初夏的光景，他却只觉得身上发凉。
失魂落魄间，颜洵不知自己是如何走回的府，甫一进门，却见有人客居主位，端坐堂中，手中还举着一只鸭腿，啃的津津有味。
崔庆之见他进门，亲热招手道：“你回来了，用过晚膳没有？这鸭子美味的很，快过来一起吃。”
颜洵怔了片刻，疾步上前，抓住他衣领，怒声道：“崔三！你！是不是你搞得鬼，闲远兄从不这样！”
崔庆之吓得连手中的鸭腿都落了地，无辜道：“我怎么了？你就算是几日不见我，过于思念，也不必如此热情吧。”
颜洵咬牙道：“你少跟我装傻，闲远兄必定是受你教唆。”
崔庆之瞪大双眼，“你倒是拿我撒的什么气？我一个八品小吏，教唆三品侍郎、当朝状元？小颜啊小颜，不想哥哥我在你心中，竟是有如此的能耐。”
他抓过桌上一块布巾，擦了擦沾满油的双手，悠然道：“再说了，我装傻的本领，哪里有你高明呢？”
颜洵闻言一僵，渐渐松开双手。
“快坐下，菜都要凉了，”崔庆之唏嘘道，拍拍身旁的座位，“如今人都走了，你急成这样又有何用呢？早做什么去了？”
颜洵双目泛红，喃喃自语道：“他怎么这样糊涂，霸州据此千里之遥，两军交战又是凶险难测，便是要博取功名，也不必如此兵行险着，”他紧紧攥着衣角，声音微颤，“若是说，不想见我，与我……割袍断义便是，又何苦……”
崔庆之嗤声道：“他爱你爱的发疯，哪舍得割袍断义？”
颜洵却忽而站起身，激动道：“爱得发疯又如何？男子相恋，又能有什么好下场？！再怎么爱意深重，不还是要为世所诟，甚至落个身败名裂！闲远兄本有经世之才，名动天下，始入官场便位及人臣，日后官途不可限量，难道叫我眼睁睁见他为了我，毁却大好前程，毁却清名百世？”
崔庆之被他双眼赤红的模样震得惊了片刻，旋而也扬声道：“好！好个情深意厚，好个委曲求全！真是好话都被你说尽了，我看你是脑袋长到屁股上！你怎么不问问他，要不要这什么狗屁清名、不可限量？你倒是装的好圣人？要不要我点烛插香，把你给供起来？！”
颜洵双手扶额，似乎头痛欲裂，苦声道：“崔三，你懂什么……”
崔庆之冷笑一声，“我自然是什么都不懂！你们两个的事，我倒是瞎操什么心，只要你自己日后不要后悔便好。”
他说着又自面前盘子里撕下一根鸭腿，胡乱啃了几口，往桌上一扔，便站起身来，丢下颜洵一人，走了出去。
作者有话说
第27章 (二十六)
