《雁南歌》苕华式微

2、第二章 神机

　　【贰】（3568）
　　关于祝连英其人，我们所能够知道的，暂且仅是如此——

　　他的刀很快，名为“雁翎”。

　　兵家有道是“一分长，一分强；一分短，一分险。”

　　祝连英向来不信这一套。

　　所谓的“道”，不过一些陈年的死人言语。

　　所以他使短刀，而不使剑。

　　雁翎刀，锋寒似雪、取人性命如轻敛鸿羽。有传言说，即便是血溅九尺高堂，祝连英也有法子不叫它沾惹丝毫血腥。

　　十八岁即登临这神机营督主之位，逾今亦已八年之久，亦可见其手腕之铁血。

　　他的话本无须说得太多。
　　只一字，而足以定存亡生灭。

　　现在他的刀正握在手中。
　　现在的他正欲启齿。

　　“人呢，莫非活生生从眼皮子底下走脱了不成？”

　　那问语、问得漫不经心，字句里又透出猫儿似的慵懒随性。

　　“属下…属下一时失手，这才…”一人应声，掩不住话语中颤意，心悸。

　　祝连英不爱听人辩解。欲盖弥彰。

　　“失手，”祝连英将此二字在唇齿间反反复复琢磨品咂了不下许多遍。

　　“你真是将我交付给你的营生，办得愈发出色。我正合要好好地犒赏你一番才是。”

　　刃端的寒芒，轻绕上那人的手背。如毒蛇的磨牙吮血，舐出一缕殷红印痕。

　　“——倘若领赏，你是要用这一只手、还是另外的那只呢？”

　　祝连英笑得花枝乱颤。

　　“又或者，是两只手一并？那也好，倒凑个成双成对，省去不少麻烦。”

　　那影卫已然骇得魂不附体，抖抖索索，连句话也讲不清，硬生生是从咬紧的牙关里面，挤出纤若游丝样的一句：“大人饶命…”

　　“你又不答我问话，要我如何能饶过你？”

　　“我只是问你——左还是右。”祝连英眸光一冷，“又或是、项上人头？”

　　话音未落，杀机已至——
　　雁翎一出，见血封喉。

　　刀锋尚未伤及，那影卫自知难逃一劫，竟自吞服了毒散，仰面倒下去，再无动静。

　　祝连英扫一眼他冰冷的尸身，似是嫌着晦气，只冷哼一声：“没用的东西。来人，把他给我拖下去。”

　　雁翎入鞘。祝连英对着堂下众人，笑意愈发幽深：“其余人，也都给我听好了：神机营要的是能替皇上分忧解难的影卫，不是整日里混吃等死、临到头来糊弄差事的废物一群。”

　　纵使那一席红衣明艳，只衬得他宛如炼狱修罗。

　　“但凡是明面上、暗地里生有二心的——我祝连英的刀，可还时刻在这儿恭候着呢。”

　　这样一句，直是让人不寒而栗。众人将那字句听得分明，恨不能一字字拆开来，叫它们烂熟在心。

　　畏惧令人顿失神智，只知一味竭尽忠心。而血的教训，自然又要比单是言语来得更深刻警醒。

　　祝连英的手段使得高明。

　　他乐意于看手底下的人诚惶诚恐、如履薄冰。甚至于，他正自得于这一场精心排演出的好戏。

　　然而终归不合时宜一般，在这凝滞的气氛之内，一人却忽而打了个喷嚏。

　　祝连英强耐着性子，终于没有发作。

　　他姑且还明白得饶人处且饶人的道理。

　　那人却不依不饶，接连又打了两个喷嚏。

　　祝连英咬牙切齿道：“是谁？给我站出来！”

　　众人面面相觑，一致将目光投向旁侧角落。

　　——那年轻人仿佛茫然不知所措，环顾四周一圈，压低了脑袋，脚步几乎是紧贴着地，愣愣地挪到祝连英跟前。

　　“抬起头来，”祝连英勾勾手，“你像是活得有些不耐烦？”

　　那一张年轻的脸庞现出来，当中正嵌着一对亮得怕人的眼、瞳孔内并无半点畏惧。

　　“回禀督主，自入神机营的一日起，死生之类，便与我再无干系。”

　　“尽数交由您手中‘雁翎’裁夺。”

　　临危澜而不惊。

　　祝连英暗暗已对他有一些赞许。

　　“叫什么名字？”

　　“燕辛。”

　　“好，很好。”

　　“其他人便留在这里，你随我去——领二百人马，备好车骑。不必再等到雪停，将他二人给活捉回来。”

　　“他们跑不远。中了我的毒镖，就算华佗再世也无力回天。”祝连英神色愈发狠戾，“待到毒效发作，浑身皮肉溃烂、动弹不得，只消拿绳子捆了来便是。”

　　“呵，到时候，便将那废太子的人头递上去领赏。至于那江无厌——不能够叫他死个痛快，白白占尽便宜。”

　　一旦“江无厌”这三个字被提及，祝连英的眼中再不复清明、而尽数被癫狂占据。

　　“挑断他的手筋脚筋，留着他最后一口气——我要亲手、一刀一刀地将他给剐了。我倒要瞧瞧，他再耍哪门子的机巧、走脱到哪里去！”
　　————
　　三更天。

　　云开见月，风雪将息。

　　雪地上两道马蹄印痕，愈渐明晰。

　　这客栈周遭，已叫黑压压一群人马，围了个水泄不通。

　　“这位爷，您可千万别动气…您也知道，小店一向是恪守着规矩，怎生担得起这窝藏朝廷要犯的罪名？”

　　店小二见了这阵势，心里先有些着了慌，赶忙陪着笑脸上到前。

　　“小的也并非有意要碍了您的公事…只是这三更半夜，客人早都已经睡下了，您要进去挨间挨户地搜，只怕是大家伙儿未定乐意…却叫我们往后的生意难做啊！”

　　“不如咱折个中——等鸡鸣过三声，天大亮了您再去，大家都算是给各自行个方便…”

　　燕辛向来是个拿不定主意的人，交涉一番未果，犹豫再三，终是返到祝连英这边，把店小二的话一字不落地又讲上一遍。

　　那意思再明显不过——向他讨要个决断。

　　祝连英本是安稳坐在客座中，手里头悠悠然把玩着一只青瓷小酒盏，没听他讲完一半，眉峰倒蹙：“你且说说看，早先时候我是怎么跟你交代的？”

　　燕辛低敛眼眉，如实以报：“大人说，就是将这驿站翻个底朝天，一砖一瓦全拆个遍，也必要将他二人揪出来不可。”

　　“很好，看来我的话你并非没听进耳朵里去、也都牢牢记在心了——那现在你不照着去办，反倒又跑过来问我作甚？”

　　面对着祝连英的诘问，燕辛显得有些为难：“可是…那店家小二却又说…”

　　未待他说完，祝连英将青瓷杯向桌上一摔，连连冷笑：“办起事来婆婆妈妈、瞻前顾后，像什么样子！”

　　遭了他呵斥，燕辛仍是直挺挺站着没动静，瞪着他那双多亮的眼，不温不火、不急不恼，半天没再吭气。

　　祝连英很有一些鄙夷，又疑心自己早先时候看走眼——分明就是个愚人蠢材的胚子。

　　暗暗腹诽一顿，他终是起身，只冲着燕辛道：“学着点儿——能用刀剑解决的事，犯不上再多费口舌。”

　　话音未落，只见得浮光掠影，寒锋出鞘，祝连英手中雁翎刀横切直入，竟已逼向店小二的颈项。

　　宋小六额间冷汗直淌，方才还陪着一张盈盈笑脸，此刻已面若死灰。

　　真刀实枪架在脖颈，这架势他平生哪见过几回！今儿个又不知触了哪路灾星，眼见着面前这太岁爷微一抬手，他便唯恐小命不保。

　　想到这儿，宋小六咽了一口唾沫。

　　祝连英见了如此，反倒要调笑：“小二哥，你觉得我方才这句话，讲得可还有几分道理么？”

　　刀刃紧抵在咽喉，宋小六不便言语，只是一个劲干瞪眼。

　　祝连英稍缓了三分力道，用刀背挑起来他下颏，“我只问你：傍晚时候，可有什么来历不明的人在你这驿店里住下？”

　　“我们掌柜的吩咐说，江湖上来来往往皆是客。但凡打尖的住店的，只管结清钱帐，其余杂事一概管不着、也不许外人打探。”

　　宋小六的口风却紧。

　　“哼，小小一个驿店掌柜、倒还真会主持公道！这世道里兴的是王法，他却要讲哪门子的江湖道义？”祝连英嗤笑一声，眼中杀意骤现，“你这贼骨头，我看到底是非得要挨上几刀，方才肯讲实话！”

　　说罢，当真一个反手，刀锋正向他心口处扑去。

　　宋小六忙要闪躲，又怎生还来得及——

　　而未听得血肉迸溅，只听“咣当”一声，兵刃相交，本是紧紧握在祝连英手中的雁翎，已被打落在地。

　　祝连英恼羞成怒，未等看清来者谁人，飞身夺刀又刺。

　　一把折扇闪出来，径与他手中刀剑相抗。

　　那扇骨死死锁住刀身，任是祝连英使尽浑身解数，却难叫锋刃再进半分。

　　执扇之人，相貌自是温雅清俊，一袭白袍，朗朗如玉山之明，直身立于堂前。

　　祝连英冷冷地扫了他一眼：“让开。”

　　虽是剑拔弩张的态势，那人也仍旧满面笑意不改：“这位公子，若是小六他有招待不周之处，您请直言，我这当家掌柜的，日后定然严加管束。”

　　“而您二话不说，直接就亮出刀子来，无论于情于理，恐怕都有点不甚妥当吧？”

　　这一番言辞，却似柔中带刚、绵里藏针。

　　祝连英只道自讨了没趣，又深知并非他敌手，冷哼一声，终是收敛了手中刀剑。

　　“敢问阁下究竟是何方神圣？”

　　“我是什么人，不必叫你知晓。”谢玄笑笑，风淡云轻一般，继续摇他那柄冷玉折扇。“——而你的底细，我却再清楚不过。”

　　“他顾临渊尽行不义之事，仍还不肯罢休，非要赶尽杀绝不可么？唉，可怜那小皇子，一路上仓皇逃窜…”

　　言至此处，谢玄仿佛颇为动容，作势要去揩一揩眼角。

　　孰知此言一出，四下里刀剑齐发，直取他颈项。

　　“退下！”祝连英怒叱。

　　那一番话本就意在试探，他听得真切。只恨手底下这一群人不明就里。

　　神机营众人面面相觑。

　　“神机营督主祝连英，奉当今圣上的密旨行事，本是不该大张旗鼓、这般张皇。”

　　谢玄一语道破天机，忽又话锋一转：“像是扯得有点远了——方才祝大人说，要到客房中探查一番，那就请您自便罢。”

　　说罢，躬身一摆手，赫然又是一个“请”的手势。

　　见是如此，宋小六像是火烧眉毛，连忙插话道：“可是…”

　　不待他说下去，谢玄却忙掩住他口鼻，附耳低声道：“不必惊慌，我自有对策。”

　　一面又是赔笑：“我这小伙计脾气大得很，方才多有得罪，还请别见怪。”

　　谢玄这一番惺惺作态、主动乐意叫他们盘查，着实叫人摸不着头脑。

　　祝连英尽管满心狐疑，倒也并不含糊，咬牙切齿道：“给我搜！”

　　如祝连英所言，神机营上下几百号人，将“忘忧里”翻了个底朝天，闹得沸沸扬扬不可开交、驿旅行客们皆怨声载道，终于没盘查出个所以然。

　　祝连英气急败坏，将手下人骂了个狗血淋头：“一群不成器的东西！连半个人影也寻不着、个个全都白长了一双眼睛？”

　　众人皆俯首低眉，却叫他有火没地方发。

　　这时候，还真就有不怕死的，愣是往他枪口上撞——远远只见一人，一张脸扬得多高，两人正是打了个照面。

　　祝连英气不打一处来，指着他的鼻子便骂：“说的就是你！燕辛，还在那边盯着我看作甚？我脸上能开出花儿来不成？”

　　燕辛一本正经地答道：“回禀督主，我在听您讲话；您的脸很干净、也并没有花。”

　　祝连英叫他呛得一时无话可讲，半晌才道：“混账！我不是要问你这些！”

　　“属下愚钝，未能领会督主话中深意，请督主责罚。”燕辛当即又跪下朝他请罪。

　　“你！好……罢了、罢了……”祝连英叫他闹得头大，恨不能反手就掐死他。强压着心头怒意才未发作。

　　再一看手下众人：劳碌奔忙一番，两手空空一无所获不说，一个个却是累得人仰马翻，真也不够丢人现眼的。

　　祝连英咬咬牙，一摆手，索性喝令道：“走！”

　　“祝大人，还请慢走，”谢玄一席月白衣衫，懒懒地倚在门栏边上，眉目间暗含不尽笑意，“倘使还有哪处遗漏的，不妨再回来察看。小店鄙陋，虽招待不周、有失于远迎，必还得恭候着您大驾光临。”

　　“哼，掌柜的好大能耐！算我小觑了你。”祝连英回身，恨恨地剜他一眼，目光中尽是阴毒，“咱们来日方长！”

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　　“这个老狐狸，早先将他们藏了个严实，一准儿料定了我们搜不到人，只能无功而返。”祝连英恨得牙痒痒，“若我猜的不错，他二人必还未来得及出城、而仍躲在那驿馆之内。”

　　“督主，依您之见…”燕辛忙向他请示。

　　“你派人在各处城门把守，严查过往行人。”祝连英面色阴骇，“这一回，他们休想再逃出生天去！”
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