17、第十七章 ...
-
噼里啪啦砸在油纸伞面上的雨水将其间碧青的竹叶洗得近乎发亮，淅淅沥沥的跳珠声潺湲得恰到好处，于伞骨上汇成一缕，而后又顺着伞沿落下。
不偏不倚，刚巧砸在常明的鼻尖。
“啊。”
她像是打了个激灵的猫，缩起肩膀往后退。
林问清一边摆正纸伞，一边摇头笑她，“你站得太靠前了。”
常明拂去水珠，仰首望了一会儿天，雨势变小了，却也稳固了下来，一时半刻不见要停的样子，只怕会下到傍晚。
她不禁提议说：“林师兄，不如我们先回去吧。这雨好像没之前那么厉害了。”
林问清很快就点了头。
“也好。”
哪怕带着伞，在这种天气里也无法闲庭信步，余下大半条街的路程两个人是小跑着走完的。
因为知道常明腿脚笨拙，林问清一路紧攥着她手腕的袖子，怕她足下打滑。
雨疏风却骤，纸伞毕竟遮不住周身，等回到客栈，双方的衣衫都浸了水渍，好在她矮，而林师兄属于天塌下高个子来顶的受害者，替她挡了大半风雨。
正值春阳来客的时段，几位被宋大厨美色所迷的婶子们站在柜台边，人手一份新出炉的精致糕点，乐呵呵地与阿元谈笑风生，眼见迎头冲进来两只落汤鸡，皆是一愣。
“哎呀常老板！”
姑婶儿们纷纷围上来掏出帕子替她擦拭，“怎么把自己搞成这样啦。”
“诶哟，看这小脸儿，全是水。”
众婶婶们操着一颗当娘的心，常明自然乖顺地受着，“没想到会下雨，出门时忘了带伞。”
那头的阿元才反应过来：“啊，我忘了老板没带伞！”
说完就挨了朱老爹一记爆栗，“你怎么没把自己忘家里，还不赶紧去拿巾子！”
但凡他机灵点，也不至于被别人截胡。
朱河目光紧盯着一旁拍袖摆雨珠的林问清，神情依旧透着不放心。
哪儿来的小白脸，成日里打着个来历不明的师兄旗号黏着自家的白菜。
林问清拍完了衣衫，抬眼望见不远处虎目灼灼的朱老爹，权当他是感谢自己送了常明一程，还颇为和善地报以微笑。
不用客气。
朱河：“……”
谁在跟你客气！
“作甚么只拿巾子来，赶紧去烧些热水，备点热茶。”
婶子们絮絮叨叨地吩咐阿元，“这么冷的天儿仔细惹了风寒，得好好地洗个澡才行。唉，家里头没个女人，大老爷们就是不够心细。”
阿元唯有点头：“是是是……”
常明朝诸位姑婶儿们道谢，余光一转，留意到仍在整理鬓边湿发的林师兄。
少女的心中浮起一个疑惑。
对了。
林师兄有伞，为什么非得站在树下等雨停呢？他大可以撑伞往回走啊。
等等，该不会……
该不会人家就是不想衣袍被雨打湿吧。
常老板瞬间意识到自己发现了一个大秘密。
林师兄……难道有洁癖。
想着她方才硬拉人家跑回来，害人家沾了一身泥水，常明内心一阵过意不去，连忙嘱咐：“给林师兄也烧一桶热水，还有……让三叔叔熬些姜汤。”
林问清：“诶，不用麻烦……”
他正欲推辞，宋大厨已闻声打起庖厨的布帘：“要什么姜汤？红糖、蜂蜜还是绿茶的？”
话音刚落，这头难得一见美男子真容的婶子们立刻一窝蜂涌上去七嘴八舌。
“当然红糖好，暖胃健脾！”
“不对，蜂蜜更好，甜辣适口。”
“说什么呢，要绿茶姜汤，清热解毒才是，您说对吧，宋大厨？……”
常明：“……”
三叔叔还是一如既往地讨大婶儿们喜欢。
她听到旁边轻轻的笑声，温和而疏朗，侧目时看见林问清握拳掩唇，垂在耳畔的发丝上沾着水珠，有烛光在其间闪烁。
“林师兄可别高兴太早。”常明挑起眉梢，“等你老了，八成也得这样。”
他闻言先小小地一愣，随后笑道：“就当你是在夸我了。”
姜汤比热水先煮好，常明和林问清各自分了一碗喝，余下的索性当作今日的特供汤水，赠予上门用饭食的客人们。
因得下雨之故，生意较以往稍见冷清，只内堂稀稀拉拉地坐着几个在附近干活儿的短工，此外便是常来闲聊的诸位婶婶。
天幕在水汽的氤氲下愈发阴沉，也就是这时一个绛红色的身影急匆匆闯了进来。
“甘橘。”
常明捧着碗招呼她，“你怎么有空上门，巡街结束了？——过来喝红糖姜汤。”
甘橘于屋外收了油纸伞，抖抖雨珠，一面说一面往里走，“正好你在，省得我又跑一趟。”
这话听着像是有什么事情。
常明不觉坐直了腰背：“怎么了？”
阿元接过她手里的伞，红衣的女捕快动作熟练地拉开灯挂椅，翻起桌上的茶杯给自己倒水。
“州里刚来的消息——毕方两兄弟不是被押去襄阳府衙收监了吗？这几日推官审问那批赃物的下落，他俩对此只字不提，嘴严实得很，两三天撬不出一点东西，可不知为何昨日忽然松了口。”
正端来热姜汤的小石头道：“那不是挺顺利吗？好事儿啊。”
“哪有那么简单——多谢。”甘橘一气灌了半碗下去，满口甜辣鲜香，她朝常明道，“他说他俩可以招供，也可以将所窃赃物的藏匿之处和盘托出，但前提是，必须得见你一面。”
常老板不动声色地挑眉：“见我？”
甘橘：“对，说是只要与你谈过之后，保证什么都交代。”
常明道：“和我谈？为什么一定是我？”
甘橘：“这个……他们没说。”
她毕竟也就是个传话的，上面怎么交代她怎么传达，对于细节不甚了解。
常明眼底波光一闪，心有所感。
这要求来得荒谬且毫无依据，她所能想到的理由只有一个——“报复”。
客栈里的局是她一手布置，就算毕方兄弟并不知晓是她主谋，就冲着她在郊外为了拖延时间说的那席话，半个主谋肯定没跑。
再加上内堂中自己还阴了一把那个暴露身份的，兄弟俩在牢里一团聚，两相诉说各自的遭遇，一番对比之后发现，好家伙，居然栽在同一个黄毛丫头的手上，铁定恨她恨得牙痒痒。
横竖已身陷牢狱，不死也要坐穿牢底了，索性拖她一个下水，好歹不亏。
甘橘甫一道出此番目的，满客栈的伙计同时调转视线，空气陡然变得警惕起来。
那戒备感仿佛是源自某种异样的默契。
“这，恐怕有失偏颇吧。”
阿元借上前换茶果的机会，佯作随意地打破氛围，含笑道，“钦犯吐东西之前怎么就非得见我们老板不可？难道想说咱们老板跟他们有什么牵扯不成？”
“是啊。”
石头脾气冲，连带对她说话也有些不客气了，“那人打的什么主意还能不知道么？我们为了替官府破案，又出人又出场子，够仁至义尽的了。现在两个案犯交到你们手上，官府倒好，转头就怀疑我们！”
“不是，没怀疑，真没怀疑。”甘橘忙摆手，“石头哥，咱们多少年的交情了，当然不会相信法外之徒挑拨离间，明儿这些年帮前帮后，娄大人也不傻，淮县和上头心里都门儿清，知道是这俩兄弟的缓兵之计，只为拖延时间。”
“不过吧……”
林问清将汤碗一放，一语中的，“不过现在的审讯已至僵局，两个飞贼至死不开口，推官问不出更多的线索，又苦于向圣上交代，只能走一步看一步。是吗？”
甘橘挠着太阳穴嘿嘿笑。
“林公子，这是你自己猜的，可不是我告诉你的。”
她说完伸手去轻推常明，“其实就是去配合查案走个过场而已。那俩贼人皆已被五花大绑又遭受严刑拷打，翻不出什么水花。”
“配合查案？”
小石头原本要发火，手臂被阿元狠狠的拽了一拽，才把语气稍作放缓，“你说得倒轻巧。”
这不是个好差事，旁人不愿得罪春阳推托不肯来。
然而甘大姑娘没什么心眼，傻愣愣地就被指派来传话了，估计都没往深处想。
此事如果真是官府让协助办案也便罢了，怕就怕是襄阳那边听了毕方的话有所怀疑，故意试探。
那可不好办。
常老板杏眼一悄悄转，面露为难地扶着下巴发愁，“唉，这就伤脑筋了。”
“一方面客栈里诸事繁琐我走不开，另一方面……若让街坊四邻知晓我因此被襄阳府衙传唤，恐对春阳往后的生意会有影响。
“你知道的，咱们这小地方背后嚼舌根的不少呀。”
言语间示意周遭正竖着耳朵听八卦的食客。
甘橘闻之一愣，“啊……我、我没想过还有这种问题。”
猜也知道，她能想到才有鬼呢。
甘橘终于明白为什么自己今日那么不招人待见，后知后觉地意识到被同僚们坑了，懊恼地直摸后颈，“那怎么办？要不，我立刻就去跟他们解释？唉，不该穿这身官服来的……我不会给你添麻烦吧？”
常老板顺势把茶点往前一推，笑得明媚：“不急，现在想起来也不算晚。”
“这么着，你今日先回去，且容我和几位叔叔商议，去襄阳少说也要好几天不是么？总得让我们有个准备。”
甘橘自然没有意见：“可头儿那里……”
常明循循善诱：“放心，晚些时候我会派人直接去县衙找王捕头，也不必辛苦你两头跑。”
** *
是夜，亥时人定初。
客栈上下已就寝安歇，唯一楼西面的房间内亮着闪烁不定的昏黄。
这是春阳的账房所在，也是大伯章文谦平日的住处。
大伯离家数日，灯油无人增添，点上火后微弱得只豆大一粒光，堪堪能照出左右两人的脸。
朱河与宋大厨相对而坐，神色都不怎么好看。
三叔脱下了那身布满油渍的围裙，整个人比白天瞧着更清爽干瘦，他面沉如水地盯着那盏忽明忽暗的灯，一时间谁也没有言语，气氛显得冷肃至极。
常明把柜子里备用的烛台取了出来，朱老爹便抱着手臂坐在旁边看她点灯，思来想去，终于气不过：
“这襄阳府衙未免太无用了，鸭子喂到嘴边还不会吃，审什么犯人能审成这样？被个小毛贼牵着鼻子走，传出去简直笑掉人大牙！”
见他开了口，宋大厨也跟着出声：“依我说当初就不该掺和进去，江湖草莽睚眦必报，他是光脚的不怕你穿鞋的，我老早劝过，你又不听。
“现下好了，扯上了襄阳府衙，里头指不定还有朝廷的钦差——我看你怎么和老章交代。”
朱河：“你又来了，如今说这些有什么用，拿一日不做事后诸葛你不舒服是吧？”
宋大厨正欲反驳，冷不防烛灯摆上了桌，轻轻一声“砰”。
常明面色平静地将两只烛台并拢在一处，目光并不偏转：“二位叔伯别吵了。”
“帮忙捉拿毕方这件事，是我的主意。”
叫她这么一说，宋兰舟便不好再同朱河发作，只能抿抿唇将气郁憋回去。
很奇怪，常明的语气听着几乎不含情绪，但两位老兄弟竟真就安静下来。
宋大厨两手搁在桌上，沉默地搅动了片刻，抬眼很宁和地问她：“明儿，那依你之见，襄阳此举是否另有深意？会不会因为案子的事情，对我们刨根究底的查下去？”
常明垂目深思少顷，回答得笃定：“不会。”
“否则今日来的就不是甘橘，而是王海量。他们要么只是试探，要么确是飞贼那边另有所谋——我个人更倾向于后者。”
她猜测，倘若是试探，点到为止已经足够，再过分可就是蓄意陷害了，娄世贤没那么阴险。
如果不是。
那么不出所料，第二天老王会亲自上门请她，十有八/九还得带点礼。
宋兰舟赞同地轻轻点头，“我也这么想。”
他言罢仍然发愁地拧起眉：“可若真要去襄阳，也是件棘手的事啊，那地方龙蛇混杂，泥沙俱下，得让几个靠得住的人陪着你。”
“你二伯……”
宋大厨顿了顿，“又不好同去。”
朱河微启唇约莫是想说什么，最后还是欲言又止。
常明道：“无妨的三叔叔，狍子、阿元、葫芦和小石头，随便挑一个便是了。”
“只挑一个？”朱老爹立刻皱眉，“不好不好，你多带些人走，这怎能放心。”
常明解释：“店里的人手已经够捉襟见肘的了，原也不是去办什么正经事，一个就足够。再说衙门里应该还有护送的捕快。”
宋大厨难得在此事上和朱老爹打成共识：“客店哪有你重要？”
灯下的小姑娘眼波流转，扬起一个意味深长的笑，“这叫怎么说呢，那么多人跟着我，好像我很金贵似的，风一吹就倒。”
宋兰舟微微一怔，继而自愧喟叹道：“你的顾虑不无道理，是三叔叔想简单了。
“且先如此吧，等明日再静观其变。”
翌日天刚大亮，王捕头果不其然赶在客栈客忙之前来了，身后跟着他那总缺根筋的小徒弟。
甘大姑娘手捧一篮子新鲜水果，上头颇用心思地撒了点水珠，看上去好似才从树上摘下的一样，鲜亮得不行。
“哎呀，常老板。”
王捕头堆着笑，“你看这事儿办的，我们一群大老粗什么都不懂，草草的让这丫头来传话，许多情况考虑不周，着实怠慢了。”
他示意甘橘把果篮放好，一迭声地说不要紧，“如今坍塌的山路正好修葺完毕，一去一回保证不出五日，耽误不了你太多时间。”
常明尚未来得及说话，背后就有人冷冷地出声：
“老王。”
朱河倚靠在楼梯下的阴暗处，语气不善，“你们衙门可别得寸进尺了。”
“春阳虽是小本生意，却也不能叫人随意欺负吧。”
“朱二哥。”王捕头陪着笑脸上前去同他称兄道弟，“这就误会了不是？我等不过是一帮给官老爷当打手的莽汉，那还不是听令行事么？淮县哪里做得了这样的主，都是上面的意思。”
他抬手往脑袋顶一指。
“你放心，此行我和橘子两人都去，一同护送你家姑娘，准叫常老板整整齐齐地离开，全须全尾的回来，绝不少一根汗毛。”
朱老爹脸色臭得像根棒槌。
“再说你若真那么在意——”
王捕头一把揽住他脖颈，“不妨陪着小明儿一起上路，咱们哥俩到襄阳酒楼喝好好一顿，兄弟我请客，怎么样？”
朱河听了他这番建议没有再呛别的话，神色间却露出几分微妙的躲闪。
“是啊朱二叔。”甘橘认为可行，“你们担心明儿，可以派几个人随行嘛，盘缠使衙门里的公费，多划算。”
王海量正商量着要去哪儿吃喝玩乐，庖厨的帘子忽然被人掀起。
轻易不在内堂露面的宋大厨吝啬地献出半张脸，冷淡又不由分说地开口：“我后厨缺人手，老二得留下来帮忙，去不了，你们另择他人前往吧。”
“啊？后厨缺人手？”
王捕头看看身侧的朱河，又去看那边的宋兰舟——宋大厨人已经进去了，只留了张发黄的布帘。
他颇为震惊地盯着老朱，“你还下厨啊？你家这些菜哪几道是你做的……”
“王叔叔。”
常明不着痕迹地截断话题，她笑盈盈地掖手逆光而站，俨然一副乖巧和顺的模样，“我大伯外出未归您是知道的，店里缺主心骨，二伯若与我同行，可就只剩三叔叔了，他又要顾着锅里还要看着内堂，不得乱套了吗？”
“哦……”王海量咂摸着是这道理，“也是。”
“你们家章先生出远门……瞧我这记性，怎么把这事给忘了。”
甘橘在柜台前顺手抓了把瓜子边磕边听他们交谈。
她一直觉得常明的笑容要分三种，待客一种，待友一种，还有一种得反着理解。比如她越是笑得灿烂，这里头越可能有鬼。
虽然她也说不出到底是什么地方有鬼。
就在这时，后厨的帘子又被打起，宋大厨神出鬼没地提议道：“让阿元去吧。”
“阿元心细，途中或能有个照应。”
反正他是没对甘家那个大马猴投胎的姑娘抱什么希望。
阿元端着一捧收拾好的餐盘闻声停住，“好啊，那我……”
“先等等。”
常明尤觉不妥，“店里每天的进项不能没人料理，伙计中只有阿元懂账。”
她把目光往满屋子的跑堂和杂役中一放。
“小石头随我去好了。”
石头尽管脾气冲动了些，但论功夫也是春阳里数一数二的，当年常家护卫的翘楚。
朱河对她这个决定没什么异议，可依旧不放心。
“人还是太少，满打满算就四个，你一个姑娘家去那么远的地方，唉……”
朱老爹愈发惆怅起来。
若非他说话不顶用，恨不得把客栈歇业个八九十天，全员出动，最好八抬大轿围成铁桶护送着进襄阳城门。
他只好对着王海量发难，“你们衙门再给匀一人，排场大些可以壮壮声势。山路不太平，万一碰上心怀不轨的，还能唬着几个。”
常明无奈：“二伯……”
她的叹息才刚起头，耳边蓦地就听到一个温厚的嗓音。
“我去吧。”
朝阳的光投在木梯扶手上，空气里都是细小的尘埃，林问清从二楼走下来，纸扇摇得不疾不徐。
今日素淡，是幅简单的翠竹图。
朱河一见他就没好气。
这人属蚊子的，怎么哪儿哪儿都有。
“有你什么事儿啊，尽爱凑热闹。这孤男寡女的，让你去合适吗！”
甘橘把零嘴一咽，立马捅捅王捕头的腰眼儿：“师父，朱二叔没把咱俩当人看。”
老王：“……你住嘴吧你。”
好在林问清对朱河的暴脾气一向有足够的耐心，和和气气地冲他一笑，说道：“二叔别误会，我去襄阳也是有事情要办，顺路罢了。”
朱河：“谁是你二叔……”
他正要抗议，常明却先他一步将声音压了过去：“林师兄到襄阳做什么？”
旁边的青年把折扇一收，往掌心里一打：“卖扇子。”
常明：“卖扇子？”
“嗯……准确地说应该是卖字画。”
林问清的墨宝她是见识过的，笔法干净利落，用墨浓淡有序，几乎能赶上浸□□画几十年的老画师，的确能卖得出价。
常明顿时明白地点点头：“原来如此，林师兄是打算进军画坛吗？”
对面的林公子苦笑：“不，林师兄是没钱了。”
“……”
常老板颇感惊讶：“你的盘缠竟还要自己挣？”
她以为外出公干，银钱应是由道观承担，怎么说也是和朝廷沾边的地方，小半个太学馆吧，居然这般寒碜。
“是啊。”林问清如实颔首，“观中开销有限，我们大多是自己一路走一路挣。”
言罢，他顿了顿，又咬字清晰地补充，“所以……盘缠挣够了，才好早日启程么。”
此言钻进朱河耳朵里，他老人家的耳廓立刻微微一动。
自从知道他伤势已愈，朱老爹便巴不得姓林的赶紧走最好马上滚蛋，要不是自己也没钱，甚至想替他出路费。
如此看来，这襄阳他还非去不可了。
自己甚至不能拦着！
** *
官衙催得急，常明的行装是连夜收拾好的，第二日就轻车上路。
临行之前，朱老爹把石头单独拉到一边儿，隐晦地对他叮嘱道：“看着点儿那个姓林的。”
石头当下心领神会：“您放心。”
“我铁定一日十二个时辰不挪眼睛。”
因此走出春阳客栈的大门后，他就一直保持着丰沛的情绪，以怨毒且仇恨的目光紧盯着林问清。
知道麻烦了常老板，淮县县衙特地备好车马。
王海量在前驾车，石头和林问清则骑马相随，而甘橘无所事事，与常明坐在里面吃她家师父买的瓜果，全然是个作陪的添头，还嫌红枣不够甜。
“臭丫头。”
王捕头甩着马鞭笑骂，“你是真出来踏青郊游的啊！不如再给你买个风筝放好不好？”
甘大姑娘听不懂好赖话，从车窗探出头：“真的吗？我要蝴蝶的。”
没说完就挨了他师父一记鞭风。
怎么还钓鱼执法！
连雨数日今天难得放晴，霄霄长空碧蓝如洗，阳光又恰到好处，倒的确适合踏青。
常明随着车身轻摇轻晃，借被风撩起的帘子一角往外看风景。
官道两旁满是金黄的银杏和梧桐，连成一片壮观得像条锦鲤。
王捕头来了兴致似的，哼着不着调的小曲儿，将马鞭甩在辕木上给自己打节拍，啪啪响亮。
车前面不远是林问清二人，那小石头不知为何，好像单方面与之不对付，他攥着缰索，非要让自己的马头超过对方，落后了一点就立刻拍马肚子，然而跑远了又担心，迅速掉头回来，仿佛在跟某种很奇特的东西较劲。
不晓得林公子感想如何，反正那匹红鬃马被他折腾很是烦躁，差点没刨蹄子。
石头几乎对着他耍出了十八般武艺，一脑门汗水。
其实能感觉得出来，林师兄未尝不知他处处找事挑衅，但好像怎么都不动火。
那身宽松的石青半臂落在马背上飘飘袅袅，文雅又挺拔，偶尔见石头一通上蹿下跳，气喘吁吁，还会露出些无可奈何的神情。
“明儿。”
甘橘咬着枣核拍拍她，“你看那边，有人编花环。”
周遭的矮坡上爬满了野花，草木生得葱葱郁郁，这些小东西不挑地方，见光就长，惹来好些采药人和附近玩耍的孩童。
常明正扭着身子张望，背后的车窗却忽然被人轻轻扣响了。
她把帘子往上一掀，青年修长如竹的身形便映入视线。
“我见那边长了不少香蒲。”他星眸中闪着微光笑意，“想不想要草编蚂蚱？”
常明睫毛一扇，眼睛瞬间亮起：“林师兄你还会编蚂蚱呀？”
“小时候跟着前辈们学来的，要吗？”
要要要，小玩意谁不喜欢。
她正欲开口，话到嘴边，忽然又改了主意：“我更想要花环，编花环会很复杂么？”
林问清略作思索：“嗯……也不难，比蚂蚱还简单些。坡上有紫苑和山菊，你喜欢哪一种？”
少女当下择定：“要山菊。”
林问清：“那好，你们先行一步，我一会儿跟上来。”
甘橘在旁听得直泛酸，一并挤到常明身边拖长了嗓音：“林师兄，我也要。”
年轻的公子忍不住笑：“怎么你也跟着混叫起来了……”
他无奈归无奈，却依旧好说话，“好吧，要什么？”
甘橘：“我要跟明儿一样的！”
……
石头幽怨地在马车后面磨牙根，他认为自己也该鼓捣点什么去争宠，可是手工活儿又不会。
左思右想，决定干脆去抓几只活的。
草编不会还不能找活的吗？那不比假的有意思？
于是下马就一头扎进野草丛中，最后拿布袋拢了七八只蚂蚱，活蹦乱跳地去献宝。
“快看，新鲜的蚂蚱！要吗？”
甘橘当场就眉毛紧皱，满脸写着“噫”：“恶心巴拉的，谁要这个。”
石头觉得她不识货：“又不是给你的，我给老板玩儿的。”
常明：“……”
可是老板也不想要啊。
**
和预计的脚程一致，他们黄昏时分到达襄阳城外，此刻城门已闭，今晚只能在郊外将就一宿，好在这样的大州府外多的是客舍栈房，专为进不了城的赶路人提供住处。
夜里，甘橘洗漱完毕爬上床，把被褥一盖，躺着看常明拆发髻。
“唉……我以前没感觉，现在真羡慕你有一个师兄。”
常老板对镜梳理青丝，随口问：“为什么？”
甘橘翻起身来：“你看林公子多好啊。”
“人又温柔，性格谦逊，还生得相貌堂堂，什么事儿都替你着想，有好的东西第一时间惦记着给你。”
她躺回去遗憾地拍拍自己，“他要是我师兄就好了。”
常明扒拉着掉进眼中的睫毛，不以为意：“你不是也有师兄吗？衙门里的大孙小孙成天小师妹小师妹地叫。”
“他俩那叫什么师兄啊，只会跟我抢功劳，争风头，功夫还没阿元好呢。他俩不算。”甘橘白眼一翻，“提着都晦气。”
常明轻笑，忽然停下动作，坐在桌边兀自想了想，“要说，石头他们也算我兄长呀，不是一样的么？”
“当然不一样。”甘橘闭眼睛琢磨，“我总觉着石头啦，阿元啦，狍子哥啦，他们待你虽然亲和，但多多少少含了点尊敬的意味，好像你不是小妹妹，是大小姐。”
铜镜里的姑娘秀眉一扬。
只听床上的甘橘接着道，“不过你原本也是客店老板嘛，衣食父母，礼让你几分理所应当。”
“但林公子就不同，他对你的态度比他们都自然，像是……”
她言辞匮乏，思索良久才打了响指：“像是从小一起长大的竹马之交，你们真的只在一块儿念了三年书吗？我怎么瞧着他仿佛认识你很久了。”
常明对此却意外地没有回答，她支肘托腮，仰头看向星辰满布的窗外，似在想什么。
亥时不到，客舍一楼的大堂内已经没有人了——赶路的旅客多疲惫，睡得早，只石头一个坐在桌旁用热茶水清洗手背上的伤口。
他一边洗一边龇牙咧嘴，皆是白日里钻草丛逮蚂蚱时被那些锋利的草木划伤的。
这野草也不知吃什么长那么尖锐，割破了皮的地方竟还隐隐发麻，要命。
他正低着脑袋呼呼吹气儿，冷不防身边一道阴影行过，在桌上留下一瓶白瓷药膏。
“蝎子草有毒，临睡前用此物热敷半柱香，能好得快一些。”
小石头铁骨铮铮，抬头正要嘴硬，林问清已经上楼行远了。
“什么蝎子蜈蚣大蜘蛛。”他小声嘀咕，“我看你给的才有毒。”
他气哼哼地坐了一会儿，余光瞥到药瓶，诡异地静默片刻，又拿了过来。
“算了。”石头自我安慰，“我的手又没有做错。”
第二日一觉睡醒，王海量就掐着开城门的时辰，驾车将他们一行送进了襄阳。
府衙在长街尽处，占地之大，足足能赶上三个淮县县衙。
公堂正面巍峨森严，红柱青瓦，门庭威仪，约莫是昨天得了消息，偏门外已早早已有人等候。
常明被林问清扶着下了马车，待下车后才看清，那前来迎接的正是娄知县，在他不远处尚有几名捕快装束的官差按刀侍立。
“常老板一路奔波，辛苦了。”
她颔首施礼：“娄大人。”
娄世贤侧身让开半步，引荐道：“我来同你介绍——这位是襄阳州府的司法参军，马大人；那二位是主管府衙牢狱的陈捕头和副手李刀头。”
“陈捕头功夫了得，李刀头耳力灵敏，一会儿由他们护送你面见钦犯，放心，你是绝对安全的。”
常明一一见好，“那就有劳诸位大人了。”
大概没想到对方会是个如此年幼柔弱的小姑娘，两名衙差微露诧异。
马司法笑得还算和气：“钦差上官尚有公务不得分/身，案子关系紧要，繁文缛节的客套就且免了吧，烦请常姑娘多担待，这便随我等进去。”
说什么公务繁忙，其实也就是懒得起大早过来听小老百姓鸡毛蒜皮的恩怨，所以只派了一干无足轻重的陪同。
常明心如明镜，脸上倒也配合，安安分分地颔首称是。
她正准备跟上前，手腕却蓦地被人轻轻一握。
——隔着衣袖握的，浅淡的温热透过布料传过来。
她奇怪地转头垂眸又抬眼，眸光不解地望向一侧的青年。
林问清的表情却难得严肃：“明儿，师兄有话叮嘱你。”
一行人中他算半个长辈，常明也未多问，很顺从地扳过身体。
“毕方两兄弟到底不是善类，在江湖上打滚多年的人，性情恐难以捉摸，使诈是他们惯用的手段。”
林问清微微颦眉，眉峰间似乎透着担心，“你要记住，一会儿不管遇见什么情况，都要离牢门远一点，至少也得隔一丈，以防暗算。”
“听明白了吗？”
林问清的嘱咐在常明看来就像每次她要做什么事之前，诸位叔伯们不厌其烦的碎碎念，属于例行公事的担忧，司空见惯，毫无新鲜感。
“知道啦。”
然而听出她在敷衍，青年却不依不饶：“你重复一遍我说的话。”
这回轮到常明啼笑皆非地叹气了：“林师兄……”
比大伯的唠叨还更胜一筹，年纪轻轻的，这么啰嗦可怎么得了。
以往她每每卖乖时林问清多半会纵容几分，不见得次次都松口，但至少脸色会缓和许多，谁知今日竟十分坚持：“听话。”
常老板费解地与他对视，那双星眸过于明澈，其间有说不出的认真。
在这般神情地注视之下，她到底败下阵来。
“好了好了。”常明只得点头，“我一定离他们远些，保持距离，时刻警惕，绝不露出半分可乘之机，行了吧林夫子？”
*
襄阳大牢就在偏门之后，被陈捕头带领着穿过层层看守，常明不免感到一丝森冷的阴气从足底往上侵蚀。
这还是她第一次进大狱。
托两只火鸟的福，只希望此生不要再有别的契机故地重游了。
襄阳毕竟是一方州府，牢狱比淮县整肃得多，没有乌七八糟的囚犯扯嗓子叫嚷，走进去沿途寂然安静，只偶听得几句咳嗽与言语声。
白日里灯火颓靡，两侧高窗上投下的光交错在地面，斑驳的窗影昏暗幽微。
关押毕方兄弟俩的牢房位于最深处，两人独门独户，未免私下有什么动作，府衙大牢特地以一间空房隔开。
饶是如此严谨，常明依旧能看到他们手脚上沉重的镣铐，可见官府也防得很紧。
她在正中的过道站定，天顶朦胧的光正好打在两位飞贼的脸上。
果然不是胞胎兄弟，五官可以说长得毫无关系，但又如出一辙的普通，看一眼就忘，再加上体态身形近乎一致，凭借乔装易容，足以做到天衣无缝。
要干这一行，长相越没辨识度才越得天独厚。
“常老板。”
关在左侧的那位将两手从竖栏间穿出，交叠在一处，笑容可亲地唤她，“别来无恙啊。”
观其穿着，应该是当日作书生打扮的那一个。
他披散着一身乱发，蓬首垢面，头脸胸口都有伤，月白直裰让血染红了半边，在腰间凝成了大块深黑色，显然伤势不轻。
可他竟还有心思吊儿郎当地玩笑，一点也看不出狼狈相。
两位刀头捕头在常明身后分列而立，马司法大概有些忌惮，只揣手远远观望。
她打量了对方几眼，语气不冷不热：“阁下怎么称呼？”
书生有问必答：“免贵姓方。”说完指了指旁边，“他姓毕，是我师兄。”
常明：“……”
原来毕方是这么来的，二位还挺会讨巧。
“那么。”她顺势问下去，“方公子此番寻我，有何贵干呢？”
“也不干什么。”
姓方的许是站得疲累，干脆一屈膝，盘腿坐在地上慢悠悠地说话，“我们师兄弟纵横江湖十余年，如今在你常老板这儿马失前蹄，眼看着朝廷必不会善罢甘休，若活不成，临死前总得见你一面，死个明白么。”
背后有襄阳府衙的人监视，常明不着他的道，扬起笑脸回应得十分周全：“方公子高看了，我只是个出钱出力的生意人，不过依照官府的安排做事罢了。虽说对于你而言我算是半个‘帮凶’，但作为寻常百姓总不能违抗朝廷的命令吧？无非是得罪你们，或是得罪他们。
“我也很难办呀。”
姓方的拿手托着脸颊，偏头朝她轻轻一笑，对这个说辞似乎没有要拆穿的意思，态度暧昧模糊。
常明在阴影间沉默地注视他片刻，调转视线预备侧身，“既然是要见我，现在见也见了，话也说过了，若无他事，我就此告辞。”
“哎。”对方在后面叫住她，“别急着走啊。”
“常老板大老远跑一趟不容易，我们两兄弟可是拿命来换你的，多少听完我的请求再离开也不迟嘛。
“你难道不好奇，我有什么目的吗？”
就猜到没那么简单。
常明把目光一转，又落回他身上。
这人还是笑嘻嘻的，一旁据说是他师兄的那位却从头到尾一言不发，要说起来，常明和他师兄应该更熟悉一些，毕竟当日夜里劫持自己的人便是他。
“我听人说，常老板很聪明。”
常明：“你听谁说的？”
“牢房里的犯人呀。”书生道，“淮县监牢中的大贼小贼，没有一个不夸你。”
“我们兄弟俩就不聪明，不聪明才会被人抓进这深不见天的大狱里。”
他仰头看完天窗又收回来，“所以此番相邀，是想请常老板帮我二人解个谜题。”
常明轻轻皱眉：“解谜？”
“这问题困扰我俩数十年，纵然今时身陷牢狱，也没有一日不在想破解之法。要是死了还得不到答案，恐怕做鬼都做不安生。
“常老板聪慧过人，若能为我们解惑，也算是行善积德了。”
方书生见她另换了个轻松的姿态站着，知道是准备洗耳恭听，于是接着往下说：
“我与我师兄幼年入门，拜在同一位师父座下学功夫，这些年来也算小有所成。我们这一派很奇怪，从古至今都是师兄弟两个人，每一代传授武艺也只传这两人，算是我派代代相传规矩，不可违背，即便出师以后行走江湖，双方也要形影不离，大多以同一个名字生活下去。”
原来如此。
她想。
感情你们这派还是祖传的飞贼，真敬业啊。
常明问：“非得一起行动？不一起会怎样呢？”
“不怎么样。”书生把手一摊，“成不了事呗。我们自小学的招数便是要两人默契配合，浑然如一体，缺了一个便事倍功半，等于废了。”
好鸡肋的门派。
这么多年了居然还没被历史的洪流筛掉吗？
马司法在后面探头望着，权当听故事，闻言悄悄碰了一下陈捕头，以眼神询问。
陈捕头沉吟道：“似乎是有这么一个门派，好像叫作‘影’的，在江湖中不怎么有名气。”
那边的书生并未把他放在眼里，自顾自地说：“不过这些还不是最特别之处。”
“此派奇就奇在，随着时间的流逝，两位师兄弟在一起的日子越来越长，他们的长相也会越来越相似，最终……”
“变成同一张脸。”
作者有话说
第17章 第十七章
，还差 