《江山与宦》叶清嘉

3、长夜

　　魏长砚十岁进宫，在紫宸殿当值了七年。

　　从扫洒的粗使内侍，到天子伴读，他陪小皇帝走过了整整七个春秋。

　　他为她熬羹汤烧手炉，为她抓太液池里的鱼，也为她补太傅布置的功课。她在雪里罚跪时，他陪她跪了一整夜，为她撑伞暖手；她生死攸关时，他也曾不顾性命替她挡过刀。

　　她允他无人时在她面前自称臣。

　　如若不是家里遭了难，他本该是位极人臣的命。

　　她说这话时一脸惋惜的样子，他历历在目。

　　可他终究还是卑躬屈膝为奴，她也不再是当年那个会因几颗胡桃而欢欣的小皇帝了。

　　魏长砚喉头微涩：“陛下，臣……奴姓魏。”

　　意料之中的，此言一出，皇帝立时便冷了脸。

　　沉默在寂静的夜色里蔓延，让紊乱的心跳和鼻息声无所遁形。

　　良久，赵珩握着匕首倾身靠近他，锋利的刀尖不紧不慢地刺向他的脖颈。

　　他一动不动，只安静地看着她。

　　刀尖越来越近，呼吸也开始交错。

　　赵珩垂着眼，在刀尖触及他脖颈的前一秒，忽然将刀反转，用刀柄掀开他的衣领。

　　魏长砚面色依旧平静无波，身子却禁不住僵直了，刀柄擦过的皮肤起了一层细栗。

　　薄薄的中衣下，裸露出他胸口的一块狰狞的刀疤。

　　她眯着眼，面上覆了一层霜，道：“朕记得朕赏过你上好的金疮药和祛疤膏。你留着这疤做什么？”

　　魏长砚低头去看，那刀疤年月已久其实早就淡了很多，只不过被一身白净的皮肉衬得格外丑陋。他不答反问：“陛下又为何留着这刀？”

　　赵珩轻轻笑了，笑里尽是嘲讽和伤怀：“这是悬在朕头顶的刀。让朕时时刻刻记着，生死不过弹指一挥间，而这十六年来弹指之人从来不是朕。”

　　多少次午夜梦回，那些刀光剑影和淋漓血色撕扯她，嘲笑她，堂堂九五之尊，性命被攥在阉奴手里。

　　她忽然话音一转：“怎么，你留着这疤，是要时时刻刻提醒朕，朕欠你一条命吗？”她冷笑，“你以为就凭这，朕便舍不得杀你吗？”

　　“陛下此言差矣，奴皮糙肉厚，留了疤也不碍事，绝无也不敢有以此邀恩之意。”

　　“这种说辞还是留着应付你义父吧，”赵珩忽然来了气，连名带姓地叫他，“魏长砚，朕当初恩准你自称臣，不是让你去做魏恩朝的狗。”

　　这话说得尖刻，直往他脊椎骨上刺。

　　魏长砚脸色一白，欲言又止。

　　赵珩松了他的衣领，借着月光细细审视他。在军营里摸爬滚打这几年，他眉眼间少了几分书卷气，多了几分凌厉，眉尾鬓角似乎还有一道浅浅的疤，整个人透出一股子冷硬和疏离。

　　她只听闻他在神策军一路高升混得风生水起，如今俨然是魏恩朝麾下最得力的干将。可他当年如丧家犬般离开紫宸殿被魏恩朝丢进军营，这一路上有多少艰辛恐怕也只有他自个儿知晓。

　　她记得垂揖七年的冬日，吐蕃侵扰边境，剑南节度使领兵抗敌节节败退。朝中大乱，老将请战无兵，魏恩朝手握神策军兵权不松口。

　　吐蕃大军压境，满朝文武忧心忡忡火急火燎地商议挂帅出征的将帅人选。虽说最后魏恩朝到底还是依了朝臣们的意思，委命当年的骠骑大将军范老将军领神策军的精锐出征，却又封魏长砚为神策军兵马使，让他一路跟随军队做监军。

　　魏长砚这个不知道从哪个犄角旮旯里冒出来的魏恩朝义子，一下子被推上了风口浪尖。宦官掌兵权本就是先帝昏聩开的先河，大梁朝从来没有宦官任兵马使出征的。

　　魏恩朝力排众议。这兵权一松手，给了由朝臣们举荐定夺的主帅，万一收不回来了呢？监军必不可少。

　　那一仗打得艰难，昔日的老将终究是老了，决战之时被敌军将领斩于马下。

　　举朝哗然。

　　她以为他再也回不来了。

　　恐怕连魏恩朝也没想到他推出去的弃子，能全须全尾地凯旋。

　　我方将领被杀，吐蕃气势愈盛。谁也没想到竟是监军魏长砚力挽狂澜，以一己之力稳军心、定方略，杀出重围、转败为胜。

　　对此难以置信的朝臣们开始深挖魏长砚的底细，挖出来他原是罪臣之子，戴罪净身入宫，父亲是当年神策军的一名副将。他父亲沈奚在太元末年的太子谋逆一案中，满门获罪。

　　一个小小的副将在谋逆大案中太不起眼了，没人还记得他。可如今他的儿子却以宦官的身份教满朝文武侧目，好不扎眼。

　　老臣们扼腕叹息，一把好刀堕入尘泥，为敌所用。

　　赵珩听闻消息时，亦是大惊。想起她曾听他提起过，他幼年曾跟随父亲在塞外驻边，吹了七八年草原荒漠上的烈风。

　　可她始终无法把在她跟前毕恭毕敬、伴她读书的小宦官，和传闻里一柄长矛使得极好，一战能绞杀蛮夷数百人的兵马使魏长砚联系在一起。

　　在她眼里，他始终是那个沉默寡言不爱笑、做事却踏实细心，给她剥胡桃、烧手炉的小宦官。

　　对于太子谋逆一案，她知道的不多，那年她才不过四五岁。只听闻她父皇病重，陈皇后侍疾，朝中废储立嫡的谣言日嚣尘上。

　　太子乃是庶出的长子，中宫嫡出的皇子，也就是赵珩，方五岁不到。谣言攻心，太子按捺不住，联合神策军逼了宫。先帝大怒，陈皇后的兄长陈勇带兵救驾，血洗大明宫。

　　不过几日后，先帝便溘然长逝。太子被杀，年幼的赵珩被推上帝位，陈太后垂帘听政。

　　沈奚跟着太子起了兵，沈家被论为太子同党，满门获罪，刚满十岁的沈长砚净身入宫，后来辗转到紫宸殿当值，成了魏长砚。

　　一晃竟是十多年光景。

　　如若沈家当年不曾参与太子谋逆一案，凭他的本事，当着蟒袍铮铮立于金銮殿，披甲挂帅提刀平天下，而不是如今战战兢兢、卑躬屈膝，在深宫里阉宦脚下谋生存。

　　赵珩懊恼地发现她对他总是太容易心软了。

　　她收刀坐回榻边，目光渐渐恍惚起来，再开口时语气里难掩疲惫：“这些时日朕总是睡不好，常常梦到隆嘉太后。朕梦到朕小时候去她宫里请安，忍不住多吃了几颗桌上的胡桃，被太后宫里不懂事的小宫女瞪了好几眼。那时候胡桃还是稀罕的贡品，胡人进贡的那点儿胡桃全送进太后宫里了。她向来不会顾惜朕，连魏恩朝都知道朕吃不了凤梨，一两块凤梨酥下去便会起一身疹子，她竟还拿这糕点来演母慈子孝的戏，当真可笑。”

　　满腔的情绪仿佛终于在这漫漫长夜里找到了一个倾泻的出口。

　　魏长砚静静地听，心里一片酸涩。

　　“她明知朕体弱受不得风寒，可朕不过是犯了些小错，她就罚朕在雪里跪了一整夜。”皇帝言及此顿了顿，“她杀了朕从未谋面的生母，挟持朕垂帘听政祸乱朝纲。朕恨她，她该死，可她死得太不明不白了。”

　　隆嘉太后死在了垂揖五年的冬日。那年小皇帝的生辰宴上，神策军大将军陈勇被当场诛杀，太后陈氏自此被软禁在兴庆宫里，永不见天日。盛极一时的垂帘太后终究没能熬过那个冬天，郁郁而终。

　　赵珩转头问魏长砚：“你说，朕不是不要替她杀了魏恩朝才能睡个好觉？”

　　这话显然不能答，他开口劝她：“陛下慎言。”

　　“朕好好的生辰宴，倒成了妖魔鬼怪兴风作浪的良机。好一场精彩绝伦的刺杀谋反大戏！” 那是掌权太后和权宦之间的争斗，而她这个傀儡小皇帝的命在他们眼里根本不值一提，她咬牙切齿，“魏恩朝这招当真无耻下作却也干脆利落，一举将太后和陈家人一锅端了，夺了垂帘太后的朝政大权，神策军兵权也收入囊中。”

　　“陛下，带甲闯殿罪同谋反，陈勇他不冤。隆嘉太后也不冤，若不是他们陈家人的野心作祟，又怎会落得抄家灭族的下场？” 他说这话时，语气平平，眼底一片漠然。

　　赵珩忽然盯住他，目光如炬：“你在为魏恩朝辩解吗？还是在为你自己辩解？”

　　“你们都以为朕什么都不知道，把朕当傻子一样糊弄。”她面带嘲讽，“你告诉朕，那日你在宴上给朕剥的胡桃是哪来的？朕起初以为你是从太后宫里弄出来的，可后来听闻太后给自己娘家也送去了不少。还有，生辰宴前你找朕告了病假，后来为何又出现在朕身边？”

　　往事桩桩件件被翻出来，魏长砚听得一阵心惊。

　　“朕都忘了你明面上还是太后安排给朕的伴读，借口告病出宫去给陈勇报信再合适不过了。”皇帝说着，长长叹了口气，“你总归还是念着朕的，得了几颗胡桃都要巴巴地来给朕。倘若朕对你的信任再少几分，朕甚至会怀疑你替朕挡刀皆是做戏。”

　　魏长砚一时竟不知是悲是喜。他惊讶地发现当年那个被责罚也只敢躲着哭的小皇帝当真是长大了，言谈间甚至有几分先帝的影子。

　　“朕知道你身不由己，可这天下终究会是朕的天下。你若执意姓魏，就休怪朕不念及往日情分。”她话里带着不容忽视的冷意和压迫。

　　魏长砚怔了半晌。

　　皇帝终究要正面与魏恩朝对抗了。

　　良久，他抬起头直视着她，轻声说：“不论陛下信与不信，臣的心始终是向着陛下的。”

　　赵珩垂眼看着他，似乎在琢磨这话是否可信。

　　这群狼环伺尔虞我诈的深宫里，有何可信？就连她自己今夜打感情牌逼他投诚，这其中又有几分真几分假？

　　她幼时曾多么信任他啊，梦魇时听他哼哼曲子便能安然入睡。可他呢，转头摇身一变成了魏恩朝的干儿子，逼她承认此前种种皆是别有用意的监视。

　　她真的能不计前嫌，不在乎他曾经的背叛吗？

　　良久，赵珩伸手放下帘帐，躺了下去，淡淡道：“朕乏了。”

　　这是送客的意思了。

　　魏长砚隔着帘子静静地看了她半晌，而后轻手轻脚地退了出去，临走前依旧不忘替她续上香炉里的安神香。

　　殿内重又归于死寂，香炉袅袅腾起香雾，赵珩在黑暗中睁开眼，久久难以入眠。

　　那把刀依旧被她藏在枕侧。

　　她如今就是一条砧板上任人宰割的鱼，又有哪个聪明人会选择臣服于她而与刀作对？何况魏长砚本就是魏恩朝安插在她身边的棋子，只不过这棋子犯了忌讳有了自己的心。生死与利益面前，所谓的真心一文不值，她太明白这个道理了。

　　但魏长砚总归是不同的。如今他也算是功成名就，魏恩朝的得意义子，后宫前朝谁见了他都恭恭敬敬称一声“护军”，却会一次次在夜里冒着风险偷偷来紫宸殿，只为看一眼她睡得好不好。

　　就算这棋子没了往日的真心，她也要让他为她所用。

　　指甲不知不觉掐进掌心，隐隐作痛。

　　今日我为鱼肉，他日我定为刀俎。