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14、七、八。 ...

  •   七、
      等到管家和其他仆人反应过来,尤恩已经端着盘子走了出去。
      伊怜先生坐在餐桌前,等着男仆依此上餐。他没有注意到男仆这边的闹剧,相反,他似乎没能集中精神,脸色有些苍白。
      “我热爱您家烤出来的甜饼。上面撒了一层蜜豆,咬起来脆极了。”
      相较于伊怜和戴安娜的脸色,威尔斯利伯爵可谓自在惬意。他丝毫没有借钱来的窘迫模样,悠然吃着面前的食物,享受仆人的侍奉。
      伊怜先生努力恢复了精神。
      “我代替厨娘接受您的赞美。”
      这时,第一男仆完成了各式各样菜肴的布置,该为主人倒酒了。
      没有任何人的吩咐,尤恩托着银盘,一瘸一拐地向餐桌走去。
      “……!”
      不仅仅是主人们吃了一惊,就连一起服务的男仆们都停止了手中的动作。
      管家本来拉住了他的衣角,却没能成功阻止。他只好也跟在尤恩的后面,为主人上酒,警惕着尤恩出格的举动。
      在晚会上一直闷闷不乐的伊怜先生,这时才露出了稍微不同的惊讶表情,他说:“尤恩?”
      距离上次海外贸易已经很久,要让伊怜处理的事情太多,一直未能见到尤恩,很快他就忘记了这位仆人。
      威尔斯利大声说:“没想到伊怜先生的府邸,还有这样一位仆人!”
      伊怜解释道:“他刚来不久……”
      威尔斯利上下打量着这个身有残疾的仆人,半晌才道:
      “想必这位仆人一定有什么过人之处,才能在伊怜先生的城堡里,担任高级男仆的工作!”
      尤恩站在餐桌的旁边,毕恭毕敬地鞠躬:“回大人,多亏我的主人伊怜先生怜悯体恤,让我这样不才的人可以在这里工作。”
      “好心可不能当饭吃。”威尔斯利随意地看了看伊怜先生,“高级男仆要会的东西,可不是一个瘸子能做的。”
      “回大人,虽然我是庄园里最低贱的仆人,但在基础功课上,可不敢丢伊怜先生的脸面。”
      “哦?”威尔斯利感兴趣地说:“你会什么呢?”
      他说的话十分讽刺,就是想看尤恩出丑。
      管家站在旁边出了一身的冷汗,就算想要把尤恩拖下去解决掉,此时此景也只能继续听下去。
      只听尤恩说道:“我可以背诵拉丁文的圣经。全部。”
      管家在后面倒吸了一口凉气。
      “噢,你……”
      “不过这在伊怜先生的庄园上,可算不上了不起的才能。”
      “……”
      全场在这一瞬间安静下来。
      要之,可没有几位仆人能够学懂拉丁文,更别提背诵圣经……
      几位男仆沉默地低下头,只听尤恩仍然缓缓地说道:
      “伊怜先生时常教导我们要谦逊虚心,我也知道绝不能以此为吹嘘的根本。只不过我也没有其他的本事,在人才济济的城堡中,我连给主人擦鞋都诚惶诚恐……”
      “得了、得了,”威尔斯利打断了尤恩的话,“你要是真的行,请背诵《约伯记》第三章给我听听吧!”
      尤恩站在中央,向伊怜先生鞠了一躬。
      抬起头时,他看到了伊怜先生惊愕的神情,好像不知道这位仆人要做什么。
      尤恩张开了口,缓慢而流畅地背诵了下去。
      “……”
      《约伯记》中最难记诵的部分,就是与三个朋友冗长的辩论。如果不是熟读圣经,且对拉丁文有较高的造诣和心得,决计不能在懂行的人面前掩饰过去。
      等到尤恩背完时,房间里安静了许久。
      威尔斯利伯爵的声音有些怪异:“原来伊怜先生的庄园里,有众多超群素养的仆人,真让人大开眼界。”
      尤恩谦卑地低下腰:
      “现在,希望我有荣幸为您倒酒。”

      晚餐结束后,威尔斯利伯爵同意让尤恩带领他到房间休息。
      在路上,威尔斯利不经意地说:“晚餐时,伊怜先生的脸色不是很好看啊。”
      尤恩低着头,在前面为贵人引路。
      “大概是听到了《教堂里的玛丽小姐》,主人回忆起了过去的事……”
      “你也知道?”
      “听主人说过一些。”
      “呵呵。”威尔斯利不在意地笑了笑。
      尤恩慢慢地说:“听说,那曾经是伊怜先生庄园里唯一一幅伪作。”
      “……”
      威尔斯利停下了脚步,向身后看了看。
      尤恩同样停止步伐。
      确认无人后,威尔斯利伯爵压低声音:“你在说什么?”
      尤恩一副胆小的模样:“您不知道?老天,我都说了什么……”
      “听着,你把你知道的事情一五一十地告诉我,否则我便向你主人揭发你图谋不轨!”
      “是、是!”尤恩声音发抖:“我不敢欺瞒大人。我曾经在书房,听伊怜先生提起那幅画。据说那幅画是逝去的老休伯特先生——伊怜先生的祖父亲笔的摹仿习作,也是现在留下的唯一一幅老先生的亲笔画。”
      “……”
      “《教堂里的玛丽小姐》虽然对伊怜先生来讲有极其重要的意义,不过并不是名家所作,就算卖出去也不能卖出什么好价钱……”
      “……”
      “伯爵?”
      “哦,”威尔斯利伯爵像是才清醒过来,“没事了。你可以下去了,今天发生的事情,对谁也不要说。”
      “是。”

      尤恩看着威尔斯利伯爵头重脚轻地走回了客房,又在原处站了一会儿,转身也要回去。
      就在他转身的时候,不知何时站在身后的管家,冷冰冰地说。
      “伊怜先生叫你过去。”
      尤恩颤抖了一下,跟上管家的脚步。

      八、
      这是尤恩第一次进入到伊怜先生的房间。房间内只在床头点燃了白色的蜡烛,光线并不强烈。
      踏入柔软厚重的地毯内,立刻产生出一种未知的恐惧感,他刚要后退,门就被管家从后面关上。
      “……”
      房间陷入沉寂。
      尤恩向房间内看了看,没有看到主人的身影。他应该是在房间左侧的更衣室内。
      站在门口的仆人吸了口气,一点声音也不敢发出。他想要先冷静下。
      “你进来。”
      他还没想好接下来要做些什么,就听到主人的声音。
      尤恩哆嗦了一下。
      更衣室的门打开了,一道温和的光从侧室打进来。
      伊怜先生换了白色绸缎的睡衣,手指整理着纽扣。
      “尤恩,很久没见。”他微笑着说。“你请坐。”
      尤恩坐在伊怜先生旁边的椅子上,听到自己心脏扑通直跳的声音。
      “我听管家说他安排你到楼下工作。”伊怜先生随意提起:“你在那边还习惯?”
      “是的……”
      伊怜抬起眼睛看他。
      尤恩只好说:“是的,先生。即使这和我一开始想象的并不一样,我以为……但是我对现在的工作很满意,每天做着并不繁重的琐事,就能拿到相当厚重的报酬。我只希望能维持原状……”
      伊怜先生轻轻笑了一声。
      “你知道吗?我从来不知道我居然有个仆人会说拉丁文,而且说得那么好……你要是早点说,管家不会让你去当下等男仆。”
      尤恩立刻紧张地攥紧了手指,过了半晌,才说道:“那是我以前当过宗教仆人,曾经偷听过神甫宣讲。”
      即使是如此蹩脚的借口,伊怜先生也并未反问,只是点了点头。他懂得尊重每个人想保留的秘密。
      “我有位拉丁文的教师,年过半旬,人也很好,所以我不希望他丢掉工作。只是他在教学方面并不怎么精湛,”说到这里,伊怜顿了顿,才说:“我想说一件事,可能有些为难你……”
      尤恩的心跳得很快。他嘶哑着声音说:“ 请您直说。”
      “能不能请你在空闲时,教我念拉丁文?”
      伊怜先生神色坦荡,丝毫没有向仆人求教时一般人的羞耻,也似乎忘记了在船上他与尤恩不愉快的往事。
      一位绅士向仆人请教!
      尤恩咽了咽口水:“我只是卑微的仆人,怕是不能担任教导您的工作。”
      “你的发音很好。”伊怜说:“是我强人所难了吗?毕竟这会给你带来额外的负担。”
      “不、不,”尤恩连忙说:“我当然愿意。”
      “那就说好了。”伊怜先生神色沉静,与人说话时,那双富于波澜的眼展露他纯善的性子,“明天早上,请你到我的书房来。”
      尤恩难以形容心中的感受。他平缓了几下,才能慢慢向主人道谢。
      “你帮了我的大忙。如果你有什么需要我做的事情,请说出来。”
      尤恩知道主人什么意思。主人给仆人的恩赐,只能是职位和金钱方面,伊怜先生心思细密,不会直接赏给他,只有他要求,他才会给。
      但是尤恩并不想要钱。他想要的东西,伊怜也不能给。
      过了好一会儿,尤恩才低低地说:“我希望主人能够以低廉的价格,购回《教堂里的玛丽小姐》。”
      “……”
      听了这话,伊怜愣了一下。“你怎么……”
      “我在厨房听到了您和伯爵的对话。如果可以,我希望您不要着急将画购回,是否能拒绝伯爵的请求,在最适合的价钱时再提购买一事。”
      伊怜沉默了一阵。
      随后他开口:“我想你可能是误会了。我并没有购买那幅画的打算。”
      听到伊怜先生的话,尤恩惊讶地看向他。
      “我以为您想要。”
      伊怜摇了摇头。
      “那幅画……已经失去了再次购买的意义。戴安娜哭闹着要再买回来,但我想,这是没有价值的事情。看到那副画,她会更伤心。我不想再失去家人了。”
      “……”
      尤恩的喉头滚动了一下。
      他没有想到,自己做的事情丝毫不能帮助伊怜。真是天大的笑话。
      “但是您不买也会有其他人买。您要看着那幅画毁在其他人手里吗?”
      伊怜先生端起旁边的茶杯,喝了一口,才说。
      “威尔斯利伯爵不会低价卖给其他人的。价格不合适,他会在自己手中珍藏,即使那幅画……”
      “即使?”
      伊怜先生蓦地苦笑一声,“奇怪,这些事情我从未和人说起,却很想向你诉说。”
      “我用生命起誓,绝不会泄露丝毫。”
      伊怜先生沉默了片刻,才缓缓地说:
      “《教堂里的玛丽小姐》,其实是一幅伪作。那是我祖父模仿的习作。”
      “……”
      “你好像并不惊讶。”
      尤恩说:“不,我很惊讶。我只是、未能及时反应。”
      伊怜点了点头。“这件事我只和一位信得过的朋友说过,你也知道,是我的笔友。其他人,就连戴安娜小姐也不知。我希望你能为我保守秘密。”
      尤恩点了点头:“我明白。不过,既然是老先生的作品,更应该购买回来。”
      “我只怕让戴安娜看到,想起以往的伤心事,让她抑郁。”
      “不如放在小姐看不到的地方收藏。”
      伊怜说:“可惜,威尔斯利伯爵要的价钱太高了。”
      “这件事请您交给我去办。”

      第二天清晨,威尔斯利伯爵乘马车回家。有几个仆人在旁边侍奉,回来的时候忍不住心情的激动,在楼下大声地嚷嚷。
      “你们是没有看到,伯爵大人在走的时候一改之前的态度,低头恳求伊怜先生去他的庄园做客!”
      “什么?那伊怜先生答应了没有?”
      “当然没有。伊怜先生的事情多得处理不完。”
      “是的。伯爵怎么说?”
      “他毫无办法,只说过几天要将《教堂里的玛丽小姐》送来庄园!”
      “是伊怜先生斥重金购买?”
      “当然不是,免费赠送!”
      “真是天大的怪事。”
      另一个仆人突然插嘴:“这算什么怪事。要我说,还有更奇怪的一件事。”
      “什么?”
      “那个新来的瘸子仆人,每天早晨都要‘罢工’,去做伊怜先生的贴身男仆。”
      “贴身男仆!”不少仆人大笑起来。
      “怪事!不过那天晚会上,他表演了一出背诵拉丁文的功夫,真是没想到。”
      “怎么,难不成会背诵拉丁文,就能让瘸子升级成为贴身男仆?他依旧不会布置餐桌、整理主人的衣物。甚至连上楼梯都不能走得体面!”
      “话是这么说……”
      “但主人,好像并不在意。”
      说完这句话,所有人都沉默下来。他们默契地结束了对话,走到自己的岗位,做起工作。
      伊怜先生的庄园,重新开始了平静温和的一天。
note 作者有话说
第14章 七、八。

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