《我祈求您》鬼丑

13、五、六。

　　五、
　　伊怜先生被称为‘最仁慈的主人’，这当然不仅仅是夸张。与他交往时间越多，对他的性格就会越了解。
　　现在，和他长相处时间的管家，就在为他这个特性而头痛。
　　管家实在是想不出一个职位，把那位新来的瘸腿仆人塞进去了。
　　伊怜先生倒显得无所谓，在他看来这都是不值得一提的小事。
　　“如果实在没有办法，就让他在书房帮我整理书籍。”
　　“伊怜先生，您当然有您自己的考量，但是我不得不冒昧地提一句，曾经有不少仆人因为无事可做，而犯下了偷窃的心思；我不知这位新来仆人的底细，想来还是需要有位可以值得信赖的仆人去监督他……”
　　伊怜沉默了一阵。最后才说：
　　“就我和他的交往情况看，尤恩没有什么值得怀疑的地方。”
　　管家低下头：“是我多嘴。”
　　“不，你只是并不了解。既然你信不过，就让他跟在我身边侍候。”伊怜轻声说：“他腿脚不便，粗重的工作并不适合他。”
　　“具体的工作是？”
　　“这很简单。譬如说帮我拿个资料，或是帮戴安娜小姐擦一下首饰……”
　　“哦，他可以帮您擦拭皮鞋。这也是轻便的工作，适合交给他来做。”
　　伊怜点了点头。
　　管家想了一阵，问道：“至于他的工钱……”
　　“给他三十磅。”
　　“三十磅？”管家声音不由地抬高许多。
　　“您有所不知，普通的仆人只有二十磅……”
　　“我知道，”伊怜先生说，“是我和他说有三十磅的薪水，他才愿意跟我回来。”
　　“……”
　　管家不由得皱起眉来。
　　伊怜庄园里的仆人不需要支付过多的生活费用，薪水与其他的仆人相比也算是丰厚的。
　　然而新来的这个瘸腿仆人，不但不能做一些粗重的活，反而还要比别人多出十磅的工钱。
　　“那位叫尤恩的仆人是不是身份特殊？”
　　伊怜却摇了摇头。
　　“他只是普通人。”
　　“……”
　　“不过他对金钱没有什么追求。”伊怜一边思考，一边说着：“就算给他一分，他也愿意；就算给他百万，他也不会动摇。”
　　“……”
　　“时间久了，你自然就会明白。”

　　管家自然将伊怜先生的话奉为圭臬。然而，从他的角度来看，尤恩这位仆人并不像是对金钱没有什么追求的人。
　　与伊怜先生的评价正相反，他十分在意金钱。
　　“伊怜先生使用的鞋油是什么牌子？”
　　尤恩工作的第一天，当管家交给他任务时，他问的第一个问题就是这个。
　　管家沉默不语。他又接着问：“这么一小盒要多少钱，能用多久？”
　　“……”
　　管家实在是大吃一惊，然而他并不会怀疑伊怜先生的判断，只是感叹这个叫尤恩的人，很会在主人面前演戏。
　　“一盒鞋油两磅。你三四天擦一次的话，可以用一个月。”
　　管家心平气和的告诉他。
　　那仆人一副不在意的样子，让管家担忧他到底能在庄园中停留多久。
　　也许，无论他表现得再怎么差劲，伊怜先生也不会把他赶走。

　　六、
　　在游轮上，尤恩的工作非常简单。他出身低贱，没有上过大学，只能做最低层次的活动。来到了伊怜先生的庄园，他原本认为这是个好机会，可以随时在主人身边侍奉。然而……
　　“你出身低贱，又没看出有什么特长。虽然主人怜惜你，让你在庄园落脚，但我不可以辜负主人的信任。”管家理了理领带，慢条斯理地说：“按照规定，你只可以从底层做起。”
　　伊怜先生庄园占据了很大一块富饶的的土地，庄园的最中央是他居住的城堡，为保证主人日常的生活以及城堡的运作，工作的仆人不少于千人。
　　躬耕在伊怜庄园的农民，有的为他打理马场、农田，有的负责外出采购，他们都绝少踏入城堡之中。
　　能够进入城堡工作的仆人，无疑具有令人惊讶地优雅举止与杰出的品质。譬如说管家先生，他曾被伊怜派遣到牛津大学读书，熟悉拉丁文、英国文学，可以说半只脚踏入了高级社会。司库掌管城堡内每日的开销，他对数字的敏感出类拔萃。还有那些绅士出身的高级男仆，他们相貌堂堂，英俊潇洒，由他们亲自服侍外宾才能不丢了伊怜先生的脸面。
　　他们位于仆人职务的最顶层，待遇最优，享受着外人的敬仰，他们是可以直接与伊怜先生接触的高级仆人，寥寥无几，百里挑一。
　　还有一种仆人，他们虽然也生活在城堡中，不过只是在最底层，并被严格控制了可以行走的房间，以免与主人相遇，冲撞了贵人。他们做得工作简单而繁重，洗衣、做饭、酿酒、打扫……
　　管家有自己的考量。即使主人安排了尤恩做些轻松的工作，但是管家清楚：对这个来路不明的瘸子仆人，要心存警惕。
　　“你先在厨房打下手，为主人擦鞋……”
　　管家的声音让尤恩回过神来。
　　尤恩想了想，伊怜先生可能一辈子都不会亲自到厨房来，他不由稍微抗争一下：“我以为……”
　　“仆人最重要的是识体。”管家皱着眉打断了他的话：“而你无论是穿着、仪态，作为一个仆人都不合格。不要仗着主人的宠爱而肆意妄为，要知道家族的荣耀远重于仆人的性命！”
　　“……”
　　“如果你日后表现出众，也能够成为贴身仆人。这是主人对所有人的厚重恩德。”
　　“……”
　　尤恩不得不妥协。

　　尤恩在厨房搬了两个月的酒，从没见过伊怜先生一面。
　　不过伊怜先生是郡内身份最高贵，且财力最雄厚的大人，每日有络绎不绝的人群前来拜访。有时候来了高贵的宾客，伊怜先生会在客厅设宴。尤恩站在厨房楼梯处，就能听到伊怜先生说话的声音。
　　尤恩从未有过如此渴望主人办宴会的心情。

　　圣诞节前几日，城堡上上下下紧张起来。管家停止了手头上所有的工作，每一件事情都要亲自检查一番。
　　他们要接待一位远方而来的尊贵客人。
　　“听说威尔斯利伯爵投资失败，这次来，是因为要向伊怜大人借钱。”
　　繁重的工作不能阻绝仆人们热切地讨论。他们热爱每一个与金钱、地位相关的话题。
　　“我想伊怜先生一定会借给他。”
　　“我看不一定……”
　　“怎么？”
　　“我听伊怜先生贴身男仆说起，那位伯爵大人借的钱太多了。况且……”
　　“况且什么？”
　　“况且，他还与伊怜先生有些私人恩怨。”
　　冬日的清晨十分难熬，尤恩在天还没亮的时候就已经穿好衣服，和众多仆人一遍遍清点宴会需要的餐具和食物，确保每一样食品都充沛且新鲜。
　　低级仆人穿的衣服并不御寒，站在楼梯处搬酒的尤恩很快就快冻僵了。不过他又为接下来的宴会而感到开心，干起活儿来也更卖力。
　　所有准备已经万无一失，低级仆人只需要躲在楼下，不发出声音。
　　而那些高级仆人各个紧张，他们代表着伊怜庄园的脸面，昂首挺胸地用最得体地礼仪接待来宾。
　　马车一辆辆奔来，城堡的正门打开了。
　　尤恩不禁竖起耳朵。他听到了让他沉醉的声音。
　　伊怜先生微笑道：“久候多时，威尔斯利伯爵。”
　　威尔斯利摘下斗篷，递给旁边的仆人，同样客气道：
　　“好久不见，伊怜先生。”

　　室外冰天雪地，城堡内却温暖如春，壁炉里冒着通红的炭火。
　　餐桌上的银烛台上点燃了白色的蜡烛，所有的餐具全部透明锃亮。

　　“白金汉郡来了一群南方佬儿，他们以为有了钱就能站稳，真是不自量力！”威尔斯利端起酒杯喝了一口，随即用餐巾擦了擦嘴角：“要我说，钱这东西还可以再赚，地位却无法改变！”
　　伊怜先生并未应和。
　　尤恩觉得他今日心情不佳，说话的次数很少，这让尤恩焦躁起来。
　　戴安娜小姐察觉到了伊怜的异常，微微一笑：“伯爵出身高贵，自然不必烦恼。”
　　“女人需要忧愁的就是嫁人，而男人要忧愁的事情可就多啦。“威尔斯利啧了啧舌，让男仆换下第一轮菜色：“不然我也不会千里迢迢跑到这里。”
　　伊怜淡淡地说道：“您直说便是。”
　　尤恩听到他放下了刀叉，似乎吃不下去了。
　　威尔斯利也察觉到什么，并不直说，反而换了个话题。
　　“最近我在埃塞克斯郡买了新的地产，那里离您的府邸很近。别的方面都很好，不过，在装饰风格上让我犯了愁。您知道，为了搭配里面的一幅名画，我又多花了两万磅，去买名家的画作，这才导致最近运营不济……”
　　“什么画？”
　　听了这句，尤恩愣住。戴安娜小姐询问的声音，带着一丝颤抖和慌乱，就好像她早已知道那副名画是什么。
　　威尔斯利神秘地笑了笑。
　　“您知道，我手中只有那副最值钱。”
　　“……”
　　戴安娜小姐难以掩饰神情的动荡，她转头与伊怜对视，两人均看到对方眼神中的不敢置信。
　　伊怜压低声音：
　　“……《教堂里的玛丽小姐》么？”
　　威尔斯利大笑着拍了拍巴掌：“没错，没错！我以为只有这幅画才配得上我的庄园，现在看来，好像也不是什么必须的展品。不然还是放到南边，让它发霉……”
　　“不、不！”戴安娜打断了他的话，随即意识到了自己的失态，勉强笑了笑：“威尔斯利伯爵，请您慎重考虑……”
　　“那就要看伊怜先生的态度了！”
　　竟然是要强迫伊怜先生把钱借给他，否则就要把画毁掉。
　　客厅里可怕地沉默了下来。

　　尤恩转身，朝着刚才说‘有私人恩怨’的那个人问道：“怎么回事儿？这伯爵不是来借钱的吗？怎么反而像是讨债来了。”
　　所有仆人都是第一次听到尤恩说话，不过客厅里事态的走向也让他们感到气愤，几个仆人同样起了好奇心。
　　只听一位仆人小声嘟囔：“还不是因为伊怜先生的父亲，老先生做得好事……”
　　那还是在伊怜先生小时候的事。父亲沉迷于赌博，很快把家产败得一干二净。他不得不去投奔住在远方的祖父，只是伊怜先生的父亲为了弄到钱，竟然将他祖父的家产做了抵押……
　　《教堂里的玛丽小姐》是祖父收藏多年的名画，不舍得给外人看一眼。为了给儿子还债，他不得不将这幅画拱手让出，而买主就是威尔斯利伯爵。
　　“等到后来伊怜先生承袭了爵位，将庄园治理的很好。伊怜先生曾想过要将这幅画收回，却一直未能如愿。如果这样说，好像伯爵也没有什么错误，只是……”
　　“只是什么？”
　　说话的那个仆人犹豫了片刻，还是继续说道：
　　“只是，那伯爵曾经绝情地拒绝了伊怜先生的请求。伊怜先生祖父在临终前，都想要再看一眼《教堂里的玛丽小姐》，伊怜先生亲自到伯爵家，无论是请求购买，亦或是借来之后立刻归还，他们都不答应……伊怜先生苦苦哀求了三天，都未能成功。等伊怜先生赶回庄园时，祖父已经……”
　　“……”
　　几个仆人互相看看，惊讶不已，显然没想到这幅画背后还有这样的故事。
　　“所以伯爵是计划好，要用这幅画来威胁伊怜先生？”
　　“真是太……”
　　尤恩站在楼梯处沉默着。

　　客厅内重新传来了对话的声音。
　　伊怜先生苦涩得笑了笑：“看到您，让我想起了往事。这是我思虑不周、怠慢了您。关于那副画，我和戴安娜……”
　　“不用这么着急，”威尔斯利一副胜券在握的模样：“先吃菜，先吃菜！”
　　伊怜对着管家道：“把冷菜都撤下去。为威尔斯利公爵上羊肉和牛肉。”
　　管家弯下腰：“是。”
　　听到这句话，躲在厨房的下等仆人纷纷让开了楼梯的路，将保温着的热菜放到了银盘上。
　　管家和几个高级仆人下来端盘，以往尤恩会站在并不碍事的角落，而这次他主动走到了银盘的前面。
　　管家皱眉，压低了声音说：“退后。”
　　尤恩不做声，从一个高级仆人手里拿走了盘子，低声说：“让我来。”
　　“什么！”
　　被抢了盘子的高级仆人和管家都未反应过来，尤恩竟已经走到了楼梯上面。
　　“……！”