《盘龙扣》食盐

9、第八回 人命买人心不亏不赚 弱质无弱骨何惧断肠

　　翎香阁里，吴镒的右侧换了一人。

　　胡清夷又是抚眉又是叹气，说不出的别扭，偏偏没有一点惧色，正对上吴镒眉眼：“吴大人无事不登三宝殿，此次来绯城，有何公干？”

　　吴镒并不接话，只道：“明夷兄，前些日子可曾收到匿名信？”

　　胡清夷心下一惊，面色倒是没变:“吴大人果然耳目灵通。不错，是有人扬言五日后来取在下的人头。”

　　“吴某正是为此而来。”吴镒抬起手来，手指轻敲几面。“我的人收到信儿，是紫栖阁收了银子。有人出万两白银买明夷兄的人头呢。”

　　胡清夷一怔，紧接着却哈哈笑起来：“怪哉怪哉，没想到胡某区区一颗头颅，竟然可值万金，早知如此，归田可早矣！”

　　吴镒不由得微微翘起嘴角：“胡大人心志可佩，但归田毕竟要留得命在才能成，吴某如今尚有一计，胡大人是否愿意听上一听呢？”

　　“可惜可惜，若是留得命在，怕是没有银子可花，但古人尚惜寸阴，我如何能不惜命？可吴大人这般热心，可是有贵干在绯城？奈何本官人微言轻，又是初来乍到，只怕是帮不上什么忙呀！”胡清夷顾虑多多。吴镒故意造了个坏名声，并不是要上面的以为他是个蠢货，而是告诉上面的，我都已经放弃民心了，识相点就放我一马，不然搅起三尺泥，也够你受的！吴镒这一招说管用，倒也管用，说不管用，也不管用。说管用，是因为确实使得人下手有所顾虑；说不管用，那是因为帝王心中从没有信任这回事。牵制，才是永恒的方法。胡清夷可不想像那些没见识的货们，表面恭维，背地里鄙薄，他是真正忌惮这个当年走过腥风血雨时不到十岁的王爷的。

　　“胡大人说笑了，若是说胡大人人微言轻，那可不知道谁之言论才算得上重了……”吴镒斜睨了胡清夷一眼，见他脸上略有惊色，不由微微笑道：“不过大人放心，我并不需借重大人之言，不过略施援手，投之以琼瑶罢了，并不求桃李报之的。”

　　胡清夷眉头微皱：“那胡某岂不受之有愧？”

　　“岂敢岂敢，古有千金买马骨，我不过一计换来大人这样的栋梁之才继续为国效命，岂不是划算得很。”

　　胡清夷沉默良久，在吴镒转去喝茶时忽然道：“倒也是这个道理。”

　　吴镒差点把茶喷出来。

　　“为我慢归休，款留连，听、听这不如归春幕天。难道我再到这亭园，难道我再到这庭园，则挣的个长眠和短眠？知怎生情怅然，知怎生泪暗悬？ ”

　　“真腌臜了这曲子。”胡清夷暗自喃喃。

　　吴镒又喝了一口茶。本来是桩生意，不过此人甚对胃口，假戏真做也无妨。

　　却说薛礼和李彦早回了家，李彦自去琢磨他的，薛礼却站在家里佛堂内，跟家父一块上香。

　　“果然是他去了么？”薛寒正是这一代薛家家主，上一代薛晨正是鼎鼎大名的国之义士,只是拖着不肯定下继承人,好不容易轮到他上位,他却已经年近半百了,多年的等待谋划并没有使这位上位者形容枯槁,而是永远闪着一种勃勃的生气,但这生气的底子可不是心怀恬淡的人所能懂的。能够了解并认同的，只有尝过了权利滋味的人。

　　“嗯。”薛礼喃喃，有些不敢直视他爹的眼睛，虽然他也经常不敢直视，只是这一回格外地不敢看。他心里疑窦丛生，却一句多余的话也不敢问。

　　五日后。山光晴好，水色妖娆。天水郡里天水戏台，生旦净末，好不热闹。吴镒一身墨黑，只一只翡翠簪子别起发髻，套着墨玉发冠，懒散着身子，手上把玩着白檀木扇子上的蝙蝠抱瓜玛瑙坠子，竟别有风味地很。胡清夷看着他笑：“没看出吴大人也是翩翩佳公子，这般倜傥风流。”

　　吴镒俊眼微斜，看他一眼：“做清官难，装纨绔却容易得很。”

　　说者无心，听者有意，胡清夷大大看他一眼，伸手磕起瓜子。远远看起来，便是纨绔和贪官污吏坐在一起消磨时光，好不腐-败。

　　台上的霍小玉煞是美貌，李益颇为俊美，纵然是在戏上，看来却也是良缘，那旦角还是前日里的红绡，生角却是个高挑女子，这般唱来，颇有颠鸾倒凤的美感。

　　“雾月夜抱泣落红，险些破碎了灯钗梦。唤魂句，频频唤句卿须记取再重逢。叹病染芳躯不禁摇动，重似望夫山半崎带病容。千般话犹在未语中，心惊燕好皆变空。”
　　“小玉妻——”

　　“这一声念的甚好。”胡清夷摇头晃脑。

　　吴镒嗤笑一声：“你这样自在，想叫你死的人怕是要不高兴了。”

　　“他都要我死了，我作甚要让他自在？”

　　“有理。”

　　只听得门外一声异动，一个小婢端了荷花翠釀和龙眼酥，食香满溢，小婢低垂着脸，似是胆子小，不敢见人。

　　吴镒拿白玉扇子撩起她下巴，鹅蛋脸，远山眉，虽颇有些营养不良的样子，一双眼却干净地不像话。本是微微有一点媚意的眼角，却被这干净氤染得如烟似雾，空灵静谧。就连一旁的胡清夷看了，也有些意外。

　　“是你。”吴镒想了起来。

　　“是我。”小婢眼神淡淡，凝视他一会子，显然是忆起他来，又垂下头去。他却莫名知道那不是因为怕他，不过是礼节罢了。

　　事情似乎变得有点趣味了。

　　“是谁派你来的?"

　　“黄大管家叫我今个儿过来伺候。”听起来本分极了。

　　他忽然拎起那碟子龙眼酥摆到她面前：“吃。”

　　她伸手慢慢捻了一块，从善如流。

　　嗯，味道不错。又自动拿过递上来的荷花翠酿，深深喝了一口，露出满意地神色。

　　试探也是正常的，她深深懂得。却忘了在世上一个小婢该有的情绪，本不该是她这样。

　　“叫什么名字？”吴镒不动声色地看她沾了糖屑的嘴角。

　　“奴婢顾清柔。”

　　顾清柔，清清凉凉，柔柔糯糯，倒像是个落魄世家的人。

　　吴镒不再看她：“退下吧。”

　　只听得那台上声音缭绕：“云罩月更迷朦，是谁个误泄风声播送，瑶台未有奇逢。”

　　只听得门吱呀一声开了，上来一个小厮：“大人不好了，翎香阁后苑失火了！”

　　两人齐齐站起来，吴镒就要向外走，却见那小厮向胡清夷的角度略转了转身子，手悄悄按在腰上。

　　吴镒冷笑一声，佯装外走，那小厮果然身下急转，脚尖一点就向胡清夷冲去。

　　吴镒当下手一勾，身子瞬间急退，一双白檀木扇子以销金断玉之势朝那假小厮点过去，未过几招，来人就吐了一大口血，穴道被点，双膝一软便跪在地上。

　　吴镒拿扇柄抵着他脖子，声音冷厉：“你主子呢？供出来饶你不死！”

　　台上扮旦角的红绡早吓瘫过去，只剩那男装女子兀自唱着：“泪穷力竭严如落网归鸦困身有玉笼，一朝翅折了怎生飞动？”

　　台上清音未落，一道青影早破空而来，不是那男装戏子又是谁？

　　吴镒冷哼一声，左手下一个使力，沾了血的白檀木扇子啪的打开，罩住空门，右手袖里便抽出一道黑幽幽的鞭子，直冲来人打过去；只见来人妩媚一笑，堪堪避过，吴镒不敢大意，第二鞭即对准来人要害，对方斜身急躲，立在墙边，小心翼翼找了个角度，吴镒却并不放松，仍旧招招逼紧。吴镒提前布置的手下都涌入房间护着胡清夷，两人打起来束手束脚，吴镒没有受伤，那男装戏子倒是在臂上受了一鞭，裂开的青色戏服里显出红肿来。

　　吴镒这才一笑，道：“紫栖阁花堂主，多年不见，别来无恙啊。啊，说起来，上次见面，你还不是紫栖阁的堂主，如今是高升了，到底态度不一样了，是吧，小花？”

　　“小花”早知道自己着了道，身下虚浮，看这护着胡清夷的侍卫，恨恨道：“果然卑鄙小人，手段下作！”声音不似台上刚刚的样子，反而带着一丝男生的粗噶。胡清夷朝他看过去，竟是有喉结的——原来不是女扮男装，竟是男生女相。

　　吴镒不以为然：“一点玉山倾而已，这么美的名字，与阁主又相衬得很。况且，只许州官放火，不许百姓点灯么，花堂主好生大方。”

　　花堂主脸上一阵青白，忽的大笑起来：“你虽捉了我，自己亦是活不长了，那点心里加了香浮梦，不过三日，你便是行尸走肉，过了七日，就等着给自己收尸罢！”

　　吴镒与胡清夷又惊又怒，不由惊疑互看了一眼。香浮梦名字虽好，却是一味狠毒的药，食者在前三个时辰手脚发软，十个时辰内功力尽散，之后便陷入噩梦与美梦的幻觉中，三日内思绪全毁，七日力竭而死。他俩人在那女孩儿之后，还是吃了几块的，却没觉得有什么异常。

　　吴镒正要唤人，却听得一声小小的声音：“我没放。”

　　他蓦地看向墙角处地发生源，只见那小婢不知何时躲到那里，眼神清亮平静，竟平白看了一出好戏。

　　“小花”脸色一变，尖声道：“你这个贱人，你不怕死倒也罢了，难不成不孝到如此地步，连你爹被鞭尸都不管？”

　　这话说得煞是狠毒，连胡清夷也眉头微皱，却见那女孩眼神如常，只微微颤了一下睫毛：“逝者已矣，你鞭不鞭，都是没有用的。况且，你这人忒好笑，自己下毒，却道别人下毒阴险卑鄙，自己逼人不能守孝，却道别人是贱人，律己不严，把责任都推到别人身上，好风光么？”

　　话一出口，一群人都看向这个不起眼的小婢，那个所谓的紫栖阁主涨红了脸，憋不出话来，看向何清柔平无波的眼神，忽然变了脸色，好像见了鬼似地，瞬间却又回复到原先的表情，只是神色有些灰败，想是毒发了。

　　吴镒没看见他的变化，他只盯着少女的脸，似乎要从中找到什么似地。那神情过于专注，看得少女脸上微微红了一下，似乎为了避免尴尬似的，转而看向那个他口中的阁主。吴镒却没有移开目光。听起来虽然有理，却凉薄得很。鞭尸是大耻，她的话里却如此冷静，这就让人生疑。然而心里好像又不是非常意外，似乎她确实就是该说这样话的人。她有着那样的眼睛——清澈，却蒙着一层微微的淡漠。

　　他转开了目光，道：“花襄玉，你阁主之位还没坐稳，怎么可能来打胡大人的主意。说罢，谁给你的胆子？”

　　花襄玉脸色这会子倒平静下来，并不正面答话，肖似女子的瓜子脸上混着男子的刚硬，一点不像刚才那个唱得尽情的戏子了。“不错。我不过刚上位的人，吴官人是生意人，自然知道刚上位的人没钱总是不稳，我也是大意了，要是知道吴官人也来插一手，我自然早就退避三舍了。只不过是我运气不好罢了。”

　　话音刚落，墙角处传来轻微的异动，花襄玉和吴镒同时向那边看，是何清柔。一手撑着地，仿佛在忍耐着什么似的，身上微微发抖，面上却露出一种近乎自嘲的神色来。

　　吴镒心里微惊，不知怎么紧张起来。一手揪住花襄玉，喝道：“你给她喝了什么？”

　　花襄玉这才笑起来：“不过一点断肠花罢了，我心好，赏她一个痛快。”

　　再看时，少女脸色惨黄，身上颤抖不止，豆大的汗珠从额上淌下来，下巴紧紧绷着，脸上却格外平静，好似她早就习惯了这样的苦楚似地，见众人神色各异地看着她，竟在嘴角微微扯出一个角度来，这一笑，竟叫在场的人都雷劈似的怔住了。

　　吴镒看着眼前的笑，心里终于震惊起来——怎么会有这样的女子！断肠花是剧毒，就算不是最痛的药，也差不多能让一个青壮年打着滚晕死过去了，她却能神色如常，还能笑！

　　吃惊的人不止他一个，就连花襄玉也呆住了，直到吴镒急喝人来为何清柔护住心脉，一手掐住他脖子讨要解药才反应过来。

　　花襄玉鬼魅一笑，悠悠道：“不想我今日却害错了人，你自然该死，这小姑娘的命，却是我欠下的，本来打算杀了你回去给她解药的，这下倒也罢了，这一条命，由我来还罢。”

　　“等等。”顾清柔牙关还颤着，便开了口：“你可是要自杀，还我一条命？”

　　这一下轮着花襄玉呆住了，之前的狠烈却也消去三分，他耳朵里传来打着颤的有些气喘的女声：“你便是死了，也不算还了我的命。”

　　静待一会儿，她又说：“你的命我的命，本就是不同的，你死了，还是害了我死，我的记忆，我的过往，便从此不见了，不算你还了我。”她静静地说，旁人便也静静地听：“人命···很宝贵，很难得，不是你这样轻贱的待法。”

　　她又平息了一会儿，像是要找回自己的力气似的，她静静看着花襄玉，眼里的平静几乎叫他败下阵来。

　　吴镒只觉得耳朵里的血管有些紧绷，脑袋里也在乱响，像一面小鼓轻敲，让他有点发蒙。他摇了一下头，不由自主地抱过脸色奇差的顾清柔：“你是傻子吗？和这种人说什么废话！”

　　她极疲倦地笑笑，眼睛眯起来：“反正我要死了···多和一个人聊聊，也是好的。”

　　“我还没准你死呢，不就是一个断肠花么，我帮你解！”吴镒脚下加急，就往别馆里走。

　　“谢谢。”顾清柔说道，声音很轻很轻，还在昏过去前讲着叫人听不懂的话：“这算什么？化疗要疼得多了······”