《首辅沈晟扬》贝晓七

78、第七十八章

　　七月的时候荆州的雨水已经稀少，到了初秋收获之时也没有下雨，这下便直接影响了水稻的收成，到了秋收成熟之际长江北部基本都是颗粒无收。

　　沈晟扬和迎娣一入荆州便了解了今年这里受灾严重，他便把骡车卖了，将银票同迎娣贴身收好，又拿草木灰抹了抹脸，混入了难民的队伍里。

　　每日因为没有骡车代步，所以他们到了荆州行进的速度不是很快。

　　沈晟扬想着若是过了长江，便能坐船顺江而下，直接到岳麓书院。

　　可是越往南他们便越感觉心慌，北面若是受灾还能靠着去灾情不严重的豫州、徐州去讨口饭吃，而到了荆州腹地，越来越多的灾民，让没见过这阵仗的迎娣吓得不轻。

　　迎娣看着周围的灾民都是唉声叹气，一个个饿的面黄肌瘦，她摸了摸包袱里的干粮，扯了扯沈晟扬的衣袖道：“大扬，咱们……”

　　沈晟扬看了迎娣一眼，示意她不要说下去，拉着她走到了没人的地方：“他们自然会有朝廷赈灾，咱们如今自顾不暇，帮不了他们太多。”

　　迎娣抿了抿嘴，无力的辩解道：“我就是看他们太可怜了。”

　　“这么多人，你这几张饼给谁合适？”

　　沈晟扬知道迎娣不忍看见人挨饿，但他又何尝忍心看着人在他面前饿死？

　　可是他知道，这个时候若是迎娣露了干粮，那么他们肯定会被饥饿的灾民团团围住，到时候没有的便不是这几张饼了。

　　迎娣没有说话，然后站在那里一言不发，沈晟扬看迎娣沉默，也不想多解释什么，扭头便准备去下一个县城。

　　迎娣看着他走了，便乖乖地跟在他后面，可是却只是跟着，并不同沈晟扬说话，像是在同沈晟扬生着闷气。

　　等到下个县城，朝廷赈灾的诏书便发下来了，县里也跟着开仓放粮，每日都设粥棚发粥。

　　沈晟扬二人虽然也想吃口热粥，但比起灾民，他们的温饱还算有保障，所以一般不会去同灾民一起争口粮。

　　等快到了长江的时候，他们身上的干粮已经吃完了，可是因为县城中受灾严重，县中的各个粮号全都关了门，他们没有办法的只能去县里面也跟着领粥喝。

　　领完粥他们二人找了个没人的地方去喝，可就算是喝到了碗底沈晟扬都没有喝到几粒米。

　　沈晟扬以为自己碗里的比较稀，便问了旁边的迎娣一声：“你碗里有稠的吗？”

　　迎娣晃了晃碗底，也跟着摇了摇头：“我碗里也都是稀的，没有几个米粒。”

　　沈晟扬瞬间就明白了，他看着身边的迎娣低声道：“喝完咱们赶紧走！”

　　迎娣听沈晟扬这么说，便加快了喝稀饭的速度。

　　可还没等他们喝完，粥棚那边便起了争执：“这么稀的粥！连个米粒都没有怎么能吃得饱！”

　　沈晟扬循声望去，看见官差立马恶狠狠的瞪还回去：“有的吃就不错了！你还在这挑三拣四！”

　　这个时候周围的人开始拉着青年，低声劝他不要惹事。

　　可是青年看着官差一个个都红光满面，压根看不见一点儿挨饿的迹象，捏着碗直接甩开旁边拉着他的人：“这粥你们吃能吃的饱？”

　　喝过粥的自然知道那粥桶里是什么情况，便跟着青年一起起哄：“这粥里面哪有米，都是白水！”

　　“大家看这粥里连点米粒都没有，还不如直接给我们喝白水呢！”

　　“朝廷的米是不是被你们贪了！”

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　　灾民们被这几个声音一煽动，顿时群情激昂，想要官吏们给个说法。

　　官吏控制不住场面，眼看粥棚前便要暴乱，其中一个人连忙去请县太爷。

　　等到粥棚前吵了一会儿，这县中的县令才姗姗来迟，对着面前的百姓抱拳：“各位稍安勿躁，听本官说一句……”

　　灾民看见县太爷出来了，闹事的几人不约而同的停下了手中的动作。

　　谁知一张口县令便开始为难的对着灾民卖惨：“唉！本官也知道这点儿米吃不饱，可是这朝廷下发的赈灾银两本来就不够，如今咱们有米粒就不错了！”

　　沈晟扬在远处看着居高临下的县令吃的肥头大耳，县里受灾严重他却仍旧红光满面。

　　反观灾民这边，一个个都饿得面黄肌瘦。

　　两边的鲜明对比让沈晟扬在心里不由的冷笑。

　　县令这么一说众人都面如土色，不知该如何是好，这时候突然有人在人群中高声道：“那你们为何不吃这个！”

　　“本官也已经饿了好几日了……”县令继续在他面前演着戏。

　　那人听闻又道：“饿了好几日脸还这么好看！”

　　“对呀对呀！为何你们的脸色都这么好看！”灾民们不是傻子，一看到面前的官差都不像是饿了好几天的样子，一个个的便都又挺直了腰杆。

　　为灾民抱不平的就是沈晟扬，他知道此时最好的便是不说话，可是因为想到这一路饿殍遍野，他再也控制不住自己，忍不住地替灾民出头。

　　灾民们受沈晟扬鼓舞跟着附和，肥头大耳的县令突然恼羞成怒了。

　　他找出了声音的源头，看着是个面容稚嫩的少年，并没有把他放在眼里，面目狰狞地指着声音的源头喊道：“竖子在此胡说八道！还不快将他抓起来！”

　　得令的官差直接便要将沈晟扬抓起来，可是灾民们此刻群情激昂，自然保护为他们说话的人，直接将沈晟扬护在了中间，一时之间官差被堵在了人墙之后。

　　这时候从旁边过来一顶八人抬的朴素轿子，旁边的胡县令看见，也顾不得灾民闹事立马如临大敌的上前迎了过去，恭恭敬敬的对着轿中人行礼：“下官胡永拜见大人。”

　　“胡县令这是怎么回事？”隔着轿帘传出的是一阵儿低沉却十分有威严的声音。

　　胡县令听见轿中人质问的声音，突然打了个哆嗦，无力的辩解着：“大人，不过是乱民欲壑难填……”

　　“嗯？”还没等胡县令说完，轿中的中年人便出声打断了胡县令。

　　只这一声，胡县令立马抖成了筛子跪拜了下来：“大人明鉴，是有人在此胡说八道的煽动灾民！”

　　这次轿中的中年人语气并没有什么不满，而是隔着轿帘平静的问道：“何人敢如此？”

　　沈晟扬在远处看胡县令对轿中人的尊敬程度，知道那里面是比胡县令还要大的官，为了防止胡县令颠倒黑白，直接上前当着众人的面跪在轿前：“草民沈晟扬，拜见大人！”

　　听见沈晟扬自报名号，轿中的人突然沉默，过了一会儿才压着低沉的声音问道：“是你在此胡说八道？”

　　听见轿中人这么说，沈晟扬心里一沉，可是箭在弦上不得不发，心一横变拜了下去：“草民并非胡说，草民斗胆问大人朝廷赈灾标准何如？”

　　这个时候轿中的人突然沉默，让沈晟扬心里一点儿底也没有，后背开始渗渗地冒冷汗。

　　过了良久轿中人才缓缓的道：“粥立筷而不倒。”

　　听见轿中人的声音，沈晟扬突然松了一口气，目光坚毅的对着轿中人道：“恳请大人移步粥棚，一观县中所施之粥！”

　　沈晟扬说完从轿中伸出一双白皙纤长、却又骨节分明的手，随着轿夫有眼色的压轿，从里面缓缓下来了一位身材颀长的中年人。

　　中年人头戴黑色轻便的乌纱冠，中间镶着一枚温润的白玉，身着紫色官服，中间绣着雁纹，腰间绑着的则是金銙蹀躞带。

　　大丰朝以蓄胡须为美，可是中年人光滑的下巴于他而言就是加分项，他那俊俏的面容比他的声音还要年轻几分。

　　可虽然是俊俏的美男子，但眉宇间的不威自怒让人难以对他臆想，只是会臣服于他威严之下。

　　中年人一下轿便亲手将沈晟扬扶了起来，亲切又不失威严道：“随本官一观。”

　　胡县令一听，连忙上前拦着中年人：“大人！灾民暴乱，若是伤了大人下官担待……”

　　胡县令还没说完，中年人目光给了他一个略有深意的眼神。

　　只那一眼胡县令立马乖乖地噤声，不敢再多说一字。

　　不光是胡县令被中年人的威严所折服，就连在他身边的沈晟扬也感觉到中年人周遭的气压突然冷了下来。

　　沈晟扬将中年人领到了粥棚边上，此时灾民看见中年人都像是抓住了救命稻草，纷纷都跪下来带着哭腔异口同声道：“大人可要给我们一条活路呀！”

　　中年人看着跪了一地的灾民，他直接将最前面的老者扶起，高声洪亮地对灾民们道：“诸位请起，下官自然会查明还诸位一个公道！”

　　听到中年人这么说，灾民们像是吃了个定心丸，纷纷的都站起身来，而被中年人扶起的老者，则一把鼻涕一把泪的对其道：“大人呀，草民们实在是活不下去了……”

　　“老人家，下官肯定让你们吃饱饭！”中年人拍了拍老者的手，冲着老者保证着。

　　灾民们的情绪不似刚才这么激动，中年人慢慢走向粥桶，用勺子抄底捞起满满一勺，可是上面飘着的不过是不足半勺的米。

　　这点东西别说灾民们了，就是他们缺了一顿饭的人都吃不饱。

　　“胡县令，你还有什么话说！”中年人冷哼了一声，直接将粥勺甩进了粥桶里，粥桶的米汤直接溅起了激烈的水花。

　　胡县令看中年人发怒了，直接跪了下来，将头重重的磕在了地面上，一个完整的句子都说不出来：“下官……下官……”

　　“将胡县令押进去！”中年人冷冷的吩咐着官差，又盯着米汤高声道：“来人！重新给灾民熬粥！”

　　众人听闻立马感激涕零又纷纷给中年人跪下：“多谢大人！多谢大人！”

　　原本沈晟扬还担心中年人同胡县令一样官官相护，可是现如今听见他处置了胡县令，又让人重新给灾民熬了粥，心里总算松了一口气。

　　现在灾民能吃饱，他这连日来总算是展了笑颜，冲着迎娣开心的道：“走吧！”

　　迎娣在旁边看沈晟扬为灾民出头有个好结果，心中也觉得十分欢喜，同样开心的挽上了沈晟扬的胳膊准备离开。

　　这个时候施粥的时间又重新定，灾民们自然想保存体力不肯散去，沈晟扬同迎娣没有费多少工夫便从人堆里挤出去了。

　　只是他们刚走出去，便有人上前对他道：“我家大人请沈公子过去一聚。”

　　顺着他的目光看去，中年人正含笑地看着他，对上沈晟扬的目光还冲着他含笑点了点头。

　　中年人刚为灾民出了头，沈晟扬自然不会拒绝，而是上前再次拜谢中年人：“草民多谢大人体恤灾民！”

　　沈晟扬虽尚不知道中年人的品级，但是他既能体恤灾民，便是一等一的好官，沈晟扬自然是尊重他的。

　　“晟扬不必多礼。”中年人连忙将他扶起，语气比起在粥棚前更加亲切：“听晟扬也是读书人，可曾取字？”

　　沈晟扬自我介绍：“草民姓沈名晟扬字修远，还未请教大人？”

　　路漫漫其修远兮……

　　修远……

　　中年人恍惚了一下，也真诚的对着沈晟扬自我介绍：“下官免贵姓唐名参字秉德。”

　　沈晟扬听闻便对着他又是一礼：“唐大人。”

　　“修远不必多礼。”唐参拍了拍沈晟扬的手，亲切的笑问道：“听修远的口音不是荆州人士？”

　　沈晟扬不疑有他：“草民是兖州望重县人士，来荆州是为了去岳麓书院求学。”

　　沈晟扬说完唐参点了点头：“嗯……今年岳麓书院入学试是比往年晚上一月。”

　　“唐大人也知道今年岳麓书院入学试会晚？”

　　唐参微微颔首：“下官读书的时候也是岳麓书院的学子。”

　　听见如此人物也曾是岳麓书院的学子，沈晟扬的神情有些激动：“那草民若是有幸通过入学试，那就是唐大人的师弟哩！”

　　唐参微微一愣，面色有一瞬间的不自然，嘴角扯出一个微笑：“没错。”

　　然后唐参素手一指又继续说：“修远再过几个县城便能到长江边，等到过了长江，乘船顺着湘江而上，不过两日就能到岳麓书院。”

　　“多谢唐大人告知。”

　　沈晟扬没想到唐参会亲自给自己指路，遂心中更加感激，心下觉得虽然他见过的县令都非廉洁奉公，但最起码上位的官员尚且纯直。

　　唐参又遗憾的叹了口气：“其余几县灾情也很严重，下官实在抽不开身，不然参定会去书院亲自拜访……山长……”

　　“若是草民有幸得见山长，定将大人的拳拳之心告知山长。”听闻唐参口中遗憾，沈晟扬道。

　　唐参听闻眸中闪过一抹失落，失笑地摇了摇头：“待到公务忙完，参自会去书院亲自拜访。”

　　沈晟扬听闻唐参的拒绝点了点头，并没有再说话。

　　唐参又换上一副亲切的表情看着沈晟扬，轻声道：“虽然长江已尽在眼前，但因为受灾变数太多，修远若是不嫌弃参便派人送您一程。”

　　“多谢大人，晟扬恭敬不如从命！”沈晟扬立马应承了下来。

　　有官差护送路上自然能省下不少的麻烦，沈晟扬自然求之不得。

　　唐参点了点头，立马派了两名手下护送沈晟扬和迎娣，他对着沈晟扬抱拳道：“参公务在身，就不送修远了。”

　　沈晟扬自然理解，便也冲着唐参抱拳：“自然是公务要紧，大人晟扬同您后会有期！”

　　二人拜别完沈晟扬同迎娣便在人的护送下离开了，而唐参看着沈晟扬挺拔的背影锐利的眯了眯眼，浑然不像之前那般亲切。

　　县衙中

　　原本应该在大牢的胡县令现如今正在大堂上坐立难安，想要出去却被门口的守卫给瞪了回去。

　　在县衙中还没有人敢用如此眼神瞪胡县令，但看守他的不是他县中的人，想起那位的手段他压根不敢猖狂，乖乖地又退了回去。

　　此时胡县令如同头顶悬剑，不知道何时再落下。

　　又过了小半个时辰，胡县令正躺在罗汉榻上小憩，忽然听到门口传来守卫的声音：“大人。”

　　胡县令立马条件反射的站起身来，小跑着去门口迎唐参。

　　面对胡县令的行礼，唐参像是没看见一般，目不斜视地径直上了主位上。

　　坐下前他还弹了弹衣服上莫须有的灰尘，又整了整袖口。

　　唐参不说起来胡县令自然是不敢直起腰，所以一直保持着行礼的姿势。

　　时间一长胡县令那臃肿的身形就有些撑不住了，有些摇摇欲坠，可是唐参还没有让他起来，他便不敢动，咬着牙硬撑着行礼的姿势。

　　等到下人给唐参上了茶水，他浅啜了一口才慢悠悠的开口：“起来吧！”

　　“谢大人！”胡县令立马松了一口气，如蒙大赦地直起身来。

　　唐参面无表情地吩咐着：“都下去吧！”

　　等到下人们都下去，唐参将手中的茶杯放下，看着立在那里的胡县令，面无表情的道：“本官早就说过，赈灾表面功夫要做好，不能落了人口实。”

　　胡县令听闻立马打了个寒噤：“下官……下官记得大人教诲！”

　　“既然记得那今日是怎么回事？嗯？”听见胡县令的回答唐参更有些气了，尾音的不悦显而易见。

　　面对唐参的质问，胡县令咽了口口水，腿一抖直接跪了下来：“下官……下官……”

　　见胡县令回答不上来，唐参拿手撑着头，慵懒的看着他：“胡永，这银子你既不想要，那本官也不会硬塞到你手里。”

　　虽然用的是最平静的语气，但仍旧让胡县令不寒而栗。

　　胡县令立马跪下给唐参拜了下去：“大人胡永知错！”

　　“今日的事情既然闹到了本官面前，那本官自然不能袖手旁观，沙岗的赈灾标准就按本官所说‘筷立而不倒’。”

　　胡县令立刻面露苦色。

　　筷立而不倒，那他还有什么油水可捞？

　　看着胡县令难看的脸色，唐参眯了眯眼然后声音逐渐冷了下来：“怎么？你不服？”

　　胡县令立马像是受惊了一般立马拜了下来，洪亮的回复道：

　　“胡永不敢！”

　　唐参总算满意地点了点头，嘴角有了几分笑意的起身离开。

　　听着唐参的脚步渐行渐远，胡县令才敢起身。

　　此时他的中衣已经完全被汗水濡湿了。