《甄嬛传之柔桡嬛嬛》末烬

53、芍药花落

　　慎刑司最擅长调查这些事，因有玄凌的严令，司内的宫人格外雷厉风行。

　　殿中静静的，过于寂静的氛围使等待变得愈加漫长。在焦灼的气氛中，淅淅沥沥的，殿外传来雨水从飞檐滴落的声音，是下雨了。

　　一场秋雨一场寒，不知这天寒是否能胜过心寒。

　　当荣嫔一袭青色华裳盈盈然立于玄凌面前时，甄嬛如是想着。

　　彼时荣嫔神色僵硬，眼中闪过一丝无奈与绝望，而她面前，琥珀酒杯落在漫地金砖上粉身碎骨，内中的葡萄美酒四下溅开，一如她三寸多长的指甲上明红的蔻丹。

　　“慕容世芍，你辜负了皇上的一片苦心。”甄嬛转向玄凌，声音清冷如檐下罡风，“皇上优容她到今日，就是为了要置臣妾与帝姬于死地么？狼子野心，便是如此！”

　　荣嫔的身份是甄嬛与玄凌之间心照不宣的秘密，如果她安分守己，甄嬛也乐得成全玄凌那一时的恻隐之心，容这个废子在后宫苟且偷生。然而荣嫔却不肯接受甄嬛的大发善心，连下毒这种事都做得出来，全不顾这样做的风险，显然是已经豁出去了只要她的命，那便无论如何留不得了。

　　玄凌抿紧了嘴唇，对慕容世兰微不足道的愧疚已然消磨殆尽。说荣嫔是狼子野心，甄嬛的话又何尝不是在锥心。但见他神色冷峻，只一双眼底似燃着两簇幽暗火苗，突突地跳着，有怒亦有痛，“朕让你活着，给你荣宠，不过是看在你当时年幼、只是受父兄株连罢了！你是很像世兰，可惜你复仇找错了对象，你本该给朕下毒。”

　　荣嫔盈盈拜倒，道：“臣妾知道二姐对皇上的心意，所以不愿伤了皇上。多年来多谢皇上眷顾，可二姐被甄嬛陷害致死，慕容氏亦败于甄氏之手，臣妾不能不报家仇！”

　　“眷顾？家仇？”玄凌轻蔑地一笑，神情益发冷寂，“你莫非以为朕是真的宠爱你？当年你甘心要做朱庶人手中的刀，朕不过是将计就计罢了。再说家仇，朕不妨告诉你，当年世兰是朕亲自赐死，也是朕让人铲除叛臣慕容一族。朕给过你活着的机会，是你一心寻死。如此也好，想必乱葬岗里她也不会寂寞了。”

　　言罢，他又紧紧拥住甄嬛，毫无怜悯之意地吩咐左右：“荣嫔谋害皇贵妃和蕴欢帝姬，罪无可恕，特赐自尽。”

　　荣嫔怒目而视甄嬛，神色凄厉而狰狞，似凌乱在疾风中的一缕花魂，尤不肯相信玄凌所言，又好像在自欺欺人地呢喃：“臣妾知道，是甄嬛挑唆皇上杀了二姐，是她父亲诬陷了慕容氏……”

　　“顽固不化！”眉庄厉声怒斥，“即便你已钟情皇上，也无需如此迁怒皇贵妃，将一切都算在皇贵妃头上！”

　　眉庄本就深恨慕容世兰，对荣嫔自然也无好感，于是扬一扬脸，李长会意，示意侍卫将荣嫔拖走。

　　忽然有什么“喀哒”响了一声，低头看去，原来四只折断了的染了鲜红丹蔻的指甲从荣嫔掌心落下。她拼尽了全身的力气，似一头凶猛困兽，向甄嬛张牙舞爪道：“甄嬛，你一定会有报应！”

　　会有报应么？甄嬛无心理会，靠在玄凌怀里仔细嗅了嗅自己的手，那浓重的血腥味从未消散。她手上的人命够多了，不差这一条。何况荣嫔更多的，不过是咎由自取。

　　这无法消弭的恨意，是荣嫔留在世间唯一的东西，亦将在这场骤然的秋雨中被洗刷得一干二净。

　　角落的宝鼎里轻缓吐出百合香乳白的烟雾，随着扑入室的几缕寒风，袅娜如絮弥漫在华殿之中。人的性命，何尝不是如这轻烟一般，说散，便散了。

　　一场荒唐戏码落幕，众人皆因荣嫔的事唏嘘不已。忽听内殿低低一声惊呼，很快又如湮没水中一般无声无息。帘帷一扬，正见卫临神色慌张从内殿走出，向着玄清“扑通”一声跪下，颓然道：“王妃毒发，刚刚过世了。”

　　夜空中有震耳的雷声传来，滂沱大雨倾盆而下。生死无常，亦不过是一瞬间的事。仿佛有雨滴透过明窗，融进玄清温润的眼眸，渐渐湿润，漫成冰凉泪意。

　　甄嬛眯了眯眼。若人去方知愧悔，也不过是做给自己看的罢了，着实可笑。

　　秋雨连绵无尽地下着，自中秋夜宴到今日，绵延半月，日日都有秋雨绵绵，潮湿而黏腻。

　　因事关宫廷秘辛，尤静娴的丧事便在这样的阴沉天气办得简单而极尽哀悼之情。新丧的白色在不见天日的秋雨里显得十分暗淡，叫人觉得尤其心凉伤感。

　　通过小允子后来的调查，甄嬛约摸猜出了缘由。尤静娴其实并未与荣嫔联手，否则荣嫔临死前定然不会放弃揭发玄清的机会。她不过偶然看见了荣嫔下毒，这才顺水推舟，在夜宴上闷闷不乐也是为此。她本就深恨甄嬛夺走玄清的爱慕，所以才会迁怒于蕴欢，趁机报复。

　　但当玄清亲手将汤碗递到她面前，尤静娴无法拒绝。又或许，她找到了让玄清永远记住她的方法，尽管那其中没有爱情。

　　而那，也都是别人的故事了，与甄嬛无关。

　　尤静娴死了，玄清伤心困顿，想必不会再来纠缠她，而深爱他的叶澜依没有能力也没有意愿说出玄清的秘密。后宫中，她最后一个敌人荣嫔已经伏诛，新人不足为虑，她三子二女，地位早已不可撼动。

　　接下来，便是静静等待太后去世满三年之期。偶尔揽镜自照，她忽然发觉，自己已经二十有九了。不止是她，予泽也该去到他应得的位置了。

　　果如她所想，尤静娴的死对玄清打击很大，明眼人都看得出来，毕竟那碗汤是玄清亲手递给尤静娴的。此后，重阳，立冬，除夕，一场场家宴下来，几乎所有人都感念着清河王的悔愧交加。直至乾元二十七年岁初，玄清突然奏请戍守上京，以防赫赫再次进犯。

　　她明白，这是玄清给自己的流放。在京中，他已无法坦然面对一切。而这一切里显然也包括甄嬛。

　　玄凌本来有些不放心，最后还是甄嬛出面劝慰，让玄凌不给玄清主将之职，只说劳军，并允许叶澜依携世子、宗姬同行，玄凌这才允准。

　　关于这位潇洒王爷的传说，终因他的伤心离去而渐渐销声匿迹。对甄嬛而言，这未尝不是一件好事。毕竟前朝后宫的琐碎事，已足够让她劳心劳力，无暇分心去应对玄清这个不确定的变数。

　　转眼，为太后守孝已满三年，淑和帝姬也十六了，婚事不宜再拖延，玄凌便选了五月初八下降，并晋驸马沈拓为户部主事。这是玄凌第一次嫁女儿，又是皇长女，婚礼举办得极为隆重，还特特吩咐了由贤妃主婚。

　　那一日甄嬛报了病未去，是怕她位份太高反而喧宾夺主。她与眉庄同在欣妃殿外，看着那红绸飞扬、锣鼓喧天，无限感慨。

　　眉庄折了一枝艳冶的桃花，转头向她笑道：“今年是淑和，明年就是温仪，一年一年地抬出去，可用要十几年或者几十年，才能有一个抬进来。”

　　甄嬛凝神一想，转而轻笑：“可不是么？除了皇后，有谁是正正经经抬进来的？这宫里二十多年了，也就抬进来一个纯元皇后，连朱宜修都没这福分。”朱宜修是继后，能册封，能祭告太庙，却没有洞房合卺的规矩。

　　“再等几年，聆欢、静和、宁安、蕴欢……她们一个个都要离开我们了，予泽他们也要离宫建府。嬛儿，我现在只是庆幸，庆幸还有你。”眉庄说这话时，眼睛望着天空，明亮亮的，仿佛是泪水。

　　可上天没有给甄嬛多余的时间来同眉庄一起自嗟自叹。

　　因着太后守孝三年期满，前朝立太子之说再度死灰复燃。玄凌生长于宫廷，多年养尊处优下来，身体状况虽然不差但也绝对比不上玄清、玄汾这样在外面摔打惯了的，朝臣们因此担心。

　　然正值不惑之年的玄凌认为自己春秋鼎盛，听不得朝臣劝谏，甚至传了两次廷杖，可前朝呼声依旧水涨船高，不容忽视。

　　为此，玄凌时常动气，屡屡责骂侍奉的妃嫔。一时间后宫人人自危，独柔仪殿成了他最钟爱的去处。人前人后，甄嬛从不提起立储之事，但玄凌总会明白过来，是这个时候了。

　　此时的紫奥城中，唯有甄嬛这个皇贵妃位份最尊，因而借“子凭母贵”之说请立秦王予泽之声最高。再有不少朱、汤两族的老臣以为“主少国疑”，提议立长，以皇长子齐王予漓为太子。除此之外，亦有少许大臣举荐楚王予沐或晋王予深，想要出其不意地搏一场泼天富贵。

　　朝中顿时分为两派，彼此争执不休。主张立贵者以为“齐王平庸，且齐王妃出身不高，不可母仪天下”；立长者则认为“主少而母壮，皇贵妃一旦借此成为太后，必然把持朝政，牝鸡司晨”。拥立楚王和晋王的人本就寥寥无几，便渐渐消寂下去。

　　玄凌不急，但有的是人在着急。立太子之事朝中议论纷纷，人心思乱，终究不利于朝政。甄家在前朝虽然人缘尚佳，但为免玄凌疑心，甄嬛嘱咐了甄珩一切低调，不要涉身其中。毕竟，予泽好不好，那也要玄凌说了算，要让他自己去看。

　　当玄凌廷杖了大学士朱衡铭的消息辗转传来时，甄嬛与眉庄、贤妃、德妃正在柔仪殿喝茶聊天。予泽和予沐在一旁暖阁里安安分分地研习甄远道给他们留下的功课，他们兄弟二人只差了两个月，母妃又交好，从小吃住学习都在一起，感情甚笃。

　　细分之下，予泽灵慧沉稳更似玄凌些，予沐则飘逸有谋，洒脱之余，更有几分贤王之相。对此，甄嬛与眉庄彼此皆了然于心，所以从未因立储纷争而生分了。

　　“其实人人都看得出来，皇上是一心想立秦王。”德妃拈了一枚海棠果子在手却只是看着，眼中丛生着笑意，“皇长子不过是占了个年长，若真成了皇帝，只怕我大周也……呵，连皇长子自己都知道自己的能耐吧。”

　　贤妃淡淡挑眉，平静道：“其实齐王自成婚之日起便与皇位无缘了。到底齐王妃只是养女，血脉不净。且说是秦王年少，也有十三岁了，当今皇上不也是十三岁时登基的？”

　　“其实还有赵王、晋王和燕王，皇上膝下子嗣丰盛，何必只揪着泽儿不放。”眉庄浅浅含笑，却分明带着十二分的揶揄。

　　“贵妃这话，可见不是诚心聊天了。”德妃笑着拍拍她的手，“这是咱们的情分好，我才敢说这些，你倒帮着皇贵妃打马虎眼。若换了贞定夫人，我是万万不会说这些的。”

　　“其实晋王也很好，贞定夫人不是不懂事理的人。”甄嬛望了一眼暖阁里看似专心致志却迟迟未曾翻书的予泽，心内一叹，“予深如他母亲一般贞静有礼，也是个好孩子，只是太过年幼，就像涣儿，才七岁的孩子，能成什么事儿？”

　　“太年幼的孩子自然不成，但年长的也未必十分好了。齐王那性子，皇上就是有心照着太子来教养也是改不了了。”德妃毕竟担着养母之名，说到此处不禁连连叹息，“我是无能为力了，不像贤妃姐姐将温仪养得那样好。”

　　甄嬛闻听“温仪”二字，心头不禁漫上一丝寒意，但见贤妃满目笑意也不好说什么，只含笑道：“下个月十九，温仪就及笄了，不知姐姐是如何想的，这未来驸马爷可有眉目了？”

　　贤妃矜持一笑，眉目间是母亲的无限爱怜：“我问过温仪，她向来腼腆温顺，也不好说什么，左不过是求了皇上凤台选婿吧。我也不求别的，只要温仪喜欢，家世清白，人品贵重就好。”

　　“到底也是要缘分，能去凤台选婿的青年才俊，总是好的。”德妃冲贤妃笑笑，又向甄嬛眉庄悄声道：“这份凤台选婿的单子，贤妃姐姐可都预备了两年了，满京城的青年才俊都让她品择个遍，想寻不出个好驸马都难。”

　　所谓凤台选婿，可又能如何呢，无非是对着一群素昧谋面的男子，从中选一个还算合眼缘的罢了。

　　至于温仪帝姬——看来有必要帮贤妃操心一下了，毕竟温仪的婚姻能否一帆风顺幸福美满，全在这凤台一日了。

　　“温仪是贤妃姐姐的心头肉，姐姐自然要为她劳心。”甄嬛婉转轻笑如春风拂面，面容在袅袅的茶烟里显得格外朦胧，“再等几年聆欢几个出嫁，我和眉姐姐一样是要操心呢。”

　　“你还说嘴。”德妃指着眉庄和甄嬛笑骂：“你们两位家中有多少个嫡亲的侄儿，还需要忧心这个？”

　　话音刚落，只见贤妃摆摆手皱眉道：“这话也罢了。惠贵妃家的沈拓尚了淑和帝姬，皇贵妃家的甄宁遥尚了承懿翁主，已经算引人侧目，若是再尚主，只怕皇上心里会忌讳，朝臣们也会说甄沈两家一味地高攀皇室，女儿做宠妃，儿子尚帝姬了。”

　　甄嬛悠悠然吹着杯中茶，缓缓笑道：“贤妃姐姐不愧是宫中的老人儿了，眼光毒辣。实不相瞒，我的侄儿、外甥虽有几个，与几位帝姬年纪却多不相仿，所以从不作此想。倒是予泽和予沐渐渐大了，要好好挑选未来的王妃人选。”

　　其实女人们在一起聊天也就这么回事，化妆品，男人，孩子。送走眉庄她们和予沐，甄嬛方才唤来了暖阁里的予泽，叹道：“你今日失了稳重，母妃要罚你抄写《谏太宗十思疏》十遍，你可明白？”

　　予泽年且十三，生于皇家，已是通晓人事的年纪，何况又极聪慧，如何不懂？当下垂首道：“儿臣明白。儿臣不该轻易因立储之谈而移了心神。父皇最忌讳皇子觊觎皇位，儿臣日后必定谨慎小心。”

　　甄嬛摇摇头，纠正道：“你父皇不是忌讳皇子觊觎皇位，而是不希望别人觉得他力不从心。你父皇现在不过不惑之年，身子又一向康健，若皇子热衷于皇位争斗，难免会让他觉察到危险——身在皇家，这些事再寻常不过。所以，无论你父皇多么宠爱你，都要记得他先是皇帝，其后才能是你的父亲。”

　　予泽了然，道：“儿臣明白。”

　　“如今前朝得形势你也明白，母妃不多说什么。你只记着，别人觉得你再好都没有用，你要让你父皇看到你的好。”她执了予泽的手，轻声安抚：“不要心急，你还年轻。这条路要不要走，能走到哪里，都由你自己决定。母妃只希望你有一样不要学你父皇，你知道是什么？”

　　予泽看着她的双眼，如玄凌一般凌厉的眸中骤然添了些许和缓的神色，毫不犹豫道：“儿臣知晓。四弟与六弟且不说，三弟虽与儿臣非一母同胞，但他永远是儿臣的手足至亲，儿臣必定保他一世平安。”

　　甄嬛这才明媚一笑，似是对予泽，又像是对自己道：“终有一日，泽儿，你会明白的。这条路上总要有个人陪着，无论福祸都陪你一路走下去。当走到终点的时候你才会发现，你不是一个人。”

　　暮夏的天气，风中已带了微凉的气息，如金的日光透过轻薄的烟霞绿的蝉翼纱，滤出些许清寂的意味。湘妃细竹青帘半垂半卷，一眼望去，庭院里绿肥红瘦，韶光渐老。

　　在这合宫的宁静里，甄嬛看见予泽郑重其事地点了点头。

　　“好，那你知道该怎么做。其他的，母妃会为你准备好。”