《麟台风波录》轻微崽子

17、容州之困（贰）

　　不到傍晚，容州城已近在眼前，宋虔之喘着气，立于马上，使劲一勒缰绳。
　　“这就去？”
　　周先压低斗笠，扬声道：“要不要我先去为大人们开道？”
　　“走罢，早一刻进城，早一刻帮得上忙。”言毕，陆观猛一拍马臀，一马当先地冲射出去。

　　容州城下城门紧闭，周先上去一阵狂擂，竟没有人出来，城墙上列开的十数人，显然有人从城墙上看见了他们，兵士无一人动弹。
　　简直莫名其妙。宋虔之走出城下，一只手遮在眉檐，往上看，继而大吼道：“开门，开城门，我们是钦差！”
　　城门上一个士兵动了。
　　宋虔之风寒刚愈，身体虚弱，夜以继日策马狂奔，体力已濒临极限，等着进城喝口水歇一歇。到地方了竟不让进，险些肺也气炸。
　　“圣旨呢？”
　　陆观听到宋虔之问话，把圣旨从怀里掏出来，正要到城下去喊话，城门终于开了。
　　匆忙跑出来个城门尉，身上皮甲尚且没有穿戴整齐。
　　“你们都在干什么？！”宋虔之常年审问的都是京中大员，一喝之下，威势迫人。
　　城门尉连滚带爬地跑到宋虔之跟前，见到宋虔之气度非凡，说一口标准官话，又见到他身边身形异常高大那人手中握着一卷黄绢，料想便是圣旨，满眼惊惧，忙不迭单膝一跪，禀报道：“不知道钦差大人到来，属下失职，属下失职……”
　　宋虔之挥手：“别说了，走走走，进去，你们州府大人现在何处？”
　　“沈大人去施粥了，不在衙门里。”

　　一行三人随着那城门尉，直接到州府衙门等。整座容州城宽可容纳六架马车通行的主道上没什么人，偶尔有人出现，俱是将身上棉袄裹紧，埋头躬身朝前快步行走。
　　家家商铺都闭着门，骑马经过的两条主街上，唯独有一间名为杏林春的药堂开门，风吹动药堂门外挂着的布幡，天色阴沉，门外排起长龙。
　　队伍里什么人都有，老人小孩，病得脱形的壮汉，个个脸色灰败，眼神涣散，马蹄从身边踏过也殊无反应。
　　州府衙门里空无一人，三人被带到后衙东侧接待朝廷钦差的小楼，城门尉去吩咐，搜罗出几个下人来伺候。小楼里虽平日不住人，天天有人打扫，还是干净。只是被褥要换过，桌上的摆件、木架上的毛巾、笔墨纸砚等物都要现办。
　　一个主事的人都没有，丫鬟听从城门尉的吩咐，端上茶来，就在外面伺候。
　　城门尉有事在身，不能多待，告罪即去。

　　这一等等到亥初，宋虔之盘膝坐在榻上，手托着矮桌已在瞌睡，身上披着一件陆观带来换洗的大袍子。
　　外面丫鬟小厮说话声传来。
　　有人在叫：“老爷回来了。”
　　宋虔之头猛一点，清醒过来，下地穿鞋，周先一直守在门口，怀中抱着一柄长剑，俨然是个威风凛凛的门神。
　　陆观叫住宋虔之。
　　宋虔之：“？”
　　陆观将他歪七竖八睡得凌乱的锦袍理得熨帖，走出门去。宋虔之连忙随在他身后，跟着出去。

　　空荡荡的州府衙门，一个三四十岁，身形瘦削，面部清癯，肤色黝黑的男人走来，身边跟着衙门中主簿一名、书办一名，尚且有个小厮，打着灯笼在前照路。
　　“沈大人。”
　　听这一声，沈玉书停下脚，循声望去。
　　“钦差？”沈玉书已听城门尉报过，眉一拧，略朝大步走来的陆观拱手，接着说，“可有朝廷的文书？”
　　沈玉书一面验看文书，一面抬眼打量陆观，眼神从他身上滑过去，扫过周先，最后定在宋虔之的脸上，视线登时顿住了。这少年人生得足可叫人眼前一亮，可太年轻了，五官漂亮精致，一看便知是娇生惯养着长大的。
　　连日来容州发生的一系列变故，令沈玉书不得不小心谨慎。
　　“这位是？”沈玉书向陆观发问，眼睛看着宋虔之。
　　宋虔之走上来，将官印、私印都给沈玉书看过。换成平日少不得要揶揄这州府几句，可惜路上病了两三日，没力气与他计较。
　　宋虔之笑道：“秘书省少监，宋虔之，陪同我们秘书监大人来宣旨，沈大人打算在哪儿接旨？”
　　沈玉书神色一凛。
　　“三位钦差稍等，我这就命人打扫正衙。”沈玉书连声吩咐人去打扫，还要焚香，自己先入后衙换衣服。
　　“州府大人，给点吃的吧？”
　　陆观没柰何看了宋虔之一眼。
　　“啊，是，招待不周了，钦差回去上坐，我这就让人去准备饭菜。怎么能让三位大人饿着，王青山，快，快去叫厨房把风鸡风鸭取出来做，蒸一笼白米饭。”

　　回房后，陆观的脸色不大好看。
　　“总要吃饱了再做事，灾民没得吃，我们也不吃，谁来赈灾？”宋虔之揣着手说，拿起茶杯一看，没水，拎起茶壶一晃也没有。
　　周先眼明心亮地拿了茶壶出去叫人加水。
　　“希望太医能快点来，咱们三个顶什么用，盯着沈玉书把粮放出去也就是了。”宋虔之吸了吸鼻子，一副病鬼的颓靡样。
　　沈玉书换好衣服让人来通传，宋虔之便跟着陆观去给沈玉书宣旨，那州府正衙以内冷冷清清，像是许久无人过堂。
　　沈玉书听完旨，眉头就皱了起来，接过圣旨去，叹了口气。
　　“陆大人，不是我不愿意开仓，实在仓中无粮。”
　　陆观：“上个月底京城的旨，从衢州开滁奚仓运粮五十万石到容州，是沈大人验收入的仓，怎么就没粮了？”
　　沈玉书抬头看了众人一眼，手向外一伸，道：“边吃边说，钦差们都饿了吧？”
　　宋虔之：“早就饿死了！”
　　陆观：“……”
　　沈玉书笑了起来：“宋大人是直肠子。”
　　陆观斜乜一眼宋虔之，像有话说，又吞了回去。

　　风鸡风鸭都是早做好的，取出来或蒸或煮，十分方便，除此之外有一道炒青菜一道鱼头炖豆腐。
　　远比不上宋虔之在家里所用，但这两天路上不是吃饼就是吃窝头，早已饿得眼冒绿光，吃起饭来宋虔之顾不上说话，只听沈玉书同陆观讲。
　　容州三年匪患，今年入秋后天气不好，晒麦的季节不出太阳，连下一个半月的雨，收起来的麦子俱发霉腐烂长芽，于是朝廷免了容州今年的税。半月前沈玉书送信给户部尚书杨文，同时动身进京，好不容易打通户部的关系，将粮带回来入了库。
　　容州西北边临着江的堤坝失修，驻军被武将领过去修堤，恰在此时，隐匿在容州群山中黑狼寨的土匪下山，将州府衙门一顿洗劫便罢，粮仓也抢得一干二净。
　　闻言宋虔之顾不上吃东西，问：“这么大的案，沈大人没上报？”
　　“杨大人知道。”沈玉书说。
　　“京里一点动静都没有，调兵把这个黑狼寨端了，粮食先抢回来发了。官银他也不敢用，这群土匪这么张狂，黑狼寨有多少人？”宋虔之问。
　　“容州西南方圆数百里都是山，黑狼寨隐匿在群山之中，擅长游击。原本人数不多，今年秋季以来，上山投奔黑狼寨的平民百姓越来越多，不少携家带口地进山去。群山是成片连在一起，守也守不住，容州素来不是关口要塞，城里驻军不过两千，校尉单风领着，离得最近的军队在岭北，由白古游大将军坐镇北关，现在北关以外正在与阿莫丹绒一族作战，即使是休战期，也不好直接抽调。何况这个动作就太大了。”沈玉书肤色暗沉，眼下发青，眼内带着数日不曾好好休息过的血丝。
　　他向后一靠，差点一屁股坐到地上去，幸而被周先一把拽回来坐好。
　　沈玉书一拍脑门：“忘了，忘了，今夜一定要睡个好觉，否则不等渡过难关，我就先倒了。幸而三位大人及时赶到，不知道大夫可带来了？”
　　“太医在路上。”
　　沈玉书面上一喜：“那就好，多闻杜医正医术了得，有回春妙手……”
　　一听这话宋虔之就知道他意思，打断道：“不知道派的是谁。”见沈玉书脸色又沉了下去，宋虔之说，“总归是太医，杏林翘楚，州府且先放宽心，吃饱且就去睡，明天一早让人叫我们，沈大人明日要去施粥吗？”
　　沈玉书疲倦地遮了遮眼，摇头道：“前些日有人来告，顺藤摸瓜抓了黑狼寨的二当家，明日去牢里问问他想清楚了没有，城中只差还没有人易子而食，这么下去……”
　　“怎么抓到的？”这一桌平时宋虔之完全看不上眼的饭菜，他先还狼吞虎咽，现在听到沈玉书的话，竟有些食不下咽，放下筷子。
　　“他拉了数十石粮食送到城里，引起百姓哄抢，有人报官。”
　　“谁报的官？”宋虔之问。
　　“一个没抢到粮的男子。”
　　“他做了官府应该做的事情。”周先放下酒杯，拇指摸索着眼角的疤痕，眼神暗含激赏，如同暗夜里一道流星，“沈大人明日不如捎我一起旁听。”
　　沈玉书疑惑地看了一眼周先。
　　陆观开口道：“沈大人想问出黑狼寨藏粮之地？”
　　宋虔之摇头：“不止，想必沈大人想让此人画出黑狼寨的地图，好调人围剿。”
　　沈玉书眼现惊叹：“宋大人高见。”
　　“他有心赈济灾民，你就是把人放了，他还会来，不必逼问出藏粮之地。把黑狼寨剿了，再上报朝廷，那是一件大功。”
　　“沈某岂是贪功之人。”沈玉书叹了口气，“黑狼寨盘踞在山中已近十年，匪患如火，此消彼长。这匪寨中已有两万余人。”
　　这么多人已经势同割据，加上容州眼前有疫情，为了一口吃的，投奔黑狼寨的人会更多。宋虔之心想，容州的问题竟比来之前知道的更多，那许三压根没提黑狼寨，不过许三是在容州一个县份，也未必知道州府的情况。
　　“明日我们也去会会黑狼寨的二当家。”
　　听了陆观这话，沈玉书愁眉紧锁。
　　“我们就在暗室，以沈大人为主，只是听，不干预沈大人断案。”
　　陆观这么一说，沈玉书没有话来推拒了，只得答应。

　　晚上没吃饱，宋虔之渴得半夜起来找水喝。州府后衙一整座楼都是接待京官的，宋虔之也不再发烧，今夜是自己睡的，冷得手脚生疼，只想找一杯热茶来喝。
　　随着宋虔之推开门，一阵寒风倒卷，吹得他两挂鼻水狂流。
　　“来人。”喊了一声，没人来。宋虔之无语了。看来这州府衙门里，凡事都要自己动手。他左右看看，外面无人值夜，风吹得呜呜的响，也不知道哪儿有人能给点热水，凭着记忆下楼想去厨房。
　　走到楼梯拐角，宋虔之打了个喷嚏，险些把茶壶摔出去。
　　夜风里有一股奇怪的味道，像是什么东西腐坏了，又似乎只是幻觉。
　　“嘎吱”一声年久失修的楼板被踩出声音，楼梯墙面上一面镇邪玉镜。
　　宋虔之左拐，刚踏出一步，迎面不知道撞上了什么，登时魂飞魄散。
　　“啊啊啊啊——————！！！！！”
　　“啊！”周先大口喘着气，勉强提着的裤带没抓住，硬壮的腿部肌肉在寒风中瑟瑟发抖，他连忙提起裤子。
　　“你叫什么啊？！”宋虔之吓得半死，“吓死我了！”
　　“小侯爷，你把我裤子都吓掉了。”周先无奈道。
　　“在哪儿添茶水啊？”宋虔之问。
　　周先：“我怎么知道。”
　　“你陪我去。”宋虔之哆嗦着说，冷得要死，心说怎么没把袍子裹上。

　　就在此时，两人同时听见一个缓慢沉稳的脚步声，踩着楼板咯吱咯吱的响。
　　雪风呜呜地吹，分不清脚步是从上传下来，还是从下往上传。
　　宋虔之与周先对视一眼，心脏几乎要跳出来，连忙往周先身后躲，但又不知道应该站在他上面一级还是下面一级。
　　就在此时，两只手同时抓上了宋虔之和周先的肩膀。
　　一阵魂飞魄散的惊叫响彻整个三层楼，被迅疾的风声吞没。

　　黑暗中那黑影说话了。
　　“大半夜不睡觉，你们两个搞什么，断袖吗？”
　　分明是陆观的声音，低沉中带着一丝沙哑。
　　周先：“陆大人您太黑了。”
　　宋虔之：“你睡觉的时候也穿这么黑？”
　　待陆观将手中火绒点燃蜡烛，两人才看清，陆观披着他的墨蓝色武袍，敞着古铜色的胸膛，丝毫不惧寒风，冷冷注视着他俩，视线从宋虔之紧拽着的周先那半幅袖子移到他的脸上，继而厌恶地皱眉：“鼻涕，擦一擦。”