《起于青萍之末（八贤王同人）》倚伞

1、一

　　天圣二年，山南西道兴元府。

　　八贤王赵德芳拢袖伫立于府邸的后花园中，看着进进出出的花匠将一盆盆各色菊花移栽于院内各处。时值金秋，正是赏菊的最好时候。这梁州的菊花他赏了有五年，年年有不同的味道，却独今年，只赏得了无趣味、兴致索然。

　　前些日子，他刚接了一纸圣谕，皇帝大婚，诏他进京参加大典。按说，以他宗室的身份，参加皇家圣典原无可厚非。只是将他从千里之外的梁州，诏回汴京，绝非只参加个大婚典礼这么简单。而且圣上想必知道他的性子，恐他有所推脱，特在圣谕中强调“多年未见皇叔，甚为思念”，故而想与他“值此佳际，会金桂之芬芳，序天伦之乐事”。

　　圣上，向来是不会思念他的！

　　当年先皇驾崩，圣上登基时尚且年幼，故由太后垂帘，兼由他辅政。后来随着太后势大，幼帝愈发难以规劝。再加上他屡屡以逆耳忠言相谏，更很是不得皇帝的好感，便授任他为节度使，一纸调令便将他开支到这距离汴梁千里之外的梁州，还美其名曰“这大宋江山的门户，还需我们赵家人守着才稳妥”。虽说当年以他手中的金锏与朝中的地位，想力争留京也非难事。然多年朝中所遇种种，已让他有心力交瘁之感，这天遥地远的梁州，倒成了他心灰意冷后的桃源圣处。

　　如今他驻梁州已有五年了，圣上以大婚名义诏他入京，想来恐怕是担心他在边关拥兵自重，起了篡位的野心，莫不如还是放在眼皮子底下安心。思及于此，他一道剑眉蹙得愈发紧了，轻叹了一口气后，将思绪抽回到眼前的锦簇花团——与人打交道越久，反倒越是觉得这些了无心机的花花草草的可爱了。这时，他恰见不远处一株金菊被栽歪了，于是信步踱了过去，俯下身从花匠手中接过花铲，亲自把花土松动开来，将花枝扶正。

　　“王爷，”那花匠诚惶诚恐地道：“这样的脏活，就由小的来吧，别再脏了您的手。”

　　“脏？”赵德芳直起身，掸了掸袖口的泥土，唇边浮起一丝哂笑，低声自语道：“这世上还有什么比朝政更脏的活。”午后的阳光洒在他蟒袍金冠上，恰与身后一片金白两色菊花交相辉映。秋凉已至，此时他孑立于花丛深处，倒比这秋菊更多一分傲寒的风骨。

　　“王爷，”他转头见祺瑞垂手站在他身后，“返京的人马已归整完备了，明日即可启程。”他微微颔首，正欲说什么，忽听门口处有随从来报：“王爷，有位京城来的秦公子求见。”

　　“秦公子？”

　　“是的，他说他是长风镖局的，叫做秦玉啸。”

　　听到昔日京城故人的名字，赵德芳紧缩的眉头不由舒展许多，顿时道：“快请他进来”。

　　秦玉啸二十六七岁的模样，剑眉星眸、挺鼻薄唇，虽算不得玉树临风，却也是气宇轩昂。知道今天要来拜见王爷，他特意换去押镖时的短打，整个人在一袭米色长衫的映衬下，倒也文质彬彬，丝毫看不出往日的江湖戾气。

　　“小人秦玉啸参见八王千岁。”被请正厅的秦玉啸刚要下跪施礼，却被赵德芳一把拦住，颔首笑道：“这里距京城千里之遥，这些繁文缛节能省就省了吧”。说着，一边赐秦玉啸就坐，一边示意下人看茶。

　　“玉啸啊，这时节怎么有闲情来梁州呢？”赵德芳轻呷了口茶，问道。

　　“局里有趟镖，恰是送到这的。知道王爷在这里任职，便跟了过来，想着也能拜会下王爷。”秦玉啸一介武夫，答话虽少了些文辞虚礼，却也是毕恭毕敬。

　　“这长风的镖，居然还能送到梁州来”，赵德芳笑着感叹道，“不过梁州民风彪悍，你一路也还太平？”

　　“确似王爷所言，一路上遇到了几伙盗贼，不过有此行几个弟兄相互照应着，也倒是有惊无险。这不，昨儿才刚卸了镖，领了镖利。”

　　赵德芳见他言谈谦逊，丝毫没有恃强逞功的意味，不由得赞叹道：“玉啸啊，几年不见，你倒是历练得沉稳了许多。”转而问道：“既领了镖利，那你们也该动身返京了吧？”

　　“怕是一时半会儿还走不成。跟镖的镖头上了些年岁，这两天又感了风寒，恐怕要耽搁些时日才能走。”说完忽然想到进府的情形，问道：“刚才进来的时候，我见院子里的仆役都忙着整理车马行囊。王爷这是要出门远行？”

　　“哦，前些日子刚接了圣旨，当今圣上我诏回京。”赵德芳淡然道。

　　“这真是好消息，玉啸恭喜王爷，在梁州苦守了这些年，终于守得云开见月明。”

　　“是啊。从到梁州那年计起，也有五年了。”赵德芳脸上仍挂着那抹风轻云净、波澜不惊的笑意，看不出喜悲。

　　秦玉啸猛然记起了什么，沉思了片刻道：“既如此，我与王爷一道返京如何？也能多一人确保王爷的安全。”

　　“不必。长风那边还需你照管，你自去办你的事就好，我这边有祺瑞他们也就够了。”

　　“段师傅那里有其他兄弟照顾，也是无妨。况从梁州到开封，一路地形复杂多变，即便王爷不需我护卫，至少也能起个领队引路的作用。”说完见赵德芳仍有推辞之意，忙道：“王爷对玉啸恩重如山，若非王爷，玉啸今天也不能坐在这与王爷说话。所以还望王爷给玉啸这个机会，让玉啸得以为王爷效力报恩。”

　　赵德芳低头凝思，一时间也并不做回应，却听房外有下人禀告：“王爷，齐将军求见！”

　　秦玉啸非常懂得分寸地站起身告退道：“王爷还有公事在身，玉啸不打扰了。”

　　梁州原是偏乡僻壤之地，过客稀少。入夜，关祺瑞几乎没费什么周折，便在城南的来远客栈寻到了秦玉啸的住所。两人在京时便是旧交，见面后略寒暄几句后，便省了客套。

　　“不曾想，这些年了，竟还能在梁州再见着你。”关祺瑞笑着道。“不过你来得倒是时候，我正有件事要劳烦你。”

　　“关兄想说的，可是护送王爷回京一事？”玉啸也不绕弯子，直言道。“即便关兄不提，我也本有此意。能为王爷效犬马之劳，秦玉啸本是在所不辞，更何况这原是举手之劳的小事。”

　　见他答应地如此爽快，关祺瑞心生喜悦，感叹自己到底没看错人。“王爷这次奉旨返京，从梁州到汴京，山长水远，路途中难免各种艰险。我们这一众人虽也能应付个一二，但终不及你见多识广。更何况……”话及于此，祺瑞又想到那桩旧案，眉头不禁紧了紧。

　　“关兄是恐五年前的旧事重发？”

　　“按说应该不会，五年前那伙人早被就地正法了。”关祺瑞凝视面前的茶盏，暗自低语道。“只是万事不可不防……”话未说完，却听到窗外传来一阵窸窸窣窣的声响，随即飞速闪过一道身影。

　　“有人！”祺瑞说着便要追出窗去，却被秦玉啸一把拦住。玉啸只略侧头看了看，却是极镇定地道：“不妨！”接着道：“关兄言之有理，这次返京，玉啸自会拼死保护王爷的安危。”

　　关祺瑞看了看窗边，又看了看秦玉啸，虽不知窗外是什么人，但看他镇定自若的神情却也知无需理会了，只道：“既这样，我还有事，就先告辞了。”

　　送走了关祺瑞，秦玉啸回到房中，冲着窗边道：“进来吧，难道还想等着被当成毛贼抓进来不成？”

　　随着刚才翕忽的脚步声从窗底移至门外，秦玉啸转过身时，见那娇俏的身影已至身前。

　　站在他面前的秦玉鸣不过十六七岁的样子，明眸皓齿，略带丰腴的脸颊还未完全脱去稚气，然而眉宇间却已露出不凡的英气。因常与她哥在外走镖，便往往扮作男子模样，所以虽少了一般小女儿的温柔娇媚，却也别是一番风流俊逸。

　　因看出玉啸黑脸，秦玉鸣不失讨好地堆出一脸娇笑，甜甜地叫了声：“哥！”

　　见她哥不答话，秦玉鸣忙凑到跟前，再次唤道：“哥，你要随他们一起回汴京啊？”

　　“是啊，你不是都听到了？”秦玉啸白了妹妹一眼，假意训斥道。

　　“那你们说的‘王爷’，就是你常常提到的那个‘八贤王’吧？”

　　“是，没错。”玉啸转身开始收拾行囊，妹妹的心思已猜着个八九分。

　　“哥，”玉鸣一脸谄媚地再次凑到跟前，“那我跟你一起回，行吗？”

　　“不行！”玉啸回答地极为干脆坚决，“你给我老实留在梁州，陪着段师傅，和他们一道回。”

　　“我才不要！”玉鸣有些急，轻声嚷道，“我才不要听段师傅每天讲那些陈芝麻烂谷子的走镖经历。再说……再说，那个八贤王每每被你夸得跟神仙似的，我早就想见见他到底是什么模样。”

　　见妹妹如此执着，秦玉啸叹了口气，转回身耐着性子解释道：“玉鸣啊，这次是和官家的人一道随行，比不得镖局的兄弟散漫、自由，你跟着的话，非闯祸不成”。说完，看着玉鸣置气撅起的小嘴，转而应允道：“你要见王爷也不是什么难事，等回了京我再找机会让你见。”

　　“谁知道回京后，还要猴年马月……”玉鸣拉扯着她哥的胳膊摇摆着，“哥，我求你了。只要你应了我这次，日后无论你叫我做什么，我都答应！”

　　“你这话可当真？”秦玉啸坐到桌边，嘴角含笑地问。

　　“当真，当真！君子一言，驷马难追。”见她哥松了口，玉鸣忙不迭地点头道。

　　“那好。别的也没什么要你做的。”玉啸貌似不经意地笑着道，“你可记得镖局东街有家绸缎庄，他家的三公子老早便钟意你了，已经派人来提了几次亲了。那公子我也见了，是个一表人才的端正人物，而且家里又殷实。我想着明年开春正是好时候，你也好……”

　　“哥，你又拿这事来堵我嘴！”玉鸣发现自己又中了她哥的“计”，不免有些懊恼，道：“你不让我去，我不去就是了。”说完，赌气转身回了自己房间。