《千秋印》离儿

26、沉疴

　　“陛下一番苦心，想必许阁老是不会辜负的。”林知望规劝道：“言官近几年行事确实有些……浮夸，可他们再放肆，至多是骂几句难听的话，朝廷设六科是为了制衡六部，言官膨胀，总比掌握实权的六部膨胀要好的多，望陛下不要因言获罪，闭塞言路才好。”
　　荣晋回忆先皇的一生中，对朝中官员进行过不知多少次的清洗运动，又专宠冯氏父子，手段强硬，实乃掌权的最高境界。可他却不能效法，子不言父过，但大祁经父皇一朝，已现倾颓之势，他再不励精图治，以后恐怕真的无法面对列祖列宗和后世子孙。
　　“朕知道，言官斗殴的事已经了结，朕不会额外加罪于六科的。”他说。
　　“陛下圣明。”林知望诚心实意的一揖道：“臣在外间听闻陛下与陈阶的奏对，举重若轻、张弛有度，已有圣君之态。”
　　“先生。”荣晋险些被林知望一通称赞拍晕过去，满脸期待的问：“您是发自内心的？”
　　林知望点点头：“当然。”
　　荣晋喜不自胜。
　　“所以啊，陛下也当体谅两位阁老，内阁事务繁多又极易出错，手下无人可用，万一耽搁了军国大事，可就因小失大了。”林知望难得耐着性子循循善诱。
　　“……”荣晋笑容凝固，揣着手坐回御案后。
　　“陛下，内阁按惯例是五位学士，如今只剩两位，季、齐两位阁老只要求廷推两位，实在是不为过的，陛下想知道内阁的事务有多繁杂，可以问问徐湛。”林知望一副哄劝孩童的神态。
　　“先生……文官素来以入阁拜相为愿景，到了您这儿怎么就……”就跟吃毒药似的。
　　后半句，荣晋不敢说。他哪里不知道两位阁老是给他留了余地的，可内阁是论资排辈，现在入阁是第三位，日后可就是第五位了，能一样吗？
　　季师傅、齐师傅比林先生年长十多岁，过不了几年就可以致仕了，千载难逢做首辅的机会，为什么先生就是不肯接着？
　　“陛下，臣身为礼部尚书，手中已有不小的实权，科举、祭祀、学务、外交……无论在不在内阁，都是为朝廷效命、为黎民分忧，相权加身未必就是好事……”
　　“一位。”荣晋打断了林知望的劝谏。
　　“什么？”林知望一怔。
　　“廷推一位大学士入阁，不能再多了。”
　　林知望倒抽了半口气：“您当朝廷是菜市场，这种事还能讨价还价么？”
　　“没办法，财政吃紧，官员俸禄左支右绌，朕要为朝廷省钱。”荣晋晃着脑袋煞有介事道。
　　“……”林知望倏然起身，只见荣晋往龙椅里一缩。
　　他已是知天命的年纪，却不知面对一个耍无赖的皇帝该如何是好？真想关门放言官，不用走流程了，直接开喷。

　　九月二十日，会推大典。
　　吏部文选司郎中蔡毅首先宣读了特简陈阶为淞江知府的圣旨，其余空缺由参与廷推的官员推选。
　　淞江是许阁老的老家，许阁老致仕，必得选个合心意的人去淞江做知府，方能过一个太太平平的晚年。
　　可皇帝越过群臣推选直接任命，引起了言官们的强烈不满。
　　他们正在犹豫要不要对这道圣旨“行封驳事”，就接到了小阁老递来的消息，命他们不要轻举妄动。
　　陈阶本就在候选之列，又是倒冯活动的急先锋，一直受许阁老提拔之恩，所以许承业理所应当的认为，为许家撑起这把保护伞，是他义不容辞的责任。
　　九月三十日，许阁老动身还乡，大批官员前来送行，通州运河码头上人群攒动，声势浩大。
　　徐湛、陈阶等人也在送行之列，只是年纪轻资历浅，远远的缀在后面。
　　“行李打点好了吗？”徐湛问他。
　　“都备妥了，我一个人上路，没有太多负累。”陈阶道。
　　“嫂夫人和侄儿侄女不去吗？”
　　“先不去。”陈阶摇头道：“淞江水浑，我先去试试深浅。”
　　徐湛怅然道：“怪我，让你们骨肉分离了。”
　　“什么话，这也是我自己的选择。”陈阶仍是那副乐观坦然的样子：“幸得你举荐，愚兄可是高升了。”
　　徐湛笑的有些勉强，淞江知府这个位置，他向皇帝推荐过陈阶，未料想君臣见面一拍即合，直接特简了。想到淞江复杂的形势，倒真是祸福难料的，徐湛轻叹口气，拍拍他的肩膀：“晚上我做东，春秋楼，叫上几位同乡同年给你践行。”
　　有个御史从人群中钻出，气喘吁吁的向他们跑来：“徐司业，元辅在找你。”
　　徐湛不敢怠慢，忙小跑几步，拨开人群来到许阁老面前，躬身行礼道：“师相。”
　　“澄言也来了？”许阁老精神尚可，只是语气未免怅然：“陪老夫去那边走走，有些话，还要跟你多啰嗦几句。”
　　“是。”徐湛跟上前，落后许阁老半步跟着。
　　许阁老抛下众人，唯独带徐湛往前走了十数步：“近几年朝中有许多人，看到国家陷入困局，主张大刀阔斧的革新除弊，就连你也存着这样的想法，这些老夫心知肚明。”
　　“师相竟从未提过。”徐湛道。
　　“是啊，我不提，是因为我的确不赞同。我朝建国近二百载，积弊日久，好比一个沉疴不愈的病人，用猛药只会加剧病情，宜缓宜慢，宜以滋补为主。”
　　“老夫门生遍天下，唯独对你们父子，是抱有极大的期许的，令尊如今的状况暂且不提，你还年轻，未来的路还很长，每走一步都要谨慎再谨慎，拿不定主意的时候，就去请教令尊，不要凭着意气去处置国事。”
　　许阁老的话说完，许承业等一众亲眷家人已跟了上来，气派的官船上走下一众官兵仪仗，奉旨护送许阁老返乡。
　　“学生谨记恩师教诲，旦夕不敢忘。”徐湛恭声道：“师相为国操劳半生，万望保重身体。”
　　许攸笑笑：“你也保重。”
　　“澄言，日后有时间来淞江转转，为兄扫榻置酒，好好招待你。”保留官职返乡侍奉老父的许承业，脸上挂着僵硬的笑容，拍拍徐湛的手臂道。
　　“一定。”徐湛应道。
　　一番寒暄过后，许阁老站在甲板上，向众同僚还礼，向京城告别。
　　官船驶离码头，缓缓向南行去。

　　春秋楼，叫做如意阁的包厢内，十几位官员围坐其中，为陈阶践行。
　　陈阶到场一看，哪有几位是同乡同年，半数以上是吏部和户部的官员，其余都是通政司和都察院的，显然是有的放矢。
　　其实，徐湛攒这一局，其实目的只有一人——吏部文选司郎中蔡毅。
　　文选司郎中，别称铨曹，别看只是正五品官职，权利可不比在座的任何人要小，因为朝廷四品以下官员，通常是由文选司拟出人选，然后交由吏部三位堂官进行部议，没有特殊情况时，往往都会通过。
　　也就是说，陈阶下辖的所有杂佐、州县官员，全都要经过蔡毅之手，这可太关键了，必要让蔡毅体谅淞江的难处，官员任用上也稍作倾斜才好。
　　今年秋天雨水多，窗外的雨下个不停。
　　满座只有赵简一个小辈，又是忙前忙后，斟酒布菜。
　　众人谈到当今局势，无不摇头叹息，大祁已现病灶，摧枯拉朽，如此放任下去，离无药可救也就不远了。许阁老致仕总比一成不变要好，变则通，通则达，新任首辅上位，朝廷注定要有新的章程。
　　席间，通政司一位中年官员悠悠道：“仲升即将升任淞江知府，照说淞江是丰腴之地，鱼米之乡，应该是值得庆贺的，可淞江毕竟特殊，上一任知府因为此次外察被降职调用，去了南京通政司坐冷板凳去了，所以仲升，你要万分小心啊。”
　　“哦？”徐湛故作吃惊状：“曾知府是因为外察被降职的？”
　　“是啊，”蔡毅道，“张巡抚命他清丈田亩，均田均粮，他推三阻四不肯施行，可以想见得了个怎样的考评，赶上外察就撸下来了，是这次唯一降职调用的知府。”
　　“是这样啊……”徐湛忧心忡忡的望一眼陈阶。
　　陈阶却坦然笑道：“的确是块难啃的硬骨头，但事到临头了，与其畏手畏脚，推三阻四，倒不如迎难而上。”
　　“仲升，你有几分把握？”席间有人问道。
　　“半分把握也没有，”陈阶笑道，“所以我不带妻儿，只身上路。曾知府退下来，我来接替，我若折在淞江，自有别人顶上，朝廷的派员可以前赴后继，淞江的土地却是有限的，终有一日可以完成朝廷的方略。”
　　众人无不唏嘘感叹，大祁的税制改革困难重重，如果能闯过这一关，国祚延续百年不在话下，但凡有担当的官员，都不该在此刻退缩半步。
　　反之，如果改革失败，亡国之日恐怕不远，在场官员身居机要之职，对此心知肚明，只是不敢宣之于口罢了。
　　“仲升，你若看上什么人，或看不惯什么人，就把名单给我，我拿给三位部堂酌情任免。”蔡毅道。
　　“多谢了。”陈阶起身向蔡毅敬酒：“日后必少不得麻烦铨曹。”
　　徐湛微微松了口气。