《沧浪水兮沧浪石》笔立沧浪

60、风雨觉园

　　中国作家协会会员彭定安著长篇小说7离离原上草笫一部三章风雨觉园的下部分

　　从清泉渡回来以后，林莲馨面对真正是满目疮痍的家，欲哭无泪，只是躺卧床上，怔怔地望着亡夫的照片，不吃、不言、不睡，如此一天一夜。迷迷蒙蒙中，她同亡夫进行着无声而有情的长时间对话，以后她似乎睡着了，亡夫又来给她托梦。这两次深度的精神疗治，使她得到心理的抚慰和精神的救助。
　　她对寄娘和独离说：
　　“老爷——独离他爹爹，来过了，他跟我说了，这都是劫数，在劫难逃，七七四十九劫，是能有大发达的人家才会有的。我伲家虽不到四十九劫，可也是差不多了。火灾、水灾、人灾，都经受了，还要怎么样？——独离子！爹爹托梦给我了，要你好好念书，莫白遭了劫数，‘读书种子不读书，以何面目见先祖’，这是爹爹的托梦诗。你切莫忘了。莫忘了，我的儿！”
　　独离不免惊奇不解，自己所作的似梦非梦的情景，与姆妈的“同爹爹会面”，竟是惊人的一致！不管怎样，爹爹的托梦嘱咐，都是至理之言，信无疑，做无碍，行无妨。

　　在劫难之后成长了的欧阳独离，读书越来越用功。课内课外、学校家里、甚至走路，他都是手不释卷。虽说死去的爹爹的嘱咐，活着的姆妈的敦促，挚情的寄娘的期望，都是他读书的动力，这些也只是积沉在他心底里的矿源，但每天发动他的燃料，是对知识学问的饥渴。古典文史子集、唐诗宋词元曲，笔记野史、小说戏剧，以至父兄留下的种种刊物、画报等等，他都在课外浏览。遇上星期假日，他便一把藤椅一摞书，沉浸在远离现实的世界精神世界里。
　　仅仅平静了不多时日，乌云就布满情感和心理的天穹。——年关来临了。过年本是喜庆节日。但是，这要看是什么人家、什么家境。进入腊月，母亲就日趋不安，往年这个时候，还能找出一件两件衣物或是别的什么东西，或卖或当，换点钱对付欠账；可是今年却是“水洗”刚过，真正是家无长物了。
　　母亲愁眉不展，寄娘陪伴着，叹会子气，说会子话，也是无法。进到腊月二十六七，母亲更是坐卧不宁，进进出出，无计可施。寄娘就劝说：“太太，这样子下去何宁好？得出去躲躲！”母亲听了只是摇摇头。
　　到了腊月二十八，母亲一大早就把独离叫过来，让他靠自己坐下，从未有过的严肃，先叹了口气，说：
　　“独离子，你长大了，懂事了，哥哥不知远在何方，你姐姐又在乡下，如今，该你帮衬姆妈啦，该你出去办事了！”
　　“做什么，姆妈？”
　　“你晓得李弘光？”母亲问。独离点点头。
　　母亲接着说：“他如今是县参议院的副议长，地方乡绅的头面人物，又开着几家店铺，也是财主。我伲这个年，过不去了。昨夜我一夜没合眼，想来想去，只有找他了。”过一会，母亲接着说：
　　“他有今天，都是靠的你爹爹。原初他只是个乡下小学□□，后来你爹爹带他到县长任上，当教育科长，以后又当兵役科长，慢慢就发起来了。爹爹去世，他回乡当了乡绅，又竞选参议员，这么一步步上来的。刚回乡那阵子，他要乘机发财，做军队的生意，还从我手里借去大笔钱，说是参股分红，可是他说赔了，本利都归他了！唉，……这回你去，不说别的，就说：我姆妈要我来，跟伯父说一声，‘我家过不去年啦’，他就会明白，他能拿多少，就看他的良心了。等把这个年过去，再说。”
　　独离奉母命出门去。这是他第一次办事，大人交办的正经事。他觉得有些沉重，又有些庄重，有一点“成人了”的感受。母亲和寄娘都送到大门外。他回头看了看母亲，看了看寄娘，又不自觉地抬头看了一下父亲手书的大匾——“觉园”。
　　他喜欢父亲的字体，遒劲而又秀丽。
　　他迈着沉重的步子走到月明巷口，母亲和寄娘仍然站在门前。他又感到一阵紧张和庄重。穿过街巷，走过热闹地方，转到一个古老的深巷，走进去，第一、第二、第三，第四户，是了，就是这家府第。门上已经挂了大红灯笼，两边已经贴上春联。
　　他敲了两下铁门环，不大一会，就有人来开门了，是一个五十多岁的老人。
　　“你——？”老人问。
　　“我找李伯父——李议长。”
　　“你是——？”
　　“我是欧阳家的！”
　　“哦，是欧阳家少爷，请等等！”
　　老人走了，进去通报。独离透过前庭园里扶疏花木，看见厅堂上有一桌麻将，甚至依稀听见洗牌的声响和说话的声音。他看见老人在弯腰通报，心里不免狐疑：不见吗？却有些不相信。果然，老人来了，说：“进吧！”——省去了请字。
　　他径直来到厅堂，进到牌桌前的李弘光近旁，叫了一声“伯父！”李弘光没有抬头，依旧看着面前的牌，说了一句：“独离来了”，就不再说什么。时间静静地过去，人们都注视着牌局，似乎没有欧阳独离的存在。他开始感到拘束、不自在。
　　这局结束了，大家稀里哗啦洗牌，你言我语议论刚才的牌。没有人理睬欧阳独离。李弘光也不开腔。欧阳独离紧张起来，气愤的情绪也开始萌生。

　　要说的话，要说了，要办的事要办了，可是这时间好难捱。李弘光你你是什么意思？

　　李弘光依旧没有发话。欧阳独离觉得足有三个钟头。抓完牌，可能这付牌好，李弘光高兴地说：
　　“哎——，这回还差不多！——”然后，头稍稍偏了一点，算是跟欧阳独离说话：“你——有事吗？”
　　欧阳独离好象是背书一样说：“我姆妈说，我伲家这个年、年、年……”他说不下去了。他忽然感到，母亲叫他说的话是单独对着李弘光一个人说的，现在，当着这么多的人，怎么能说出“我们家这个年过不去了”的话？！他突然停了下来，不说了。
　　静默。
　　这样有一会，李弘光其实已经估摸出下面的话是什么，就是其他人，也已经明白。但是，李弘光还是冷冷地问：
　　“年、年，年什么呀？……过年来找我？……”
　　他的话表明了他的态度他的心。
　　欧阳独离没有回答，也没想回答，眼泪在他的眼圈里滚动，但他强制地忍住了，不，不能在这里流泪！他伫立片刻，然后默默地转身，跨步迈过高高的门槛，径直走向前庭园，守门老人有些惊讶地望着他，他没有理会，走出了大门。
　　他沿着深巷右边的高墙，走出巷口，听不见街市的声响，看不见来往的行人，他逆着通向街道热闹地方的方向，迅疾地走去，很快就到了通达城外的土路，沿着土路走去，是茅草丛包围的荒原，还有坟场，没有人迹，只有风吹过树的枯枝发出的呜咽，偶有孤鸦嘎嘎的叫声。欧阳独离放慢了脚步……

　　人在人情在，人去人情去！他们在打牌在等着过欢乐的新年我在求告无门、人间的不平！社会制度制度制度！发奋图强爹爹的话对发奋图强、欧阳独离你记住你要有志气你必须努力、没有人会帮助你救你！除了你自己自己自己……

　　欧阳独离回到家里，没有对母亲说出全盘的经过，只是说“李弘光没有说帮助，听完没说什么”。母亲开始有点惊讶，随即冷静下来：这些年，这样的事情，她经历了多多次了，现在还能在乎这些个嫌贫爱富的行为吗？她拉住儿子的手，说：
　　“唉，独离子，常言说‘豪门有利人争去，漏巷无权客不来’。记住！世态炎凉就是这样的！”
　　独离深深地点头，用劲地回答：“姆妈，我记住了！”
　　寄娘在一旁说：“太太，今儿二十八了，散飞子的人都有上街的啦；太太你怕是该出去躲躲！”
　　母亲点头，她不得不同意了。但她似乎是问寄娘又好象是自言自语，说：
　　“躲一躲，上何里去？……”
　　“上竹韵家呀！”独离说。
　　母亲摇头，说：“不能去，不好打扰你亲姨，年关下，家家都忙，……”
　　寄娘说：“那就去大小姐家！”
　　“也只有这一条路咯！” 母亲说：“就是，就是要难为你，难为独离子了！”
　　寄娘说：“太太放心！店家不会把我怎么样；独离离小，渠格里也不会难为他。太太放心吧！我去雇辆鸡公车。”

　　8

　　寄娘搀扶母亲，独离跟着，出门去上车的时候，忽听得门外有婴儿啼哭的声音：“哇！——哇！——”在这寒冬风雪声中，显得特别响亮而凄切！
　　“这是谁家的细伢子哭？”母亲惊讶而又狐疑地问。
　　“怕又是丢下的私伢子吧！”寄娘说。
　　她们走到大门边，站在门槛里望外一看，只见大门对面影壁的大“福”字下，放着一个破布包，雪花已经落满，哭声正是从那里传出。寄娘快步抢过去，从地上抱起了布包，掀开一看，一个婴儿的通红的脸颊露了出来，孩子声嘶力竭的哭声有所收敛，但还在抽泣。母亲心疼地抚摩着小脸蛋，“哦——，哦——”地哄着，孩子竟渐渐收起了哭声。母亲俯首轻吻了一下那通红的小脸颊，微微地叹息，说：“多可怜的细伢子！”
　　寄娘掀开包袱看了看，又将它包好，边包边说：“是个细女子，太太！”母亲点点头说：“又是嫌女子是赔钱货？——这年关临头，怕还是穷人家过不去年，先送走一张嘴，姆妈去送奶、当奶妈吧！看这孩子，过了百日吧？”寄娘说：“过了喔！”她一边说，一边包好了孩子，要往台阶下走。
　　母亲突然喊问：“你想何宁个？”
　　寄娘反问“你想何宁个？”；
　　她一脚台阶上、一脚台阶下，斜身望着母亲。两人对视片刻，母亲望望那襁褓，长长地叹了一口气：“唉——！”她仰天凝视，雪花迷蒙了眼睛。寄娘走到影壁“福”字下，轻轻地放下了孩子。襁褓里立刻迸发出哇哇的嚎哭声，寒冷惊动了她。
　　母亲惊悚地收回了眼光，怔怔地望着那地上的襁褓，里面哭声更狂闹，小腿踢蹬着包裹，母亲指着那地上的襁褓，说：“抱起来！快！”寄娘犹豫地说：“太太！你……”母亲又是一声长叹息：“唉！——她求救啊！这是一条小生命！”寄娘说：“太太！要捡起她来，就是三个啦！那两个还时常来缠，还、还、……”母亲叹气、摇头，说：“唉！送到我伲脚下啦！能叫她冻死、饿死？可怜的细女子，我伲也是前世的缘分吧！”
　　寄娘把孩子抱了过来，母亲接过去，说：
　　“你去巷尾菜园子，叫牛仔嫂来！她不是不能生养吗？总想要个细伢子，没有崽，女子也是嘿。她素常给我念叨过，要再拣到孩子，就给她。快去！”
　　寄娘有些犹豫，但太太吩咐了，她还是去了。母亲抱着孩子，和独离一起进了屋。外面，雪下得更大了，风也发出呼号。坐下后，母亲摇晃着孩子，她安静地睡着了似的，没有动静。母亲对独离说：
　　“这年头，到处都是丢妻弃子的！”母亲慨叹地说：“这人世间的贫哪富呀，什么时候能平等了，大家有福同享？”
　　独离说：“苏联现在就消灭了贫富不均，人人有饭吃，他们是社会主义。大哥哥就是要在中国实现社会主义。”
　　“社会主义、社会主义，”母亲念叨着，“要是象你说的那样，倒是蛮好的！”
　　“是的，姆妈。”独离说。
　　“好兴许是好吧，你大哥是好人，好人做的事，就会是好的。可就是不知道什么时候能够来到呀！我是等不到了。”
　　“等打败了日本鬼子就好了，”独离说。
　　他只能这么说，其实，他自己也是内心渺茫的。
　　这时，寄娘回来了，领了一个四十多岁的女人。那女人进来就直奔孩子，把她抱过去，把头依在襁褓上，连声说：“太太又做好事啦！多谢太太还记挂牛仔家里的说的事！”
　　母亲说：“一个好细女子呢，是你有福气，过年啦，给你送来个千金！”
　　“还不是托太太的福！这送孩子的人，也是有眼，晓得太太行善积德，救过几个扔掉的孩子！这不又救出一个！”
　　“是你救她，”母亲说：“是你救她！从今往后，你就是她的娘，你要把她养大成人。她长大会报答你！”
　　“说的就是！这都是托太太的福，托……托……！”
　　“你就快回家，跟牛仔一起高兴，过个好年吧！”寄娘催她走，好送太太出门。
　　“哎、哎，我走，我走！”牛仔嫂抱着孩子要走的样子，但却站着不动地方，眼睛巴巴地望着母亲。半晌，意意思思地说：
　　“太太！——你老人家做好事，要我抱回细女子，你再赏几个钱，给她买东置西，总不能穿这身叫花子服过年哪！”
　　寄娘有些不快，说：“你得了女子又要钱！”
　　“不是呀寄娘！我是想讨个吉利，人财两旺；也讨太太身上的福气。再说，我、我，这个年过不去呀！”
　　母亲轻微地一声叹息，细声自语“福气！福气！唉——”但她说：“我也难哪，”说着却从衣兜里摸摸索索，拿出了一块银圆，给了牛仔嫂，说：“就这些吧，我也难哪，我也难！”
　　牛仔嫂又说：“太太！我还想讨个吉利，求你老人家帮这女子取个名！”
　　母亲说：“是呀，是得有个名字。——我看，就，就叫雪绒花吧！她是大雪送来的！把花字省掉，就叫‘绒花’。你看好不好？”
　　“好！好！雪绒花，多好听的名字！”牛仔嫂手里紧紧攥着一块银圆，嘴里念叨着“绒花、绒花”，快步走出了欧阳家的大门。
　　看到牛仔嫂出了门，寄娘着急，说：
　　“太太，你怎么全不顾自己呀！”
　　“唉——”母亲说：“唉，都是可怜人哪！她也是过不去这个年喏！我身无分文，进自己女儿家，也过得去吧！有什么法子，这么个世道！——唉，我伲走吧！”
　　寄娘扶母亲上了鸡公车，独离和寄娘相倚门栏，目送鸡公车渐渐地消失于深巷的尽头，母亲的背影也渐渐模糊，直到完全消失。惟有那鸡公车的吱嘎声还时断时续遥遥传来。
　　独离拔腿向后园跑去。寄娘在后面悠悠地说：
　　“崽！慢些跑，——你眼神好，说不定还能看见姆妈在湖边上走！”
　　独离赶到后园，急急地爬上矮泥墙，坐在上面。平时是能够看见湖边人影的，虽然模糊而细小；但是今天，月明湖上弥漫着白的雪烟，母亲和鸡公车席卷在这雪雾中，一无所见。独离坐在泥墙上，怔怔地望着雪花儿象一片片白白的花瓣，在空中飘舞，心中空空的。
　　他跳下泥墙，踏在融雪浸湿的地上。后院里，有一株高大的法国梧桐。小时侯，他常常爬上爬下地在树上玩耍。
　　这棵法国梧桐还是父亲从上海带回的种子，他亲手种下的。梧桐与独离，一同生长。每年，独离都要在树干上刻字，并记下了年月。字迹随着梧桐树一起长大，它的四周起着边沿，使字的笔画每一处都微微隆起，象是雕花字。独离站立树下，默思片刻，便拾起一片瓷瓦片。雪花落在他的身上、衣袖上、肩上，钻进他的脖颈，他却全不顾及。
　　刻了好半天，他刻完了。他退离梧桐，默念一遍：

　　今夕何夕 何夕今夕
　　今夕除夕 母子分离

　　纷纷大雪 大雪纷纷
　　除夕雪纷 母子离分

　　今夕除夕 雨雪纷飞
　　雨雪纷飞 我心伤悲

　　伤悲伤悲 雨雪霏霏
　　雨雪霏霏 我盼母归

　　他是绕着梧桐树干刻的，整整刻满了一圈。他一边读一边绕着梧桐树走了一圈，然后扑在梧桐树上，两手紧禁地抱住树干。

　　梧桐树梧桐树、我的梧桐树！春天的梧桐叶、嫩绿碧绿深绿、细耳-巴掌-蒲扇，夏天的梧桐树荫梧桐籽，秋季的梧桐落叶冬日的枯枝，姆妈说爹爹在世你年年茂盛枝繁叶茂、爹爹客死他乡你时枯时荣、姆妈说爹爹精魂托你身、多少回姆妈端把藤椅坐在你身旁、姆妈诉说鸿健鸿健大哥姊妹你丢下我好孤苦、翘子远走独离子小、家毁人亡日子好难挨、你托梦寄语来帮我、你有灵保我翘子平安早归故里独离子早成材……梧桐树你保我姆妈平安早回来、你保我姐姐姐夫都健旺……

　　9

　　母亲走了，独离走进屋，他的心感到失去了依托，他踱进书房，坐在藤椅里发怔。寄娘进来，抚摩着他的头发，细声地说：
　　“我崽伤心咯！……唉唉！乖崽，挺起神来！你挺起神来！你还要顶事呢！……唉天菩萨保佑我崽！”
　　果然，就在母亲下乡去的这天下午，大门门环被敲了两下，一张细长的白纸条，从门缝里塞进来了。第一张“飞子”来了！上面写着所欠的款项。以后，又塞进来几张。第二天，一张一张，接着塞进来，到下午，真的犹如雪片飞舞般从门缝飘进来。
　　大雪依旧下着。雪花倒真有花瓣儿那么大小。独离想起小时侯楚翘哥哥教给他的咏雪诗句：“青山白头翁，井口一窟窿；黑狗身上白，白狗身上肿”。也记得搭雪人的欢乐。这一切都已经失去了。现在是飞子与雪花齐飞！油盐杂货店、米店、豆腐坊、布店、裁缝铺……独离把一张张飞子仔细地从雪地上收起来，放在母亲衣柜的抽屉里，——来年必须还清，才能再赊欠。
　　腊月二十九，已是除夕日。家家户户都贴上了春联，挂起了灯笼，一片热闹红火温馨的过年气氛。然而欧阳家却不在其内。空旷零落的宅院里冷冷清请，寒气袭人。寄娘不时地唉声叹气，时断时续地讲述着“我伲欧阳家”先前过年的热闹情形。欧阳独离不愿听也不敢听这些逝去的故事。“白头宫女在，闲坐说玄宗”，他想起了这句诗，又感觉不伦不类。他不时地去拾起那讨债的“催命符”。
　　一直到深夜，雪还在下，飞子还在塞，母亲还没有回来。
　　“要到子夜呀，人家送完了灶王菩萨，等着迎春啦，讨债的才歇脚。——到明年再要债吧渠格里说。”寄娘这样念叨着。
　　欧阳独离切盼着子夜快快来临。子夜！来吧！快快来吧！独离有些昏昏欲睡，寄娘在煤油灯下纳鞋底。忽然，有一种细细的声音，从遥远的地方传来：唧唧唧——。“姆妈！”独离惊喜地说：“是鸡公车！”他和寄娘一起侧耳细听，似有若无，慢慢地没有声息。
　　直到深夜，送飞子的店家已经不再有了；早早迎春的人家，燃放起鞭炮来。新的一天来了。爆竹声停息时，又有唧唧声响起，渐渐地声音逐渐增大，变成“咯吱、咯吱、咯吱”的声音。独离心里陡然松快，升起一股暖流，“姆妈！姆妈！”他在心中呼唤。
　　姆妈回来了，姐姐和姐夫伴送她一起回来的。
　　一家人就这样团圆了！
　　虽然是寒气袭人，虽然是姆妈说的“惨惨柴门风雪夜”，躲债度年关，究竟是全家团圆了。姐姐英翡把独离叫到一边，悄声说：
　　“独离子！过年了，怎么也不写幅春联贴！”
　　“姐姐！我枯坐度年关，哪有心思！——我现在就来写。”
　　说完，他准备好笔墨，拿了一张小纸条，先写了几条现成的对联，拿来给姐姐、姐夫挑选。姐夫孤云接过去，只见上面写了三条习见春联：

　　又是一年芳草绿，依旧十里杏花村

　　千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符

　　近水楼台先得月，向阳花木早逢春

　　英翡看完就说：“用第三个，‘早逢春’，让我伲欧阳家早早逢春接福！”
　　姐夫望望独离问道：“弟郎，你说呢？”
　　“我自己是喜欢用第二条。”独离回答。
　　孤云微笑点头，又问：“为什么？”
　　“因为，”独离思索着说：“我希望，‘新桃换旧符’！”
　　“弟郎选得对呀，”孤云呵呵笑了，“新桃换了旧符，我伲家就面貌一新。写吧，弟郎，就写这个。”
　　独离走进书房，研墨展纸，提笔写就，拿出来给姐姐、姐夫看，姐夫孤云端详一会，点点头说：“弟郎，写得不错，大有进步。”他转身对妻子说：“英翡，到底是有根基呀，弟郎的字有那么点子气势。”
　　“这可好！爹爹在天之灵高兴，姆妈、我伲都高兴。我早就说我弟郎有出息的。”英翡发自内心地高兴，然后说：
　　“独离子，今年屋里过年人多，你也把容子挂上吧，好好敬拜敬拜祖宗，保佑我伲全家福寿安康！”说着，她就迈着急急的碎步出去，边走边说：“你个里准备好梯子，我跟姆妈去取容子！”
　　一会母亲和姐姐取来了容子，独离在姐夫帮助下把容子挂在中堂的左边板壁上。这时，母亲和姐姐已经把香案摆好了。母亲今天心情好，把缎子绣花的大红桌围系上了，青瓷香炉也搬上来了，爹爹在世时用的盘龙檀香炉也摆出来了，寄娘端上来几盘瓜果，又去净了净手，把檀香焚上，悠悠的清香，随着袅袅清烟弥散开来。
　　孤云、英翡作为“外人”，在屋里坐着，寄娘和母亲在厨房忙年夜饭，英翡临进屋前，严肃地跟独离说：
　　“弟郎，今年年三十，我伲家的男丁，就你自己啦，你就顶门拜祖吧！你可要认认真真的，千万马虎不得！祖宗灵前，虔诚为重！呵，弟郎！”
　　“姐姐，”独离说：“晓得了，晓得了。”
　　独离拿了秫秸蒲团，来到祖先的容子前。想起小时侯，曾经有一次，爹爹、楚翘哥哥都在，还有两个家住乡间的堂兄进城看楚翘，留下来过年，也是在年三十，爹爹领头，后面跟着这些哥哥们，自己是最小的，跟在最后，来到容子前，一溜跪地，爹爹领着，真正三拜九叩首。那严肃庄重的气氛和情神，令人敬畏又感动。如今爹爹过世，哥哥远行，堂兄们也没有来，就自己独自一人了。
　　他怔怔地望着祖先的容子。那是一幅大画，竖排三组人物像，都是夫妇合像，用的是中国画式的俯瞰透视法，前面的人像遮不住后面的人像。后面第三排祖先像，男祖身穿冠服，胸前锈着动物图案，女像身着描凤霞披，似乎是诰命夫人。独离想不起来这是几世祖，其官位如何，总之决非凡人庸众。第二排也是远祖，也是冠服披戴，非同一般。第三排就是爷爷奶奶了，画像大，且是全身坐像。他们竟然也是穿着清朝的服饰。
　　看了一会，独离跪下，虽是独自一人，他仍是带着严肃庄重的心情，认真地三跪九叩首。拜毕，又拎了蒲团来到厅背，在父亲的瓷画像前敬拜。案前，也摆上了四盘水果，焚上了檀香，用的是爹爹在世时专用的篆体寿字形小檀香炉。独离拜毕，站在父亲的像前，心中生出一种责任感。
　　这时，寄娘过来了，看着独离的样子，欣慰地说：
　　“我崽懂事咯，懂事就好！”转过话头又说：“乖崽，来，跟我去灶下，也拜拜灶王菩萨，求他保佑我伲家平平安安。”
　　独离被寄娘拉着去了厨房。只见灶王牌子两边已经叫寄娘贴上了对联：“上天言好事，下地报平安”。他又无可奈何地跪拜，只一扣首而已。
　　年夜饭席摆上来了。原料都是英翡从乡下带来的。姆妈为主，寄娘帮厨，姐姐客串，准备了红烧鳜鱼、蒸米粉肉、糯米肉团子、肉炖冬笋等等。每人面前一碗醪糟。母亲说，今年过年人齐，说到这里，她想起了儿子楚翘，不免顿了一顿，接着说：
　　“今朝人齐，心里顺气，我伲都喝杯酒，——喝点酒娘子，寄娘你去拿来！”
　　寄娘说：“我早就烫好了！”
　　寄娘拿来烫好的酒娘子，给每人斟满一杯。母亲举起杯说：
　　“又是一年过去了。我伲家跌鼓也该到底了，‘又是一年芳草绿’，绿草红花也该论到我伲家咯。只要楚翘子回来，独离子长大成人，爹爹一世的英名就该‘春风送暖花枝发’，应在儿辈的身上了。”说完一饮而尽。
　　大家也都喝了，英翡接着说：
　　“姆妈说的真对！一个楚翘，一个独离，欧阳家龙驹成双，还怕不会爹爹的英名恢复，欧阳家风光再现！”
　　独离望望母亲，又看看姐姐，慢条斯礼地说：
　　“姆妈，姐姐，人是社会动物，一家一户，有它的命运，但是都摆脱不了社会的影响，控制。我伲家会变，大哥哥会回来，带来我家好运；这是家运变了，也是社会变了。”
　　“社会怎么变？”英翡问。
　　“变成苏联那样，”独离说，“实行社会主义制度。”
　　“社会主义，”孤云说，“是理想的社会制度。均贫富，无剥削，消灭阶级……”
　　母亲打断说：“只要大家都有饭吃，就足够了。”
　　独离说：“那标准可太低了，不光有饭吃，还过得幸福。我看过开明书店出的《五年计划的故事》，苏联实现几个五年计划，国家就富了。没有穷人，工厂都是国家的，农村是集体农庄，地主、资本家都消灭了，人人都平等。”
　　母亲“唉”的一声，说：“什么时候我伲中国也这个样子就好了！”
　　独离说：“快了！”
　　孤云说：“快了！”
　　英翡笑着说：“呵！你们赶上算命先生了，快了、快了的。”
　　母亲说：“快了就好。我思谋着，是不是这‘社会’来了，我伲楚翘就也来了？”
　　独离赶忙回答说：“那自然是啦！”
　　“对、对，”孤云说：“弟郎说得对，社会主义来了，楚翘就来了；楚翘来了，社会主义也就来了。他们是连着的，连着的。”
　　英翡高兴了，笑着说：“啊，我伲家宴上，出了两个共产党呢。”说完，略吐一下舌头，又用左手捂住嘴，四周瞅瞅，故作惊恐状。

　　10

　　年过去了。母亲跟英翡商量，拿了房契，典押了几担米钱，英翡还自作主张，把后院两栋呈丁字形六间矮平房也出租了，招了两家房客，先交了半年押租钱，生活就暂时勉强地维持下去了。
　　这些闲置的房屋，母亲一向不愿出租，一来因为其中正房三间的中间厅堂，原是当年欧阳岿停柩待葬的厝屋，后来择吉下葬了，这三间朴素雅致平房，便一直空闲。林莲馨的意思是空屋留灵，亡夫魂灵归家时分，这里是个歇憩之处。要是出租，生人居住、进进出出，岂不冲了亡灵。这厅堂空着，其他房间也就一并搁闲了。
　　二来呢，林莲馨还有没落世家主事人常有的心态，怕来这里居住的都是些打杂卖苦力的下层人，既有不三不四的人来来往往，又让他们看着自家外面依旧风光内里穷的窘况。虽说后院门一关，前头华屋情景，看不真切，后小屋人们又是都走的侧门，但究竟在一个大院落里生活，光景总是多少逃不过邻居的眼去。
　　可是现在，生活维艰，有时寄娘用竹升筒挖米，都听出嘎嘎嘎的竹升筒摩擦缸底的声音，还顾及得了这些么！所以虽然林莲馨自己下不了决心，而女儿英翡为家里生活计，硬是租出去了，母亲也就将势就势，点头同意了。
　　这招租的两家房客，一户是种菜园子的，名叫魏福山，人称种菜园子老魏，平常只是统称“种菜园子的”或简称“种菜的”。他夫妻二人，生有两个女儿，大的名荷花，二的叫招弟，老三真是她招来的弟弟，叫捡富。
　　老魏种着觉园矮墙外面低洼平地上一片菜园，还在觉园的墙边树木花果边缘，开了一方菜畦种的细菜。
　　那另一家，就母子二人度日。母亲五十来岁，原本有名有姓，叫陈香春，但因为现在以为人洗衣服为生，大家就都称他“洗衣服的”，她的名姓，倒无人提起了。可她原是富贵人家媳妇，禾州城里富户赵氏家族的一个支脉。但是丈夫不争气，先是嫖赌逍遥不务正业，后头又吸鸦片，把个万贯家财，送了水飘，年纪轻轻就过世了，既没有留下分文遗产，也不曾生儿育女。后来陈香春怕他无后，断了赵家的血脉，也为自己老了有人戴孝帽送终，便从育婴堂里抱养了一个小男孩做养子。
　　她这样一个寡妇人家，能挑到什么好样的呢，勉强抱了一个长相丑又是瘌痢头的癞孩子来养活。她请通书墨的人给取了一个名字叫赵继祖，意思是继承祖业，恢复赵家昔日荣光。但无论外人还是她自己，都是唤叫这小子“瘌痢头”，谁也想不起他的大号来。
　　自从招了两家房客，觉园后院却是热闹起来，不再凄清冷落。种菜的老魏家，鸡猪鹅鸭养了一大帮，两个女儿略识几个字，就在家帮着干家务，捡富则在小学念书。
　　至于那瘌痢头，读完小学就自己退学，决不肯再上学，使他的养母很是伤心。他却平常帮母亲到各家敛要洗的衣裳，送洗好的衣裳。平常素日就在街上打流，碰上有人家办红白喜事，他就去搀和混吃捞小费。特别是装殓死人，人都不愿做，他却“勇于上前”，抬、殓、装、埋，重活他干不了，却能当小帮手，忙前忙后，末后得些小费赏钱。他母亲总是骂他“贱骨头”“丢人显眼”。他却无所谓，得的钱或交一点点给他母亲，更多时候是觅下自己花。
　　陈香春每在交不上房租时，就到林莲馨处诉苦，说：“我是前世作的孽，今生遭报应。一人谋生一人活，什么心思都没有；好好的弄来这么个剁头鬼，我下湖、打井水，从天亮忙到天黑，一双手都洗薄了，倒来养活这么个冤家老祖宗！”
　　林莲馨听了“洗衣服的”一顿哭诉，就陪着叹气，然后说：
　　“唉，你也是个苦命人。这个月的租钱……，就免了罢！”
　　陈香春自然作揖点头，连连道谢，说：“太太是慈善人，远近谁不晓得，我娘母子投身到你老人家屋檐下，真是沾光了。瘌痢头长大略微有点出息，也忘不了太太的恩情，怎么的也得报答的。”
　　连那个打流的瘌痢头，碰到林莲馨也弯腰作揖，连声不绝地道谢：说“太太在上，我姆妈，我赵继祖永世不忘你老人家的恩典，我长大不报答太太，我就不是人……人……”他本想说他那说惯了的“人操的”，但在太太面前不敢说出口，就改口说：“不是人，不是人！”又说：“今生今世报不了，来生变牛变马，也要报！”
　　林莲馨只是眯眯笑，远远指着他鼻子说：“小鬼头，倒会甜言蜜语的；报、报、报，报什么！我要什么报不报的。我是可怜你们娘母子俩。你要是好的，就好好孝顺你姆妈，她洗薄了两只手，把你拉扯大，你千万不能没了良心，忘恩负义！”
　　“晓得，晓得，太太看着吧，我要是不孝顺姆妈，不报太□□典，天打五雷轰！”
　　就这样，陈香春家的房租，也就是刚开始交过几回租钱，以后就不声不响地全免了。寄娘为这事跟林莲馨说过多次：
　　“太太，这房子租出去，本是大小姐的好主意，为的是补补家用，可如今除了种菜园的老老实实按月交来，洗衣裳的就没正经交过，眼下，就过了明面的全免了。”
　　林莲馨叹着气说：“说的是！可渠格里也实在艰难；我伲总比她强些，自己省点子吧，也不好逼人家到外头去风吹日晒。”
　　寄娘也叹气，说：“看着这苦命人，我也是心里头酸楚，我要不是来太太家，还不是象人家一个样。我是心疼太太，日子太紧，哪顾得上他人的难处哇。再说太太你茶碗里减、饭碗里省的，顾了老的，那小的瘌痢头长大还不晓得是个什么货呢，世上忘恩负义的人有的是！太太！”
　　林莲馨说：“你这就说远了，瘌痢头不都看在眼里啦！人心都是肉长的，不信他就会忘了不成！我伲也是顺手放过去，说不上什么恩哪义的，就是忘呀负呀的，能忘到哪里去、负到什么程度？”

　　11

　　自从那个年关后，欧阳独离每过后院，总禁不住绕梧桐转一圈，默念着那即兴写下的凄凉之句。有时候，他还领了谢竹韵来看，竹韵很是赞赏这诗句，玩笑地把它称为“欧阳‘诗经’”。
　　有一次，他们俩又来到梧桐树下，欧阳独离用尚老师新近教他的古典吟颂方式，吟咏起来：

　　今夕何夕哦，何夕今夕——啊——
　　今夕除夕唉，——母子哎——分离！
　　……

　　独离说：“竹韵，你晓得吗？那天真的是愁惨。”
　　“唉！”谢竹韵轻轻地但却是长长地叹了一口气，说道：
　　“我姆妈常常说，人生真是难哪。还对我说，‘竹韵子，你莫要身在福中不知福，从来世道是贫富不均，月儿光光照九洲，几家欢乐几家愁。真是这样。怪不得你跟独离总是‘社会主义、社会主义’的！”
　　“是呀，竹韵，”独离说：“社会主义是理想的社会，不过，我也不光是为了我自己，为了我的家，我也同情普天下的穷人。愿天下穷人都能过好日子。”
　　“独离，你跟亲姨一样，都是善人、好人。”
　　独离笑了，“姆妈是天生的慈悲为怀，我是既有母亲的遗传，更有后天接受的观念。——你看！”他指着正在井栏边洗衣的陈香春说：“她整天这样地洗、洗、洗，只为了一口饭，就这样有时候一口饭还吃不上呢！”
　　竹韵刚想说什么，忽然听到陈香春的喊声：
　　“三少爷，谢姑娘，到后园戏来了！”
　　独离、竹韵赶忙答应：“是呀！”独离又叫了一声：“洗衣姨！洗衣裳呢！”
　　说着向井边走去。——原来，独离、竹韵一来，荷花、招弟就注意到了，眼珠离不开地看着他们俩，嘻笑着切切私议，看到独离指着陈香春说话，立即告诉她，陈香春便主动打了招呼。
　　独离、竹韵过来，竹韵挤到荷花、招弟一起，和她们姐俩说话；独离就问陈香春：“继祖他不在家吗？他也不来帮你打打水？”
　　“这个剁头鬼，天晓得死到何里去了。他不气我就是天菩萨保佑，还帮我呢，哼！”
　　“三少爷！”忽然一声喊，大家都一楞，原来是瘌痢头突然从后园钻进来了。
　　“说曹操曹操就到，”独离说：“继祖你回来了。我都跟你说过许多回了，不要叫我三少爷。”
　　陈香春说：“那怎么行哪！”
　　瘌痢头乘兴叫了一句：“独离哥！”
　　独离高兴地说：“这样就好！”转身又对谢竹韵说：“竹韵，这就是赵继祖，我跟你说过的。”
　　谢竹韵客气地点头打招呼：“赵继祖，你好！”
　　瘌痢头惶惶地挠挠头上的瘌痢，嘻嘻地说：“嘻嘻，好好，呵，好！”
　　他母亲着急地说：“也不晓得问人家小姐好！”
　　“人家……，呃，不，小姐好。”
　　独离又纠正他：“不要叫小姐，她叫谢竹韵。”
　　“对，就叫我名字。”谢竹韵说。又指指身后的小姐妹问赵继祖：“你们常在一起玩吗？”竹韵说完回头一看，荷花、招弟姐妹早不在身边，她们在瘌痢头一出现时，就跑走了。
　　瘌痢头脸孔红了，眼睛不敢瞧竹韵，语无伦次地说：“啊，是是，啊不不，我伲不在，不大在，一、一起戏、戏……”
　　“他呀！哼……”瘌痢头的母亲不屑地欲言又止。
　　欧阳独离和谢竹韵向洗衣姨告别；独离又对瘌痢头说：“继祖，有空到前院玩去，我给你画画。”
　　“好、好，独离哥。”瘌痢头兴蹦地说。
　　独离、竹韵一起走出后院门，到后园去了。瘌痢头怔怔地望着他们的背影，直到他们消失在后园的深处。
　　他们来到后园的八角亭里。院墙外，月明湖上，三三两两散布着用长钌叉鱼的小鱼舟，长钌时不时闪着银光，为了赶鱼而敲打船帮的声音，答、答、答，参差错落地随风传来。湖那边的山下，是绿树簇拥着的村庄，约略能够看清细小的人和牛的影象来去。
　　欧阳独离领着竹韵走出后园小门，上了山坡。“竹韵，”独离悠慢地说：“你看这风光多么美好！但是，唉，人世却并不美好。我总是在想，什么时候，世间可以没有了苦难呢。”
　　“人间是不美好。”竹韵重复说，“独离，你想得太多了些，许多事我伲是管不了，顾不上的。我伲现在是学生，我伲先要把书念好。将来怎么办，将来会有将来的事。”
　　“是的，你是现实主义者。”
　　“我不晓得什么主义；我只是这样想就这样说。”
　　“现实的人是对的。我姆妈总是担心我是个秋白梨，我这样耽于幻想，真怕是个秋白梨！”
　　“独离，你说的什么呀！你会是秋白梨吗！那我会是什么？”
　　这时，听见后院里寄娘的喊声：“竹韵子！独离离！嚼饭啦——”
　　瘌痢头也跑到后院门口，讨好地叫他们，说：“寄娘叫你个里嚼饭呢！”
　　“好，我伲这就回去。”独离回答，又轻声喊道：
　　“秋白梨回屋吃饭咯——”
　　谢竹韵咯咯地笑弯了腰，说：“独离，你、你……！”
　　他们两人一同步进后院，回到前厅。

　　12

　　人在岁月的奔流中，一天天长大，又在“长大”中变化。几年过去，那次在桃园聚会的学生中，季梦苏高中毕业后，以优异成绩考上了省城的华夏大学农学系。而欧阳、上官和王、谢二女生，则都顺利升入彭蠡中学高中。只有殷芳草那个流浪的女儿，没有音信。
　　据说，她先后在好几个地方受训，后来编入青年军第207师。可能是景况不是很好，心境也欠佳吧，很少给禾州亲姨们写信。而两个亲姨，倒是时不时想起她、怜惜她，但是始终无消息。

　　1945年8月15日那个夜晚，日本投降的消息传来。
　　年轻学子们，参加了全城的火炬大游行。欧阳独离、上官元亨、谢竹韵、王月眉四人，自己制作了大灯笼，每个灯笼上写一个字，四人各拿一个，一字横排行走，显出了四个大字：“庆-祝-胜-利”！想到民族的灾难终成过去，那内心的兴奋和自豪，不可形容。游行到天亮时，游行队伍几乎就剩学生们了，他们乘机举行了爱国晨呼。“天亮了！天亮了！”的响亮口号，响彻禾州古城的街市。
　　紧接着是一批又一批的人们，从大后方回到家乡，报纸上几乎天天用杜甫“青春结伴好还乡”的诗句作标题，还发表木刻家李桦精致的木刻作品，来报道、表现这种民族的苦难后的欢欣。
　　紧接着又是国共和谈、政治协商会议召开、南京梅园驻了共产党代表团，建设时期到了。这给欧阳独离家以无比的欢快。史孤云试着给梅园写了封信，打探欧阳楚翘的消息。但如石沉大海，杳无音信。懂事的人说：“你寄给共产党的信，中途还不扣押下？”想想也是。以后就作罢了。
　　再紧接着，就是内战打起来了。
　　□□也跟着起来了。上海出版的进步书刊，什么《文汇报》、《展望》、《文萃》、《观察》，源源不断从京沪两地和省城，纷纷寄来，季梦苏便是“源头”之一。欧阳独离他们，身心投入地阅读这些课外读物，胜过作功课。
　　这四个高中生，就在这时代的洪流中，与身体成长的同时，精神上也一步步成长起来。
　　1946年，三民主义青年团举行了全国大甄别，也就是重新登记，规定凡参加甄别的就登记继续为三青团员，否则即除名了。
　　大学生季梦苏专门来了信给欧阳独离，劝他“决不要参加总甄别”。他从独离回信中得知：“我们在你的信到之前，就拒绝甄别了”，季梦苏回信高兴地说：“好！你们在政治上懂事了。”这样，他们那种集体被点名拉入三青团的遗迹，就彻底地消除了。
　　进到高二时，功课松快一些了，湖风社又开始活动。他们四人为主，约集了几个同学，办起了壁报。那时学校壁报盛行，而湖风社的壁报办得最有水准，最受同学欢迎。
　　他们的壁报取名“彭蠡浪”。这《彭蠡浪》的第一期，刊头由欧阳独离设计绘制；而整个壁报的文章，都是上官元亨用谁见了都叫好的纯正小楷抄写。上官元亨和欧阳独离合作撰写了《发刊词》，他们有意采用半文半白的体裁，什么“彭蠡浪滚，掀若时代大潮，匡庐雾翻，涌似社会巨变”，还有什么“今日在校笙歌弦舞，明天进向斗争天地”等等，内容浮泛空洞，但很合中学生的口味。
　　打头的文章是欧阳独离的《八月的生死场》，是《八月的乡村》与《生死场》的读后感。文章里流露出必须改变社会制度，才能改变生活、改变人生的倾向。上官元亨则以他的家学根底，发表了两首七律和一首《满江红》词，情思绵绵，文采飞扬，弄得许多同学传抄，有那爱才的外班女生，还打听谁是作者，想偷偷看一眼。王月眉、谢竹韵也都写了署上“湖风社稿”的文章。
　　欧阳独离这时已经有作品发表在县报、专区报以至省城的报纸上，散文、诗歌、评论、通讯等体裁都有，而且还有木刻作品。发表在省报上的长篇通讯《彭蠡——鱼米之乡》和类似小说的散文《绿漪之死》，都在县里引起广泛注意。王月眉时常开玩笑地说：“欧阳独离已经实现了半个志愿——当了记者”。
　　这些作品的发表，倒有些实际作用——些微的稿费，对于欧阳独离来说，已经够丰厚了，他用来改善学习条件和补贴家用。他使用的笔名是“游子”，他对此秘而不宣，只有谢竹韵和王月眉、上官元亨他们知道。有时候在私下里，他们会悄悄叫一声“游子”，玩笑地说：“游子暮何之？”欧阳独离则会补一句：“携手上河梁”。
　　但这次壁报上的那篇读书札记，谢竹韵事先就不是很同意，听了同学们的议论，就更担心了。她对独离说：“你知道同学们说什么？——有的说‘这是红色壁报’，有的说‘欧阳独离是红色分子’！何必呢，你？”
　　欧阳独离听了不以为然，说：“让他们说去，我要是红色分子还好了呢！”
　　谢竹韵不说什么，心里不高兴，两人不很愉快地分了手。
　　这期《彭蠡浪》不说引起轩然大波，也是引起注目的一个事件。据说，校长也专门来看了，却没有说什么，只是淡淡笑一笑就走了。
　　两位国文□□也特地来看了。尚老师看得仔细，先看了发刊词，边看边笑、边点头，摇晃着脑袋，颇有欣赏之意。然后看欧阳独离的文章，看了先是点头，继而摇头，笑笑，又摇头，最后长长地叹了一口气：“唉——，欧阳独离！”而乔枕箫老师看过之后，没有表情地走了。
　　过后，他找到了欧阳独离。他手里拿了一个点名册，一盒粉笔，似乎刚下课，约了欧阳独离在竹林边谈话。首先，他说：
　　“欧阳独离，你的那篇稿子写得还可以，看来，你新文学作品看了不少嘛。”欧阳独离面有喜色，但却说：“看了一些，也不算多。”
　　“你不是喜欢鲁迅的作品吗？”乔老师接着说：“你知道鲁迅说过的‘义角’吗？”
　　“‘义角’？”欧阳独离有些糊涂了。
　　“就是有的人要做点事，事没做多少，甚至什么也还没有做，头上先不先就装上两个角，把自己显露，把别人吓走。”
　　“乔老师！”欧阳独离明白了，有些不好意思，说：“那，那，我去撕掉，要不用别的文章盖上。”
　　乔老师摇摇头说：“那倒不必，也没有用，贴出去了，就收不回，也盖不住了。有那注意的，要当回事的人，早就给你留下了。”
　　“那——”
　　“也不用紧张。以后多注意就是了。”
　　这次谈话给欧阳独离的震动比较大。他把事情跟谢竹韵说了，竹韵说：“犟独离犟独离，何时改你的犟脾气！”
　　但是，很快就发生了一件事，欧阳独离终是“站出来了”。
　　已经在省城读大学的季梦苏，定期给欧阳独离寄来过期报刊，大都是他和他的同学们看过的，有上海《大公报》、《文汇报》，也有省城的进步报纸《扬子江日报》，还有上海的刊物《民主周刊》、《文萃》和《观察》。近期的报刊上连续报道了发生在北平的“美国兵□□北大女学生沈崇”事件，全国各大城市大中学校学生都举行了抗议示威游行。
　　那天，欧阳独离在下午课间休息时，翻开刚刚寄来的报刊，看到了许多抗议美军暴行和政府压制抗议的文章和报道，激愤不已，未来得及多考虑，忽然热血沸腾，一下子跳上了讲台，发表了简短的演说，提议举行抗议行动。年轻的学生们一经鼓动，就情绪激动，哇哇地叫喊起来，互相极力推动。课后，欧阳独离又和上官元亨讲，元亨便在自己班上一鼓动，也把同学们调动起来了。
　　第二天，由欧阳独离和上官元亨发起，几十个学生举起“抗议美军暴行”的大旗，上街游行。队伍在校园绕了一周，又有许多同学参加进来，于是百十来人的抗议队伍就走上了古老的禾州大街。这是古城第一次出现这样的“闹事”情景。满街是看热闹的人群。
　　禾州古城被这班热血青年的爱国行动震动了。同时，禾州县当局，尤其是国民党县党部和三青团县团部，都严重注视，并推测“必有后台”。他们一面向上峰报告，一面自己先动手。——派员来到彭蠡中学调查，寻找闹事头目。
　　学校一下子空气紧张起来。
　　不过，学校当局倒是不动声色，校长何朴耘亲自出面，对党部、团部的人说：
　　“哎——，还不是一些毛孩子胡闹，他们懂得什么？政治？他们还摸不着边，他们只不过出于义愤，这是可以理解的，自己的骨肉同胞遭到侮辱摧残嘛！——我看这样的义愤、爱国情绪，还是好的，应该鼓励嘛！”
　　“这，怕是不那么简单吧？”三青团的人说：“校长想想，这背后有没有什么背景？会不会象大地方的大中学校那样，有异党分子活动？”
　　“这个，”校长说：“我敢打包票，没有！绝对没有！”
　　“校长这么有信心？那个，那个，” 县党部的人说：“乔枕箫他，听说是从浙江那边来的，有些来路不明？还怕跟这个，”他伸出四个手指：“有什么瓜葛？”
　　“浙江？新四军？”校长摇摇头，又低下头，思索着，然后说：“我看不会吧？看他还是个纯洁青年，……不过，可也是，现在的事情复杂，我再摸摸，深入了解一下。哦，”校长转换话题说：“至于两个挑头的学生，我敢担保：无问题！放心，我一定严加管教！”
　　“学生，也就罢了。老师嘛，还是有必要……”县党部的人说：“以后再不能发生类似事件！大地方、大学生难保，我们小地方、中学生，有这种事情，上峰怪罪下来，你校长承担不起，我们也负不起这个责！”
　　校长说：“彼此彼此！学校方面，会全力督促学生好好读书。”
　　当晚，校长就找乔枕箫谈话。谈话在校长室进行，房门特意洞开着，两人坐定后，校长沉吟半晌，才慢条斯理地说：
　　“乔老师，今天，县党部、三青团部都来人了，我想你该听说了吧？”
　　乔枕箫望着校长，点点头。
　　校长接着说：“哎，还不是为那个游行的事！这帮小孩子，懂什么！他们是一片赤诚哪。可是，当局却不是这么看的。这也好理解。可我们今后，对学生却要抓紧管束。”
　　“校长！”乔枕箫说：“我只是课任老师，……”
　　“这个我清楚，”校长说：“不过，不过，……呃，呃……”校长沉吟不语。
　　“有什么事，校长尽管说！”
　　“是这样，”校长果断地说起来：“今天他们，县党部、三青团部，呃，关心你乔老弟！——我看，老弟，出外走动走动？”
　　“我明白了！谢谢校长！”乔枕萧立刻站了起来，往外走。
　　校长望着他的背影，轻声说一句：
　　“越快越好！就你自己！”
　　乔枕箫突然转过身来，疾步走到校长面前，伸出手握住校长的手，说：
　　“ 校长，谢谢！”
　　乔枕箫回到房间，匆匆把情况向苏丽娜一说，两人便急急收拾东西。如何走法，两人不谋而合：欧阳独离家[城边]→谢竹韵家[近郊]→王月眉家[农村，水路通鄱阳、九江、余干]。夫妇挽着胳臂，由苏丽娜挎个小包，好象出去散步，慢慢离开了校园。欧阳独离家在月明巷一号，深宅大院，很好找。他们直奔欧阳家，叫开了大门，是寄娘开的，她问：“你们是……？”
　　“我们是欧阳独离的老师。”苏丽娜悄声说。
　　欧阳独离和母亲都出来了，迎上前去；独离对母亲说：“这是乔老师、苏老师！”母亲彬彬有礼，伸手做着请的姿势，说：“两位老师光临，稀客稀客！”乔、苏赶紧问好。但时间和形势都紧迫，容不得客套。苏丽娜首先说：
　　“伯母，夜深不期而至，放肆了。实在是出于无奈！”
　　母亲不明底细，但以她的阅历，约略猜到一点眉目，便说：
　　“老师光临舍间，学生和家长都是欢迎的。要有事，就请说，莫要客气！”
　　苏丽娜说了声“十分感谢伯母！”便转脸向着自己的学生说：“欧阳独离，乔老师今晚，就是现在，必须离开禾州！”
　　欧阳独离立刻明白是什么事情；母亲也看出了是紧急事体，她想起儿子楚翘常有的匆忙出走。独离问：“怎么走？”乔枕箫说：“先到谢竹韵家！”母亲说：“这样，独离子，你跟乔老师一起出城。苏老师你就不必去了，这样方便，也不惹人注意。”大家同意这个意见。欧阳独离立即领了乔老师出门。苏丽娜眼里含着泪水与乔枕箫握别。
　　迎着夜色，师生俩匆匆赶路，到北门时，时间还早，离关城门还有些时间，痛痛快快地出了城，两人放开脚步赶路，很快就到了梅林桥。余懿漪一听清原由，稍稍沉吟，就说：“乔老师的为人，我伲都清楚，竹韵常常说起乔老师和苏老师。多谢你信得着我伲，你到了这里，就尽管放心。我看这样，独离子，你不能去古渡头，竹韵就更去不得了。我派长工一路护送。——他是可靠的人”乔老师说：“这样好！”
　　长工马上提了一盏灯笼过来，余懿漪说：“糊涂！灯笼是万万提不得的。”
　　乔老师向余懿漪躬身一鞠躬，说：“谢谢伯母！有劳伯母！”转身又对欧阳独离和谢竹韵说：“你们，还有上官元亨和王月眉，要多加小心！不要太露色彩！尤其是你，欧阳独离！”欧阳独离说：“乔老师放心，我记住了。”乔老师拍拍两个学生的肩膀说：
　　“努力进步，前途光明！”
　　他迈步出门，又回过头，站下，对余懿漪说：“从心里感谢伯母，还有欧阳伯母！你们的孩子都是进步有为的好青年！”他转身走了，走几步又回过头，对欧阳独离和谢竹韵说：
　　“校长是好人！”
　　乔老师和长工冒着浓重的夜色，走了。

　　13

　　乔枕箫突然离去，从此悄然无消息，虽然背后的猜测和议论甚多，但没有什么蛛丝马迹可寻。校长只是在苏丽娜缺席的教职员会上说，“乔老师是个浪漫主义者，又不知跑哪儿罗曼蒂克去了，把个苏老师留下，哎——，现在的青年人哪！”摇摇头，这样就把事情带过去了。渐渐地人们就忘了这件事。

　　那年冬天，过完正月初五，王、谢，欧阳和上官四家“少的”，也就是学生子们，照例按旧俗轮番“请春酒”。
　　他们由远及近，第一家是王月眉。她家在离城十几里的乡下，一个名叫古渡头的地方。县城也有她家的产业，终身未嫁的姑妈带着她在城里的宅院居住，而古渡头才是她家的大本营。应该属于知识女性的母亲，自愿留在乡下，是这个大本营的主管，一方面管理家产，一方面也照管爱女月眉。
　　为了不至于过于寂寞，也为了满足事业心，她还接掌了丈夫早年创办的古渡小学，自任校长。学校的学生绝大多数是附近农民的孩子，还有些远处的学生为了这里的师资好，来这里住校。
　　本来，月眉可以由能干的姑妈张罗，就在城里请客，但她母亲却坚持要在乡下的家里来“热闹”。这天一大早，王月眉就约集大家一起出发，步行去她家。
　　月眉母亲颜丽莎热情地迎接这些小客人。午饭时，满桌的丰盛菜蔬，少不了新鲜的农家风味。
　　席间，颜丽莎举起盛着米酒的酒杯，说：“孩子们，你们下学期读完，就高中毕业了，家里有什么安排？”
　　月眉笑向母亲说：“我有什么打算，姆妈知道呀。”
　　另外三人的回答都同样：到省城去考大学。
　　“禾州这个古城，文风很盛，自古就是出秀才举人的地方。”颜丽莎说：“这回轮到你们。你们在家乡一起读书数年，何不相约了，一起出去求学，彼此多一番相互照应。”
　　孩子们一致赞同，点头称是。
　　颜丽莎又问：“将来呢？Tell me（告诉我），你们将来有什么的志愿？”
　　大家公推上官元亨第一个说，因为他年长几个月。
　　“我，我，”上官元亨说：“我想当记者，……”
　　“他最崇拜邹韬奋、范长江。”月眉抢着说。
　　“新闻记者，好”颜丽莎说：“无冕之王嘛。——你呢，”她转过脸来向着欧阳独离。独离说：
　　“我既想当记者，又想当作家。还没有想好。”
　　“嚯！志气不小哇！——你伲，”她又转向谢竹韵。
　　竹韵回答：“我想学生物。”
　　“生物？”颜丽莎有些吃惊，怎么一个女孩子家家，想起学生物？
　　“她在班级里，博物总是考第一，她早就想学生物。”月眉说。
　　“我家的娇姑娘，他想学……”颜丽莎指着月眉，正要说下去。“不！”月眉抢了过去说：“我自己说。我要学英语，长大当一个翻译家、外交家。”
　　大家为她鼓起掌来。
　　这时，上官元亨作古正经地说了：“我们各有各的志愿，不过目的是一样的，我们都想报效国家，也都想不辱家门，为家族争光。”
　　“对，”欧阳独离说：“我们还想活得有意义。现在，也要为改变不合理的社会制度作出努力。”
　　“生命诚可贵，爱情价更高，为了自由故，两者皆可抛。”王月眉拿腔拿调地念了裴多菲的诗，然后说：“这是红色欧阳独离最喜欢的诗。”王月眉略带一点调侃的味道说。
　　“怎么这种旧体诗，思想倒挺西方的，又不象拜伦、雪莱的作品。”颜丽莎认真地问。
　　“姆妈！”月眉叫了一声，说：“什么呀，这是匈牙利革命诗人裴多菲的诗。”
　　“哦！”颜丽莎意味深长地应了一声，就不说什么了。

　　然后，是依次宴请：谢家，上官家，最后是欧阳独离家。
　　其实，大家都知道独离家的难处，但是，如果不请，欧阳独离不会接受。还是谢竹韵母女想得周到、做得圆全。临近请客前，余懿漪就准备下两只阉鸡、几斤猪肉，还有鲜蘑、木耳、竹笋等，让家里的长工扛了，竹韵领着，来到欧阳独离家。
　　竹韵进屋就说：“亲姨！姆妈让我送东西来了，都是自家产的，请亲姨和独离哥尝尝新。”长工直接把东西送到灶屋，交给了寄娘。这样，独离家就不犯难了。宴请那天，林莲馨怕寄娘做的菜不全合口味，特意自己下厨，要做几样拿手的菜。她对孩子们说：“你们几个细伢子自己嚼饭吧，我不上桌，省得你们觉着不自在。”
　　饭吃到半中腰时，上官元亨说：“上次，我们说了自己的志向。真不知二十年后，我们会是什么样？”
　　“那还用问？”王月眉嘴快，立即接嘴说：“著名新闻报人！著名记者兼作家！著名生物学家！”她挨个点着人，这样说。最后，用手指指着自己说：“著名翻译家、外交家。”
　　大家哈哈笑，谢竹韵笑弯了腰，拍打着月眉说：“真正王月眉！《红楼梦》里王熙凤的刀子嘴！”
　　“二十年后！”欧阳独离有些感慨地说：“二十年后，还真不好说是个什么样！”
　　“不管怎么说，”上官元亨说：“我们，我们四个人，大小总是会有一点子成就吧！”
　　“但愿如此！”欧阳独离说。
　　“但愿如此！”谢竹韵说。
　　“那，”王月眉说：“就让我们为这‘但愿如此’ 碰一杯吧！”

　　中学的最后一个学期里，《彭蠡浪》继续出刊，有不少风花雪月，也有些“少年不识愁滋味，爱上层楼强说愁”的作品，然而，也有一些一定程度上反映社会状况的文字。
　　临毕业时，上官元亨和欧阳独离举办了联合画展，主要是上官元亨，工笔花鸟、写意山水、书法，都颇有水准，欧阳独离则主要是临摹的作品。王月眉、谢竹韵也展出了自己的手工作业，那也是具有个人特色的。
　　再有，就是中学生毕业时那些老规矩了，互相家庭访问啦，合影啦，相互在纪念册上题词啦。上官元亨和欧阳独离，忙得不可开交，他们或者做那种嵌入人家名字的诗，或者画一点小品，提几句有特色的词。这些，都大受同学们欢迎和喜爱。

　　好象是三年高中求学生活的回光返照，这期间，很是忙碌了一阵，热闹了一阵。随后，就是各奔前程了。而上官元亨，欧阳独离，王月眉，谢竹韵，四人相约，一同去到省城报考大学。他们还要共同走过最后的青春时期。
　　在1948年那个风云变幻的夏季，他们一同出鄱阳湖，来到省城赶考。

　　叙事到此，悠悠往事，诸人来历，算是交代一个大概了。铺垫已就，我们权且笔锋收拢，回归现实，赶紧来探测那决定人生大势的考场风云，而后正经叙述往后的历史发展吧！

　　离离原上草