《初刻拍案惊悚》季霜桥

4、4.万念

　　5.
　　杜氏茗茶的名气，不只是杜氏出产的茶有多正宗多好喝多物美价廉，最最出名的，莫过当年绣楼上，巧笑倩兮的杜小姐。
　　求亲的人几乎踏平了杜家大门，其中，万家公子无论长相还是家世，与杜家小姐最为登对，偏偏万家公子不学无术，整日游手好闲，入不了杜小姐的眼，亲人媒婆好说歹说，软硬兼施，杜小姐却是抵死不嫁。
　　终于
　　万公子恼羞成怒，欲强娶杜小姐，却被告知，以经许了人家，万公子怒极攻心，疯了，万家渐渐衰落。
　　城里民众口口相传的故事到这里便没有了下文。
　　楼陵讶异于背后竟还有这样一个故事，更讶异秋娘没有将这个故事讲出来。
　　依万家的名气，不到半个时辰，严楼二人便找到了万府。
　　万府曾经的风光到现在苔痕上阶绿，野草盖园黄。万府大门上方的门匾朱底金漆布满灰尘，大门半掩。
　　楼陵推开门，映入眼中的是久无人管理而杂草从生的前院，几只流浪猫窝在其中晒太阳，大厅窗门紧闭。
　　“有人吗？”楼陵喊了一句，无人应声。“有人在吗？”他提高音调再喊。
　　厅门“吱呀”一声被打开，是个妇人，一身干净绸衣，可是却打满补丁，头发全部挽起，用木簪固定着。
　　“你们是谁？”她眯着眼端详严楼二人，妇人看起来约摸40来岁，声音却十分苍老。
　　严鸿渡做了个揖，道：“在下姓严，来找万家的公子。”
　　“这里没有什么万家的公子，请回吧。”妇人面色不善。
　　楼陵踏向前一步，面带微笑，说：“夫人，心病还需心药。”
　　妇人眼睛一亮，连声音也不自觉提高：“你知道如何医？”
　　楼陵摇摇扇，点点头，故作神秘。
　　“公子快请入内详谈！”妇人高兴到不能用欣喜若狂来形容。
　　楼陵向严鸿渡得意地笑，
　　严鸿渡摇摇头，骗人不好。
　　“请问公子名讳？”妇人问道。
　　“楼姓，单字陵。夫人唤我楼陵既可。”
　　谈话间，已经转到一个被一条锁链紧锁住的房间，里面微传来含含糊糊的声音。
　　楼陵站定屏息细听，勉强听到什么死，什么布，最清晰的一句，便是“杜茉”。
　　“犬子便在里面。”妇人，道：“三年前，他出游回来，便大病一场卧床月余，病愈后，就成了这番模样。”
　　“可否请夫人细说？”
　　“都是杜家那个小贱人。”妇人说得咬牙切齿：“我们念儿好心去给她送嫁，一送便送了几百里。没想到这小娼妇恩将仇报，把念儿逼疯，害得他，整日叫着她的名字…我们老爷求访多少名医花了多少银两都无用，他听说普陀寺的金丹能治疯病，就匆匆去了，怎知这一去…就是天人永隔！”说到伤心处，妇人老泪纵横：“我已经哭哑了嗓子，哭瞎了眼睛，哭坏了身子，不知道还能撑到几时，可怜我们念儿啊…”
　　楼陵连忙劝到：“夫人切勿伤心，令公子的事，晚辈会想办法。”
　　严鸿渡也附和道：“是啊，楼阁主的医术可是独步天下！”楼陵不着声色踩了他一脚。
　　“请楼先生，救救我们念儿吧！”妇人下跪，磕头。
　　楼陵开始思忖该如果收场。

　　打开关着万念的房间门，里面又阴又湿，森寒气息甚至比杜茉吊死的那间房更重。
　　万念生得一副好皮相，连阅过美人无数的严鸿渡也不得不承认。
　　可惜，此时的万念，灰头土脸，衣衫偻缕，披头散发，目光呆滞，神情时而惊恐时而茫然。
　　楼陵让严鸿渡制住他，才走过去，把把脉。
　　“令郎脉象平稳。”楼陵摸了摸下巴，装模作样。
　　楼陵突然说了一句话，他说：“杜茉。”
　　万念脸色霎白，激烈地挣扎起来，空中发出奇怪的声音。
　　楼陵却听懂了，他自己也奇怪为什么他听懂了。
　　万念在说，别过来，你已经死了！离我远点！我已经不想娶你了！你走开！

　　是杜茉，他在害怕杜茉。

　　楼陵感觉到四周空气骤降，他注意到万念的目光死死盯着一点。
　　窗下，裙摆逶迤。
　　那里没有人。
　　那里没有人。
　　“陵，陵，你怎么了？”注意到楼陵不对劲的严鸿渡叫了好几声，楼陵均没有反应。
　　茉莉花的香味在空气中悄然蔓延…
　　半饷，楼陵才缓过神来。
　　窗下什么都没有。
　　“你看到了对吧？”楼陵问。
　　严鸿渡没反应过来，问“什么？”
　　“你看到了。”楼陵却是看向万念。
　　万念像听不到他在说话似的，痴笑着自言自语：“秋娘…秋娘…小姐…死…死亦不休……”
　　楼陵想听清他在说什么，却再也听不懂了。

　　杜茉，秋娘，万念，刘学智四人就纠格更难理清了，又似乎，明朗许多。

　　楼陵真正想不透的，是频频出现的杜茉的冤魂。
　　这促使楼陵想去见杜茉的双亲。
　　他让严鸿渡留在万府，看看还有什么异常。他自己一个人去了杜氏茗茶。

　　楼陵向杜老板说明自己是杜小姐派来的后，杜老板的态度，转变得极快。
　　他冷淡地说：“一个出嫁三年，连一封书信都没来过的女儿，不要也罢。”
　　楼陵，道：“杜老爷，小姐，已经死了三年了。”
　　杜老爷自是不信。
　　楼陵那管他信不信，径自把事情前前后后都说个明明白白。
　　杜老爷口中虽说还不信，可又怀疑起，依女儿的性格，是觉不可能三年毫无音信的。
　　“其实我此来，是为向杜老爷问明，杜秋娘，是怎么样一个人？”楼陵道，杜老爷的相信与否，都与他无关，弄清事实，可比这个来得重要。
　　杜老爷将信将疑，还是对楼陵说起一个故事。

　　十几年前，杜老爷一做官的友人犯了大祸，要连诛，他只有一个女儿，才十一岁，幸运地得以存活。(古代诛九族的刑罚，十四岁以下免刑，但会被流放或做其它刑罚)杜老爷买通官府将她救出来，改名换姓留在自己女儿身边。
　　秋娘年龄虽不大，却明白自己已经不是大小姐，做什么都十分谨慎从来不越规。杜老爷说了许多次让秋娘直唤杜茉的名字，秋娘每次都应好，但从来不曾实行，一直喊她小姐，时间一长杜老爷也不再纠正，任由她去了。

　　楼陵仔细听完后，说：“多些杜老爷，小辈告辞。”
　　“等等。”杜老爷叫住了他：“茉儿真的死了…？”
　　楼陵点头。
　　杜老爷大恸。

　　楼陵回到万府，严鸿渡急急找上他，说有两件紧急的事情。
　　“在万念房中窗户下找到一封署名'杜茉'的信。”
　　楼陵并没有多少惊讶，这是他有所预料的事情。
　　“另一件呢？”楼陵问。
　　“杜秋娘，自杀了！”
　　“什么！”

作者有话说

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