《一叶知秋》卞时雨

45、疑虑

　　叶限将罗怀秋带到一处三进的小院子里安置。罗怀秋以为叶限会和她呆在一起，谁知叶限吩咐苏恒新守着她，自己立刻就准备离开。罗怀秋还有一肚子的问题和担心要问他，叶限神色间却有几分匆忙。
　　罗怀秋也不敢太耽误叶限，但实在忍不住，还是在叶限即将离开时拉住他袖子，问道：“任、任之，请问我哥哥和弟弟现在可还在宫里？他们都还好吗？”那声“任之”罗怀秋怎么叫心里怎么别扭，奈何叶限似乎很吃这一套，罗怀秋只得顺着他意思来。罗怀秋见叶限眉眼含笑的样子，不知为何心里慌慌的。
　　叶限点了点头，简短地答道：“罗忠阙他们仍在坤宁宫，张居廉应当还没有与皇后讲这事，因而皇后还不敢轻举妄动。”
　　见叶限抽手就要离开了，罗怀秋有些焦急地追问：“既然您是摆脱贵妃娘娘将我带出来的，那可会牵扯到贵妃娘娘？皇后会不会……”
　　叶限见罗怀秋这种时候还不忘担心别人，心中不禁软了几分，目光安抚地看向她，“贵妃娘娘也是久历宫中争斗的，自有分寸把握，喜娘不必担心。”
　　叶限通常都是连名带姓地叫她“罗怀秋”，这回忽然一声“喜娘”让罗怀秋有些意外。罗怀秋怔然地看着叶限，叶限却以为她还在担心，便摸了摸罗怀秋的头，用哄孩子的语气柔声道：“喜娘，你先安心呆在这儿，别害怕，这儿不比宫中，没有那些明枪暗箭。这回没有人再把你劫走了。”
　　苏恒新还在一旁等着呢，叶限就这么摸她的头，罗怀秋脸红着躲开，垂着眼睛不肯看叶限，只是低声喃喃道：“您、您要是忙的话赶紧走吧。”
　　这是在赶他？叶限看着罗怀秋局促的样子，又气又好笑，还想拧她一把，却见李先槐探着身子来催他了。叶限最后叮嘱了一句：“这几天好生呆在院子里，就算闷得慌也别出去。有什么需要的尽管同苏恒新说。”
　　罗怀秋用力点头，叶限凝眸看了她一眼，转身离开了。

　　“皇后娘娘，舍妹究竟在哪儿？”罗怀夏焦急地询问皇后，自从昨天下午被皇后赶到坤宁宫配殿后，他已经一整天没有见着罗怀秋了。
　　罗怀夏也和罗怀秋一样，被皇后强行要求留宿在宫里，只不过他是在慈宁宫。今天一早，罗怀夏和朱骏安一起到坤宁宫请安，罗怀夏想见一见罗怀秋，伺候罗怀秋的宫人说罗怀秋还在休息，硬是不让他进去。一直捱到巳时正，罗怀夏是无论如何也不信那些阻拦的借口了。
　　皇后轻轻叹了口气，面上露出几分担忧，对罗怀夏说：“本宫原不想告诉你的，平白又惹得你这孩子多担心。既然你非要知道，本宫也只能实话实说了。”
　　罗怀夏心底一沉，抿着嘴唇看向皇后，没有说话。
　　皇后继续道：“也不知喜娘入宫前都吃了什么东西，她昨夜竟害了痢疾，本宫怕传给他人，便命人先将喜娘围护起来，不与外人接触。因而本宫才一直命人阻拦你见喜娘。”
　　罗怀夏只觉得哪儿不对劲，但这是皇后给的解释，他不敢也没法质疑，只能勉强地说：“多些皇后娘娘体谅。那现在喜娘情况如何，可有人医治？臣见不来喜娘，可否见一见负责医治的太医？”
　　皇后垂下眼睫，遮去眼中的神情，略过了半晌，才答道：“自然是有人医治。刘庄吉，去请沈院判来。”
　　过了一会儿刘庄吉带着一名身着六品官服的老人上来了。
　　来者并不是那位沈院判，而是武定侯府的老熟人陈院判，上回于氏早产请的也是他。
　　皇后见到陈院判后眉头拧了拧，刘庄吉赶紧低声解释道：“这两日沈院判恰好告假在家，给罗小姐医治的也是陈院判。”言罢刘庄吉又转过身对陈院判说道，“陈院判，罗小姐的病是什么情况，您可要如实告诉罗世子。”
　　陈院判看了刘庄吉一眼，又看了看罗怀夏，慢慢开口道：“近几日天燥，罗小姐恐怕是吃多了生冷瓜果，再加上年幼体弱，因而引发了痢疾。现在微臣已给罗小姐开了芍药汤，罗小姐腹痛已略减轻，只是舌苔仍有黄腻，稳妥起见，微臣还是建议将罗小姐隔离为好。”
　　这些话都听不出什么问题，罗怀夏只能依照礼数向陈院判道谢。
　　然而正当刘庄吉要将陈院判引走时，陈院判忽然叫住罗怀夏，问道：“罗世子，您近日哮喘可有复发？”
　　罗怀夏怔了怔，他从未有过哮喘，刚想反驳，陈院判又接下去说道：“您这哮喘和罗小姐的痢疾一样，都是要温补慢养。”
　　罗怀夏明白了陈院判的暗示，恐怕罗怀秋所谓的“痢疾”不过是皇后不让他们兄妹相见的借口。当着皇后的面陈院判能做到这个份上已是极不容易。罗怀夏不动声色地回答：“多谢陈院判关心，近日哮喘并未复发，只是偶尔嗓子会有些痒，并无大碍。”
　　陈院判笑了笑，恭敬地向皇后行了礼，这才跟着刘庄吉下去。
　　罗怀夏开始思考，究竟是出于什么原因皇后要把罗怀秋单独软禁起来。罗怀夏可想不到叶限胆子大到敢直接把罗怀秋从宫里劫出来。
　　罗怀夏原以为他可以神不知鬼不觉地把罗怀秋和天恩藏在慈宁宫里，现在想来到底是他太天真了。皇后没有动天恩，恐怕只是觉得天恩一个小婴儿不构成任何影响，也没有什么用处，而罗怀秋却是明面上张罗两家的联系点。
　　罗怀夏不知道现在朝堂上情形如何，张居廉说到底也不过是刚刚勉强坐稳了内阁首辅，在朝堂上也没有一手遮天，以武定侯的声望和行事，想来总有人会声援罗家的。但这样被动拖下去绝不行，尤其是于氏和老夫人还在刑部监受蹉跎。
　　罗怀夏想到了削爵。如果张居廉和王臻咬死了武定侯的罪名，罗怀夏就主动提出削爵。从张家还有结亲的意图来看，罗家于张居廉来说还有利可图，一是罗家世代在西北卫所的威望，张居廉是翰林出身，于军中几乎没什么影响力，借助罗家之力倒是可以让他在军中开出一条路来；二是罗家的姻亲长安于家，于家是北方望族，在北方士林中颇有声望。罗怀夏若主动提出削爵以保武定侯阖府周全，张居廉恐怕可以做这个顺水人情，这样罗家是自己拔了骨刺让张居廉利用，他何乐而不为。

　　“叶限！”长兴侯很少对自己这个老来子动怒，但这次他实在是被叶限的胆大妄为气着了，“你这么做置我们长兴侯府于何地？你可考虑过贵妃娘娘的处境？”
　　叶限跪在长兴侯的书房外，紧紧抿着嘴唇不说话。
　　他这副倔强的样子更令长兴侯上火，武将出身的长兴侯一怒之下一马鞭就往要叶限身上抽。
　　“侯爷！”高氏匆匆赶来，就看到长兴侯要抽叶限，惊叫着就要冲上去护住叶限。
　　“拦住夫人！”长兴侯怒喝了一声，清荷和净莲赶紧抱住高氏，高氏只能眼睁睁看着那一鞭子狠狠地抽在叶限身上。
　　叶限素来喜欢的月白色襴衫上落下了一道鲜红的血迹。叶限咬着牙，腰板仍旧挺得直直的。
　　“叶虎臣！你干什么！”高氏尖叫起来，一边哭着一边上前想拦长兴侯，“你别打长顺，你要打就打我！”清荷怕长兴侯误伤到她，赶紧和净莲一起把往回拖。
　　长兴侯脸色黑得能拧出墨水，冷声道：“这是我们爷俩的事，秀兰，你先回去。”
　　“我不回去，你把话说清楚了，长顺他怎么了你要这么折磨他！”高氏哭得气喘吁吁，挣扎着还要往前扑。
　　叶限有些不忍地闭了闭眼睛，声音沙哑地对高氏说：“母亲，这事的确是儿子做得不妥，父亲教训的是，您先回去吧。”
　　长兴侯看了清荷一眼，清荷也柔声劝高氏：“夫人咱们先回去吧，您越是拦着，侯爷越是要教训世子爷，您走了，侯爷说不定就宽和了。”
　　高氏想想也有理，泪眼朦胧地瞪了长兴侯一眼，“叶虎臣，你不许再抽长顺了，他身子骨本就弱……”清荷和净莲赶紧拉着哭哭啼啼的高氏回去。
　　“你现在认错了？”待高氏走后，长兴侯看着叶限冷哼了一声。
　　叶限也冷声顶回去，“我有何错？先前不过是哄着母亲罢了。张居廉和王臻反目，这对咱们有利无弊。而且贵妃娘娘已将事情嫁祸到王婕妤身上，皇后也只会以为王婕妤为了她叔父铤而走险。”
　　长兴侯气极反笑，一鞭子抽在叶限身侧，只把空气都划得猎猎作响，“你话倒说得好听，什么于咱们有利无弊，说到底，不过是为了那个罗家丫头罢了！”