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1、物换星移 ...
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土方十四郎出神的瞬间被冲田总悟敏锐察觉，后者毫不留情地一刀砍在他戴着护具的头上，力气大的惊人。他条件反射地举刀迎接下一次的攻击，奈何一旁观战兼裁判的近藤勋已经如释重负地喊出「一本」。土方十四郎与冲田总悟同时摘下沉重的护具，两人都因为长时间的切磋较量呼吸急促。原本常规的弯腰行礼也变成冲田总悟强撑着露出的轻蔑笑容：「真可惜，如果拿真刀对战就好了。」
土方十四郎立刻将手里的木刀扔向对方，被理所当然地躲过后忿忿地骂骂咧咧：「你小子就这么想让我死吗？」
老好人近藤勋及时转移话题：「快去换衣服吧，十四，总悟。烟火祭马上就要开始了。」
两人异口同声地答应，将一片凌乱的练习室丢给近藤勋各自回了房间。
近藤勋口中的烟火祭是江户一年一度的例行祭典。今年恰逢百周年，况且他们这群人在这一年打退了黑漆漆的乌鸦群，作为倒幕的革命志士也成功逼迫德川喜喜交还权利，建立了新的时代。曾经肩头上的一切重任都尽数卸下，平民百姓的生活也得以安稳。各种理由纠结在一起导致今年的烟火祭是前所未有的盛大规模。
土方十四郎换上平日里常穿的那件藏青色的浴衣，坐在房间外的木质回廊上等待磨磨蹭蹭的冲田总悟。早些时日德川喜喜掌权时真选组被迫解散，他们无处可去最后回到武州，所有人再次住在荒废已久的近藤道场里。推开道场的门，看到荒凉萧索的场景每个人心中都滋味复杂，不过在近藤勋的带领下他们将齐腰的杂草全部拔除，种上耐寒青翠的青竹。不到一年的光景这里又恢复了曾经的生机勃勃。
一旁的冲田总悟不知道什么时候溜了过来，调侃道土方先生你是青春期的女生吗，一个人望着一堆破竹子也能出神。
土方十四郎没好气地站起身，与冲田总悟一边吵吵打打，一边走到道馆门口与等待的众人会合，前往不远处的山坡——地点是曾经作为真选组监察员的山崎退勘测的，据说他们在武州也能将江户城内放的烟火看得一清二楚。
土方十四郎回想起自己近三十年来与烟火祭的交集，其实他真正喜欢烟火祭的那段日子不过是最无忧无虑的童年。那时亦兄亦父的土方为五郎双眼尚且完好，宽大粗糙的手掌紧紧牵着他挤在人群中间。烟火升空的尖锐哨鸣和随之而来的巨大爆炸声令周围的人开始骚动，而无论土方十四郎如何尽力抬头也只能看到身前的人的后脑。就在他急的跳脚时土方为五郎将他抱起，让尚且年幼的土方十四郎坐在他的肩上。两人和其他的人一样为了美丽的花火惊叹和心满意足。
后来再次安定在近藤道场，可以心无忌惮地参加祭典时土方十四郎已经失去了那份兴致。彼时的他还没有完全消去漂泊时养成的孤狼气质，不愿意在人群中跌跌撞撞。偏偏道场里总有个和他不对盘的冲田总悟，硬是强迫所有人参加烟火祭。最后土方十四郎凭借突出的身高优势与冲田总悟「谈判」勉强取得折中方式——他们站在人群最外侧等待第一枚烟火的绽放。
冲田总悟像小时候的土方十四郎一样骑在近藤勋的脖子上，尽管那个时候他已经会呲牙咧嘴地揪近藤勋的头发，但脸上的笑容却纯真的不含一丝抖S的迹象。那个时候的土方十四郎也还没有狠心剪短自己光滑柔顺的墨绿色长发，扎起干练的马尾站在近藤勋身旁。而他的右侧站着那个时候身体尚好，身穿粉红和服低眉浅笑的冲田三叶。烟火的星点光芒落在她的脸上形成交替的明暗光影，土方十四郎则不自在地扭过头，刻意忽略心中那一刻的悸动。
之后被称作真选组的鬼之副长的他作为安保人员被迫参加祭典维护秩序。那个时候他大多会嘴里咬着烟头扫视人群和其他队友的身影，把企图逃跑的队员揪回来——不过每年冲田总悟都会趁他不注意的时候成功溜走。让他气的跳脚却也无可奈何。
纷乱杂错的思绪收回时他们已经来到山坡脚下。山坡并不高，他们没用多长时间就成功来到山顶。正如山崎退所说，山顶空旷寥廓，他们不仅可以清晰望到近藤道场所在的村落灯火，也能抬头看到数十年璀璨依旧的星空。等待的过称漫长但不难熬，三五人结成一群聊天，偶尔开一些庸俗的玩笑。土方十四郎与近藤勋找到一个角落席地而坐，夏季夜晚的草坪因为湿气有着软绵绵的触感，但意外地不会让人恶心。他们就这样安静地注视艰难困苦一路走来的同伴肆无忌惮地大笑，眼底是无法察觉的温柔。
突然近藤勋像是想起了什么，他用独特的沙哑嗓音低声说：「喂，十四，偷偷告诉你一个好消息。新政府正在招警察呢，松平叔已经给咱们安排好了，要不了多久我们就可以回到江户，哦不，以后应该叫东京啦。我还没有和他们说，这是个大惊喜，要保密啊。」
土方十四郎听到这个消息脑中顿时一片空白，愣了几秒后他才反应过来，惊讶地看向近藤勋笑嘻嘻的神色和眼底不容置疑的骄傲，他将嘴里的烟丢在地上用脚踩灭，眺望并不遥远的江户城，语气里夹杂着隐约笑意：
「正巧，我寄存在定食屋的酒还没喝完呢，也不知道那个混蛋天然卷给我糟践了几瓶。」
作者有话要说：
