26、第廿六章 ...
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大殿内只燃着十数盏灯，显得有些阴沉。
来到中央，王悯生指着地面：“你就跪在这里！”
“文武百官何在？”回视他。
“现在是亥时，大臣们都在各自府中。你的事情待明日早朝再议，今夜就要委屈你在这儿跪上几个时辰，算是对你小小的惩罚！”
明知他是在故意折磨羞辱自己，脸上的表情却依然平静。掀起衣摆，向那空着的龙椅慢慢跪了下去。
得意地笑了几声，吩咐四护卫看守唐凌初，自顾回东宫去了。
长夜漫漫，似乎永远也没有尽头。开始膝盖只是轻微钝痛，渐渐变得酸涨继而麻木。北风从敞开的侧门吹进来，气温急剧下降，却无处可以躲藏。四名护卫一边抱怨着苦差事，一边商量轮班找避风的角落休息。所有的怨怒都发泄在唐凌初身上，发现他稍微动一动，便狠狠踢上一脚。
小柱子几乎是连滚带爬地跑到皇帝寢宫，却被守卫拦下。任凭如何请求，也不准他入内。没有办法，他只得守在门外，等待时机。
腰膝酥软到没有知觉，鼻尖和嘴唇已经冻得冰凉。寒气从全身每一个毛孔渗入肌体，连心都快被冻僵了。
烛火燃尽更鼓漏，闭着眼睛细数流逝的每一秒，静候天明时的“审判”。
东方刚刚泛白，值事官推开沉重的殿门，简单清理过地面，焚上香烛。
文武百官纷纷从府中或骑马或乘轿来上早朝。朝门外，王悯生的贴身内侍一一将他们请入朝房，听太子简短的“训话”。
走进大殿，正中直直跪着一人，白袍半铺于地面，黑发垂至腰下。有罪者无不低头耻于见人，他却俊脸微扬，翦水双瞳回视每一个来到面前的文武大臣。
有些年长的老臣细细端详过唐凌初，不停地吸着凉气：“这少年的面容竟与二十年前的未央宫宫主秋棠一般无二，难道……”
“怪不得皇上会将他收在未央宫！轮回无常，秋棠去而复返啊！”
不知秋棠故事的新贵们则议论着唐凌初的身形容貌，时不时窃笑两声。
王悯生待他们说得差不多了，才慢慢走到唐凌初身前，轻咳一声。“大人们，圣上今日不会上早朝了。因为昨日受了极重的风寒，此时还不能下床。”
“适才在朝房，太子殿下说的关乎社禝的大事就是这个了？”人群中有人发问。
“不错！父皇的龙体一直十分健康，多年来未曾生过大病。昨日在朝堂之上尚谈笑风生，与我等共享捷报之喜。可到了用晚膳的时候，就一病不起。宫里宫外所有御医都给皇上探过病，药方开了无数，也未见起色。本宫赶到的时候，父皇已经高热昏迷，口中呓语，真是急煞人啊！”
大臣们饱读诗书，阅历丰富，自然晓得太子要说什么，目光纷纷投向唐凌初。
“大人们都听说过秋棠此人吧？还有不少曾见过秋棠的面。张大人，您且说说这位下跪的唐公子与那秋棠相比如何？”
“几乎可以乱真！”张大人拱手道。
“大人们可知唐公子就是那位神秘的未央宫新主，而关大人之死也是因他而起呢？”
语惊四座，连唐凌初也吃惊不小。
“其实父皇养个男宠本也无甚奇怪，权当是对旧人的追忆吧！但这位唐公子却不是个普普通通的人物！”
“他是何人？”有人问。
“昨夜本宫也曾问过他。他说他并非男宠，只是人质！”目光落在唐凌初眸中，“对吧，唐公子！”
一个念头突然跃出脑海，被不祥的预感攫住，事情似乎不像自己想的那样简单。原来这个王悯生的目标并非自己，而是……当真小觑了他。
“为何沉默？”王悯生双眉一挑，“莫非你又改变主意了？”
“人质？谁的人质？”武将通常性子急躁，立刻追问道。
“听说东王出征前曾留下一名人质，就是这位唐公子吗？”
“东王为何要将他送进宫？圣上又要一名人质来牵制东王什么？”
“平王爷镇守西关只有不足五万军马，京城连御林军在内也只余两万，而东王南下却带走二十万大军。朝中空虚，一旦东王拥兵倒戈，京城岂非唾手可得？”
“东王一向忠于朝廷，怎会造反？”
“东王始终自认为是太子的不二人选，如今失去这个机会，难保他不会耿耿于怀！”
“说是人质倒也不妥，堂堂东王，又怎么会因为一个唐公子就甘心为朝廷出生入死？必有其他目的！”
“都已经说是男宠了！东王煞费苦心觅得一位与秋棠公子长得一模一样的人送来陪伴圣上，就是希望以美色引诱皇上，让皇上不思朝政，陷国家于水深火热而不顾。他才好不费一兵一卒，谋朝夺位！”
“怪不得皇上大病不起？一定是这男宠设计安排，真是歹毒！”
“没想到东王竟会做出此行祸国殃民，不忠不义之事！真令我等痛心疾首啊！”
大臣们你一言我一语，加上王悯生预先安排好的桥段，将事情引向极度危险的方向。王怜生原本在朝中的拥趸中也有人开始怀疑他的忠诚。
王悯生摆出一付忧国忧民的姿态：“如今国家处于危难之中，此事必须得到最妥善的解决，否则后果不堪设想！”
“杀了他！这种人留在皇上身边，只能为害朝廷！”
“对！此人不能留！”
“我们还要请求皇上撤回东王部分兵马，从兵力上牵制于他！”
“攘外必先安内！不能让东王成为危害朝廷的罪人！”
众人越说越兴奋，俨然一批朝廷忠臣。
唐凌初听得清清楚楚，看来今日就是自己的死期。其实早已将生死置之度外，只是这样的死法未免令人不齿，身后也会留下骂名。更让他难以接受的是还会牵连到王怜生。比起王悯生这个小人，王怜生才有做皇帝的胸襟。如果王悯生有朝一日得登大宝，百姓焉能有好日子过？所以，王怜生不可以失却皇帝的信任，大臣们的辅佐，天下百姓的景仰！
想到这里，闭上双眼深吸一口气，用手撑住地面慢慢站起身。双腿已经失去知觉，膝盖肿起老高，脚一沾地就如万针刺入，疼出一身冷汗。咬牙站稳，转身形面对众人。“戴罪之人的话，不知大人们要不要听？”
从他准备起身的时候，大殿上就已经安静下来，此时几十双眼睛齐齐盯住他的脸。本是各怀心思，却无人不惊叹于他的绝世容颜，还有明知自己面对死亡时依然流露出的镇定与坦然。
无人赞成，也无人反对，王悯生也没有阻止他，或许是乐得看一场好戏。
“我唐凌初，”声音清朗温柔，一如面上神情，不怒不悲，“只是一介平民，与东王偶然相遇成为至交。东王并不认得大人所言及的那位秋棠公子，自然也不知我与他长得如此相象。请大人们细思量，东王挥师南下，一路捷报频传。二十万大军过府穿城，可曾有百姓抱怨军士横行乡里？可见东王军规森严，作战有方。倘他真有谋反之心，焉能如此？战况紧急之时抽调兵马回京，定会前功尽弃！所谓用人不疑，疑人不用，天朝的平安正要仰仗东王将士在阵前浴血奋战，相煎何太急啊！至于我，既然与那秋棠公子生得一般相貌，既然被认为是未央宫新主，害得皇上一病不起，既然此事必须有人承担，凌初甘愿受死！”
大臣们被他说得半晌无言。王悯生不便说话，忙向心腹递眼色。
有人会意说道：“一个男宠，无权参与政事！死到临头，毋须巧言令色，推托狡辩！太子殿下，请命武士将此人拖出去斩首，以安民心！”
“对！”四下响起附和，“立刻杀了他！”
“来人呐！”王悯生高喝。
“不烦太子叫人，凌初不会逃的！”嘴角竟然浮现淡淡微笑，欣然赴死！
腿脚仍没有恢复力气，每一步都无比艰难，只是略略皱眉，笑意未减半分。
大臣本是围拢在殿中，但他所经之处，必然纷纷退让，心中生出几分敬佩。
迈过高高的门槛，一天一夜的风雪已经停了。一轮红日正冉冉越过殿檐，照得满院生辉。驻足片刻，目光投入层云之上：怜生，切勿因我之死而生报复之心。要做一个万民拥戴，名垂青史的好皇帝！
“皇上驾到！”值事总管高喊一声，惊得殿前一群觅食的麻雀惊惶逃窜。
大臣们连忙回到各自的位置上，整衣冠行君臣之礼。
“有人要代朕传旨吗？”面沉似水，在龙椅上坐下。
众人纷纷看王悯生。
并不着慌，出班施礼。“父皇，您龙体康复了吗？”
“你们看呢？”其实是在强打精神。听到小柱子求御医传进来的话，惊得连病痛也忘了，连忙更衣赶到大殿。“太子，是你带人到未央宫去抓凌初的吗？”
“是儿臣，但并非抓人，而是……”
“将人给朕带回来！”不想听他狡辩。在这大殿里跪了一夜，他那单薄的身子怎么撑得住？
“父皇！”出言阻止，“您一向健康，可这位唐公子一入宫，竟然病倒了！听太监说您是因为他……”说话吞吐似有难言之隐。
“所以你要怎样？”
“皇上！”邹御史也出列启奏，“太子殿下是为您着想，为朝廷担忧啊！”
“皇上！”又站出第三人，“当初关大人死谏，您曾亲口答应不会因为未央宫主贻误国事。而今却因为他不爱惜自己的龙体，叫关大人如何瞑目啊？”
“皇上！杀一个男宠总比失了江山社禝要划算啊！”
“皇上三思，社禝为重啊！”
“大胆！”猛拍龙椅扶手，“你们是要逼朕了？”
“皇上！东王虽然有功，但是功高盖主！此次如若灭了那魔教，东宫岂不是要易主？当年的教训还不够惨烈吗？皇上！那东王将此人留在宫中，迷惑圣上，用心何其险恶？此人不除，难保天下太平！”邹御史巧舌如簧，引得群臣纷纷点头称是。
“不要忘了自己的身分！抗旨不遵是要杀头的！”身体虚弱，已经喊他不过。
“皇上！臣可以死！但皇上不能失了天下！”说着挺直腰杆。
“对！皇上如果不杀他，我等愿意一死以谢天下！”跪倒一片。
“反了！都反了！”嘴唇哆嗦至说不出话。
“父皇！”王悯生突然跪下，“大臣们是为了朝廷，请不要怪罪他们。儿臣自知论才学也好论兵法也罢都与皇兄相差太远，实难担起太子重任。儿臣自愿让出太子之位，以免皇兄觊觎之心！而保天下太平！”
“使不得，皇上！太子深明大义，难道还不如一个男宠重要？勿要伤了臣子们的心啊！”
无声苦笑。二十年前，自己就是这样活生生失去了秋棠。如今，连唐凌初也要死在自己面前，这个皇帝，做得未免太失败了！难道，身为天子，竟连自己心爱的人的命都保不住？胸口撕裂般地疼，嗳声说道：“好好好，且将唐凌初押至天牢，听候发落！”
看见龙椅上失去往日风采的皇帝，唐凌初心中一酸。终于明白他和王怜生都曾经说过，即使身为天子，也有很多事不能如愿，其中一件便是爱情。
“唐凌初还不跪下谢恩？”一边有大臣提醒。
重重跪倒，叩首在地：“谢皇上不杀之恩！”直起身的刹那，看见皇帝老泪纵横。轻轻笑着，眼中闪烁的没有一丝怨恨，只有关怀与安慰。
王悯生向殿外站着的武士下令：“来人，将他押下去！”
依然笑着，慢慢站起身，与其被狼狈地拖出大殿，倒不如自己走出去。耳中忽然一阵轰鸣，视野中的事物摇晃着倾斜至不可思议的角度，无法控制自己的身体向地面倒了下去。
看着那绝美的笑容向自己绽放，也看着他脱力昏倒，更眼睁睁地看着他被金甲武士拖出大殿，竟然无力救他，自己真是枉为一国之君！喉头一甜，一口鲜血狂喷在地，昏厥当场！
众人连忙围将上去，朝堂陷入混乱！
连值事总管那雌雄难辨的嗓音唱道的“退朝”二字同样显得仓促无力。
作者有话说
第26章 第廿六章
