42、【西郸大市】·五 ...
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是日傍晚，暮色比匆匆归家的乡民脚步更仓促三分，踏黑了半边天。明明才击鼓罢市，沿街的一排灯笼已然堪堪被人挑亮，以防天黑路滑。
此时聿京人大多关门闭户，忙于炊事。
梁鸢回到居所，却没有立即进屋，因为屋门口站着一个人。
认出此人相貌，梁鸢微微一怔，连忙迎了上去。那人正阴阳怪气地负袖其后，伸长脖子往门板上凑，似乎在窥视屋中的什么东西，直到梁鸢远远地把他叫回头：“堂兄，你怎么来了？”
那个被他称为堂兄的人顿了顿，回头“嗯”了一声，便算是打过招呼了。
叫是叫得亲近，其实不过是八竿子打不着的远房亲戚。
梁鸢祖籍离聿京有些距离，此人的父辈虽是同宗，然而自从移居聿京，回老家走亲戚已经很少，两家人也越来越生疏，直至梁鸢也来到京城，才终于重新有了一点交情。可惜几十年过去，隔了两三代，辈分上的称谓都有些不清不楚了，梁鸢也只好拣一个亲切些的叫。
“正是吃晚饭的时候，不妨碍你，我长话短说罢。”
长话短说，向来都不是什么好兆头。
果然，那堂兄开门见山，表情有些不甚耐烦：“听说，你在自己当差的地方惹了官司，被贬去归溪大市当市卒了，月俸也扣了。”
梁鸢微微一顿，轻声道：“是。”
那堂兄再次“嗯”了一声，乜斜着眼睛瞧他，口气硬得像他们身旁的那一堵墙：“我同你直说好了——这间屋子，是我爹生前吃斋念佛，发善心，白白让给你住了好多年的。如今老爷子过世有些时候了，我们家最近日子不好过，急着要钱用。你若要继续在这儿住，是不是该给点租钱？”
梁鸢闻言愕然抬起头，显出一丝为难：“堂兄，你也知道我刚刚被官府降职，工钱不比从前。而今日常的柴米油盐都得省，忽然要我多拿一笔钱出来，恐怕……”
那堂兄仿佛早料到他会这么说，鼻孔里哧哧喷出一声嗤笑。
“你的柴米油盐得省，我们的柴米油盐也得省，谁又比谁过得容易？只是屋子的屋契既在我手里，自然是由我做主。今日我来，就是要你准备准备，过几天搬出去，另寻一个便宜地方。这里，我已经打定主意要租给别人了。等你哪天手头有闲钱了，再回来找我不迟。”
一句话慢悠悠到了头，他若无其事地掸了掸袖子：“我这间屋那么大，那么宽敞，你一个人住着岂不可惜？”
倏然，梁鸢一道目光射来，竟隐隐透着一分愠色：“堂兄你胡说什么，我家里面那么多人，这屋子不仅不大，还嫌小了！”
那人表情怪异地睨了睨他，没有说话，可仍旧不留一寸商量的余地。
梁鸢亦不继续恳求，反而态度遽变，冷冷答应：“我知道了，我们过几天便搬出去，不会再给您添麻烦。”
“这样最好。”那人点点头，倒也不怕他的冷漠语气，照旧负着手，踱着步子从他身侧走过去，走开几丈之后却又悄悄回头再看他一眼，接着看了屋子一眼，低声不知在嘀咕些什么，不一会儿已是没了踪影。
梁鸢一对拳头紧紧攥着。半晌，他忽然长长纳入一口气，闭目片刻。
再睁眼时，他垂目看住自己那只拳头，慢慢将手腕拧过来，直到看清楚五根手指扎入掌心的凶恶模样，手掌才得以慢慢松开。方才一时间想出手的念头，也无声无息压了下去。
“算了。”他说，倒像是在劝自己。
当务之急，是借一笔钱，找一间空屋，把一家人好好安置妥当，之后再作打算。
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借小钱容易，借大钱却难，何况是急用的一笔钱。遇上燃眉之急，典铺自然是不得不走一趟的地方。
梁鸢换下自己的官府行头，一身布衣打扮，提上包袱，来到归溪五里。
时下，京城内的私人典铺大大小小共有十来家，尽在此处，可谓是聿京的“银囊”所在。他以前常在此地当差，熟门熟路，行至一处名为怀颖坊的地方，连幌子上的店铺名号也不用一家家看，径直迈进其中一间的大门。
绕过屏风，迎面对上四位负责看货估价的伙计。
为首的那一个伙计抬眼看见是他，拨算盘的手即刻停住了。不等梁鸢开口，人已经扭过头，朝罩壁后面高喊：“当家的，快出来！梁捕头来了——”
梁鸢听说，忙笑着推拒道：“吴头柜，你别臊我，连捕役都不是了，还捕头呢！别叫你们当家，他忙他的，有你们在就行了。”
那吴头柜不屑道：“老祖宗不是常说‘否极泰来’？改天官府里的老爷们高兴了，指不定又把您调回去，还升一级，不就是捕头了？”
一句句皆是寒暄，都是只有熟人会说的话。
因典铺涉及银钱交易，不免有人瞒天过海，偷盗抢掠，之后借地方销赃，一旦失主上门，往往要闹一场。诸位当家索性每月给官府送去一笔银两，美其名曰“贡金”，上下打点关系，好请人过来帮忙抓贼。
一来一往，府里的捕役也渐渐与这些典铺熟络了，而梁鸢同这一家关系最好，对方也每每指名请他。
正聊着，早有一名年轻男子从后堂匆匆赶了出来，望见梁鸢便眉目一展，笑容和煦如春。男子三两步越过柜台，四目相对，笑意淡去几分，成了歉意，讪讪地拱手作揖：“梁兄，前段日子真是委屈你了。”
梁鸢笑道：“你还在记挂那个贼的事情？”
原来那个无端端暴毙狱、惹出一场官司的小贼，正是在这间典铺销赃时人赃俱获的。大当家蔡申玉与梁鸢相识已久，得知连累到他，心中一直过意不去。
梁鸢却不介意：“我都已经不放在心上，你也别再纠结了。本来就是我们自己人办事出了岔子，与你无关。”
蔡申玉正欲再说什么，忽然一眼瞧见他手上的包袱，顿了顿，来意自明。
降职要降月俸的事，也是听说过的。
“要是近来手头紧，尽管问我，银子我就是白白借你都成，用不着特地带东西过来……”
梁鸢听完却微微笑着一口回绝：“什么话，你可是当家，一行有一行规矩，银子哪能白白借出去的？”
说罢，便把包袱放上柜台，解开来一样样拣出里面的物什，硬要他们照常估价。蔡申玉拗不过他，只得令伙计们收下这些。
少时清算起来，尽是些不值钱的衣服、佩饰、零散杂物等等，都是梁鸢自己用的。蔡申玉微微诧异：“家常用的东西，天天要使，怎么好拿来抵押？我记得你以前在我哥的金铺那儿买了不少首饰给你妹妹，若是有用不上的，或是旧了，或是损了，暂时押在这儿也好，到时候再原封不动还你。”
梁鸢低头一件一件叠放整齐，只道：“妹妹的东西我舍不得拿来，她知道了会伤心的。”
“也是。”蔡申玉若有所思地点了点头，随即笑道，“对了，我们认识那么久，我还没有见过你妹妹呢。”
梁鸢停下动作，也抬头望着他笑：“她身子弱，一直在家里养病，很少出门。”
两人又说了一会儿闲话，梁鸢领了银子，却没有告辞之意，蔡申玉便知道他另有话说，于是把人引到后面一间谒客用的厢房里。梁鸢也不相瞒，将前日堂兄如何上门、如何赶人的经过一一说了。
由于蔡申玉认识的商贾多，门路广，梁鸢有心让他介绍一个合适的东家，然而对方听完，却是轻轻皱眉：“要说屋子又多又便宜的人，我的确知道一个。不过，此人有点——”
话语打住，为难地递出一个眼色：“生意人。”
生意人精明，笔笔账目算得清楚。梁鸢会意而笑：“什么样的人我没见过？你别担心，我只看屋子，不看东家。”
“好吧，”蔡申玉叹一口气，“有个叫薛四的人，他和他手底下几位伙计专做这门生意，在聿京城里处处都有旧屋租赁，价位相对便宜，只不过一分钱一分货，屋子怕是难找到好的，还得亲自去看了才知道。”
薛四这个名字耳熟，听说为人势利，却倒还有一点点口碑，不至于坏。
梁鸢忖量片刻，谢过蔡申玉，又细细询问一遍薛四的住处，告辞后马上动身前去找人。
◆
薛四势利，单单从用人方面已能窥知一二。
通常能让他亲自领着看屋的只有大主顾，而梁鸢这种要找便宜地方的人，薛四不过随随便便挑了一个名叫万大的仆人接手，敷衍了事而已。
万大跟着薛四多年，对行情了如指掌，听完梁鸢的要求，二话不说去了一个地方。
这个地方，倒是让梁鸢吃了一惊。
——大市。
没曾想绕来绕去，竟然绕回了自己当差的地方。
梁鸢起初还不开窍，仔细想想，其实也不难悟出万大的用意。商贾贩夫之流向来为士族名门鄙夷，京人往往避市而居，大市周围的房舍自然比别处便宜得多。
“你别看这儿地方不好，一个月下来能省不少银子，要是长期住着，指不定一年还能多吃几回肉。”万大拎着一串铜钥匙，让梁鸢跟他沿着大市外围慢慢走，一路上果真看见许多空房。得知梁鸢在市中当差之后，万大愈发晃头晃脑说得起劲，“再说，如今寒气还没过去，出门一定冷得很！你要是住在这里，早上还不必急匆匆起来，等时候差不多了再出门，没走几步就是市口，岂不省事？”
梁鸢想到自己日后还要留在大市一年，万大所言的确有几分道理，有些动心。
可惜目前看过的几间大多非常窄小，他随着万大从大市市口一路逛过去，也没有遇上特别合意的。
此时斜阳西下，渐渐在瓦片上罩了一层摸不着的灰，四周暗沉沉的。万大抬头瞥了一眼屋檐之上所剩无几的光，脚步停住，似乎不怎么想再往前走了。
“前面已经没有其它屋子了，你要么斟酌斟酌刚才看过的那些，要么明天再来找我，我带你去别处看……”
万大正自顾自说着，梁鸢不经意间越过他的肩头一眼望去，忽然见到不远处的一幢空屋。
屋前的门缺了两块木板，可以窥见院落一角，冷冷清清，积雪消融后的地面还湿嗒嗒地附着去年秋末落下的枯叶，叶脉已腐，气味微微发臭，放眼一片荒落狼藉，显然已经很久没有住户了。尽管如此，屋舍朝外的墙壁却是足足有三四丈宽，又空又敞，令梁鸢眼前一亮。
“烦请您等一等，”他连忙唤住刚刚抬脚要走的万大，指着那间屋舍问，“那一间可是也是租人的？”
万大仿佛知道他指哪一间，并没有回头看，却毫不含糊地掷下一句：“本来是的，但我劝你别要，没有人会要的。”
梁鸢微微一怔：“莫非是租金太贵，没有人付得起？”
万大没耐心地摆了摆手：“当然不，那间屋子恐怕比刚刚看过的那些还便宜，地方也最大。”
如此听来，再是适合不过。他不由向前迈了一步，低低恳求道：“既然如此，我便要它。我们家里人太多，正需要一间宽敞的屋子，再过几天，现在的住处便要让给别人了，急着要——请您一定通融通融。”
万大终于回过头，直勾勾地看着梁鸢，嘴角弯出一个奇怪的钩，像是笑，却又笑得古怪，藏着掖着什么似的。
“亏你还在大市当差，你倒是告诉我，那是什么地方？”
万大声音凉飕飕的，往屋后一指，把梁鸢的目光朝远远立在后方的一座高台引去。
市楼。西郸市楼。
浓云一望无垠，遮天蔽日，余光尚存。然而由低处向上仰望，不见瓦面，只见瓦底，黑漆漆的透不出亮色。楼台弃用数载之久，以前挂过的圆筒灯笼全灭了，一个个像吊在风中的人的脑袋，不声不响晃来晃去，影子则在石墙上隐隐跳动，似乎再一跳，便会跳下墙来。
这间屋舍，原来就在西郸大市之外——
不知为何，居然又想起那支京中流传已久的民谣。
东赡头，西郸尾。
日下昃，行贾归。
连桴声声鼓，万足并走一门出。
莫道五铢奴，不闻贩夫向隅哭。
东赡人，西郸鬼。
七月半，三途水。
顾盼迟迟步，身没尘土头悬木。
且把寒衣补，来时百结去时无。
他心口一阵莫名悸动，目光被市楼投下的巨大黑影堪堪压住，盯着看了半日。
“我实话实说好了。”万大见他久久回不过神，眼睛惬意地眯作两条缝儿，再凑近些，神秘兮兮地笑了一声。
一口气吹上耳根，暖意不过眨眼功夫，取而代之的是一股凉意，直蹿上头。
“那间屋子后面，正是西郸每年秋后行刑的地方。”
刑以秋冬。
秋日霜降之后，人犯皆斩首于西市——
梁鸢赫然回眸，一下子望住了他。两只眼睛仿佛一潭墨，并不见光，只是不动。
“怎么样，我说过没有人会要的吧？”
万大得意洋洋地笑着。
◆
万大前脚迈入门槛时，薛四正靠在椅背上，提着一柄银拨子轻轻撩着茶面上的浮渣。听见响动，他也懒得回头：“生意没谈成？”
往日里只要谈妥一桩买卖，万大总会喜洋洋地小跑进屋讨赏，而当下的脚步声听上去一点劲儿都没有，薛四料定是谈不拢了。不料万大沉默片刻，居然说：“不是，生意谈成了，连定金都付了。”
“哦？”薛四颇为意外，这才回过头，“你刚刚进门时一声不吭，我还以为搅黄了。”
薛四用的是调侃口气，若是平时，万大必然笑嘻嘻地回一两句。但这一次他却没有心思说笑，缓缓走到薛四对面的一张板凳上坐了，双手撑着大腿，面色凝重，半晌才闷闷道：“这可真是怪事——”
能让万大这样，的确是怪事。
薛四放下茶碗，皱眉问：“什么事？”
“那人不是要找又大又便宜的屋子？我就把他领到大市边上。”万大说到这里，生生顿了一下，然后反问薛四，“结果，您知道他最后租下了哪一间？”
薛四盯着万大一双眼，嘴唇半分，却不言语。
见到对方点了点头，他神情略变，慢慢吐出几个字来：“莫不是……”
“正是！”
万大憋了半天的一口气狠狠用在这两个字上。
薛四心底疑窦丛生，不甚确信自己方才所听所闻，便多问一句：“你没对他说那间屋子不大‘干净’？”
“怎么没说！我连以前在那儿传出来的种种怪事也一并说了，一清二楚，并不想为了这点钱讹他。”万大仿佛嫌自己坐得远，特意把板凳挪过去，挨着薛四坐下，一副小心翼翼的模样，还不忘把声音压低，“一点儿都不怕，当场就租了，眼睛都不带眨一眨的。”
薛四愣了愣，好一阵子才回过神。
“大约是穷得没办法了。”
“可那块地方……”
“嘘！快住口！”
万大正要往下唠叨，却被薛四一声喝斥打断。他赶紧乖乖闭上嘴，但见薛四扭头朝窗外看，他也顺着方向一看，原来天际间的霞光已经冷透了，一片暮色乌青青地抹黑了半边天。
薛四面无表情地盖上茶碗：“太阳已经下山了，说话小心点——”
万大捣蒜一般惶惶点着头，正待起身告退，忽然又听见薛四叮嘱：“既然去了那里，记得把你这一身衣物换下，用符水浸浸，改天在日头下面曝晒几个时辰，省得阴气作祟。”
万大一一应下，直往浣衣房去了。
作者有话说
第42章 【西郸大市】·五
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