259、末路 饥荒地狱， ...
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“咕咕咕……咕噜噜……”又一天夜晚，蒂莫西倒在毯子上，捂着肚子，仿佛想让它收声。
他已经有两天没好好进食了，原因是难民们也都穷途末路，将四周的树皮扒了个干干净净，树干被劈了当柴烧，新鲜的草也都被拔光了。一眼望去，四周就像个光秃秃的荒原，缺乏难民以外的活物。
昨天，他便开始全身无力，头晕眼花，偶尔还心悸。今天，他愈发精神不振，记忆也变得恍恍惚惚的，遇见凯文之前的过去宛如蒙上一层迷雾，他有些记不起自己是谁、源自何处了。
“蒂莫西……”他咀嚼着这个名字，旋即便想起了凯文为自己起的昵称。
“蒂米、蒂米、蒂米……”他小声地悼|念着，削瘦的脸上牵起了一抹微笑。
旋即他揉了揉饿到干瘪的肚皮，摸|到一根根的肋骨的轮廓，委屈又歉疚地红了眼眶——他将小凯文饿成这样了，他真是太没用了！他好怀念过去那些因挑食而剔除的胡萝卜，如果再给他一次机会，他一定会将胡萝卜献给乔安娜。看着凯文的母亲在自己的眼前变得虚弱、纤瘦，他的心别提有多难过了……
他用人类少年的身躯捕捉过田鼠、麻雀，挖过野菜，摘过野果，他尽力了……
他开始明白乔安娜对于上|位者的怨愤，若非那些统|治阶层为资源掀起战争，便不会有那么多百姓沦为难民，艰难地逃亡。他们流汗、流泪、又流|血，用尽全力去生存，却依然陆续地倒在路边，毫无尊严地结束坎坷的一生。
他看着虚弱之人捕捉昆虫食用，目睹了他们卸货杀马，吃掉最后的储备粮，用双脚丈量末路。老弱病残保不住自己的口粮，便只能跟着大部队，捡拾与淘洗马粪，淘出未消化的青稞，忍着恶心感，勉强果腹。每一个难民都充满了求生意志，却仍迎来了饿殍遍野的悲惨景象。
想到白天所见的一切，人型黑龙便止不住地颤栗。他能感到小凯文心中的震愕、沉痛与悲悯，这和他无能为力的现状相合，形成了更深的无奈与绝望，恍如一个漩涡般将他卷入其中，令赤子之心在残酷的现实中陷落……
他忽然理解了长大后的凯文是那么地无私、乐于助人，或许正是因为这段以压抑与死亡为主色调的童年记忆，令他求知若渴地成长，再用所学的一切反哺世道，帮助那些遭难之人，走出命运的低谷。
或许一次次地帮助与拯救，能填平少年时期那无能为力的绝望。凯文帮助他人，也是在治愈自身……
蒂莫西既为凯文骄傲，又担心着他本身。他还记得凯文孤身一人闯入地下角斗场的身影，他目睹了凯文为了拯救噩梦镇的镇民，固执地服用了成瘾性草药……每一次的深入虎穴，都会带来生命危险，每一回的身体力行，都可能影响自身健康。
即使身为光明法师，凯文也不过是凡人之躯，这样的他救得了多少人，又经得起多少困境的磋磨？
人型黑龙仅是面对饥|荒，便虚弱又惶恐，身体的每一个器官都宣告着痛苦与衰竭。他还记得今天吃唯一一餐时，肚子传来的不是满足的饱腹感，而是一阵尖锐、灼热的疼痛。他感到少年的身体发生病变，却不知这样的疾病会伴随他多久……
夜幕之下，侧卧的他蜷成虾米，用拳头紧紧地抵着腹部，才能将强烈的饥饿与灼烧般的痛楚压抑些许。他忽然想起魔兽森林的逃亡岁月中，凯文烤着香喷喷的猎物，分了自己一大半后，啃完腿肉便蹙眉顿止，按着上腹部默默忍受。
那时的他曾关切地问过，对于“吃得太撑”的回答，也天真地信了，还以为人类的胃口都这样小……
想到梦境中正常人的饮食分量，回想起难民那饥饿得能吞下半头野猪的模样，他的眼角兀然湿|润了，一道温热的水迹湿漉漉地爬过他的侧颊，坠于毛毯之上，留下了一片深色的印痕……
原来在他不知情时，凯文便早早地被困境刻上了深深的伤痕。可他依然和煦温暖，对自身的伤痛从不言说，唯有全心全意地帮助世人。即使他只是一头人型黑龙，也能从凯的身上收获满满的温柔与善意……
蒂莫西越想便越难过，凯文云淡风轻地对待自身疾苦，他却感到了双倍的无力与委屈。他的呼吸破碎，肩膀也随之颤动，以至于惊醒了乔安娜。后者撑起上身，见到孩子蜷缩且颤抖的身躯，顿时就慌了神。
“怎么了？是不是不舒服？病了吗？”乔安娜失措地伸出手，以掌心贴上孩子的额头，试着温度。
蒂莫西摇头，鼻音浓重地否认。乔安娜也因此见到了他湿漉漉的侧颊，与被打湿的毛毯，她这才意识到孩子哭了……
小小年纪失去父亲，在兵灾中背井离乡，颠沛流离，忍饥挨饿，幕天席地……这对于任何孩童而言都是噩梦般的经历，有一千个流泪的理由，根本不足为奇。
乔安娜理解之余，也格外地心酸与自责。作为一个母亲，她应该为孩子遮风挡雨，令孩子衣食无忧，而她做得远远不够。她多么希望自己能强大一些，带着孩子在乱世生存，佑其一生平安。她甚至恨不得能如男人一般，拥有盔甲战马与习武的机会，成长为公正|善良的骑士，护送难民前行，挺身守护妇孺。
她不想当一个举起武器征战四方的棋子，也不想困守于家中，作为温柔贤惠的妻子被圈养。她一度想走出家门看看这个世界，却没想到会亲眼见证这残酷的现实。
她痛苦地闭上眼，脑内饿殍遍野的画面却挥之不去。她仓惶地抱住了孩子，用踏实的触感令自己安心，随后轻柔地安慰道：“大半夜的睡不着，是不是饿了？”
这个借口顾及了孩子的尊严，人型黑龙懵懂地默认了。乔安娜见状，从随身携带的包袱中，取出了一个巴掌大的瓶子。
蒂莫西好奇地凑过去观察——在马匹被夺走时，乔安娜只来得及抢下两个包袱与一柄长剑。父亲的备用长剑守护着他们磕磕绊绊地走了一路，重要性不言而喻。两个包裹能与它受到同等的重视，可见其中的每一件物品都很重要了。
人型黑龙曾想打开包袱看看，却被乔安娜拦下了。想到凯文也负责管理所有的行李，他便收手了。后来见到乔安娜从中取出燧石、薄毯、肉干，好似两个包袱是神奇的魔法容器，藏着无穷无尽的必需品，他才意识到这么做的用意——
凯文家并不富裕，买不起空间容器，所以这两个只是普通的包裹。一旦自己打开，便会发现物资匮乏，并因此而焦虑绝望。乔安娜一边拦着自己，一边供应生活所需，正是为了让自己能有生活无忧的错觉，始终保持积极乐观的心态。
想到凯文向自己解释过的“善意的谎言”，人型黑龙选择了沉默。
然而某天夜里，他因上腹火烧火燎而醒来时，发现乔安娜正背对着自己，肩头耸动。他听到咀嚼的声音，便好奇地看了一眼，却发现凯文的母亲手上攥着一把湿|润的泥土，将半张脸都弄脏了。
那一刻他醍醐灌顶，猛然明白了乔安娜将大部分的食物都留给孩子，自己则在半夜偷偷地吞食泥土……
作为一头胃口极大的人型黑龙，他在最饥饿的时候都没吃过土，根本就没想过人类会沦落到以此充饥。他想起倒在路边的那些瘦骨嶙峋却腹胀如鼓的死者，心头便止不住地恐慌——在自己维持每日一餐时，乔安娜敷衍了多少次，又在多少个夜晚背着自己吞食泥土？她的身体会被拖垮吗？现在补救还来得及吗？
若非今夜撞破，会不会直到凯文的母亲倒下的那一刻，他都不知道原因？
母爱的伟大与可能失去母亲的惶恐交织着，令他泪如雨下。他死死地抱着乔安娜，要求她进食，立刻、马上！
“别这样……妈妈只是想往脸上抹点土，以免招惹恶棍罢了。”乔安娜虚弱地握着一把土，口齿含混地找补。
然而孩子一头扎入她的怀中，说什么都不相信，只是咬定今后共同进食，不然宁可饿着。听着听着，她歉疚又欣慰的闭上了眼，泪水猝然滑落。母子二人抱头哭了一场，做出了同生共死的约定……
想到这儿，原本看着瓶子，问“这是什么”的蒂莫西改口道：“我不饿，你吃。”
“傻孩子，这只是酒而已。妈妈原本备了两小瓶，想要用来给外伤消毒的，结果你恢复力极强，基本没用到。它是用粮食酿的，你喝一点垫垫饥吧……还剩几块肉干，你先吃一点，以免空腹喝酒伤身。”
“酒？”想起自己在法师塔的酒窖中喝到的美味，人型黑龙下意识地舔|了舔唇。
然而下一刻，他按住了“咕咕”乱叫的肚子，看着乔安娜削瘦的面颊，坚定地道：“你吃吧，我不饿。”
母子二人大眼瞪小眼，片刻后乔安娜笑着摇了摇头，用和凯文一般的无奈口吻，亲昵地数落道：“小傻|瓜，你肚子里的鸽子都快唱翻天了，吃吧，妈妈也会吃一点的。”
最终，他们分吃了一块肉干，各自喝了两口酒，随后躺在草坪上，仰望着遥远的夜空。乔安娜搂着孩子，指着闪亮的星辰，讲着天马行空的故事……
听着故事最后那完美的结局，蒂莫西心满意足，噙着笑意睡去了……
他喜欢这个宁静又满足的夜晚，他愿意用所有的食物，换取凯文母亲的陪伴。
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可惜好景不长，静谧美好的夜晚没过几天，便迎来了一位不速之客。
看着眼前瘦得皮包骨的老人，乔安娜虽是戒备，却也放缓了口吻，询问对方的来意。
“大妹子别怕，老头子我都一把年纪了，还能对你意图不轨吗？退一步讲，就算我有那贼心，也早就饿得有气无力啦。”老人家毫不忌讳地扒|开自己破烂的衣服，露出骨瘦如柴的干瘪胸膛。
他像拉风箱般吃力地喘了两口气，随后道：“都是饿的，作孽啊……看到那边的灌木丛了没？上面结了一颗颗很小的橘红色野果，虽然还没指甲大，但聊胜于无嘛。不叫你的儿子去摘一点吗？我看他也饿得脚步虚浮了。”
乔安娜顺着对方指的方向看了一眼，默不作声——真有食物的话，饿坏了的老者不该前来多唠叨，自己去吃就是了。特意告知陌生人，怎么看都有问题。莫非他想要确定野果是否有毒？又或者有人埋伏在灌木丛后，想要劫持孩子？
别怪她想得黑暗，事实上难民们在长期的饥饿中，早已背离了文明与秩序，常常为了一点食物大打出手，甚至闹出人命。她无力阻止这一切，只能带着孩子远离。
“嘿，戒心强是好事啊，不然可走不到这么远。”老者夸了一句，随后补充道，“我孙女也在那边吃着呢，还能骗你不成？”
说完，他转身向灌木丛招手，并大声喊道：“珍妮？”
“哎，我在！”一个稚|嫩的女声应了，瘦弱的女孩钻出灌木丛，顶着一头枯黄的乱发，向老人家用力挥手。她缺了门牙的笑容因两侧的小酒窝而甜美，朝着亲人信任又快乐地笑着，将乔安娜的心都看化了——在逃难的旅程中还能这般阳光开朗，真像个小天使。
作为一个母亲，她瞬间戒心大减，向着老人露出歉意的微笑。
老者宽宏地摆摆手，示意自己不在意。随后又向孙女问道：“灌木丛里有野果吗？”
“有！很小的一串串。”
“好吃吗？”
“很酸！但是能吃！我给爷爷也采了几串！”
“好孩子，吃一点给阿姨看看。”
“好的！”
见孙女乖乖地照做了，基本证明野果无毒，老者努嘴，示意眼前的少年也可以去采一些。蒂莫西跃跃欲试，乔安娜则在迟疑过后，将长剑交给他防身——她不是不信任人性，只是本能地觉得有些不妥，又不好意思彻底拒绝老者，所以折衷处理。
人型黑龙力量大，单手提着剑便向灌木丛走去了。他相信就算有人埋伏，自己也能全须全尾地跑回去。好在他深入灌木后，也没发现什么陷阱，便专心地找起了食物。女孩见他空手，迟疑地递给了他一串小小的野果，露出了善意的微笑——缺牙，但很淳朴可爱。
人型黑龙接收到人类的善意，立刻回以了一个更为灿烂的笑容。他就像个大孩子一般，快乐地与小女孩展开了灌木丛冒险。
乔安娜远远地见了，终于放心了一些。倏尔，眼前的老者问道：“你觉得我孙女怎么样？”
“很好啊，可爱的女孩，乖巧又开朗，看着便心情明快，我都想要有这样一个女儿了。”乔安娜坦诚地夸赞着。
“是啊，珍妮是个好孩子，非常听话与乖巧。”说到这儿，老人话锋一转，“你看她和你儿子差不多高，腿虽然有点瘦，但胸脯有肉嘛……”
听到这儿，乔安娜一个激灵。她去集市买牛肉时，便是这般挑拣的，老人的口吻令她觉得不妥，又不敢往深里想——或许老人家只是想订个娃娃亲？又或者他们快养|不|起孩子了，所以想看看有没有好心人收留？
然而老者的话打破了一切矫饰：“明人不说暗话，那点野果根本不够吃一顿的，我拖家带口的，明天断粮，大后天饿死。我看你的情形也差不多，不如我们交换孩子，还可以有条活路。”
活路？换孩子能有什么活路？
乔安娜的脑中嗡嗡作响，她慢半拍地反应过来，脑内才浮现了“易子而食”的概念。虎毒不食子，所以交换了孩子便能下得了口了？这般自欺欺人，用孩子的血肉活命，还能算得上父母吗？
等等，让孩子去灌木丛是为了支开他，便于商量易子而食之事。若是自己拒绝了，一个饿到想吃孩子的人，会善罢甘休吗？
老者说他拖家带口……
乔安娜兀然意识到了危险，在假装踱步思考的空隙，用眼角余光扫了一下四周。果然有三个病歪歪的男人守在附近。恐怕老者只是说客，先礼后兵，说不通就直接抢了。
人饿得狠了，被求生的本能支配，或许便会化为野兽。
乔安娜一锤掌心，做出想通了的模样，咬着牙关，略显艰难地道：“他还在长身体的年纪，胃口大，我确实负担不了。本来想丢下他的，没想到还能易子，倒也是条出路。”
“这样想就对了嘛。这个世道你也看见了，和地狱一样，早死早超生，可能也是件好事。”老者麻木地说着。
呸！一个想靠吃孩子活下去的老不死，怎么不早点超生？
乔安娜在心中怒骂了一句，随后假装配合地道：“早知道就不把剑给孩子带着了，他力气大，你们小心点……算了，我替你们将剑收回来。”
说完，她便向灌木丛喊道：“凯文？有果子吗？”
“有的！我采给你。”蒂莫西顶着叶片冒出头来，两眼闪闪发亮。
“那你把剑给我，带个包袱双手捧着，多采一点，我们路上吃。”
“哦，好的！”
人型黑龙不疑有他，捧着自己的成果便跑向凯文的母亲。与此同时，乔安娜弯腰翻找包裹。
老者蹙眉，见此变故警惕地道：“你做什么？”
“将包袱皮给他呗，把剑换回来。”乔安娜头也不回，平淡地道，“我还要拿个油灯，照一照你家的小姑娘，要是得病了的我可不要，你知道的，没法吃。”
“珍妮没病，就是饿瘦了……”老者下意识地说着。
此时，蒂莫西已经小跑了过来，三个病怏怏的男人也歪着步子接近，似乎准备接应与抢人。
“以货易货，总得看过才放心。”乔安娜右手握着玻璃制品，直起身来。
老者终于发现不对劲了，因为女人的左手还提着两个包袱，不像是轻装上阵去看“货”的模样。
“快来！逮住他！”老人刚吼了一嗓子，便感到风声迎面呼啸而来。
女人的右手接近了，他才发现那个玻璃制品不是油灯，而是一个空瓶子。
“砰”地一声，乔安娜将空酒瓶砸碎在老人的头上，旋即头也不回地向孩子跑去。
刚想表功的蒂莫西懵了。他被乔安娜拽着就跑，很快便回过味来——凯文的母亲温柔体贴，聪慧理性，既然她砸了老人，就一定有她的理由！
见三个男人追了上来，他问道：“他们是坏人吗？”
“对，带上小女孩，跑。”乔安娜冲向灌木丛，很快便见到了还在蹲着采果子的珍妮。
“珍妮，你有危险……”乔安娜不知该如何解释，她拽着小女孩的手腕，刚想半强制性地先带女孩离开，便听到老者嘶哑地喊了一嗓子！
“珍妮，那个臭女人是人贩子！离她远点！爷爷来救你了！！”
女孩也懵了，她怯生生地看着眼前的母子，随后扯回自己的手腕，一头扎入身旁的灌木丛，宛如躲入迷宫——她也觉得爷爷最近怪怪的，可她始终是信任家人的。
乔安娜心焦火燎地，见三个男人不仅追上前来，还从身后抽|出了简陋的武器，她没辙了，只能带着儿子先跑。
蒂莫西提着剑，和乔安娜一起被三人追了一路，跑得胸腔里仿佛燃了把火，烧得喉咙都哑了。
乔安娜始终关注着地形与天空，当乌云遮月时，她带着孩子翻入泥沟，趴伏在齐腰深的草丛中，又膝行了一段距离，才甩开了照明不足的追踪者。
她大口喘着气，心脏都快跳出喉咙口。眼见三个男人骂骂咧咧地往回走，她半分都无法安心，刚恢复了一点体力，便带着孩子绕回去——那些丧心病狂的人没能解决饥|荒，珍妮便不安全，她不能丢下无辜的女孩不管。
蒂莫西手握剑柄，坚定地想做个保护人类的小英雄。他要救出女孩儿，再看一次那个缺牙却淳朴甜美的笑容。
乔安娜弯着腰，借着地形与植被遮挡，小心翼翼地靠近老者一家。她看到了被篝火映亮面庞的老人，看到了熊熊燃烧的火堆，也看到了被串在木架上的小小的人形……
油脂滴下，引得火苗窜起，热烈的舔shì着，仿佛在焚烧罪恶。
“妈妈，你哭了？”蒂莫西刚说完，眼睛就被蒙上了。
还没来得及看到那一幕的他一脸莫名，将手中的果子塞入乔安娜的嘴中，安慰着道：“吃果子，不哭！”
“嗯……不哭……”乔安娜一遍又一遍地抹脸，随后她拽着孩子，毅然决然地离开此处。
“怎么？不找珍妮了吗？她没事吧？”人型黑龙|根本不知易子而食之事。
“嗯，没事。妈妈看到珍妮跑远了，不用担心她了。”
“哦。果子好吃吗？”
“嗯，甜甜的，很好吃。”
乔安娜咀嚼着酸涩的苦果，看着这个陌生的世界，似乎想找出一条前行的道路。她倔强地仰首，泪雨随之坠落，终是模糊了一切……
作者有话说
第259章 末路
，还差 