《捕案捉影·初遇篇》贝晓

18、贡生案04-冷同乡

　　“陆……大人？！”
　　吴铭怎么也没想到陆明宗会出现在这里，一时竟吃惊得忘记了言语。倒是陆明宗先开了口：“不是说有急事么？怎么，急着动春心了？”
　　“啊？”吴铭感觉到陆明宗望向自己的眼神中带着讥讽，下意识地摸摸脸，这才发觉自己脸上还带着刚刚盘算时的笑容，再联系自己所处之地，着实有些像刚逛完窑子的色鬼，于是他忙敛了表情，快步跑到陆明宗身边，讪笑道：“大人，您怎么来这儿了？”
　　“因为有个小子声称有‘急事’，却出门迟迟未归，本官担心他真遇到了什么要紧事，便出来看看。只是没想到最后居然在青楼外寻着了他。”陆明宗看着吴铭，似笑非笑的表情中似压抑着不满，“怎么样？群芳楼的花酒好喝么？”
　　“群芳楼里面酒是不少，可惜小人没喝上。”吴铭赔笑回答，“不过小人倒是打探到了一些消息，或许对许鸿鸣的案子有帮助。”
　　听到这话，陆明宗似乎怒意稍减，他问道：“什么消息？”
　　“卑职已经问出昨天红袖姑娘所见之人究竟是谁了。”
　　“是谁？”
　　“大人可认识一位崔侍郎？”吴铭一边问，一边观察着陆明宗的神色。但见陆明宗眉头一皱，脱口道：“礼部侍郎崔应声？”
　　听陆明宗说出此人名姓，吴铭心中更踏实了几分。他继续道：“据沈红袖的丫鬟和车夫说，沈红袖昨天就出过一次门，点她的就是这位崔侍郎和另一位姓陈的大人。对于这位陈大人，”说到这里，吴铭故意稍稍停顿了一下，“沈红袖的丫鬟的评价是‘看着那么清高’。”
　　听到最后一句，陆明宗眼眉一动。他转过眼去，只见青年正在自己身侧，许是刚刚附耳轻言的原因，他上身微微探向自己，眉头轻挑，眼中满是藏不住的得意之色。那表情，像极了摇头晃尾等自己夸赞的小黑。
　　这没来由的联想令陆明宗顿时有些想笑。他看着青年鲜活的表情，再想想自己刚刚的担忧，一股“捉弄”的心思瞬间上了心头。
　　“你怎么知道这陈大人就是许鸿鸣口中的同乡呢？”陆明宗故意问道。
　　“今晨那几个书生不是说了，昨日去群芳楼是许鸿鸣的提议么？许鸿鸣在群芳楼里跟人抱怨，并且还说的是‘男盗女娼’。试问许鸿鸣能见到同乡做什么，以至于能用出这样一个词？最合理的解释便是他见到同乡和青楼女子在一起。”
　　“那又为何是沈红袖，而不是别的女子？”
　　“因为许鸿鸣一开始就是奔着沈红袖去的啊！结果这边沈红袖不见客，那边却可以出去见他的同乡……这对比，啧啧，估计是个男人都忍不了。”
　　听到最后一句，陆明宗忍不住笑了出来。吴铭见终于将陆明宗逗笑，这才放下心来，他凑近问道：“大人，崔侍郎的同僚中，有姓陈的么？”
　　“有是有，不过那人恐怕不是我们要寻的凶手。”陆明宗收起几分笑意。
　　“何以见得？”
　　“那人如果我没猜错，大概是礼部郎中陈之清。这人风评极佳，为官清廉，且办事极有能力，是一位颇有风骨的官员。”
　　不想吴铭却对此颇不以为然：“道貌岸然之人历来就不稀奇。那个陈郎中若真像大人您说的那么好，怎么还会去逛青楼？”
　　“与花魁吃个饭并不能说明什么，何况还有崔侍郎在场。”陆明宗道，“其实我说他未必真凶不是因为他的人品。”
　　“那是因为什么？”
　　“你刚刚也说，沈红袖是白日里同陈之清外出的，所以许鸿鸣见到他们的时候应该也是白天。而许鸿鸣中毒而死却是在晚上，以毒药的烈性来说，应该不会迟上这许久才发作。”
　　“大人，仵作验出许鸿鸣是中了什么毒了？”
　　陆明宗摇摇头：“还没有。不过从他七窍流血的死状来看，许鸿鸣所中的绝对是极凶险的毒药。”
　　听到这话，吴铭的脸瞬间垮了几分。他自言自语道：“白白浪费了一盒子天香居的糕点……”
　　“什么？”陆明宗没有听清。
　　“哦没什么！”吴铭摇摇头，强笑问道，“大人，那我们接下来该如何做？”
　　“接下来……”陆明宗看着吴铭，嘴角再次噙上笑意，“接下来你回衙门，把今日的工作补上。另外逃工半日，罚扫大堂。”
　　“啊？！”吴铭顿时目瞪口呆，“大人，我刚刚真的是去查案去了啊！”
　　“未经批准，擅自行动，罪加一等。”陆明宗说完，转身就走。吴铭一见连忙快步追上，边跑边辩解：“不是大人，我真的是查案去了！我还自己搭了好几两银子呢，大人您不能这样啊……”

　　翌日。
　　相较于其他六部官员府邸的精美别致，陈之清的府宅可算是简朴至极了。一进的院落，院内没有亭台水榭，倒是种了几畦绿油油的蔬菜。
　　“先妣当年每日都会下地种田，即使我做官后她仍改不了这习惯，总要在院中种上几垅地，久而久之我也成习惯了。”陈之清笑着解释，而后望向陆明宗道，“陆知事今日前来，所为何事？”
　　陆明宗放下手中茶碗，看向陈之清问：“请问陈大人是否认识一位名叫许鸿鸣的贡生？”
　　听到这个名字，陈之清表情一动。他点点头道：“认得，他是我的一位同乡。”
　　“敢问大人前日可否见过此人？”
　　陆明宗的这一问让陈之清感觉到了不寻常之处，他看向陆明宗，正色问：“陆知事，出什么事了？”
　　“实不相瞒，许鸿鸣昨日清晨被发现暴毙于客栈内。据仵作推测，他应是前日入夜后身亡。”
　　“他死了？！”陈之清一惊，身子都随之一震，“怎么死的？”
　　“从死状上看，应是中毒。”陆明宗回答，“据他的书童讲，许鸿鸣当天曾经见过陈大人？”
　　“与其说是见面，不如说是偶遇。”陈之清回答，“当日我去书肆买书，正好遇见了他，于是我们就聊了几句。之后我与同僚有约，于是便先行离开了，但不曾想之后我和同僚在雅福居又碰到了他……”见陆明宗眉头一挑，陈之清接着说，“当时我们都很是惊讶。我几乎以为他是在跟踪我，但后来看到他身旁也有人，才意识到又是偶遇。不过我们当时并未说话，只是点了个头便离开了。”
　　这说法与高众的说辞一致，陆明宗点点头，继而道：“陈大人，请恕下官直言，下官发觉，刚刚大人的表述中，对您的这位同乡似乎并不亲近？”
　　陈之清表情变了变，过了片刻，他叹气道：“其实他曾是我在县学时的同窗。”
　　“哦？”陆明宗意外——这个高众可从未曾提过。
　　“那已经是十多年前的事了。”陈之清舒了口气，慢慢回忆道，“当时我和他都是十几岁，一同在县学读书。县学中学子众多，有不少人出身寒门，要靠廪稍之供才能养活自己；而他家有些家业，所以他在县学内吃穿用度都是最好的。每逢年节，他家送给学官的束脩也是最丰厚的。或许就因为这些，他平日在同窗中就总显得有些自傲。其实这些也都没什么，不过后来传出了一些不好的传闻……”说到这里，陈之清顿了顿，似乎在犹豫是否要说出来，不过他最后还是开了口，“说他贿赂学官。”
　　“贿赂学官？”
　　“嗯。”陈之清点点头，继续讲道，“大中祥符四年，是我第一次参加解试，许鸿鸣长我一岁，之前已经参加过两次。开始我们都是各自温书复习，然而就在考试前两日，他突然找到我，说要与我商讨一个论题。我觉得那题目颇不错，便与他一同探讨了一番。而两日后当我见到考卷时，我才发现论题与前两日他和我商讨的题目颇为相似……”
　　听到这话，陆明宗眉头一挑。
　　陆明宗这反应并不出乎陈之清的预料，他苦笑一下，接着讲下去：“我当时见这题目还不觉有异，只当是事有凑巧，于是便循着之前的思路写成了文章。那年解试我们县学中只有我和他考中。而放榜后不久就有传言流出，说他是贿赂学官，预先知道了考试题目，所以才能够考取。”
　　“您觉得他是吗？”
　　“是或不是，我都没有明证。”陈之清道，“如果没有那道论题的话，我愿意相信他是清白的。但是那道题出现得太过凑巧。而且，事后回想，许鸿鸣之前与我并不算亲密。他这人自视甚高，平日从不与他人切磋探讨，所以那日他来找我，委实有些不同寻常。”
　　陆明宗点点头，接着问：“那事情后来如何了？”
　　“没有下文。”陈之清摇头说，“这事虽然大家都在传，但是都没有明证，所以也只是私下抱怨两声而已。后来此事大概传到了许鸿鸣的耳中，他便开始对我冷淡起来，我猜他大概是以为当初的传言是我传出去的。之后我们同入州学，他对我敌意更重，不仅当面不时言语讥讽，背地里还说过我的坏话。”说到这里，陈之清淡然地挑了挑嘴角，“我也懒得与他争辩，只继续读我的书。第二年我们两人都来京参加科举，我一举中第，他却名落孙山。我衣锦还乡时，州县同窗都去我家中道贺，唯独他没有去。后来我听同窗讲，许鸿鸣在我考中之后便愈发发愤苦读，甚至还曾去外地书院游学，但是每次都名落孙山——其实大家同窗几年，对彼此的学业都算了解，许鸿鸣着实能力有限，否则当初他考中解试时也不会有传言传出来，只是他自己不愿承认而已。听同窗说后来学正曾建议他不如直接去个州县做个学官，但是许鸿鸣却不同意。余下的我也懒得打听了。今年我在京城见到他时，我才知道他至今仍然没能考中。我曾有心劝他不要再执着了，可是想到我俩关系尴尬，便没有开这个口。谁曾想，他竟然出事了……”
　　陈之清讲完了两人的渊源，陆明宗听后点点头，问道：“陈大人，请恕下官无理，敢问大人前日与崔侍郎见面过后又去过什么地方？”
　　“之后我回礼部做了些事，直到申时前后才回家。而后便一直在家中了。”
　　“那据您了解，许鸿鸣还与谁有过过节？”
　　陈之清摇摇头：“我与他已经多年没有往来，对他的近况着实不知。不过他这人心高气傲，言语又不顾忌，当初在县学时便鲜有朋友。你可以问问与他同乡的贡生们，他们应该知道得比我多。”
　　陆明宗点点头：“多谢陈大人。”

　　陈之清的说法给了陆明宗新的思路。刑狱司之前主要是从能对许鸿鸣下毒之人去查的，然而群芳楼中人来人往、鱼龙混杂，许鸿鸣在其中流连许久，保不齐什么人在什么时候给他下了毒。今日听完陈之清的讲述后，陆明宗发现，他们或许可以从许鸿鸣的仇家查起，说不定会有新的发现。
　　于是，陆明宗回到提点刑狱司后，便令捕役去寻找许鸿鸣的同乡近友了解情况。结果果如陈之清所言，许鸿鸣的同乡多对其态度颇有保留，不少人都说许鸿鸣孤傲难交，能与他合得来的人少之又少。其中一个贡生的说法引起了陆明宗的注意。
　　“许兄他以前入京后都是拼命读书，可这一次他却有点奇怪……”说话的是与许鸿鸣同住一间客栈的一位书生，“他不时就会出门去市肆，还拉着人去喝酒。我有一次说这样影响读书，他却嘲讽我说死读书是最无用的，只有用对了方法才是正道。晚生总觉得他似乎对省试……”说到这里，这贡生咽了一口唾沫，谨慎道，“似乎胸有成竹……”

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作者有话要说：　　吴铭：什么叫我的样子像小黑？大人你把我比作狗！
陆明宗：（摸头）没，你比狗可爱多了。
吴铭：（这话怎么听着更不对……）感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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qianmo 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！