《红颜无老死》退役校尉

35、第三十五章 老陈辞官 琴音南行

　　池富贵抓了方德进之后，最紧张的就是鱼梁驿的陈驿长。兵士捆绑方德进的时候，陈驿长一个劲地在池富贵的面前解释：“都尉大人，这可真是兵部的方大人啊！他投宿的时候，我认真看过他的度牒，真的是玉牒！”
　　池富贵并不想为难这个老实的退伍老兵：“陈驿长，你见过几回玉牒，就敢断定是真的？如果是真的，他为何现在不拿出来给我看？我给你说，那玉牒十有八九是假的，也就是蒙蒙你这昏花的老眼罢了！”
　　陈驿长有点将信将疑：“不会吧？谁敢冒充兵部的大人？”
　　池富贵满脸不屑：“什么兵部的大人，无非是些喝兵血的蛀虫罢了！对了，我还得问问你，这个所谓的方大人进来后，可有什么可疑的举止？”
　　陈驿长想了想，还是不敢隐瞒：“昨天晚上，方大人交给我一封信，让随着加急公文一起传递！”
　　池富贵连忙追问：“信呢，没发走吧？”
　　陈驿长点头：“今天没有加急公文，信还在我这。”
　　池富贵大喜：“太好了，赶紧给我拿过来，回头我报请将军，少不了赏你几十两银子！”
　　一听能得几十两赏银，陈驿长心里也不害怕了、腿也不瘸了，飞快地把信件取了过来：“外面封口的火漆还完好无损，这信我可没看过！”
　　池富贵接过信件：“好，陈驿长，你可算立功了！这个奸细的底细，肯定可以从信中看出来！”
　　池富贵带着兵马押走了三个奸细之后，陈驿长才逐渐从发横财的美梦中清醒过来：不对啊，如果这个方大人是狼族奸细假冒的，他怎么会给兵部写信？唉呀不好，这里面肯定有名堂！一边是正二品的钓鱼城将军，一边是兵部职方司的实权人物，我这个瘸腿老军头如何惹得起，别弄个死无葬身之地才好！
　　几天后，李定国派了人来给陈驿长送赏银，才发觉这个老头已经不见了。在老头的床头，放着一封辞职信。原来这老头害怕，居然弃官回老家去了！
　　却说陈驿长，不，他既然已经辞职，再叫他陈驿长就不对了，暂且称之为老陈头吧！却说老陈头离开鱼梁驿之后，借着在附近驿站的人面儿熟，也占了一回公家的便宜，一路不停地更换驿马，虽然赶不上加急文书的传递速度，也行进得十分神速。
　　老陈头的老家在甘州，与钓鱼城一样都属甘肃省，离钓鱼城大概有四百里远。按他这个走法，一天一夜就赶到了。
　　钓鱼城是河西走廊的出口，甘州则是钓鱼城身后河西走廊上的第一个大型城市。钓鱼城所需的军资，多数由甘州支持。不过甘州虽大，地利远不如钓鱼城，守起来的难度太大，它的作用，主要体现在后勤支援上。这两座城市都是战略重镇，中间有主干驿路相通。对于老陈头来说，再也方便不过。
　　老陈头骑着驿马赶路的时候，前面出现了一辆马车。那马车一直慢悠悠的走着，老陈头也没在意，正要超过马车的时候，赶马车的人叫住了他。
　　“这位老哥，请问这里到凉州还有多远？”
　　老陈头扭头一看，赶马车的是位清矍的老人，大概五十岁上下，看起来颇有涵养。虽然赶着马车，但显然不是下人。再细看那马车，也是雕花画漆，显然是富贵人家的用具。
　　老陈头不敢怠慢，连忙收住马脚，满脸堆笑着回答道：“这里刚出了钓鱼城两百余里，再走两百里才是甘州。甘州过去是武威，武威之后是凉州，甘州到凉州还有五百里呢！”
　　那老者一拱手：“多谢！我这一路看风景，也没留意路途远近。老哥是本地口音，能否帮我推荐一下，前面到什么地方投宿的好？”
　　老陈头一大早出门，已经骑马奔行了两百里，虽然不是全力跑，但一路上都是换马不换人，几乎连续骑乘了近四个时辰。亏得他是骑惯了马的老兵，否则早就受不了了。见这老者谈吐不俗、和蔼可亲，老陈头也有些累，就索性勒马与其同行起来。
　　“老人家，你好象是南方人吧？”
　　狼族把天命皇朝的人都叫做南人，可在天命皇朝内部，又有南方人、北方人的区别。大体说来，黄河流域以北可以算北方，长江流域以南则是南方。至于黄河以南至长江以北的中间区域，南方人认为是北方，北方人认为是南方，倒没有严格的区分。
　　老者点头：“我是湖广人氏，姓林，家族世代经商，在金州设有一家分店。这次到金州来巡查，顺便想看看凉州、武威、甘州、钓鱼城一带的商情。虽然来的时候走了一趟，却走得匆忙，并未留意路途情况，就怕错过了宿头。我这还带着小女，那些乱七八糟的店铺，我可不敢入住！”
　　老陈头孤单了一辈子，就期望自己能够有个后代。听这老者带着女儿一起在外游览，他就更觉得亲近了。
　　“这边疆艰苦之地，哪里有什么好店铺了？老人家如果不嫌弃，我倒是与前面的驿站相熟。驿站的条件虽然一般，好歹安全，带着女眷投宿比较合适！”
　　老者点头：“那就多谢老哥哥了！琴音，你出来给这位老伯打声招呼！”
　　老陈头就看见旁边马车的窗帘一掀，露出一张青春洋溢、灿烂无比的笑脸来，可不正是那个一心要到南方找个儒雅书生当如意郎君的朗格琴音：“见过老伯！”
　　老陈头连连摆手：“举手之劳，可不敢当！”
　　既然这女子是朗格琴音，不用说，那赶车的林姓老者，就是秀清阿泽黛所聘请的那位武师了。
　　这位林老者真是位异人，他带着朗格琴音，很轻松就穿越了北山中的关隘，直接出现在了河西走廊。到了河西走廊之后，他又不知从哪里搞来一辆有几分奢华的马车，然后带着朗格琴音，优哉游哉地在驿路上看起风景来。最牛逼的是，他居然还有全套的身份度牒和迁徙文书，到任何关口都是顺利通过，根本无人怀疑。
　　此人身上还有股奇特的魅力，老陈头与他一路攀谈，到了驿站投宿时，就觉得这位老者乃是天下第一值得亲近之人，简直比自己的亲兄弟还亲。他那位女儿也十分乖巧懂事，待人接物十分礼貌。
　　到驿站住下后，林老者不愧是积年行走江湖的老掌柜，做事十分到位，额外给了驿卒小费不说，又特地拿出几钱碎银子来，交代让买些酒菜来，然后拉着老陈头喝酒聊天，却让自家女儿在旁边帮着端茶递水。老陈头从来都是伺候别人的命，何尝有过这样的际遇，几杯酒下去，就不知道自己姓什么了，连弃官而逃的事都说了出来。
　　林老者听了，对老陈头说道：“想不到老哥原来是官府的人，难怪能够随便骑乘驿马。我在路上就听人说，钓鱼城李将军的手下，把狼族的三王子抓了回来，兵部却不愿意认可，想不到他们之间的冲突还波及到了老哥。对了，老哥说家里已经没有亲人，现在辞官不做，回去又有什么安排？”
　　老陈头有点茫然：“我本来想多干几年，存够百十两银子后，回甘州乡下老家买上十几亩地，再翻盖下祖屋，也就能够勉强度日。现在忽然离职，翻盖祖屋的钱倒是够了，地却买不了几亩，回去还得想想办法！”
　　林老者道：“我们林家世代经商，也没少和官府打交道。官场中人最要脸面，你说的那个方员外郎受了这种气，总要设法找补回来。就怕他拿捏不住李将军，只好来找老哥的麻烦！”
　　老陈头叹了口气：“若非如此，我又干嘛要躲回老家去？”
　　“甘州离鱼梁驿也不远，躲回老家也未必安全啊！”
　　老陈头手一摊：“那我也无计可施了！老家的地虽然都没了，好歹还有栋祖屋在，其它地方更是无法容身。况且我也没那么多钱，去交押金开具迁徙文书。”
　　与内地的情况不同，为了充实边疆，天命皇朝禁止边民随便迁徙，边民的迁徙难度要比内地大得多。老陈头是甘州人氏，在钓鱼城任职，这些都在他的身份度牒上有记录。拿着身份度牒，他就可以在甘州到钓鱼城的驿路上行走。可偏离这条路线的话，他就必须拿到对应的迁徙文书。
　　不管是求学经商还是探亲访友，边民也都有流动的需求。国家利益再大，也不能完全抹杀民众需求。折中之下，天命皇朝又不得不放开一点口子，允许有正当理由的边民到当地官府开具迁徙文书。至于开不开，那就是当地官府的权力了。
　　到了地方官府这里，这便又成了一条发财的路子。总体说来，天命皇朝的吏治还算清明，钻政策空子浑水摸鱼的有，明目张胆巧取豪夺的却不多。关于开具迁徙文书的事，地方官府并不敢明着索贿，可他们发明了押金制度。边民要开具迁徙文书，就必须交付一定的押金，乡、县、州（府）、省分别为一、十、百、千两白银。
　　既然是押金，自然是要退还的，但官员可以利用押金放贷，即使单纯地放到银庄里面，也有好大一笔利息呢！此外，总还有些远行之人，因为种种意外无法返回原籍。他们的押金无人提取，时间一久，自然就变成了官员的额外收入。
　　一方面有国家充实边境的大政策做支持，另一方面又有利可图，边境地区的官府在开具迁徙文书这件事上，那真是认真无比，资格审查还可以通融通融，押金却绝对不能少。而对老陈头来说，想要躲开方德进的报复，离开本县都不够保险，至少也要出州。出州就要交一百两银子当押金，老陈头又如何掏得出来？
　　林老者看着老陈头笑了笑：“我与老哥也算一见如故，如果老哥不嫌弃，不妨随我去南方安家，至于开具迁徙文书的押金，我替老哥出了就是！”
　　老陈头连连摆手：“这可如何使得？我在驿站拼死拼活干了十几年，也不过存了几十两银子。再欠下这么一大笔债，这辈子都还不清！”
　　林老者笑道：“也不必还。我们北上的时候，带的老仆重病，只好让侍女送他回去了。这一路上，没个合适的人帮忙确实不方便。可随便找人吧，我这心里还信不过。我看老哥为人忠厚，如果愿意，就在路上帮着我们赶赶马车，别的事也不用做。前面到了甘州，我还想雇个侍女，路上好照顾小女。”
　　林琴音也在旁边劝说：“陈伯，你回家也是孤苦伶仃的一个人。在我们家，那些没有依靠的老家仆，我们都是要养老送终的。并且我爹与你一见如故，说是雇你帮忙，实际还不是拿你当一家人看待？”
　　老陈头本来有些不好意思，不过林家父女都那么情真意切，他也确实害怕遭到方德进的报复，借着那点子酒劲，终究还是答应了。
　　老陈头不胜酒力，返回房间休息之后，朗格琴音又追问林师父：“师父，我们到底怎么过的天门关？”
　　林师父微微一笑：“我与天门关的守将有旧。”
　　天门关是北山最有名的关隘之一，扼守在一个名为天门的山间峡谷中。从下面看上去，真的好比天门一般，地势比钓鱼城还要险峻，绝对是一夫当关万夫莫开。那里的道路崎岖，徒手攀越都非常困难，狼族的骑兵根本无法通行。即使放弃了马匹，因为是登山仰攻，大部队施展不开，攻城器械也搬不上来，要想攻克几乎不可能。
　　林师父带着朗格琴音，在秀清阿泽黛派遣的王庭护卫护送下，虽然遇到了狼族的巡逻队，却没有受到任何阻碍，很轻松地进入了天门峡谷。之后林师父没有任何动作，只是找了个树林子让朗格琴音歇息。等朗格琴音醒来后，却发觉自己已经躺在了一辆马车里，正在天命皇朝的驿道上行走呢！
　　朗格琴音虽然阅历不多，但也知道天门关的重要性。如果她是天门关的守将，别说是老朋友，就是亲爹来了，肯定也不会随便放过：“师父，你又骗我！”
　　林师父不置可否：“琴音，早点睡吧！反正我把你带到天命皇朝来了，你还管我怎么过的天门关做什么？”
　　“那你的那些身份度牒、迁徙文书又是怎么来的？”
　　林师父点头：“这个倒是可以告诉你！你姆妈老早就想送你回南方看看，因此让我提前准备了这些东西。”
　　朗格琴音又问：“那你路上找这么个老头做什么，帮着掩饰身份吗？”
　　林师父赞许地看了朗格琴音一眼：“聪明，你猜对了！更难得的是，我都没跟你商量，你居然就知道帮着我劝说老陈。我的假身份乃是潭州林家，那是南方最有名的大家族，没道理出门一个仆人都不带。这个老陈为人忠厚老实，对这里的情况也熟，我本来只是打算让他帮着推荐一个侍女的，既然他可用，一起带走也无妨！”
　　得到师父的赞许，朗格琴音满脸兴奋：“我本来就聪明！不过我还有个问题，你怎么知道这老头忠厚老实？”
　　林师父笑道：“你再聪明，可还是缺阅历，其实这其中的道理不复杂。世间最阴暗复杂的地方莫过于官场，官场之中，又以那些底层胥吏行事最为厚颜无耻肆无忌惮。老陈当了十几年的驿长，却只存了几十两银子，可见是个难得的老实人！”
　　驿长的俸禄很低，也就五百铜钱一个月，官方牌价只相当于五钱银子，黑市还不值这个数。可驿长的油水丰厚，如果敢捞，每年捞个十几两银子不成问题。
　　朗格琴音故意跟师父抬杠：“这都是他自己说的，谁知道是真是假？”
　　林师父含糊其词：“当然是真的，他身上带着多少银两，我还看不出来吗？”
　　有经验的江湖人物，一看人马行走的姿势，就能猜出其负重情况。但这也有限制，几十两银子的差异，一般人确实看不出来。但林师父有他的特殊本领，只要他愿意，别说老陈行囊中的银两，就是老陈穿没穿内裤，他都能探查得清清楚楚。
　　朗格琴音的思维方式也是跳跃性的，并没有再深究前面的问题。因为在她的心目中，早就形成了定论：师父无所不能！
　　“师父，老陈头说，赤温就关在钓鱼城，父汗会不会来救他？”
　　林师父想了想：“吉木塔也是个好脸面的人，如果南人悄没声地找他商量，他可能吃点亏，把赤温换回去就算了。可现在消息已经扩散开，是个人都知道，南人抓了狼族的三王子，吉木塔不会坐视不理的，否则他狼王的大位都坐不稳。不管怎么说，吉木塔肯定要有所动作，是不是直接攻打钓鱼城解救赤温，这个倒不好说！”
　　朗格琴音并没有担心赤温的意思：“这个赤温最讨厌了，老是跟我哥做对，救不出来最好！对了，明天给我找侍女，一定要找个识字的！”
　　林师父一愣：“识字的？我再想想，回头再说吧！今天就这样，不早了，回去睡觉吧！”
　　朗格琴音撅着嘴站了起来：“睡就睡，我回房间啦！”
　　她深知林师父的脾气。这老头看着和蔼可亲，实际却是个驴脾气。他不说的事，谁也追问不出来。并且林师父来历神秘、身份贵重，连秀清阿泽黛对他都十分尊重，朗格琴音打小就不敢在他面前放肆。可林师父身上有种奇特的魅力，不单老陈头见了他觉得亲近，朗格琴音也是如此，不自觉就表露出了小儿女情状。在她心中，甚至有种说不出口的期望，觉得师父是自己的父亲才好！
　　朗格琴音走后，林师父却没有睡，而是盘腿在床上打坐，手里还握着两颗散发着奇异光泽的玉石。随着他的吐纳，那两颗玉石的光泽逐渐黯淡下去，最后变成了两块普通的白色石头。与此同时，林师父本来就不错的脸色，变得更加光洁红润，如果没有颌下那几缕花白的长须，简直与十几岁的少年都没有区别。