《折梅寄北》琴挑

11、十一 梅兰竹菊

　　剪枝、浇水、施肥、松土…一次的劳作下来，三个人均腰酸背疼，拿惯了刀剑的手再去抗锄头，虽力气是有的，但不是常态的方式，甚是折磨。

　　众人回房后都累瘫在大通铺上，刚闭眼眯了小半会儿，就听山樱低唤：

　　“小仙，快起。”

　　小仙睁开半只眼：“作甚？”

　　山樱说：“去寻察。”

　　“哦。叫上萤火。”小仙巴不得尽快找到白曼陀罗，自己也尽早解脱。

　　山樱点了点头，推了推旁边的萤火：

　　“师弟，快起来，出门了。”

　　萤火翻了个身，嘟囔着说：“让我睡…”

　　山樱不得不敲他后脑，这才舍得坐起来，又不敢高声斥责：

　　“不能敲头！”

　　“执行完任务，回来有你睡！”

　　山樱就扯了小仙先下了铺，趁其他人不备时溜出了门，萤火也随后跟了出来。

　　三人来到距离早上那座凉风亭不远处，埋在一处半人高的土垄后，隔着一大丛栀子花间的缝隙向内里张望，灯火闪烁，人影憧憧，果然分别有一些衣着气质不凡的人陆续登门，因为都要经过凉风亭等待迎接，因此花丛后的三人都能将其看得清楚。

　　竹家的竹清茅和菊家的菊重阳都来了，两人分别立在两位华发长者身后，一位清绝瘦削，着青色素染长衫，目光炯炯，风度翩翩，一位略微发福，但面色红润，神情风雅，着紫色华贵长袍，二人风流均不逊后辈，从容气度更有过之而无不及。

　　萤火断道：“两家老爹也来了。”

　　两位长者正是竹家门主竹寒声和菊家掌门菊奉南。
　　同来的还有菊重阳的胞妹菊重莲，并侍从端午，以及竹清茅的侍从桃枝。

　　没多久，兰家也登门了。
　　带头长者一见二人，便高声朗笑，一团和气。
　　他身量颀长，皓首童颜，颈悬佛珠，着一绛红底的迦蓝，气派祥和修忍，却是俗家僧人打扮。

　　“贺兰兄？你闭关修行多年，霜寒真是大面，竟也请得动你出关？”
　　菊奉南笑着施礼。

　　“阿弥陀佛。斗花大会十年一届，这帮孩子们只玩过却没历练过，岛上又逢疫病，人手稀缺，老衲总不能心中只有一方天地吧。”贺兰山以笑应之。

　　随他而来的，还有长子贺兰舟、次子贺兰芝、幺女贺兰芷，以及随侍若干。

　　萤火悄悄说：“还是这兰家人丁兴旺，两个儿子一个女儿这么多。竹家最可怜，就一棵独苗，我见犹怜。”
　　两人均继续看。

　　三家长辈、后辈互相厮见后，梅家仆人即奉茶：

　　“我家门主请奴婢转告各位掌门、少主，宴堂正在准备，请各位稍事片刻，饮一杯梅花雪庵茶。”

　　“啊呀，梅花雪庵茶可是在第一树梅花开放时，搜集梅蕊上的初雪，用处子双乳温度融化，提纯精制七七四十九日，再存放地下十年方得泡茶的饮水，乃是梅家的镇门之宝，轻易不拿出来待人，得饮此茶，今日真是三生有幸。”竹寒声解释道。

　　贺兰山和菊奉南均微笑点头。

　　众人静默品茶后，贺兰山问：“不知此次花会，请了哪些客人登岛？上一次也是十年了吧，除少林武当峨眉这些名门正派不屑光临外，那些不甚粗鄙的，对花草有点兴趣的江湖豪客来了起码不下百位吧，当年是何等风光。”

　　是啊是啊，众人应和。

　　菊奉南又说：“那次还是梅兄在世时主持，花会办得极为繁荣有序。我记得是梅家的踏雪白梅拔得头筹，错季开花展惊为天人，不知这次又是我们四家哪家得胜？”

　　“哎，老菊，何止我们四家，”竹寒声接过话头，“岛上居民只要育有异禀花草者均可参加，花王头衔保不定落在哪个人头上呢，你怎可武断？”

　　“竹兄说得甚是有理。”

　　“说起花品，其实老衲更担心今次大会由寒儿当家，是否会平安顺利。”

　　贺兰山语气中颇为担忧。

　　竹寒声摆摆手：“哎，寒儿果敢坚韧，为人又沉稳老练，一个花会还能难倒了不成？再说，还有老岛主坐镇呢嘛。”

　　“说的极是。但今回有疫病作祟，海盗又兴盛，登岛的人还是要严加筛选，以防有奸细混进来，扰乱大会啊。”

　　“此次布防和寻访是由清茅负责，清茅为人谨慎，安全问题大家还是不要担心吧。”

　　“我是担心，寒儿虽有岭儿帮忙，但岭儿这孩子玩性大，恐怕指望不上。舟儿、重阳和清茅，你们要尽力帮忙。”竹清茅严肃说。

　　竹清茅、菊重阳、贺兰舟和贺兰敏四个青年连忙应声父辈。

　　“爹，梅大哥和梅二哥怎么还不来迎我们？”

　　少女贺兰芷绞着紫衣纽带，一脸焦急神色。

　　她芳龄十六，自幼就恋着梅家少主梅千岭，为了避嫌，不得在言语里才捎上梅霜寒。可叹梅千岭回君子岛都好几日了，却一直对她避而不见，今日登门仍不得心上人影踪，怎不焦心。

　　贺兰敏对她使了个颜色，她红着脸垂下眼帘。

　　花荫下，偷窥的人也在窃窃私语。

　　“那个仪容最出众，看着很近实则远到天涯海角也追不上，简直惊为天人的美郎君就是贺兰舟，兰家少主？”萤火不禁惊呼。

　　山樱道：“你这番比喻混乱，又远又近的。”

　　“师妹你哪里都好，就是不解风情，”萤火埋怨道，“我说的远近只是一种感觉——你瞧他明明离我们不过二丈远，看着伸手可及，可仔细瞧那美颜神情，却是万分疏离冷漠的，你对这样的冰山说上一万句体己话，他也不见得有一字应你，可不是比天涯海角还远么？这就叫，‘人在咫尺，却远在天边了’，是何等残酷残忍的事啊。”

　　山樱吃了一声：
　　“你呀，我看你是春心荡漾，色胆包天。”

　　远与近的一番说白，似乎理解了三两分，但又不全然懂，她自忖自小便被师傅收养，严加训练武功，却疏于诗文书画这类文事。萤火却不同，他本出身官宦子弟，父亲在朝中为吏部侍郎，进皇城司前也是情场浪子，纨绔一枚，因此懂得那些风花雪月的雅事。

　　“哎，早知君子岛美人辈出，我早抢着请大人准我来了。这里的青年无论男女个个富贵，武功又好，教养也好，容貌一个赛一个，比临安府不知好多少倍，这哪里是君子岛，分明是美人窟、神仙洞，我倒是想见个丑的改改眼，寻不到啊。”

　　忽而发现沉默的小仙，笑道：“不过怎么不及也咱们家仙儿…”

　　“呸！你又胡言乱语。”山樱揪下花叶糊在他嘴上，“这么喜欢饶舌，下地狱先砍舌。”

　　然后瞧了瞧小仙，那侧面虽有易容痕迹，可男儿本色还在，英挺又细腻的轮廓，在月下花荫里，不免令人神醉痴往，赶忙收敛心神问：

　　“小仙，你在想什么？”

　　半晌小仙才幽幽地说：“我在想，我忽然记起来…”

　　“记起来什么？”

　　“他们说的十年前那次花会，我叔叔好像来过。”

　　“你叔叔？江无风？”

　　“唔。十年前他不叫江无风，叫江临风。”

　　“江临风？”十年前山樱还是十岁不足的小姑娘，当然不认识江临风。

　　“嗯，我叔叔原本的名字。他那时，曾接到过君子岛的帖子，我有一点点印象，最后来没来倒是记不清了。”

　　“哦。能接到君子岛的帖子，看来你叔叔也是江湖上颇有名望的人。”

　　“想必吧。”小仙怕说漏身世，不敢再说下去了。

　　山樱正待再往下问，只听风凉亭那传来一声熟悉的清亮嗓音：

　　“让各位叔父久等了，快请随我进内堂吧。”

　　月光下修直的身影，正是梅千岭。
　　此时已换上葱蓝色长衫，受命引一众人离开风凉亭。

　　“梅二哥！我在这里！”

　　一见梅千岭，贺兰芷也不顾小姐身份先声夺人，在众人面前卫冕失礼。
　　被贺兰舟低喝，只好躲在贺兰敏身后不敢造次。

　　梅千岭倒是谦谦君子，转身向贺兰芷微微应礼：“贺兰妹妹也来了。”
　　贺兰芷这才将连日来的沮丧一扫而空，一张俏脸更比海棠娇艳，目向只定在梅千岭一人身上。

　　“大哥已在梅堂等着大家了，这就随我而来吧。”
　　说着转身走在先，引众人出风凉亭沿一九曲长廊向内府走去。

　　待人都走后，花丛下偷窥的三人为要潜入内堂窃听，还是去后山寻找白曼陀罗起了点争执。

　　萤火和山樱想趁着夜色掩护去后山找花，但小仙不赞成，白曼陀并不引人注目，又是白色花蕊，夜色下很难分辨。再有，若后山真有毒虫出没毒草伤人，三人身上都没备解药，如何解毒。

　　于是后山寻花的计划暂时搁下，改成萤火去海岸找来时的海船取装备，装备里有各人武器细软，还有小仙的草药白玉匣，以后在寻个白间去后山也不怕那些毒物。山樱就负责在外围放风，小仙则潜入府内探查。

　　本来因梅千岭见过小仙，由小仙潜入是很冒风险的，但与山樱结伴日久，习惯养成，小仙为感念山樱船上的照顾之情，只让她在外围接应，避免以身犯险，以山樱聪敏，怎不知他苦心？心中当然是感动，或许也生了一两分不自觉的柔情。

　　来不及多想，三人兵分三路，萤火去找来时海船取装备，山樱留下，小仙顺着风凉亭潜入。

　　刚到风凉亭，正思忖着要换一身夜行衣才方便，就这么一停留的当，就被来巡视茶饮收拾的铃兰发现了。

　　“十六？你来这里作甚？”铃兰发现他独自一人，心中顿生疑窦。

　　“姐姐…”小仙急中生智，同时向山樱藏匿的方向做手势，示意她别轻举妄动，“我想上茅厕，但府内路线实在复杂，走着走着就迷了路，还请姐姐指点一二。”

　　“这样啊，那你跟我来吧。”铃兰这才解疑，真引小仙进了内府，指引到一处偏角说，“那就是茅房了，你快去吧，我在这里候着。去完了就来，正巧膳房一个女役被热汤烫伤了手臂，伤势严重，我正愁没人代替上菜呢，正巧撞上你——今来的都是贵客，一刻不能耽误，你方便好了，就跟我去换衣服，去上菜吧。”

　　小仙一脸黑线。

　　本想趁机溜走，没料到撞枪口上，想走也走不了了。

　　只得假装如了厕，出来跟她去膳房净手换衣端菜，幸好混在一队婢女中，脸上又有易容在，自忖只要自己小心，当不会露出破绽来。

　　一进宴堂大门，一张十五人座的雕花大圆桌摆在正中央，堂内玉器玲珑，摆设极为豪华。兰竹菊三位老掌门作为长辈端坐主座，从左手边轮次是竹清茅、菊重阳、菊重怜、贺兰舟、贺兰敏、贺兰芷、梅千岭、梅霜寒共十二人入座。

　　独缺了岛主乔景天。

　　相必这种非正式会晤的场合，乔景天也不必出席吧。小仙想。

　　正跟着上第五道菜，一旁唱菜名的堂倌高声叫道：“桂花鲈鱼——”

　　恰从梅千岭与贺兰芷相邻的缝隙间穿递，贺兰芷正与梅千岭纠缠，好容易得了片刻逃脱，梅千岭感激地抬头看了下小仙：

　　“是你？”正是今日晨起相识的女役，他略有惊讶。

　　贺兰芷马上问：“她是谁？你认识她？”

　　与此同时，正对坐的菊重阳见了也一怔：“是你？”

　　他旁的菊重怜小声询问：“哥哥？”

　　被两人认出，小仙惊出一身冷汗，迅速退下，

　　只听梅千岭问菊重阳：“你怎认识她？”

　　菊重阳说：“船上相识的，据本人说叫石榴。”

　　第二道菜再上，梅千岭提前就盯死了小仙。

　　小仙尽量让自己稳住。

　　晚宴伺候，没菜上，小仙和一众女婢在大堂里随时侯着为主子添饭加菜。

　　只听得席间众人商议的无非围绕着花会的各项流程和分工、职责，并无十分重要的事宜，便觉这趟来的十分亏损。

　　“石榴——”

　　席过一半，菊重阳冲他招了招手，小仙只好硬着头皮过，听他柔声说：

　　“帮我温一温这酒，冷了。”

　　菊重阳明显故意找茬。

　　除了江临风，还没人能差动小仙端茶倒水。

　　他强忍着不发作，去取酒壶，一眼瞥见梅千岭的脸，三九的天，挂了几层寒霜。

　　“慢着——”他叫停，“重阳，温酒不及，先让这奴婢帮我添碗饭吧。”

　　神情中颇有挑衅。

　　菊重阳一皱眉，以为他因自己使唤他府上女婢而感恼怒，可又觉不至于，尽管
　　“她”姿容出色，毕竟是仆役，不至于与自己公开泼醋吧。

　　身为客，他不愿在人家地盘上争锋，便极为有涵养地说：

　　“那，还是先为千岭添饭吧。”

　　小仙握着酒壶，不知该听谁。

　　铃兰及时出现与小仙解围，要给梅千岭盛饭：“少主，还是奴婢来吧。”

　　“不要。”梅千岭任性杠上了。

　　一时众人也均尴尬，不知他闹得哪出，更不知这叫“石榴”的婢女与梅、菊二人有和瓜葛。

　　小仙白着脸，将酒壶递给铃兰，上前捞起梅千岭的碗不客气地说：

　　“少主要全满还是半满？”

　　梅千岭不着恼，笑说：“我胃口不好，要半满。”

　　“那请少主稍等片刻，奴去添来。”

　　再回转时，半碗米饭晶莹透亮，

　　小仙笑意吟吟将它双手奉上：“少主，饭来了，请用。”

　　那饭里，拌了巴豆汁，泻一夜的量。

　　梅千岭满意地接过碗：“甚好。”

　　贺兰芷不知情，向他醋道：“梅二哥，为了碗饭，值嘛？”

　　“嗯，今这饭好吃。”

　　梅千岭不理她，埋首吃饭。

　　贺兰芷向身边的贺兰舟求助：“大哥，你看他！”

　　贺兰舟亦不语，全程面如冰雕雪塑。

　　贺兰敏凑她耳畔说：“小妹，你是大家小姐，别与奴婢攀低呀。”

　　梅霜寒跟着狠狠瞪了梅千岭一眼：“小弟，你也收敛些！”

　　台上小辈们暗下闹得欢，三家掌门却坐怀不乱，端着酒杯凑在一起说花品草，评规则，访客安排，节目表演，比武大会等大小事宜，间或夹杂着各人的武功修为，江湖的大事，甚至包括抗金的国家大事，对鼻子底下乱来的小辈们直接无视。

　　只有竹清茅一人冷眼观世界。

　　小仙更觉无聊，筛选了些有用的信息，就想找时机开溜。

　　梅千岭在跑第一趟厕所前，越来越觉这叫十六的女婢像极了一个人：

　　江小仙。

　　没错，让人又爱又恨的江小仙。

　　性别不同，那眉眼间的冷漠狠色却像极了三分，难道这世上，他还有姐妹不成，或者叫江大仙，江仙女之类？

　　便是有，若让自己碰上了，也是另一个辣手。

　　可惜没多久，他就被接踵而至的裤底江山吞没殆尽，一夜十几趟茅房喷泻，次日连路都走不了了。