《折梅寄北》琴挑

10、十 群芳争艳

　　正逢仲春，白梅已错了花期，园内只余虬结曲折的枝干，不过仍可以想像枝头绽放时的清傲景象。

　　园子很大，没有围墙，说是园子，不如说是一处极为广阔的花圃。除了白梅，远处还种植丰富多样的别派花种：扶桑、山茶、迎春、玉兰、六月雪、木芙蓉，一品红、海棠、紫藤…甚至米囊、夹竹桃、苏合等这些有毒性或药性的花也不在少数，汪洋洋的一片，延伸至极远处。当然也按区域划分各自领地，有自然栽培，也有棚栽，也有不开花的绿植。垄间来往阡陌纵横，绿意盎然，鸟鸣啾啾，大概有二三十人头戴斗笠在日光下劳作，侍弄花草植物。

　　小仙他们头罩被摘掉后，已身处一间极为宽敞的室内砖木亭，三面透风，一处粉墨山墙。三面以竹帘或晶石竹帘半掩遮风，内设不富侈，却极为雅致。四角有青藤或兰草、菖蒲置的花架盆栽，山墙上挂白梅仕女图，题诗为：

　　玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风，
　　海仙时遣探芳丛，倒挂绿毛么凤。
　　素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红。
　　高情已逐晓云空，不与梨花同梦。

　　画下置一檀木案几，上置一尾《栖梧》古琴，古琴旁燃一鼎龙泉窑青釉三足香炉，细嗅那味道，氤氲的香迹中可寻得檀香、栈香等香料，主香则为白梅，淡淡缭绕于鼻底，使人松弛。

　　山樱忍不住问：“是入了花市么？如此馥郁香氛！”

　　小仙摇摇头：“不是花市。是梅家。”

　　九个人皆局促不安地立在亭中，揣度着接下来会有什么样的遭遇。

　　不多时，只听环佩叮咚，从山墙后转出三个女倌儿，为首的一位姿容明丽，身段窈窕，穿水粉蓝底纱裙，腰间系了许多香囊丝绦，来到九人面前未开口先笑：

　　“让各位久等了。本是预备昨晚接迎的，但据说遭遇海盗突袭，因此迟到今晨，各项事宜均要重新安排预备，还望恕罪则个。”

　　说罢微微颔首施礼。

　　小仙想，这梅家对待买来的奴婢也这么大礼数，着实出人意表。看这女子打扮不俗，难道是梅家的闺秀不成？

　　听她又说：“各位一定好奇被请来岛上作何功夫？奴家先介绍一下，君子岛为东海之滨最大岛屿，由岛主乔景天并梅兰竹菊四大家族统领。各位身处正是其中的梅一门。四门各司其职，梅家负责岛上花植培育种养，以及与外界的沟通买卖，兰家负责制香料、药材等产业，竹家负责守卫和工防与航海，菊家负责诗书礼乐祭祀等事宜。此四门统领为乔景天乔岛主。”

　　果然，小仙想，这里是梅家，那么梅千岭也应该在了。想起之前与他的种种纠葛，只得在心内祈祷，不要碰面，不要碰面。

　　“新年过后，岛上即引发疫情，虽疫病被暂时控制，但仍未得到根除。部分人包括役使和仆人染病，因此岛上劳力锐减，这才请了各位女使至岛上居住，一方面，虽有疫病滋生，但工事不能停，需要大量劳力，另一方面，马上就到君子岛十年一届的甄芳斗花大会，四大家门要各自植选名贵花品参会，同时也邀请岛外各路名士雅客观赛，此需劳力。第三，此次花会还邀请若干才色艺具佳的名门女子至岛上小居时日，明是参加花会，以促进岛内外花植香事贸易往来，暗也是为四门的少主们选择佳偶。各位既入了岛，以防日后鲁莽，知晓这些关节是必要的。”

　　小仙与山樱对望了一眼，对人贩子“拐卖”的结果有些意外，没被当作花肥断手断脚，反到赶上一场别开生面的花事

　　只是单纯的役使，与被劫掠过程的惨状相比，实在太本末倒置了。

　　“各位若对自己的才貌有自信，也可以参加甄芳大会的，如果得蒙少主门属意，也是莫大的荣耀。”女倌掩嘴笑道。

　　被属意就是莫大荣耀，这是哪家说法？

　　萤火忍不住问：

　　“这位姐姐可是梅家大小姐？”

　　女倌脸红了一下，“奴家只是管事的一个奴婢，哪有大小姐这等尊贵身份？妹妹取笑了。”

　　小仙和山樱都惊讶，一个女婢的容貌已算中上等，那大小姐又当如何国色天香？

　　“那姐姐尊称是？”

　　“铃兰。”

　　萤火就说：“铃兰姐姐，你既不是大小姐，那么就是不能说了算的人，我们要说是被歹人强迫绑来的，姐姐可做得了主放我们回家？”

　　“这…”铃兰显然没有面对这种“刁钻女子”的经验，有些不知所措，“按常理，既来了就没有立刻回去的说法…”

　　“那也就是说我们是要被囚在这里了？这算什么邀请，明明就是绑票嘛！”

　　是呀是呀，众女皆觉悲愤交加。

　　“这…”铃兰更加语塞，眼看就要急出汗来。

　　萤火也是故意为难她，想把当家的逼出来了事。

　　果然铃兰急得直转圈。

　　小仙不禁佩服起萤火的赖皮功夫。

　　正僵持间，忽抬头一定前方，露出灿烂笑容：

　　“给少主请安——”她毕恭毕敬鞠身请礼，只听折扇开合的清脆声响，一股极淡的梅花香加入进来。

　　小仙灵敏，立刻识出此香主人。下意识地躲至众人身后。

　　梅千岭。

　　真是怕什么来什么。

　　“铃兰，怎么了？”

　　梅千岭摇着扇子，一身素色居家常衣松垮套在身上，头上只簪一支素带，面上极为慵懒，眉梢眼底皆是宿夜倦气。目色在众人脸上一扫，自没往心底去，复至案几旁用金鱼盖碗饮茶。

　　铃兰低头道：“少主，她们说，自己是被歹人绑来的，并不是自愿。因此要我们释放她们回去，奴婢不知该如何回复，还请您定夺。”

　　“哦？”梅千岭放下茶碗问，“听兄长说，此事分了不少银钱做裁夺的，难道她们竟什么都没分到？”

　　“想必是。”铃兰点点头。

　　“哼，这些歹人也着实心黑，明是要他们好生征带这些民女，权以自愿为则，料不到他们竟用下三滥手段强抢。”梅千岭拍了下几案，杯内茶水险些打翻出来。

　　“明我去禀告兄长，定要将那伙歹人惩治一番，不过——”他复又平静下来，目光在众女脸上逡巡，“眼下是用人之际，不知诸位姐姐是否能与梅某做一个君子协定，以三月为期，各位可在岛上帮衬斗花大会，按月获取二两薪俸，三月期一到，诸位尽可选择留下或离开。若老家并无父母兄妹挂碍，又无家可归，尽可留在君子岛，过一种世外桃源生活——此地鸟语花香，四季常青，无灾无难，也无歹人剥削欺侮，当然，除了岛上最近的疫情，其他都比中原好不知多少。若不爱的，我自会派船将各位送回来路，保证大家平安归家，如何？”

　　众女见他虽晨起未来得及换装，但翩翩风采，倜傥风流，所言也极为公道妥帖，并无来岛之前所想像得那般会遭遇可怖之事，因此十之八九都生了留下之心，想着三月之内不仅可以拿俸，还能平安归家，哪有不愿的道理，皆点头表示同意。

　　梅千岭又逐个询问，问到山樱和萤火这里，当然也不会推拒，便十分满意，忽瞧得背后还有一人未见颜，起身走来问：

　　“这位姐姐可愿？”

　　小仙低下头，心扑扑乱跳，低声道：“我，我没意见。”

　　梅千岭见他不愿抬头，颇感疑虑，用折扇略欠起他下颔：

　　“头低到如此，莫不是对姿容不自信……”

　　瞧过那张脸，却当即愣住了。

　　但觉万分熟悉。

　　脑中飘来过去的千种万种相识的红颜蓝颜，却一位也对不上，可感觉又是极为熟悉的，脱口问：

　　“你，这位姐姐，我们以前可见过？”

　　小仙迅速拨开扇子，只留侧颜道：“少主说笑了，奴何曾有幸见您？”

　　心中暗道，冤家路窄，不是冤家不聚头，你认不出我便好，你若认出我，少不得我要对你再下一次毒，这次定是灭口！

　　梅千岭使折扇敲了敲头道：“唔…大概，我真是健忘了，错认了姐姐。敢问姐姐芳名？”

　　“十六。”小仙答。

　　“呃，倒是普通的名。”梅千岭不甚介意。

　　对铃兰说：“你带她们去沐浴更衣吧，船行十来天，又是暴风雨又是海盗的，她们肯定极不舒服。之后就分配她们花圃的工作，和之前来的那些女使一样，按花种区域来分派吧，这当不要我操心了吧？”

　　铃兰点头如捣蒜。

　　“嗯。半月后就是甄芳斗花大会，拜托各位姐姐还须全力劳作筹备，以后有什么事都找铃兰解决吧。”

　　他对众人和蔼一笑，“对了，后山的花圃是不可以入的，那是禁地，养着一些很危险的花草植物，若擅入了，有什么性命之攸，君子岛概不负责，梅某丑话说在头里，各位可知么？”

　　众人惶恐地答应。

　　“好。晚上家里有晚宴，邀请了兰竹菊其他三门的门主和少主登门商讨大会事宜，各位还须不要擅自乱跑，以免唐突客人，到时有些什么责罚，梅某也是帮不上忙的。”

　　众人又允。

　　梅千岭便端着茶杯悠悠地离开了。

　　铃兰舒了一口气说：“我们家的少主性格是极好的，一向温柔和善，也极少发火，但众位还是要谨慎行事，莫触犯了他说的那些条规，否则少主脾气虽好，但门主的脾气就难说了。有什么丑话，铃兰也是要说到头里的。”

　　再无甚吩咐，九人就被另一老妇带了下去，并另外两个女倌一起按照花圃区域将几个人分了工。山樱在西区，那里种植以大株的美人蕉、月季、木芙蓉、山茶等为主；萤火被分到了东区，那里有一大片池塘，池塘种植各种莲花和荷花，有湘莲、红莲、白莲、秋水长天、娇容三变、寿星桃、白碗莲等；小仙则被分配到南区，以玉兰、栀子、茉莉、海棠、梨杏、银合欢等白色花系为主；北区则是一些不开花或小花系木植，如丁香、竹、松、芭蕉、冬青，银杏，香樟等。

　　三人说好要各自留意，白色曼陀罗的所在。

　　分派好了区域，就有人将他们领往住处，并沐浴更衣，这个时候小仙和萤火的处境尴尬起来，为了避讳其他女子，他们不得不错开时间沐浴，但又因磨蹭遭到监工老妇的责骂，又要花功夫易容，着实吃力辛苦，但为了不暴露身份，也只能将忍。

　　还好被分配了统一的素服，当下脱了外层俗艳的衣衫，摘掉头上花饰，发型只在脑后束一发髻长辫，簪一根木簪，脸上不化浓妆。尤以小仙貌，不带妆反而更觉清丽，又因是男子之身，隐含一股霸道英气，实是醒目，因此他尽力内敛，不释放天然的骄气素质。萤火和山樱当然也不逊几分，这三人一来，即慢慢地，在岛上的仆役中声名鹊起了。