《罡草英豪》海溢

4、第一回 疑云密罟（4） 盐商被袭，

　　嵇声笑道：“这赵靡和孙冇一商量，自把女儿女婿安个巡抚职位，四处敛财啦，这扬州又是极富裕的，少不了走一遭。”
　　鱼伢道：“师父所见极是，巡是巡了，只是落了根不愿意走，州府县官都得听他们的。孙兴本是巡抚之职，内外俱软，上不了台面，现在外边都称赵必为赵巡抚。”四人边说边吃，又聊些扬州城及盐户街情况。
　　话说这扬州，自古商贸繁盛，商贸中私盐贸易尤为利足。昔唐代大诗人白乐天过扬州时，单咏作一诗《盐商妇》道：“盐商妇，多金帛，不事田农与蚕绩。南北东西不失家，风水为乡船作宅。本是扬州小家女，嫁得西江大商客。绿鬟富去金钗多，皓腕肥来银钏窄。前呼苍头后叱婢，问尔因何得如此？婿作盐商十五年，不属州县属天子。每年盐利入官时，少入官家多入私。官家利薄私家厚，盐铁尚书远不知。何况江头鱼米贱，红脍黄橙香稻饭。饱食浓妆倚柁楼，两朵红腮花欲绽。盐商妇，有幸嫁盐商。终朝美饭食，终岁好衣裳。好衣美食有来处，亦须惭愧桑弘羊。桑弘羊，死已久，不独汉时今亦有。”
　　这盐商大贾不仅唐时如此，唐以前亦是如此，宋以后更是猖獗，私盐获利丰厚，朝廷愈是不振，盐商愈是结党营私，为所欲为。这些盐商大多集于扬州长江沿岸数里之间，高楼深府，引出市井一片繁华。因是盐商众多，扬州临江之街，便称之为盐埠街，街上酒楼、行院、宿店、铺户林立。这其中有两户大院，冠甲当时，并排而立，一占街头，一据街尾，街头为李府，便是李员外；街尾为卢府，称为卢员外，经营盐业多年，颇具势力。
　　鸿落突然道：“看来今晚有好戏看了。”韩二和鱼伢同时问道：“甚么好戏？”嵇声笑道：“这些盐商要吃点苦头了，你们看街上有何变化么？”韩二道：“哪有甚么变化，还是熙熙攘攘一坨坨鸟人。”鱼伢回头下望一会，接口道：“不对，平时未见过这许多三三两两的乞丐，难道他们是报仇？”嵇声道：“看样子，白天未必动手，我们且去长江上游荡一圈，晚间再来看热闹。鱼伢兄弟，能否帮我们雇条小舟，我们领略领略扬子江风光。”鱼伢道：“这个容易，三位师父请随我来。”四人走了三四里脚程，到了江边停摆渔船处，鱼伢解了一条大渔船，将船绳递给韩二，说道：“今日是老母生辰，无法陪同三位师父逛逛江面风情，甚是惭愧。早间寻了两条金色鲤鱼，便是给老母做寿，家嫂在家忙活，这早晚也要好了，三位若有所需便到街角寻我，家门口有棵大银杏树的便是，在此别过。”嵇声道：“多谢兄台费心。”
　　三人游览一番。日落时，调转船头向岸边划去，突然从上水面冲出三只盐船，盐船体大，船头包裹钢板，势如破竹般撞向渔船。三人见形势不好，未等船靠近，急使轻功纵身飞上盐船，尚未落脚见满船尽是火石硫磺炸药，齐叫道：“不好。”转身跃入江中，嘭的一声巨响，一只盐船撞上渔船，开山裂地炸开来，火光耀天，其他两只船也接连嘭嘭嘭嘭的炸开来。
　　三人从水里浮出头来，韩二大骂道：“他奶奶的，何人算计老子？”嵇声道：“奇怪，奇怪。”鸿落疑虑道：“我们的行踪少有人知晓？看来有人故意为之，却不知何人所为，也是冤枉，走，到岸上再说。”三人都是会水的，游到岸边。刚上岸，韩二气愤道：“奶奶个熊，不请我们喝酒，倒要请我们喝水，要是让我抓住，非扒了皮不可？”鸿落道：“大家四处看看，不会这么简单的。”嵇声身一晃，飘然飞落在一棵树上，韩二道：“嵇先生的轻功妙得很啊，何时传我一手踏水轻云功。”只听嵇声指着不远处的江边，惊道：“怪哉，怪哉，这不是我们的海船吗，怎么在这里？”急忙落下，向海船跑去，跃入船中，只见五只海船撞向岸边五只盐船，盐船被撞的破碎，盐船进水，船舱的盐大半化水而去，船里死了十来个船夫和盐夫。
　　三人一探死者身体，身体虽凉但未僵硬，嵇声道：“人死不久，看来下手只有一两个时辰，快上岸。”韩二焦躁道：“去哪里找这些兔崽子？下手好狠，连船夫都不放过。”鸿落道：“应该与盐商有关，我们分开察看，你们去街尾卢员外家，我到街头李员外家，然后到张鱼伢家会齐。”嵇声道：“韩二，你跟燕大哥去，我一个人去卢员外家。”话音刚落，嵇声已去的远了，这边韩二跟着鸿落向街头奔去。
　　约一顿饭工夫，鸿落与韩二走进张鱼伢家庭院，韩二边走边骂道：“他奶奶的，何人下手如此之狠，连小孩也不放过。大哥，我看像黑白二鬼干的，只有这种鬼东西，才干这种无德的事，我去找他们算账。”鸿落道：“我看未必是黑白二鬼干的，午间你看黑白二鬼动手的劲力，这个人武功远在黑白二鬼之上，可能比你我都高。”韩二伸伸舌头道：“难道比大哥还高？”鸿落道：“外家功夫不如我，但内家功夫在我之上，等嵇先生回来再说。”话音刚落，一人影从银杏树上飘下。韩二眼明，未等那人落稳，一招“釜底抽薪”直踢那人下盘，那人斜身滑过，迅捷无伦地在韩二百会、大椎、灵台、左右肩井五个穴位轻拍了五下，韩二缩身跳到一边道：“惭愧，嵇先生的柳絮幻影掌愈发精妙了，我竟然未躲过一招。”鸿落笑道：“嵇先生单用式未着力，否则便五个韩二也齐赴鬼门关了。”嵇声咳嗽一声，向鸿落稽首道：“大哥过誉了，不是我不用力，现在想用力也用不起来。”鸿落听嵇声喘息急促，道：“嵇先生好像受了内伤？”韩二道：“嵇先生，这是怎么回事？”嵇声摆摆手道：“我们先不要打扰张鱼伢，今晚怪事连连，聚在这里易引起疑窦，且到旁边小路上走走再说。”
　　三人走出庭院，进入一条小巷。嵇声道：“不知大哥那边情状如何，卢员外一家老小皆遭毒手。”韩二“啊”了一声道：“李员外一家也遭了毒手，奇怪，这些盐商虽可恶，也不至于全家遭戮。”嵇声从怀中摸出一个红艳艳的心型熟铜牌，牌上刻“肝胆”二字，递给鸿落道：“大哥，你看。”
　　鸿落接过铜牌道：“怎么是我们教的帮令牌，难道是天义帮做的事？”嵇声道：“我看这帮令牌握在卢员外手里，看样子不似抢夺而去。若是抢夺而去，这人杀死卢员外后，必然收回带走，没有带走，便是有意为之。有意为之要么嫁祸于我们教，要么是我们帮会里人干的，可是自大哥重整帮教以来，严律不得伤害无辜，谁有这么大胆子灭人满门？”韩二接口道：“为何要嫁祸我们教？”鸿落道：“我想此人定另有图谋，这人武功怪异，我查看死者伤处，杀人用我教的摧礁掌。摧礁掌是外家一路功夫，这人功力不纯，夹杂少林的伏虎掌和黄山派的九起九落掌。伏虎掌内家功夫，九起九落掌刚柔并济。这人所用掌力三分是摧礁掌，七分是伏虎掌和九起九落掌。手法极快，中招之人不是百会穴中掌，便是膻中穴中拳。你想能正面对敌，击人正面两处大穴，对手不是无还手之力，而是尚未还手便被一击而毙，可知这人出手之快，功夫之高，令人难以猜度。”
　　韩二道：“说不定是少林的贼秃干的。”嵇声反问道：“少林与这些盐商有何过节？”韩二道：“少林贼秃……”自觉无可解释之处，笑道：“嵇先生不要笑话我了，你知道我是粗人，哪里明白那么多。”嵇声道：“我到卢员外家，大门紧闭，后从墙角跃入，见天井和正堂内都是死尸，身体尚温，卢员外躺在后堂堂中，手握令牌。我移烛过来，见两个黑影从侧门出去，便追了出去，不想一人回身拍我一掌，我硬接一掌，心中一时气闷，内息翻转，惭愧。要是那人再补上一掌，我便一命呜呼矣，只是他们急于脱逃，我跟到这边便寻不见了。现在一用劲力，便觉内息不畅，适才拍韩二几掌只用式不使力即是如此。”鸿落掂量手里的令牌道：“这么说，是两个人了？嗯，也不一定，说不定还有其他人隐在暗处。事已如此，我们先到前面客栈吃饭，再到张鱼伢家打听一下。”
　　三人返回街上，几家客栈均打了烊，转到街角，鸿落向韩二道：“取出干粮，吃了再说。”三人席草而坐，正吃之间，鸿落内功深厚，远远听到脚步音，道：“有人来——韩二站起来望一下，未见任何人影——到那边土墙内避一避，说不定与灭门案有关。”三人跳进土墙，过了一会，十来人从街角过去，奔向旁边的树林，前面三人脚步轻捷，功力不弱，后面几人脚步参差。鸿落道：“且跟过去看看。”
　　三人在十来丈处隐身草丛，只听一人沙哑声音道：“黑白二鬼这两个畜生失约了，他奶奶的。”另一个人道：“这两个乌龟儿子，说不定已见阎王了。”
　　一个声音从树上缓缓落下：“你们几个丐儿子，这么大声叫老子干么，打扰老子清梦，是不是想让老子给你们娶媳妇？愈来愈不像话，混的破破烂烂的，也不给老子争口气，见了老子也不磕头，打死你们这帮丐儿子。”另一个声音道：“巫小虫来了吗？调教出一群废物，竟知道诅咒老子，先打死你们这帮丐儿子，老子也不会死。”