《宁*》碎*

8、第七章

　　长乐宫，太后居所。太后初入宫时被封为嫔，就是住的长乐宫，即便日后登上皇后宝座，如今成了太后，二十年也没换过地方。长乐宫花团锦簇，比御花园有过之而无不及。

　　宁英一入宫门就听见铃铃笑声，这笑声尤为耳熟，除了太后娘娘的宝贝侄女、潘国舅的掌上明珠潘钰榕，还能有谁。

　　宁英走进屋，循声看去，潘钰榕正坐在太后身边，有说有笑，孝柔公主坐在下首，尊卑颠倒，足见潘氏地位。孝柔公主端着茶，面上微微带着笑，却似乎心不在焉。

　　“宁英公主到。”

　　“宁英给母后请安，母后万福。”

　　潘太后看了宁英一眼，一抬手，道：“宁英来了啊，坐。上茶。”话未说完，目光又转回了潘钰榕身上。

　　孝柔公主与宁英对了一眼，宁英问道：“好久不见皇姐，皇姐近来可好？”

　　“好，我哪儿都好，就是清闲得紧，以后宁英可常来探望我、陪我解闷，那才更好。”

　　宁英一笑，还未搭话，便听潘钰榕说道：“公主若得空，可来找我玩啊，时下京里来了个杂耍班子，新鲜的很，另外我听说临风居请了个扬州大厨，出了好些新菜色……哦，对了，过几日我与几位姐妹相约一同踏青，孝柔公主和宁英公主一道来吧？”

　　孝柔轻笑点头：“踏青？倒是不错，我也好久没出去走走了。宁英也来吧？”

　　既然孝柔说想去，宁英也不推辞，便也应下了。潘钰榕是个大小姐，难免骄纵，心眼倒还不坏，也不大有小心思，潘氏那些人精，也就潘钰榕容易拿捏。

　　潘钰榕极为开心：“太好了，有二位公主在，我可得好好安排一下。”

　　“好啦，”太后笑着打断了潘钰榕的话，“你这丫头就知道玩，一点正经都没有。”

　　“姨母，我这可是替您微服私访、体察民情呢，哪里就不是正经事了。”

　　“哟哟，你这孩子，就是能说，光会逗人开心。”

　　“姨母就是小瞧人。国家大事也我懂啊，”潘钰榕美目一转，便道，“我听我爹说，萧将军刚回京，就被人参了？说是，萧将军热孝未除便出入酒楼，实乃不孝？姨母，这好没道理啊。”

　　“哈哈哈，这事你都知道？那你说说怎么没道理了？”

　　“萧老夫人离世不久，萧大将军和萧将军都未能得见萧老夫人最后一面，自然是伤心。姨母您说，萧老夫人灵前，除了吃食果品，当然少不了酒，而临风居的酒可是公认的全京城第一，而且每日都是售完即止，萧将军上临风居买酒，供奉于老夫人灵前，何错之有？”

　　萧霆瑜上临风居见了梁王，到了潘大小姐这儿，反倒是孝情可嘉……

　　太后听完这番说辞，不由大笑起来：“好好好，勉强算你说得有几分道理。你可晓得，萧霆瑜自小就不服管束，在军中更是出了名的无状，醉酒闹事不是一两回。一回京就奔着酒楼去，怎么样也是说不出一句好来的。”

　　潘钰榕听这话不顺耳，便道：“姨母，您这也是道听途说吧。萧大将军和萧将军刚入京，街头巷尾可都是故事呢。我怎么听到的不大一样呢？萧将军长在军中，性子潇洒随和，与将士们亲如手足兄弟，战场生死难料，萧将军立下一状，为国而战乃是荣耀，值得举杯敬英豪，是以没战毕，定以美酒缅怀烈士。此乃真英雄，怎的就是闹事呢。”

　　宁英边喝茶边听潘钰榕道听途说，着实别有一番乐趣。边关路途千里，什么消息传回来都慢，真真假假也不甚清楚明白。潘钰榕将萧霆瑜说得跟天神一般，反倒显得宁英看低了他。

　　“从来也不见你为旁人多说两句，怎么为了这个萧霆瑜说了这么一车子的话，是你爹教你的？”

　　“我就说姨母小瞧我，我爹不过是提及有此一事，可没跟我多说什么。今日我与姨母您多说了两句，不过也是念在儿时情分上，替萧将军鸣屈。”

　　“也难为你还记得小时候的事情。”

　　潘钰榕略低了低头，笑道：“自然记得，那时候姨母和爹总欺负我年幼，拿我说笑呢。”

　　太后恍然大悟，笑道：“啊，对了，当初还说要将你许给萧家呢。”

　　“啊呀！姨母！”

　　孝柔公主听着听着也笑起来：“看来，钰榕是红鸾星动了呀。”

　　潘钰榕假做嗔怒道：“怎么连长公主都笑话我！”

　　太后笑得合不拢嘴，孝柔也跟着笑，不知有意还是无意地瞥了宁英一眼。

　　宁英看见了，却当做没看见，也跟着笑了笑，喝了口茶。潘氏倒是打得一手好算盘，可惜了。且不论萧霆瑜能不能看上潘钰榕，以萧家一贯主战的立场，绝无可能与潘氏结这个姻亲。

　　忽然听孝柔又说道：“好好，我不说了。哎，宁英今日这身绛红的衣衫很漂亮，倒是不常见你穿这般鲜亮的。”

　　宁英一笑：“太后寿辰将近，总是穿的喜庆些好。”

　　太后微微点头。

　　孝柔又道：“宁英你尽爱些清雅的颜色，太寡淡了，还是艳丽些的更衬你肤白。你倒是提醒了我，今年母后的寿宴应该大摆了，一会儿我去内廷监问问，都安排的怎么样了。”先帝驾崩之后，太后为做天下表率，宫中三年不设大宴，而今，三年已过。

　　太后一笑：“都是小事，怎须得孝柔你亲自去，曹振做得来。”

　　太后虽然没有明说，但大家都明白，今年寿宴必然铺张，宁英面上不动声色，曹振一旦离京，该由谁来操持太后寿宴呢？

　　不多久，孝柔推说驸马抱恙，便先离去了。宁英又陪坐了一会儿，眼看临近午膳十分，便也告辞了。

　　太后点点头，就把宁英放走了，留下潘钰榕一起用膳。

　　***

　　宁英出了太后的永乐宫，便往太皇太后的宁寿宫去。宁英入宫并不勤快，逢初一、十五给太后和太皇太后请安，若非得小皇帝召见，一般都不会经常入宫，而且待得时间也不会太久。

　　反而孝柔公主更勤快，常在宫内走动，三不五时便要给太后请安，偶尔会去给太皇太后请安。

　　宁英每一次入宫请安，都是掐着点去，太皇太后长年礼佛，每日辰时便要诵经，不喜被打扰，是以宁英绝不会去的太早。今日，宁英特意在太后宫中留得久些，到了永乐宫比往日都晚些，心里盘算着留在宫里用午膳。

　　“宁英呀，你今日可来晚了，皇祖母以为你不来了。”

　　自宁英生母离世之后，便是由太皇太后抚养，自然亲厚一些，一听见外头伺候的人说宁英来了，就有些坐不住。

　　太皇太后曾经手掌大权，一向严厉，宁英小时候总有些畏惧，近些年，不知不觉地，太皇太后似乎和善了许多，也喜欢留宁英多说几句话了。

　　“宁英给皇祖母请安，皇祖母万福安康。”宁英才曲了腿，太皇太后已将她扶住，拉到身边，笑道：“行啦，皇祖母这里没这么多规矩。”

　　“宁英来得晚了，皇祖母可是等急了？”

　　“可不是，正担心是不是太后那儿又给你出难题了。”太皇太后笑容和煦，跟宁英很是亲密。

　　宁英反手扶着太皇太后，一边往屋里走，一边说道：“是在太后那里多待了一会儿。今日遇上了皇姐和潘大小姐，自然多说了一会儿话。”

　　太皇太后点头：“太后那儿就是热闹。”

　　宁英笑起来：“那还不是皇祖母您喜欢清静，哪个敢随随便便往您这儿跑。”

　　“小丫头，还是我的不是了？”太皇太后笑着，说，“来的正好，陪皇祖母聊聊，一会儿一块用膳，今儿我这儿还有客，菜色好，可不给你机会嫌弃皇祖母这儿吃的太清淡。”

　　宁英一愣，问道：“是陛下要来吗？”

　　“哎，皇帝有国事操心，是旁的人。”

　　宁英更是奇怪，太皇太后深居宫中，除了礼佛，便以种花养狗为乐，能受邀的人屈指可数，怎么宁英今日来得这般巧，居然还能遇上被太皇太后召来一起用膳的人物？

　　太皇太后拉着宁英进屋，一边闲聊：“丫头，你今日这身颜色不错，娴静端庄而不太过清淡，十几岁的姑娘，就该这么穿，整日里着素衣，难道要跟皇祖母一起念经吗？”

　　“皇祖母要是乐意，宁英就日日来陪皇祖母念经。”

　　“嘿，你的心意皇祖母领了，可别日日来，免得不过三日你就厌了。就是你不厌，我老人家也累得慌。”

　　“原来皇祖母是嫌我麻烦呀。那也无妨，我在府里抄也是一样，打发人按日子送进来给皇祖母瞧瞧。”

　　“就数丫头你胡说都有理，小小年纪抄经是怎么回事，若得闲，做些什么不好，收拾打扮一番，游湖踏青不都是趣意？”

　　宁英也跟着笑了笑，又道：“皇祖母不记得这身料子了？还是前年，我跟皇祖母您要了去的呢。”

　　“嗯嗯，好像有那么一回事，难怪我瞧着眼熟，”太皇太后想了想，说道，“我记起来了，过年时候给各宫裁制新衣，其他人都抢着鲜艳、花色新的料子要，你倒好，看上了皇祖母的了。”

　　“当时，皇祖母说我穿肯定显老气，今日正好瞧见这身，特意穿来给皇祖母瞧瞧。”宁英笑着左右摆了摆，给太皇太后看衣服。

　　太皇太后大笑起来：“好看好看，小丫头穿什么都好看。”说完，太皇太后忽然喟叹一声，道，“这两年，太后执掌后宫，钱银上多有不妥之处，孝柔也来跟我提过。就你这丫头，心思多，话倒是少，半个字都没说，只管皇祖母这儿要了块料子。”

　　先帝驾崩之后，太后拦权，在后宫更是独断专行，自己的小金库日渐丰盈，银子的去处，太皇太后和宁英心里都也是知道些的，虽说数额不大，却也足够收买眼线和笼络人心了。

　　孝柔和宁英先后离宫，各自有自己的府邸，开销不小，为了皇家体面，太后总不会做得太明显，如人饮水冷暖自知。孝柔虽也有其他钱银来处，衣食不缺，心里却气不过，又没处说理，只好到太皇太后这儿告状。

　　宁英与小皇帝是一母同胞，即便被扣了月例银子，还有小皇帝时不时的赏赐，便不曾向太皇太后提过。再者，宁英不是孝柔，自己有自己的盘算，钱银何止是不缺，仅是陆臻替她掌管的产业，就只够宁英富甲一方的了。

　　宁英敛了笑容，道：“父皇驾崩后，确实不该铺张。”

　　太皇太后曾独掌朝权，眼明心亮，一下子就明白了宁英意在太后寿宴，轻轻拍了拍宁英的手：“眼下河南灾情严重，确实不适宜铺张。这事……你看着办。天阙卫在你手中，该用时便要用，后宫和前朝都是一样的，再不能放任不管了。”

　　太皇太后是喜欢宁英，总也忍不住想，如果宁英是个皇子，该有多好，她的年纪虽然轻，却总好过小皇帝年纪小、根基浅、性子燥……

　　但太皇太后比旁人更知道，站在那个位置要背负的不仅是天下兴亡的责任，更有源源不竭的磨难，进退两难的抉择，生死一线的凶险，和无人可诉的孤寂。

　　宁英点头，她尚未想好太后的寿宴要如何处理，今日不过是给太皇太后提个醒，总不能让潘太后只手遮天还成习惯了，却未料太皇太后主动提及天阙卫，看来是因河南灾情动了怒了。

　　宁英点到即止，立刻换了话题，问道：“今日哪位贵客如此荣幸受了皇祖母的邀请？”

　　太皇太后故作神秘的一笑，说：“一会儿见着，不就知道了。”