《美人如桃》独我南行

13、才名

　　第二日，颜氏早起时叫了阮桃姐妹俩去给祖母请安。

　　祖母许氏已年至花甲，两年前因一场寒来便卧病不起，阮桃与颜氏去请安时，许氏今日难得气色好，坐在轮椅上在庭中晒着太阳。

　　颜氏笑着蹲下身，端详许氏道：“母亲脸色好多了，想来这病应是好转了。”

　　“还不是老样子。”许氏发已添白，勉强撑了个笑。她打量起颜氏身后朝她行礼的阮桃与阮青珮，慈爱地朝阮青珮招招手，“青青过来，小脸似乎胖了些。”

　　阮青珮在许氏轮椅前顿下，笑着娇嗔：“真的胖了？我要瘦脸！”

　　许氏待阮青珮慈爱，但却对身旁的阮桃一直都是不冷不热的。

　　伫立在一旁的阮桃微微一叹，她知道，因为她七岁那年执意要跟子鹤出去，那时便惹了祖母的不快。而这么多年她只回过三趟家门，留在府上的时间总共加起来只有一年，许氏劝她几回见无用，待她的态度也就变了。

　　颜氏知道许氏的有意忽视，笑道：“母亲，桃桃带回来的人参你吃了么，可有效果？”

　　“吃了，难得大姑娘有心了。”许氏终是望了眼阮桃，对颜氏道，“桃桃已年满十六，我这把老身骨指不定哪天就垮了，你是母亲，应及早为桃桃的婚事做准备。”

　　“母亲说什么话，母亲还要长命百岁等着孙儿们孝敬您呢！”

　　许氏笑了笑，正色道：“你表姐那里明日有个赏荷宴，让桃桃也出去走动走动。”

　　这是许氏特意的安排，颜氏心中有数，阮桃也很明白。走出许氏的院子，阮桃无奈道：“娘，明日我去可以，但我的婚事还是不必着急……”

　　“你想等到十八岁去？”颜氏打断道，“你祖母说的不错，她如今病体难愈，你的婚事理应早些准备。”颜氏认真凝望阮桃，“明日让你妹妹陪你去，你回京不久，是该出去与外边的世家小姐们多走动走动。”

　　阮桃知道颜氏操持这个家不易，她没有再拒绝，不过就是一场赏荷宴么。第二日，阮青珮已准备好，跑到揽云居将阮桃拉出府门，阮青珮毕竟只有十四岁，性格活泼爱动，能出府游玩自然十分欢喜。

　　阮桃与阮青珮进了太宰府在山下的一处庄子，下人将她们引入宴席中，里面已有十几位年轻的小姐们落座。

　　太宰夫人王氏是祖母的侄女，闲来无事，爱养花逗鸟，今日宴请的都是各官家夫人与小姐们。阮桃与阮青珮盈盈施礼，拜道：“表姨母好。”

　　王氏的目光落在阮桃身上，有片刻的失神，她笑道：“大姑娘出落得比你母亲当年都出色了。”

　　阮桃笑：“表姨母谬赞了。”

　　王氏为她姐妹二人安排了座位，宴席设在水榭台上，曲水荷花环绕之下，潺潺水声悦耳，伴以清风花香，阮桃也喜欢这样的悠然惬意。

　　她拿出几颗金瓜子赏给了为她引路的婢女，婢女又喜又拒道：“多谢小姐，奴婢受不得，小姐还是收回去吧。”

　　“不要紧，你接下吧。”

　　那婢女见她随和，忍不住接下后连声道谢。

　　而身旁，传来一道轻讽的声音，“真不知道一个粗贱的下人有什么好贿赂的。”

　　阮桃寻声凝去，她身旁坐了一个同样年轻的女子。女子穿着湘妃色长裙，衣饰艳丽，生着一张漂亮略瘦的脸，那一双眼睛对上阮桃时，却是嫉妒厌厌的。

　　阮青珮也听见了这声音，正要出声时被阮桃拉住，阮桃没有做声，她初次在京城贵女中露面，还不想惹来不痛快。

　　王氏身份尊贵，受邀来的夫人与小姐们无一不是京中显贵。宴会上，有小姐作了首诗应景，在场无不拍手称赞。阮青珮对阮桃道：“那是咱们大周的第一才女，刘太尉的嫡女。”

　　阮青珮刚刚说完，身旁方才那个女子出声笑道：“听说我旁边坐的这位阮姐姐在皇后娘娘寿宴上还曾为元平公主伴过琴，不如咱们让阮姐姐也来作首诗。”

　　场上之人听了纷纷将目光落在阮桃身上，期盼的，不友善的皆有。阮桃微微一笑，对身侧的女子说：“真要我作？”

　　阮青珮低声道：“这个廷尉家的大小姐真是刁钻，姐莫要受她欺负了。”

　　廷尉之女陈妁芝勾起笑道：“我自然说的是阮姐姐，阮姐姐拜在国师门下，自是智貌双全，阮姐姐难道不会作诗么？”

　　阮桃望着陈妁芝的笑里藏针，微微一笑：“那陈小姐说我该以什么为题。”

　　“自然是以今日赏的荷花为题。”

　　阮桃勾起一笑，徐徐开口：“荷叶罗裙水榭台，芙蓉披红美人侧。清风若欲此中怜，玉立不度湘妃色。”

　　话落的一瞬，王氏先拍手称好，那位作诗的第一才女也由衷地朝阮桃投来钦佩的目光。陈妁芝不想阮桃真能这么快地将诗作好，不由有些恼羞地睨了一眼阮桃。

　　忽然，王氏“咦”了一声，众人寻声望向王氏，王氏的目光正落在陈妁芝身上，忙摇头一笑说，“无事无事，大家饮茶。”

　　只是众位贵女寻着王氏的视线将目光落在陈妁芝身上，瞬间便都反应过来了！

　　那诗曰“玉立不度湘妃色”。陈妁芝今日穿的不正是湘妃色么？原来这首诗不仅应了景，还不动声色地将陈妁芝贬了一通。

　　场上的目光都落在陈妁芝身上，陈妁芝也不傻，她渐渐回味过来，又羞又怒瞪向阮桃，却只得咬牙切齿，谁教她作不出同样的诗骂回去。

　　宴会散后，阮桃的名声已在京中传开，大周第一美人是元平公主，但是见过阮桃容姿的虽未声张，却早已在心底将阮桃冠上了这个称号。而宴会上的那首诗也为阮桃冠上了才名。虽然这些“第一美人，第一才女”的美誉都没有落在阮桃身上，但旁人心底都是心知肚明的。

　　回府的第二日，阮桃便被颜氏唤去，颜氏道元平公主宴请众位贵女进宫作客，阮桃也在受邀之列。

　　颜氏自然是高兴的，可阮桃心底却有一丝不好的预感，那一日，她无意中抢了元平公主的风头，那样一个娇贵的公主怎会再宴请她？